要叫我看他还不如戏台上的县官呢。”
大家正在说笑着，朱三小姐来了。她一进门，便打听大家因为什么这样高兴。周葆真忙拦她道：“你不要打听，这不是你们千金小姐应当知道，提防着脏了耳朵吧。”朱小姐偏不服气，说：“我一定要打听，我这耳朵，是不怕脏的。”许莹忙给他们解围，说：“朱小妹，您不要错怪张太太，这是怕老婆的勾当，怎好对您说得出口来呢？”朱小姐大笑道：“我当是什么出奇的事呢？这是家家全有的一本经，我早就听腻了，还用你们说吗？”此时灵光已经把点心催上来。每人是一小碗莲子羹，一个山药豆沙桃，这是两甜；又一小碗鸭汤卧果儿，两个三鲜烫面饺，这是两荤。这三位太太一位小姐，也有吃荤的，也有吃素的。吃过点心，朱小姐首先提倡要打牌，樱花虽是外国人，也极欢喜此道，张、徐两位太太更不用说了。大家打坐之后，依着朱小姐的意思，是要打一百块二四。许莹吓了一跳，忙拦道：“这个太大发了，我们原是消闲解闷，赌十块钱的二四也就很不少了。”朱小姐皱眉道：“这样逗着玩，有什么意思啊？”后来由樱花居中定价，五十块毛二算是定了局。一气打了八圈，三家输一家赢，钱全到了主人这里。许莹一人独赢了一百多块，朱小姐一个人就输了八九十块，那两位太太倒是输得不多，每人只输了几块钱。樱花笑道：“朱小姐，你今天要不依照我的主意，不定还得输多少呢？”朱小姐把嘴一撇说：“这算什么，怕输还能打牌吗？前天同大总统的七姨太太，还有赵总理的太太，八圈麻将我就赢了两千多块，够今天怎么输的。”许莹听罢，伸了伸舌头，说：“怨不得朱小姐不乐意打小牌呢。”
大家说笑着，入座饮酒。樱花的酒量很大，今天恰又对着樱花而饮，不知不觉已有七八分醉意。许莹乘势对她说：“妹妹，在我这里多歇一刻，省得在马车上一摇动，你更不胜酒力了。”周、朱两位，知道她二人关系密切，吃过饭后，便匆匆告辞而去，这里只剩了樱花。许莹便把公事拿出来向她说：“这个金戈二，是我的同乡，他同我的兄弟许谣，发起这个社会团，所为是提倡一点慈善事业，将来可以多多联络几个有钱的人，办理几处工厂，好救济北方民生，这是再好不过的事。打算直接向总监那里递票，又恐怕误会有政党性质，搁起来不办，因此特特托妹妹你，把这一纸呈文带着，等总监高兴的时候，你把它拿出来，就求他当时批上一个准字，随后你叫小鹿儿把它交到行政处，这件事就算成功了。咱们两人的情义，同亲姐妹一般，我的弟弟，也是你的弟弟，他有一点事做，你看着还不欢喜吗？”樱花本是醉了，许莹又放开量地一灌米汤，她便横打鼻梁满应满许，这一纸呈文，连看都不曾看，便揣在怀里。对许莹说：“你就听信吧，准保成功。”许莹又再三致谢，两人才分手。樱花坐着马车直回公馆。
也是天缘凑巧，活该这件事成功。吴必翔当日同执法处处长云雷，还有京兆尹张光健，在一处宴饮。云雷同他有嫌隙，故意开他的玩笑。在席面上强迫他喝酒，他本是不肯喝的，怎当得云雷是一个武夫，硬捏着脖子灌他，他想不喝也不成。眼看就快醉倒了，多亏张光健在一旁看不过，极力替他解围，幸而不曾当场出丑。高低还是两个听差架着他，把他架上马车，直回公馆。到了家中，也顾不得进他花园的小书房中阅看信件，一直便进了姨太太的绣房，来到屋中也不同樱花交一句谈，便一头躺在床上。每天他总要逗弄他那小儿子阿官，今天也顾不得了，只喊着口渴，叫樱花给他沏一壶上好的龙井茶。樱花见他这种样子，心里很不痛快，说：“你怎么喝得这样沉沉大醉，跑到我屋里来，连一句人话也不会说。