无妨的。”又一直送她到第一层房门外。马车就在门前停着，车夫在一旁躬身侍立，敬候小姐上车。素娟同紫艳，一边一个，把她搀上马车。素娟还拿了自己的一条锦被，蒙在她的身上，恐怕早晨天凉，沿路上受了风。又再再地说：“陈小姐病好了，早早销假，别叫我们长久地盼望着。”美珍向大家拱手，说：“我一定很快回来，不劳你们盼望。”周女士带着素娟、紫艳，这才回到自己屋里。
车夫一摇鞭子，蹄声“嘚嘚”，从府里的旁门赶出来。出顺治门，向骡马市大街丞相胡同走来。因为美珍的私寓，就在这个胡同里。她是住在她姨母家里，后来她嫌不方便，便在她姨家隔壁租了一所房子。她从南方带来一个随身的丫鬟，名叫鹦哥。到京以后，又把她小时候的乳母也叫来了。她的乳母祥妈妈是北京旗人，自她落生时候便雇了来哺乳她，一直乳她五年。后来不吃乳了，仍然在她宅专伺候美珍。及至美珍的父亲亡故，家人回南之时，本想带她一同走，她因为舍不得自己的女儿，这才作罢。此刻美珍来京，便先去看望她的乳母。祥妈妈见她出息得长身玉立，上下西装，变成了一位洋小姐。错非她自己道姓名，简直就不认得了，摩挲着老眼，喜欢得不知如何是好，拉了她的手，叫一声：“小姐！”又叫一声：“干女儿！你可想煞我了。”老眼中止不住扑簌簌地直往下落泪。美珍也直叫：“干娘，你老人家，还是这样康健。”祥妈妈又笑了，说：“傻孩子，我们这命小福薄的人，要再不硬硬朗朗的，更该着饿死了。你干哥哥当巡警，每月只有七八块钱的饷。我同你嫂子，也能浆，也能洗，也能缝连补做，每月帮着他们，过这份穷日子。再想老爷在时，吃好的，喝好的，穿好的，只怕今生今世，做梦也梦不到了。”美珍听她说得这样可怜，便点了二十元钞票，说：“这是给干娘买点心吃的，您收下吧。”祥妈妈接过去，千恩万谢，说：“难得我有这样一位干女儿，直比我那不济的儿子还强得多呢！”美珍乘势便撺掇她，还同自己住在一处。祥妈妈也很乐意，这才租了丞相胡同的房子。到底是乳母关切美珍的饮食起居，自有祥妈妈照应着，觉得舒服了许多。本来旗人全都善于调和五味，也不必用厨子。她一个人早晚做饭，美珍吃着也很适口。
这一天，美珍到总统府去贺喜，临行嘱咐祥妈妈：“不必等候我吃饭。”哪知到了晚间，她仍然不回来。祥妈妈很觉着不放心，直给她等了一宵的门。鹦哥早去睡了，自己却翻来覆去地睡不着。直到天亮，太阳出来，才合上眼矇眬要睡。外边门响，赶紧出来开门。见美珍坐着马车回来，车夫对祥妈妈说：“小姐病了，您快搀着下车吧。”这一句把祥妈妈吓了一跳，忙跑过去亲手拧开车门，瞪着老眼直盯美珍面上，问道：“我的小姐，你怎么病在外边了呢，倒是什么病啊？”美珍道：“干娘先不要问，您搀我到屋里再说吧。”祥妈妈忙伸手轻轻地把她搀出来，一步一步地扶着，把她扶到上房卧室中坐下。美珍坐定之后，便从票夹中取出一张十元钞票来，递给祥妈妈，说：“您把这票子赏给赶马车的，那一床锦被，便托他捎回，还给素娟姑娘。”祥妈妈接过票子来，却有点犯踌躇，说：“我的小姐，你怎么赏这么多钱！要雇马车也够雇出十辆来了。”美珍笑道：“干娘，你知道这马车是哪里的？这是大总统府自用的马车，在别人赏十块钱，他还嫌少呢，您快给他去吧。”祥妈妈听说是总统府的车，知道美珍昨夜必是住在那里，连忙把钱送出去，照着美珍的话对车夫说了。车夫说了一声“谢谢！”便赶着车仍回公府去了。
