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项子城听他这样说，不觉如梦方醒，说：“果然你虑得格外周到，不过我还有一样不放心，将来到了选举之时，他们胡乱投票，不定去选何人，我们又有什么法子可以防范纠正呢？”秉衡大笑道：“总统太多虑，这一层我敢保十成的险，临时决不至选及他人。我们所当虑的，倒是目前得用什么手段，才可以收买这八百罗汉，使他们俯首帖耳地听我们指挥，不止将来大选时，不至故意捣乱，就是眼前也得叫他们略为安分，对于政府的用人行政，多少也得拿出一点俯就态度来，不要任性蛮来，这就是目前在他们身上唯一的希望。只求对付着把大选一关度过，将来加膝坠渊，还不是完全操之于我吗？”项子城道：“你说的诚然有理，但是这些东西非常的闹手，你要挨着个儿地去敷衍他们，也是极不容易的一件事。但是不敷衍到了，他们是鸡毛凑掸子，一个人捣乱，便有一群随在屁股后头乱哄哄，这种无理取闹的气儿谁能受得了啊？就以最近提出的阁员说吧，原先本是好好的政党内阁，我对于他们党中这些阁员，真是千般忍耐，百端优礼，不知怎样敷衍才对。他们依然还要拿我一把，无是无非地全部辞职，这究竟是因为什么呢？真叫人无从猜测。我说了多少好话，依然还不能打消辞意，只好随他们去，我再另提人吧。提人之时不知费了多少斟酌，所提出的都是全国知名之士，这似乎无的可驳了，哪知道才提到众议院，就被他们迎头全给打消。究竟为什么不通过人家，只怕连他们自己也说不出一点道理来。后来我看这班人全被取消了，只好改头换面，又去了几个，添上几个，依然提到众议院去。这一次总算有面子，倒是完全通过了，哪知由众议院送到参议院，竟又被他们完全否决，这真是出乎情理的事。按说阁员的通过权，本不当由两院做主，这完全是众议院的责任。当日约法上，一定把这个大权，也叫参议院鼎尝一脔，这简直不知是一种什么用意。如今闹得一个媳妇两个婆婆，讨了这一面的好，还不能讨那一面的好。这种罪孽，我们行政方面如何能受得了？你既有法子可以收服他们，这眼前的阁员一关，也就一事不烦二主，你急速想法子疏通一下吧。”秉衡笑道：“总统不要发愁，这阁员通过不过是枝叶问题，只要把他们疏通好了，自然可以迎刃而解。如今先说这入手的步骤，古人说，射人先射马，擒贼须擒王，两院八百多人，当然不能换着个儿去说私话。如今第一步是得先收服那四个议长，只要议长全入了我们的范围，然后再托他们疏通那一班激烈分子。只要五分之一的激烈分子能完全就范，不再与政府为难，从此以后，立法机关，便可以变成太平天下，还有什么事可为难的？”项子城听他说得这样兴高采烈，自己也笑了，说：“照你所说天下无难事？你哪里知道，不要说旁人，就只眼前那个参议院议长张博泉，我就深知道他这个人，是很难收服的。当初在北洋时候，对于他也曾很下一番心力，应许他一个洋翰林，每月还有八百元的薪金，他依然跑到法国去，不肯就我的范围。如今他做议长当然比从前更难对付了。他一关不能通过，那三个人又从何入手呢？”秉衡想了想，说：“总统说的是已往之事，目前又当别论。张溥虽然难对付，要叫我看，比别人还好对付呢。”他说到这里，便低言悄语地对项子城陈述了几句，子城点头，说：“这个法子很妙，你就赶紧去预备一切吧。至于用款的话，只管向我账房支领，在十万以内的，你尽可自作主张。十万以外，再同我商议，我再知照账房好了。”