仿佛渴得要死，那很热的龙井茶，要冲下去岂不把酒力更壮起来吗？我这里有柠檬汽水，你可敢喝一杯吗？”必翔皱眉道：“这样冷的天气，怎么能喝汽水呢？”樱花笑道：“到底你们中国人，真天生的柔弱，连汽水全抗不了。实告你说，我今天也喝醉了，错非方才一瓶汽水，我怎能这样的清醒呢？你不信先喝一两口看看。”必翔扭不过姨太太意思，勉强喝了一口汽水，果然觉着清醒了许多，两个便谈起闲话来。必翔问她：“今天到徐灵光家中，可曾看见他的樱花，究意比你们国里的樱花优劣何如？”樱花冷笑道：“动不动你就想同我们的国家来比，那怎能比得上？只说我们东京的小金井，净樱花就有好几万株，当中是水，两岸是樱花，使你一眼望不到边。那也值得看一看，照徐家的樱花还值得一看吗？”必翔听他这样说，心想你既说没得可看，又何必去呢？但是面子上又不敢说出来，恐怕把姨太太招恼了，又要吵嘴架，不得安生。只好用旁的话岔开，问她徐家可有什么事吗？一句话提醒了樱花，从怀中将呈文取出来说：“这是我那干姐姐的兄弟想要同朋友办一处慈善机关，求你们厅里批准保护。今天趁你有工夫，给批上一个准字吧。要不然，放在科里不定又得给人家压多少日子。”必翔平时本是很精细的，今天因为喝多了酒，又听樱花说的是慈善机关，便放心不去细阅，拿起笔来在呈文后批了一个准字。他将准字写完，樱花便拿起图章来，替他盖上，随手把这一纸呈文又揣在怀中。必翔又喝了两口汽水，脑筋一清，想起方才的呈文尚未过目，怎么糊里糊涂地就批准了呢？只得又向樱花索要那一纸呈文，说：“我再看一看，这是与地面有关系的事，怎好连内容全不明白呢？”樱花啐了一口说：“老糊涂东西，难道咱们两口子，我还能害你吗？人家明明白白写的是办慈善，难道还能假借慈善名目，捣乱起讧扰乱治安吗？依我说，你好好养养神吧，别劳这种无谓的神了。”必翔被她数落了一顿，自己想这话也对，一个慈善机关难道还能有什么乱子不成？便安稳地睡去了。
樱花见他已经睡着，便吩咐小鹿儿坐上快车，把这一纸呈文速速送到警察厅行政处，就说这是总监交下来的，叫他们赶紧出告示保护。到了开会之日，并责成该区署长，特派警察到场弹压。越快越好，千万不准误事。小鹿儿是已经受过贿赂的，二十块大洋钱已经飞入他的腰中，当然对于跑腿的事特别起劲。马上抓了一部人力车，一直拉进警察厅。站岗的警察，把门的巡长，见了这位鹿二爷，知道他是总监的红人，全都举枪立正，同恭敬总监也差不多。鹿二爷连正眼看他们也不看，便一直走进行政处办公室。处里的科员录事见了他，全都站起来招呼二爷。有倒茶的，有递烟卷的，不知怎样巴结才好。小鹿儿直着眼问处长可在吗？一等科员张知本，忙向他说道：“董处长早下班回家去了，今天是我值夜班，您有什么公事，交给我也一样能办。”小鹿儿把呈文取出来，把姨太太对他说的话，全对张科员说知了。张知本兢兢业业地接过来，说：“您回去给总监回我这里连夜办公事，明天早晨用印，晚间就可以发出。”小鹿儿又再再嘱咐：“那一张告示，你交到我手里，我可以转致前途，省得往返周折，还得发到区里去寻人。”张科员连声答应是是，小鹿儿才去了。