这里祥妈妈三步并两步地跑进来，拉了美珍的手，说：“小姐，你怎么病得这样快，害得我一宵也不曾睡好。有心到总统府去打听，我又不认得道儿，难得你回来了。请哪个大夫看，我快给你请去，可不要耽误了啊！”美珍道：“我这病不用请大夫，是一时急火上攻，竟致昏晕过去，过一两天自然会好的，吃药也不管事。”祥妈妈很诧异地说：“你为什么事着这大的急啊！”美珍道：“咳！不要说了，昨天在总统府席上，遇着一位女朋友。她是才从天津来的，给我带一个口信，说我母亲上北方来了。因为有一个南洋华侨当选国会议员，同我叔叔是把兄弟，他到我叔叔家辞行，我母亲一定要随他到北方来看看女儿，因此匆匆地同船而来，也没给我写信。不料到了天津，住在法租界长发栈中，第二天就病倒了，并且病势还十分沉重。某议员又因有事绊着，不能即刻到京，所以托付了我那女朋友，给我带一个口信，叫我即刻到天津去。我昨天听见这信，当时便急昏，一脚跌倒，幸亏周先生把我扶到她的卧室，用姜汤把我灌救过来。我本想昨天便到天津去，怎奈四肢无力，实在动弹不了。今天晚车，无论如何我是一定要走的。好在有鹦哥随着伺候我，就请干娘先替我看几天家，等我母亲病好了，我们三人一同到北京来。那时我先给您来信，您好到车站接我们。”祥妈妈听了，也很着急地说：“太太既病在天津，你当然得去看看。但是你的病还没大好，再一受奔波，岂不要更加重吗！要不然，我也随你一同到天津，一者看看太太的病，二者你路上倘然有些参差，我也好随时照应，但不知你意思怎样？”美珍一想，这个老妈妈待我如亲生女儿一般，我无论走到何处，有她在旁边照应着，实在是难得的一个亲人。想到这里，便慨然应允，带她一同到天津。三个人赶紧收拾了收拾，只带两只软箱，两个皮包，其余粗笨家具，一概不带。临行之时也不知会她姨家，只把房东叫来，说：“我们到天津看病人。”房东因为人家不欠房租，当然无可留难，说：“陈小姐请便，我替你看守几天房子，算不得什么。”美珍带着奶母丫鬟，直奔车站。因为避人眼目，全打的是三等票。站上虽有侦探，见是三个妇女，还夹着一个病人，便毫不注意地放她们走了。
美珍走后，只有周文锦心中总是忐忑不定。她自己想，电报虽烧了，然而那杆盒枪仍放在自己柜中，依然不妥，我必须把它消灭了，才是一劳永逸的办法。但是消灭在什么地方呢？想了多时，忽然灵机一动，我何不如此这般。这一天晚间，恰赶上天气极热，她一个人偷偷把手枪放在衣袋中，对两个侍女说：“我到南海边上乘凉，少时就回来。”她住的柳香院，背后便是南海。海边上有现成的沙发，她坐下东张西望，见前后左右并没有一个人，心说：这是天假之缘。她站起来独行了几步，拣那水势较深的地方，把手枪取出，早用手帕裹好，自己蹲下身去，假装拾什么东西，向水中轻轻一甩，甩出有一丈多远，扑通一声，坠在波心，立刻水中起了一个圆圈，被月光照得非常清楚。自己心中也不觉扑通扑通地跳起来，没敢耽搁，便匆匆回房睡觉去了。
第二天早晨，还不曾上班，府中的侍从武官长印长，便派人来知会周师爷，说：“少时陈美珍参议来了，请知会我们，有重要公事同她面谈。”周女士吓了一跳，忙说：“陈参议因病请假，已经三天不曾来了。”她虽把来人支走，心里却觉着害怕。正在这时候，总统的九公子忽然跑来，向周女士报告，说：“总统传谕，叫扣起陈美珍来，您看这事怪不怪？”周女士借此机会，忙向他打听，到底是怎么一回事。他是周女士的学生，师生的感情又最好。周女士问到他，他便据实地告诉说：“今天早晨，总统接到上海镇守使郑尔成一封电报。自看见这封电报，脸上气色很不喜欢，停了一刻，就写出那一道手谕来，一面又传警察总监吴必翔，执法处长云雷。这时候他们全来了，我快看看去，到底听他们说些什么，我再回来报告给先生。”周女士至再嘱咐他：“千万不要对总统说我打听这件事。”九公子答应着就跑了。
