呢。我陈福是一个当下人的，本不应当管你们的事。但是我当初也读过几天书，可惜把那三纲五常孝悌忠信的陈腐话全看成真的了。所以如今才落到一贫如洗，只能给人佣工吃口饭，还时刻不能讨上人的欢喜。你家的事，我听了实在难过，所以替你出主意，最好你写一封哀怜信，我豁出碰钉子，替你拿上去，还得背着他的姨奶奶。他看了如果动一点恻隐之心，多给你几百银子。你也不要留恋，赶紧回家。除此之外，再无他法可想。”
善同听了只有流泪，点头道：“陈爷，你这话是很对的。但是我字义有限，拿不起笔来，怎能写哀怜信呢？”陈福踌躇了一刻，叹道：“我索性救人救彻，这封信我替你写。他看出笔体来，把我辞了，我也正不愿伺候他呢！”遂从饭铺中借了一份笔墨，买了两张信纸、一个信封。陈福替他把信写好，付了饭钱，仍把善同领回家来，安置在门房中。李禄问他们哪里去了，又告诉陈福，方才老爷有吩咐，如果同乡那个老头子再来，不必替他回话，只催他赶紧回家。并说回家以后，如果有什么难过的事可以来信，老爷能为力的，必然帮忙。要是久在北京，恐怕没有什么好处。陈福向善笑道：“我说什么来，果然不出所料。但是事已至此，我也豁出去了。你候一候吧。”自己拿着信，来至上房。敬宗正在换衣裳，预备上衙门，幸而姨奶奶未在旁边。陈福举着信，低声回道：“方才老爷那位同乡，拿五两银子去了，少时又回来，说老爷没工夫见他，他这里有一封信，请老爷过目。”敬宗皱着眉，把信接过来，略略看了看，便撕成粉碎，向陈福大声喝道：“混账糊涂东西，什么人写信，你全管传吗？老爷一天公事忙到晚，要净应酬乡亲，应酬得过来吗？你出去告诉他，从此不要再来，也不必再写信，我没有工夫看。真岂有此理！”陈福听罢，立时气往上撞，有心骂他几句，出一出气。继而一想，先不要忙，等我下去，挑动那老头子，在大街上，拉住他先叫他丢一个大丑，然后再朝着他辞事，痛痛快快地骂他几句。主意打好，便扭头出来到门房里，把适才情形对善同说了，又替他出主意：“回头你儿子出来，你拉住他在大街上讲一讲理。现在到了山穷水尽，你还顾惜什么？”善同此时，气得哆嗦成一团，心中也发了狠，说豁出这老命不要了，回来拉他去打官司，送忤逆，这官也休想叫他做成。陈李二人见老头子动了真气，心说回头一定有热闹的，倒看一看他这父子打到什么地方。
此时门前的马车，已经套好。赶车的在上面高坐，手执长鞭，专等主人出来，好纵马开车，前往陆军部。李禄戴上官帽，夹上护书，专等伺候同行。只见敬宗穿着官衣，戴着五品水晶顶，大摇大摆地走出来。才走至门前，忽由门房中出来一人，将他横住。要知善同见了儿子，说些甚话，且看下回分解。
第十四回 遇故人同床惊噩梦 眷爱妓得电匿亲丧
你道章敬宗明明知道他的亲爹现在门外，他既然不肯相认，也应当稍有一点愧惧，恐怕出来被他亲爹拉住叫喊，岂不更招出笑话来，何敢高视阔步，旁若无人地走出，难道真把他爹视同无物吗？列位要知道，天下事履坚冰霜，其来者渐。敬宗在几岁时候，他爹娘爱如掌上明珠，真乃顶到头上怕歪，含到口中怕化，甘心给儿子做奴隶。有时伺候不周，敬宗便发脾气，哭骂叫喊，躺到地上撒泼。他爹娘不但不敢管束，反倒得低声下气，怡色柔声，变着方法，把他哄欢喜了，心里才过得去。有时候实在哄不转来，只可将嘴脸递过去，叫他用小手儿打上几下，出一出气，然后才得和平。及至大了念书，善同又存一个盼儿子做官的心，平日便把敬宗看成一个官儿，一举一动全要随着他的意思，不敢违拗。