第二天晚饭后，金戈二正在金台旅馆陪着田见龙谈话。见龙是当日到的，第一要件是询问戈二立案的事可曾办妥，第二是问会址可曾买好。戈二对他说：“立案的事，不出三五日一定有回音。会址已经买好，是在前门外南横街七十九号，很大的一所四合房，另外还带有跨院，足可住开四五十人，地势不僻不嚣，恰合本会之用。”见龙听了，非常高兴。两人正在屋里高谈阔论，茶房上来回话，说：“灵光医院徐老爷，特派吴公馆的二爷给您送告示来。说是必须见您的面，才能交呢。”戈二听了，立刻欢喜得跳起来，说快请快请。茶房下去不大工夫，将小鹿儿陪进来。戈二忙着同他握手，说：“难得鹿二爷为我们的事，这样受累，快请坐下歇歇。”又忙着给他倒茶，小鹿儿倒是很谦恭的，说：“金先生不要周旋，我也坐不住。”从怀里掏出一个大信封，里面装着缮好盖印的一张告示，说：“这是我们姨太太，连夜替您催出来的。三更半夜我还在科里候着他们办公事呢。原是给徐老爷送去，徐老爷说一事不烦二主，马上叫我给您送来，您就收下吧。”戈二接过来，略看了看，说有劳鹿二爷受累，但不知区里派警保护的公事，可曾出来吗？鹿儿笑道：“这个不劳金先生分心，我早已替您催了，大约明天一准可以过去。您要开会，就自管预备吧。”戈二听了，真是十分欢喜，立刻点了二十块钱票子双手递给鹿儿，说：“这一点小意思，吃饭不饱，喝酒不醉，你就买一包茶叶随便喝喝吧。”鹿儿还再三推辞，说这一点小事，不敢领此厚赏。戈二说，你如果不要便是嫌轻，我再没脸再往回拿了。鹿儿说：“既然金先生这样说，我再不收，就太不诚实了。”遂将二十元带在腰中，拱手告别。戈二一直送他到大门外，又再再托付，以后厅里有什么事，还求鹿二爷格外关照随时赐信。鹿儿拍着胸脯大包大揽，方才去了。戈二回来，对田见龙说：“老弟，你不要轻看了这个小孩子，将来我们社会团成立，用他的地方很多呢。”见龙把告示看了看，对戈二真是佩服得五体投地。说：“二哥真具有特别神通，怎么这几天的工夫，居然就把告示请下来了？”戈二哈哈大笑，说这走的是内情，怎能不快呢。遂将托灵光的经过，详细对见龙说了。见龙笑道：“怨不得。但是告示已经发下来，咱们的房子怎么样呢？”戈二说：“房子已经租好，我方才对你说过了，只差修理糊裱，大约有一个星期，就可以成功。我在大小报上，已经登两次新闻，并且登得非常得体，全是在慈善两个字上着眼，决不至招官厅的疑忌。目前想入会的同志，已经就不少了，将来开幕之后，一定能倾动九城。也不是哥哥说一句大话，咱们弟兄无论走到哪里，也有帮忙的。就说这一座北京城，咱们帮中朋友就很不在少处，大家听说这个团体是帮内人发起的，谁好意思不来捧一捧场。”
果然到了正式成立之日，戈二嫌南横街的地方狭窄，特借了湖广会馆，作为临时会场。这一天人山人海，前来与会的足有数千人之多。本区特派了一个巡官，带着四名警察前来弹压保护。别的人到会，金、田两人尚不十分注意，唯有陈畸生同曾荷楼两个人，也都特特地赶到，这是使戈二、见龙喜出望外的。戈二自同畸生一面之后，因为自己工作太忙，他没得工夫去访他，如今见他来与会，知道畸生对于这个社会团，必是十二分同情。至于曾荷楼自从在天津同见龙分手，两个人始终也不曾会面，如今北京社团分部成立，突然发现了荷楼的行踪，见龙也觉得喜出望外。尤其难得的是陈、曾两人也正在彼此寻觅，尚未接头，如今在会场上无意撞见，尤其使他两人感到一种说不出来的快慰。本来他们两个人，原是河南的近同乡，曾荷楼又是陈兰甫的学生，同畸生也算是世兄弟。两人同在日本留学，荷楼是早经毕过业的，不过在海外帮着孙总理、华自强一干人，奔走些革命事业。畸生却是规规矩矩地在警监学校读书。两人虽不常见面，可是志同道合。荷楼很不满意项子城的为人，畸生也是抱同一心理。这次畸生回国任差，荷楼并不知道。他到了天津，见着从东洋回来的朋友，才知道畸生已经回国。