此时不先不后，吴、云两人都来到了。传宣官一直把他们领到总统办公室，二人进来先向总统鞠躬。看总统脸上的气色很有愠怒之意，全都吓得不敢坐下，好像笔管似的，立在总统身旁，连大气也不敢出一口。总统左顾右盼的，每人看了他们一眼，气哼哼地说道：“有话坐下说吧。”两人这才告坐，欠着身子，把屁股略挨在椅子边上，同唱戏的虚坐差不多，真是受罪极了。总统未曾开谈，先冷笑了一声，说：“你两人职司警备，关系北京全部治安，责任是何等重大。你们手下养的侦探成千累百，他们每人全吃着很大的钱粮，不是叫他们预防奸宄、消弭反侧吗！如今革命党遍布北京，上回社会团的事，你们始终并没办出一点头绪来，如今连我这公府中也发现了革命党，你们还在睡里梦中。似这样溺职，真是太说不下去了！难道说你们豢养的侦探，除去吃饭拿钱之外再没有第二样本事吗！”总统劈头盖脸地教训了一顿。两个人哪里还坐得住，不约而同地全立起身来。吴必翔吓得身子乱颤，哪里还答得上一句话来。云雷究竟是武人出身，胆子比较大些，他便低声下气地回道：“卑弁受大总统厚恩，不能尽职，实在罪该万死。但不知总统所谕的本府之内竟有了革命党，这个革命党究竟是何人，还求总统的明白吩示。”项子城听他这样问，不觉从鼻子里哼了一声，说：“难得你脸皮真厚，反倒问到我头上来，你看一看这个电报。”说罢把上海拍来已经译过的密电，随手掷与云雷，说：“你看这个就知道了。”云雷如同奉到圣旨似的，战战兢兢把电报捧着，仔细看了一遍，吴必翔也立起身来，站在一旁侧目而观。他本是一个文人，一过眼就明白了。云雷还在捧着一再地读。总统也笑了，说：“笨人，看一张电报也值得这样费劲。”云雷被这一说，自己也不好意思再往下看了，恭恭敬敬地将电报仍放在总统办公的写字台上，只好拉脸皮向总统回道：“这样大问题，末弁事先一点觉察也没有，实在有亏职守。此后自当督率侦探，随时随地加紧预防，借此稍赎以前的罪罚，还求总统格外宽宥。”他说到这里，又深深请了一个大安。项子城很郑重说道：“这种事本来防不胜防。那些革命党专门以捣乱为能，面子上看着很规矩的一个人，哪知骨子里偏偏要犯上作乱。说真了，我也不能专归罪你们两人，总因为你们手下的那些侦探，实在太脓包了。假如有一两个真能负责办案的侦探，像陈美珍这一类的人，当然就不能在北京立脚。你们两人务必要物色高手侦探，这是顶要紧的一件事。亡羊补牢，尚未为晚，以后可不要再大意了。”吴必翔回道：“总统所谕，确是目前唯一要图。不过人才难得，真有本事的，千百之中不准能选出一个来。必翔服官京外也一二十年了，实地考查、试验，从来就未看见过一个出类拔萃的。”他的话还不曾说完，云雷便插口道：“怎见没有出类拔萃的人才呢？当年大总统在北洋时候，路成章奉委为侦探局长，他手下曾有一个侦探长，外号叫什么飞天狮子，真有飞檐走壁之能，经他手破的案子，也不知有多少。假如北京城中要有他这样一个侦探，敢保不出三个月，便把革命党根本肃清。只可惜这个人现在不在北京，我们又有什么法子可想呢？”项子城听他这样一说，不觉拍着手儿说：“真是我怎么把这个人忘记了呢！前一个月，路成章还有公事来，保他为陆军上校，部里也核准了，只是不曾想到把他调到北京来交给你执法处委用，这倒要怨我疏忽了。”云雷借这机会，便至再恳求：“请总统给路成章去电报，叫他转饬此人，克日启程来京。”