甚至吃饭时，全要让他上坐，无论什么食物，他不下箸，自己不敢先尝。及至儿子游学回来，他几乎就跪接跪送。诸位请想，似这种样子，那章敬宗的心目中，何尝还有爹娘的印象，不过看善同是一个老仆人，看许氏是一个老妈子罢了。所以善同虽在门外，他心里却满不在意，大大方方地走出来，预备上车到衙门去。没想走至门房，善同掀帘出来，恰恰横住他的去路。善同见了他，早为他的威棱所射，战兢兢说不上一句话来。敬宗一见，立时紧皱双眉，圆睁二目，问善同道：“你这老头子，跑到北京来做什么？”善同一边擦着眼泪，一边对敬宗道：“自从你走以后，买卖也关了，今年又赶上大旱，颗粒不收。我们老两口子终日挨饿，所以才想找你来。无论如何，你凑几百银子给我，从此后便再也不找你了。”说着哽哽咽咽的直要哭出来。敬宗从鼻子里哼了一声道：“这是中国人的怪现象，自己总不想独立谋生，专会手背朝下，向人要钱。一张口就是几百两，把银子也看得太容易了。你这老头子，虽说未受过高等教育，不能照着我们做官的肥马轻裘，一呼百诺，难道自己一身，同自己的老伴，还养活不过来吗？大清国的人，要都照你这样，怎能有强盛的一天。所以我想起国事来就发愁，愁的就是你们这些不能自立的人，专能分利，不能生利，实在是国家的一种大病。”敬宗站在门前大发议论，善同只有诺诺连声，不敢回答一个不字。直待敬宗把议论发完，又继续哀告道：“你说的全是，但是生利也要有一点资本啊！你自当惜老怜贫，帮我几个钱的资本，我拿回家去，同老婆子养猪磨豆腐，求一条生路，这一辈子也忘不了你的好处。”敬宗皱着眉，从怀里掏出靴掖来，打开取出一张十块钱的外国票子来，递给善同。善同接了说：“十块钱将够回去的路费，怎做谋生资本？你至少也得给我百八十两的，也不枉我老远地来了一趟。”谁知这一说，真把敬宗说急，赌气一跺脚说道：“怪不得外国人说支那人就认得钱呢。你算算先一个五两，这又一个十块，平白的谁给你这许多钱，你还要争多论寡，难道是我欠你的不成？你要知道，如今的文明世界，不比从前了，什么叫父子，那都不成问题。做爹的伸手向儿子要钱，便失了文明国民的资格。做儿子的给一个至十个，只能认作慈善性质，并没有义务可言。你纵然未受过文明教育，也不可太难了。我的为人，向来最重慈善。到底看你怪可怜的，如今破一个例，给你再添二十块钱，也是你该走幸运，你不要再啰嗦我了。”说罢又从靴掖中取出二十元票子来交给善同，扭头便出门上车去了。一边上车，一边还招呼善同：“赶紧回家，不要在北京耽搁，我这里是一夜也不能留你住的。”可怜善同白瞪着两眼，看儿子去了，只有咧着嘴哭，什么话也说不出一句来。陈福看不过，仍把他劝至门房，给他倒茶，劝他急速回家，不必在此耽延了，多耽延一天，是一天的嚼用。看这神气，再多要一个钱，他也决不肯给的，何必自寻苦恼呢？善同到此时，是完全断绝希望。只可听陈福的话，预备着当日坐夜车折回天津，明日早晨便可赶津浦车回家。陈福当日夜里送善同到车站，替他买好了票，送他上车，善同千恩万谢地去了。