他料到有他老师陈兰甫这一条引线，畸生一定在总统府有了差事。然而自己又不便到总统府去寻他，因为革命的色彩太重。项子城很知道他的为人，也曾三番五次派归化的留学生向他疏通，如果肯给总统效力，应许派他简任差使，每月送他两千块钱。荷楼不但没应允，反把疏通人大骂了一顿。疏通人当然将这种情形，转达于项子城。子城面子上虽然付之一笑，但是他老先生，本抱定一个不为我用，便为我杀的宗旨，所以背地里早授意他的心腹爪牙，对于曾荷楼要格外注他的意。因此北京这一班侦探，全知道曾荷楼是大总统注意的人，谁不想邀这个功劳，每逢见着一个姓曾的，他们便要跟他几天几夜，恨不得一把抓了去就算是曾荷楼，他们好擎功受赏。荷楼此次到京，不敢说出真姓名来，只说姓何，名叫何层楼，所为是遮蔽那些侦探的耳目。他有一个妹倩，也姓陈，名叫陈克猷，在北京工商部充任佥事。他到北京之后，便住在陈克猷家里，轻易也不肯出家门一步。陈克猷胆小，更不敢叫荷楼出门。荷楼向他打听陈畸生的消息，其实克猷知道，他生怕荷楼寻了去两人一见面，再勾起革命的兴味来，说不定闯一点什么祸，连自己也要跟着受牵连，便咬定牙关，对荷楼说，畸生的行踪我一概不知道。荷楼虽明知他是托词，然而自己也不便深往下问。因为自己的妹子时常对他说，克猷自从留学回国官运不佳，很蹭蹬了好几年。如今多亏项大总统，念同乡之情特特派到工商部。工商部总长田文义，也是河南人，所以才得了这个佥事的缺，每月有三百多块钱，足敷日度之用。他妹子话里话外，是表明克猷自入宦途以来，这是初次才交的好运，自己倘然漏出一点风声来，克猷若因此把差事丢了，自己怎么对得起胞妹。因此抱定主意，倘然有机会宁愿搬出陈家来，免得他夫妻终日悬心吊胆。后来在报上看见社会团的消息，知道田见龙必然到京。心想我若见着他，最好同他住在一处，不仅志同道合，而且将来有许多大事非借重此人不可。只可惜不知道见龙的住址，后来见报上又登出社会团开会地点在骡马市大街湖广会馆，这才决定了是日一定出席。
到了这一天，吃过早饭，趁着克猷没在家，省去许多无谓的盘诘，一个人出离陈家，上了人力车，一直便拉到湖广会馆。他只在演说台的紧后边坐着，所为是遮掩人的耳目，恐怕内中有认得他的，因此招出许多麻烦来。这原是他一种特别的谨慎，不料竟有同他抱一个宗旨的，也坐在演台的最后边并且低着头，恐怕惹人注意。荷楼在旁边，看见他穿着一身西服，神气态度同陈畸生一般无二。心中立刻惊喜得要跳起来，有意过去同他招呼，继而一转念，这却使不得。看他那神气，是怕人认得，再说畸生的处境，与自己不同。自己是来京闲游的散人，畸生一定混着差使，他那怕声气的心理，一定比自己更甚，我又何必给他招事呢。等少时会开过之后，我从他的面前经过，倒看他对我怎样，他如果不招呼我，此人一定是身入宦途，变了心肠，我也就不必再理他了。荷楼想到这里便沉住了气，净等开会。少时金戈二登台，首先报告开会宗旨。荷楼看此人气度从容，声音洪亮，操一口很流利的京话，真是说得有条有理，荷楼不觉暗暗佩服。心想这个人，同当日我对见龙所说的意中人，恰恰是一个正比例。这真是活该社会团露脸，见龙居然能物色着这样一位漂亮帮手，将来不止社会团的事业可望进步，我同华自强想办的那一件大事，看起来还要借重此人呢。少时戈二报告已毕，田见龙又登台演说了一番。他说了一口很勉强的北京话，还夹着不少广东土语。荷楼听了，觉着十分可笑，心说你初到北京，何必出这种风头呢。倒不如早早退下来，让人家痛痛快快地