秉衡有了全权，便辞别项子城，同他的爪牙预备一切进行计划。第一步便是派人先同张溥接洽，说：“项大总统因为责任内阁不能成立，心中十分焦急，屡次提出的人，都被两院否决了，总统意思想征求你老先生同意，任命你为内阁总理，由你推荐阁员，提出于众议院，想来关系老民党的面子，总不至于再通不过了。”张溥听来人说了这一套不觉哈哈大笑说：“项子城怎么单单选到我呢？这简直是开玩笑了。请你回去上复总统，这一番盛意，我张溥一定心领。不过事实上他也不能用我，我也决不为他所用。请他再另选高明好了。”来人回去告知了秉衡，秉衡笑道：“这个我早知道，也用不着他撇清。不过这是给他先送一个信，好叫他预备赶快出京，不然张口就下驱逐令，面子上也太难看了。”第一步才办过去，紧跟着外边风言风语布满了九城，说项大总统想叫张议长组阁，偏偏他不肯就范，总统是真恼了，说这个人野心不死，一定还想着捣乱，万万留他不得。只好本着从来不为所用便为所诛的宗旨，早早把他收拾了吧。现在得力的密探，已经派好了二百多人，包围了张议长的住宅。他一举一动，后面全有侦探跟着，不定哪个时候得手，只需破费一粒子弹，就算完全成功。这个风声一传出去，不到三五天工夫，凡是民党中人的耳朵里全都灌满了。本来项子城狠心辣手，谁不晓得？何况又有请张溥组阁的话在前边，益发叫人不能不信。大家全替张溥捏着一把汗，有那同他切近的朋友，便恳切地劝他急速离开北京，别等祸到临头，再想走也来不及了。张溥自己想果然也真危险，但又不敢明目张胆地走，只好在暗中把议院的事，全托付了副议长王峙亭，自己假扮了一个买卖人，先坐通州车来至京东通州，然后由通州包了一只民船，开到天津。到天津后，连耽搁一天全都不敢，便买了一张船票，坐日本邮船到上海去了。及至平安来到上海，这才给北京参议院拍电报，说是因为旧疾发作，特到上海医治，在院中请一个月的假，所有议长职务，请副议长王峙亭暂为代理。他的电报一到北京，总统府就先知道了。赵秉衡对项子城说：“总统看怎么样，我这第一步计划，总算做到了，把一个最难缠的捣乱首领，已经送到上海。以后我们可以放开手联络他们。大约那三个人，决不至照他那样固执。我们只需如此这般，不愁他们不入彀中。”项子城很欢喜地说就请你全权代表，替我进行一切吧。
赵秉衡下来，先在自己宅中预备了上好酒席，请王、汤、陈三位议长在家中宴会。这三个人都知道赵秉衡是项总统唯一的红人，谁好意思驳他的面子？到了时候，当然一律赴宴。赵秉衡所请的陪客，也不是外人，一位是阮中书，一位是杨志奇，全是项子城的得力谋士。大家酒酣耳热，赵秉衡首先对三个议长说：“兄弟此番杯酒言欢，承三位先生不弃，惠然贲临，顿使蓬荜生辉，真不胜荣幸之至。今天兄弟不揣冒昧，还有一事相求，在三位先生学贯天人，夙抱澄清中国之志，对于兄弟的提议，料想必能为相当赞成，但不知可允许兄弟发言否？”三人之中唯汤道隆年长，当然由他起立致答。道隆放下酒杯，含笑答道：“赵总理太言重了，兄弟三个人如何担当得起？总理有什么吩咐自请直言，凡是兄弟们力所能为的，一定竭诚帮忙，决不推诿。”秉街道：“难得三位先生这样推诚相与，兄弟实在感谢之至。说真了，这件事也并不是兄弟个人的私事，确乎关系国家前途。不过这种大问题，除却三位先生之外，别人实无此权力可以玉成。国家前途之安危，同胞幸福之得失，不能不唯三位先生是赖了。”