陈福回转来，便向敬宗辞事。敬宗问他因何告辞，陈福道：“今天我父亲到宅里寻我，他不乐意我在外边伺候人，想把我叫回家去，早早晚晚地伺候他，他心里才快活。故此我得告长假回家养亲。”敬宗不悦道：“因为伺候爹告假，这假告的太没价值了。”陈福道：“小人是有爹的人，爹说一句话就是命令，不同那没爹的人，把爹看得半文不值。因为我们是人，不是枭獍。人要是没有爹，便同枭獍也差不多了。小人虽然身为仆役，却愿意做人，不愿意做枭獍，故此向老爷请假回家，侍奉亲爹。”陈福口中如此说，面上却笑吟吟地用眼睃着敬宗。哪知敬宗虽然有三分气在，他那颗良心，早已成了死灰。因此陈福的说话，他倒满没在意，只是计较工资。说既然是你辞事，这个月的工薪，我可不能给了。陈福道：“老爷明鉴：这个月通共只剩了两天，难道说这二十八天，小人能白效劳吗？”敬宗被陈福问住，半晌答不上来。后来赌气说道：“你既知道差两天，就应当过了两天辞事。你既少做两天活，我焉能给你一个月的工钱？”陈福道：“既然如此，请老爷按天算吧。”敬宗道：“按天算也得要折半。我给你十四天的钱，便是格外恩待了。要在旁人家，是一天不能给的。”陈福见他如此，知道争也无益，便答应了。领了一块四毛钱，掉头而去，连头也不回，径直走出大门，叹道：“我可离开了你这蛇蝎之窟了！”
按下陈福不提。再说章老头子善同，坐夜车回至天津，天有十二点钟，才到了总站。下车后自己背着行李，出了站门，低着头往前走，忽听后面有人叫道：“前边走的不是章大哥吗？你慢慢走，咱们结伴同行不好吗？”善同听有人呼唤，连忙止步回头观看：只见老少二人，年轻的是孙讷言，年长的是讷言的父亲孙菊圃。善同忙招呼道：“原来是菊圃老弟。你是今天来的吗？”菊圃应道：“正是。”此时讷言赶过来，朝着善同深深作了一揖，问道：“章老伯好吗？你老也是今天来的吗？为何同我父亲不曾遇上呢？”善同道：“我来了四五天了，这是从北京回来。”讷言道：“老伯既然来到天津，为何不去寻我，住在我店里不方便吗？”善同道：“我不知你店在什么地方，再说我急于进京，哪有工夫去看乡亲呢？”讷言道：“小侄的银号就在宫北大街，一过老铁桥便到。如今既遇着了，快同我父亲到银号去吧。”说着便招呼了三辆人力车，也未讲价，三个人坐上，不大工夫，便拉到宫北街。讷言说到了，一同下车。善同举目观看，是万亿兴银号。讷言叫门，徒弟问明白了，开开门。三人随着进去，开付了车钱。徒弟将三人的行李接过去。讷言领二人到自己屋中，拧开电灯，见屋中收拾得极其干净。徒弟打脸水，讷言吩咐开饭。少时摆上饭，两个老头子坐在上面，讷言在下首相陪。吃着饭，善同询问讷言的近况。讷言道：“小侄在这银号十六年了，现在已经升为副经理。这买卖十分发达，小侄初来时候只有两万块钱资本，如今总值四十万了。小侄当这份副经理，倒是櫍У萌ǎ蛭聿还枪颐谙卤哐笮辛碛惺伦觯吭虏还纯醇复伟樟恕！鄙仆仕荒昴苡卸嗌俳妫吭露嗌傩浇稹Ｚ缘溃骸安欢啵吭露曛辗只ê旃煞荩笤家磺甙税僭Ｎ颐亲稣庖攀乱担约夯箍梢月蛐惺校蚬善保姹慊疃５茨愕难酃庠督绻吹谜婺玫梦龋磕曜约憾钔庹疑弦磺О税俚模懿环咽隆Ｒ虼诵≈睹磕耆г芸梢宰玫健！鄙仆耍苁窍勰剑治示掌裕骸按舜我蚝卫唇颍俊本掌孕Φ溃骸罢饣八灯鹄春艹ち恕＝晷《纳夂芎茫雷潘氚盐颐抢狭娇谧咏拥教旖蚶矗砩霞改旮＃孀虐阉钠拮右步永础Ｎ叶杂诖艘楹懿辉蕹桑阂徽呤枪释聊岩疲卟庞屑父銮坏谜庋厶凇Ｄ羰刈殴嘀眉改短铮鹊教旖蚶春纤恪Ｐ《桓椅ケ澄业囊馑迹运盗巳暌膊辉ā＝衲瓴皇悄趾翟致穑《胱盼以诩依锉厝怀蠲疲匀宕涡葱牛胛依吹教旖蛴喂浼柑欤⒁簧⒚啤Ｎ蚁牒⒆蛹热挥姓夥⑿模膊缓霉诰心唷Ｋ曰馗此矗⒏嫠咚裉熳嫉剑虼怂匠嫡救ソ印Ｎ抟庵腥从鲎糯蟾纾罡迷勖蔷刍峒柑臁Ｄ闼餍砸膊槐孛ψ抛撸沟裙涔涣耍勖且煌丶野伞！�
善同听菊圃所言，句句刺入心中，几乎没有掉下泪来，只得含糊答应。讷言又问道：“我那敬宗大哥在天津当了三年督署文案，也很剩几个钱。前十天才到北京去了，这一到北京，陆军部的左右丞，一定有望。他在天津时不断在本号存款，我全按着一分给他生息，因此我们哥儿两个感情很好。老伯这次到北京，为何不多住几天逛一逛，怎么当日去当日就回来，我那敬宗大哥，他肯放你走吗？”这一席话，把善同问得直眉瞪眼，有口难说，只得编了一套诳语，说：“你敬宗大哥到湖北出差去了。他那姨娘，我有点看不过。与其在京里怄气，莫若回家，俟等敬宗回来，我再去寻他也不迟。”讷言道：“你老人家索性在天津多住几天，早晚他还不得回来。您给他去一封信，叫他回来时到天津来接您，岂不比回家再来，少一番周折吗？”善同嘴里答应着说：“贤侄的话很对，但是我住在天津，长久骚扰你，怪不安的，还是以回家为是。”讷言才要回答，菊圃抢着说道：“你这人太客气了。常言说远亲不如近邻，如今一千多地来至天津，咱们既遇上了，你就老老实实地在他这店里住几天，也算不得什么。再说你要就这样匆匆地走了，叫你那大少爷知道，岂不怪我们父子太没一点同乡的义气。你想我这话是不是呢？”善同被菊圃一席话说得闭口无言，恰似哑子吃了黄连，苦在肚里，口中却说不出来，只可淡淡地答道：“既然你父子这样高义，我依实就是了。至于小儿那里，倒不必去管他。他的公事太忙，哪里有工夫照应到我呢。”讷言笑道：“他无论公事多忙，只要知道老伯来了，也不能不来寻你。寻你的时候，一定也飞不过我这里去，你老人家就耐心等着吧。”
三人吃罢饭，徒弟沏上茶来，又叙了几句家常。讷言将他二人安置在一间屋里，床帐铺盖极其干净。善同累了一天半夜，又兼气愤羞愧懊恼，种种热血，全涌上心来，翻来覆去，只是睡不着。正在蒙眬之间，忽见陈福、李贵一齐进来，向他深深请安，口称：“老太爷在上，我家老爷，特备马车前来迎接你老人家，请老太爷急速去吧。”善同迷迷糊糊地随着陈福、李贵出了店门，果见一部轿子式的马车停在眼前。二人扶着上了车，不大工夫，仿佛来到一所极大的宅院。门前金碧辉煌，写着章公馆三字。车到门前，见敬宗已出来恭候，亲自扶老头子下了车，搀着他来至后堂。堂中设着一把椅子，请他父亲坐定，纳头便拜。口称：“父亲在上，恕孩儿不孝之罪。”善同到此时，也不知心中是喜是悲，是惊是怕，反倒自己下来，用手把儿子扶起，无可不可地说：“你是做官的人，行此大礼，不要把我老头子折受坏了。”此时又仿佛敬宗的如夫人也出来拜见公公。家中男女仆妇，足有四五十人，一个个全来参见老太爷，把一个善同乐得手舞足蹈。才要向他儿子说话，却见敬宗从里间屋里搀出一位老太婆来。仔细看去，正是他的妻子许氏。再看后面，儿媳蒲氏也随了出来。还有八九岁的孙子，活泼跳跃的，牵着他娘的衣襟问道：“爷爷在哪里？”善同见了，更欢喜得如驾云雾一般，忙赶向前问老伴道：“你这老婆子是什么时候来的？”许氏笑道：“我前天就到了，你怎么不知道？是敬宗亲自回家，把我们婆媳孙子三人接了来，一同在北京享福。你这老头子无缘无故地满街乱跑，把敬宗急坏了，好容易打听着你在哪里，立时派车去接你。我养着这样好儿子，从今以后，可不发愁了，净等享老来福吧！”此时全家团聚，大摆筵席。善同夫妻上坐，敬宗夫妇带着孙子同姨娘在两旁相陪，轮流把盏，笑语喧哗，曲尽天伦之乐。从此以后，善同迷迷糊糊的终日享受老太爷的快乐，食必肥甘，衣必文绣，出则乘车，一呼百