说了半天，这个人究竟是谁？原来内中也有一段小小历史。此人姓霍名正义，是河南滑县瓦岗集的人。自幼学成软硬武术，两三丈楼房，他可以耸身上下，履地无声。从十几岁时，便投入绿林，在白朗的部下充当过小头目。后来因为他强奸民妇，不守山规，白朗本要杀他，他预先知道信，便一溜烟似的跑了。跑到天津，便投入路成章的侦探局充当侦探，很破过不少的案子。因此侦探界中无不知有飞天狮子霍正义的大名。后来侦探局改委了杨德林，他因为办案，同杨德林闹过一次冲突，自己赌气不辞而别，也不知跑到哪里去了。有的说他仍做绿林生意，有的说他投到某省仍然去当侦探。其实全都没有猜着，他是仍回河南老家，投在大侠王天宠的部下学艺去了。王天宠这个人，在前部曾经说过他，因为报父仇，在少林寺学艺成功，手刃某知县，号召同帮的英雄，占山为王，假充候补道，骗娶某观察的小姐，在河南一带，杀赃官，除恶霸，扶弱抑强，同白朗两个人称为二杰。后来因彼此意见不合，白朗出了伙，跑到北京，受铁木贤利用，行刺项子城。因见项子城亲手释放民党，他一时良心发现不忍下手，寄柬留刀，又逃出北京回河南去了，自己独树一帜，召集了数千积匪，同王天宠分道扬镳。霍正义就是在这时候回到河南，有心再投白朗，恐怕他记念前嫌，枉自断送了自己生命。后来一想，我何不去投王天宠，彼此全是帮中同志，他比我长着一辈，也算是师叔，以前也同他见过面，他很喜欢我，我此刻投了去料想他总不能不收。果然见面之后，王天宠便派他为小队长。他是放出全副精神来，极力巴结天宠，后来又拜他为老师，跟天宠学艺。其实天宠哪有工夫教他，不过是挂了这个头衔，在同帮中都知道他是首领的门徒，谁不另眼看待。这时候恰赶上项子城有意出山，想把大侠王天宠罗致在自己部下，特派了路成章去说降。路成章冒险而来，迎头遇见霍正义，彼此一谈话，知道霍正义是王天宠的学生。他心中自然是十分高兴，以为这件事一定可以望成，便把奉项宫保命令，特来招降王天宠的话，原原本本对正义说了。并告诉他，项宫保不日就要出山，你正好趁这时候建立奇功，将来一定要大大地给你一个官做。正义笑着说：“卑弁原是一个粗野之人，不懂得官是怎样做法，事成之后，局长也不必在宫保面前保荐。我是抱定宗旨，始终不愿离开局长，将来局长走到哪里我便跟到哪里，局长仍然派我当一名侦探头儿，我就感恩不尽了。”路成章笑道：“很好，这个完全能做到，你就替我在天宠面前为之先容吧。”也是活该霍正义露脸，他对天宠一说，天宠当时表示非常欢迎。正义见得了他的同意，便即刻把路成章招来，同他见面。两人见面后，越说越投机。天宠本是侠义中人，又因为他父亲死于满清官吏之手，对于排满革命的宗旨，他是非常赞成。听说项宫保有意起事，预备推倒满清，他欢喜得手舞足蹈。说：“项宫保本是我们河南第一英雄，只可惜他给满清做官，这是我最不满意的一件事。如今他既幡然反正，我一定竭尽全力帮他的忙。我手下的弟兄虽然不多，但在三天以内，准可以号召十万人，而且这十万人中，有枪的足可占去一半。那时候宫保有用我之处，自请下一道命令，我马上就可以动员。”路成章得了这样美满结果，真是喜出望外，又特请天宠写了一封情愿效忠的信，自己带着回到彰德复命。他果然也没说出霍正义的引线来，只说自己单人独马，冒着险去探虎穴，怎样凭三寸不烂之舌，把王天宠说得心服口服，情愿给宫保效力，赴汤蹈火，在所不辞。又把天宠亲笔