三人听他又空空放了这一大套议论，却仍未拍到题，大家也觉着可笑了。陈致祥青年气盛，有点捺不住了，便正颜厉色地问秉衡道：“总理说了这半天，到底为的是什么事，何妨直截了当地披露出来，为什么一波三折永远不到题呢？”陈致祥这样一问，招得大家都笑了。秉衡也笑着答道：“陈先生好厉害的口风，真不愧是国会首领。小弟并非是吞吐其词，实在因为这件事关系重大，在我未提出之前，当然要有一番郑重地表示。要说小弟是忸怩作态，可就未免太冤枉我了。”他说到这里，又轮流着给大家斟了一巡酒，方才正式说道：“兄弟所提的，因为今年八月已到选举正式总统之时，按理说，这件事本完全是一种民意的表现，兄弟为政界中人，本丝毫不容过问。不过常言说得好，天下兴亡，匹夫有责。我们如以国民一分子的资格来说，将来大选之时，以你三位先生的眼光看去，究竟是选举哪一位才足以应时势需求，任国家艰巨？这个问题，兄弟倒不能不虚心请教了。”
三位议长听他这样一宣布，方才恍然大悟，知道他千回百转，原来为的是大选问题。彼此面面相觑，颇有一点难于置答。因为说出项子城来，既不是自己的本心；要说出项子城以外的人来，当着赵秉衡，留了这一道裂痕，于自己个人前途，说不定就许发生危险，这是多么难答的一件事啊。到底是王峙亭，别看他年纪幼小，却是一位智多星，真有临时应变之才。他不慌不忙地笑道：“赵总理凭你老先生这样大才，怎么会问出令人可笑的话来？现在的中华民国，除去项大总统之外，哪里还有第二个人足以当此重任。你难道没听见某先生说过吗？中国的时势民情，非有如项某者治理十年，不能稳固国家的基础。他老先生又说，罗斯福为美国总统有余，为中国总统则不足。中国总统，除去项某人之外，决无第二个适当者。以某先生那样政治眼光，他到北京来时，尚且发为此论，何况是我们？难道于项大总统之外，还敢再推选第二个人吗？”他这样一气地大放厥词，当时两位议长同主人陪客不约而同地全都鼓起掌来，啪啪啪一阵掌声，比《打鼓骂曹》的那一阵鼓点，还来得又清脆，又紧密。掌声过去之后，汤道隆首先发言说：“王议长的议论，真令我们佩服得五体投地。本来救时人物，除去项公，哪里还能寻第二个？这实在是代表全国民意一种大公至正的表示，谁要不赞成此议，真是全无心肝了。”陈致祥也附和着说：“本来这是不用议的，不要说我们这样主张，便是三岁的顽童，无知的妇女，你要问到他们名下，现在的总统应当选举何人，只怕除去项子城三字之外，他们也说不出第二个人了。”
赵秉衡听他三个人这样议论，当时心中真是说不尽的愉快，自己索性再赶进一步，向三议长笑道：“你三位是两院的领袖，既然一致这样主张，料想其余议员先生，当然更没得说了。”王峙亭一听，心说他这明明是想找便宜，要叫我们三个人，包办两院八百多个议员，姑且不论我们办得到办不到，也不能这样叫他看得太易。况且乘此机会，如不放开手敲他几个钱，也未免太便宜老项了。他想到这里，便慢吞吞向赵秉衡说道：“总理也不可把事情太看容易了，要知道这不是我们三个人能够做主的事。众议院是五百多人，因为不在我的范围以内，我且不必管他。就拿我们参议院说吧，统共算起来，也有二百八十多人。这二百八十多人，各有各的党派，各有各的主张，平时就是一团散沙，合拢不起来，一日遇着大问题，更是无法接洽。况且他们这些人，果然真有主张，也倒不难对付，多半连一点主张全没有，终日瞪着两只大眼，净想升官发财。甚至连通过一个阁员，他们全都要索讨票价，何况是选举中华民国的正式大总统，当然更不能放过了。我们当议长的，对于这些位先生，除去敷衍之外，简直别无他法。并且他们人人心中，都怀着满腹疑忌，他们总认为议长接近政府，秘密中必有什么特别便宜。因此议长不赞成的事，他们倒不反对；反是议长赞成的事，他们却休想赞成。请总理想，在这种形势之下，我们方才的话谁敢向他们提出一字，所以说这件事倒是一种极难下手的问题。我们如果出于诚心，想帮项大总统的忙，必须早早有一种筹划，预先安置好了，省得临时闹一个措手不及，到那时将美不美，反倒对不起项公了。”王峙亭这一套含意颇深的话，在座五个人，差不多都是水晶肚子玻璃心肝，谁还不明白吗？尤其是赵秉衡心里，想着可笑。我说了这些话，所为就是把你的心腹事挤兑出来，假如你要不说，我还是真没法子可想，你这一说出来，这篇文章可就有题目可做了。他想到这里，朝着峙亭高高拱手，说：“多承王议长指教，使我顿开茅塞。在王议长认为这件事很难下手，然而叫兄弟看，这件事并不甚难，所难的就是三位议长先生，能否实心实力帮忙。如果真有帮忙的实心实力，这个小问题我以为不难迎刃而解。因为议员先生的目的，不是就为升官发财吗？我今天将这实在的底里，向三位说知，如果他们肯一致投项公的票，要官有官，要钱有钱。不过这种话，政府中人万不能去寻他们，挨着个儿地应许，只好请三位议长做一个居间介绍之人，你们只管放量应许，兄弟可以负完全责任。不但将来的升官发财，全可以朝兄弟说，便是眼前你们三位先生，关于联络他们种种的交际费，兄弟也早有一种筹措，决不能叫三位自己掏腰包。我已经知照梁燕香了，他是有名的大财神，你三位如果用款，只请向他说一声，立时就可以拨付。事不宜迟，请你三位即日就得出马，先把他们聚会到一处，开一次非正式的谈话会，先探一探他们的口气，然后再分头进行。想来三位一定赞成兄弟此议，今天这一席，咱们就算是决定了。”
王峙亭万没想到，自己将刀把儿竟自递在了赵秉衡手中，再想打退堂鼓也来不及了。心说到底是光棍厉害，学生的心眼儿无论怎样多，到头总是敌不了光棍。事已如此，只好接受老赵决议案，说：“兄弟一孔之见，不过仅仅是对参议院而言，对于参议院一切进行步骤，当然可以遵照总理的话循序而进。至于众议院，非兄弟权力所及，应当怎样办理，还请与汤、陈两位另议。”秉衡听他这样推说，心说我倒要劳你驾了，有你这样一推，当然那两位议长，一定得往自己身上叫，倒用不着我再游说他们了。随笑答道：“王议长之言甚是，不过据兄弟想，方才汤、陈两位议长，已经发出极恳切的议论，对于给项公帮忙的事，当然与王议长抱同一心理，这也用不着兄弟再说客气话了。”汤道隆心说，你两人一唱一和，明明是挤对我大包大揽，我此时若不兜揽起来，还不作张溥第二吗？谁惹得起老项啊？我们无论如何，得给自己留地步，处此形势之下，呆蛋是万做不得的。他想到这里，很兴奋地对秉衡说：“总理只管放心，众议院人数虽然过多，到底还是和平分子占其大半，兄弟一定随地随时向他们疏通。无论如何，八月大选的事必能促其成功，决不能于项公之外，再做第二人想。不过疏通时，或是用钱，或是用官，或是责以大义，这又完全在乎随机应变，绝不是事前可以预定的。好在总理有话，需用哪一样，您可以负完全责任。我们身后既有这样的靠山，难道还有什么可愁的吗？”秉衡连忙拱手致谢，心说这个人大几岁，到底比王议长说话又有尺寸了，无论他们说些什么，横竖今天