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第二天智珠仍到朱公馆去，还了一千元的账，又打了八圈牌，结果不但不输，反倒赢了三百多块钱。这一次，智珠算是拿定主意了，无论说什么再也不赌。凑了四天热闹，损失了一千多块，要放在旁人身上，本算不了一回事，然而智珠是怎么来的钱，她心里不明白吗？倘然叫老头子知道了，动他的钱，就是动他的命，这一场饥荒，还能轻得了吗？偏偏活该出事，这一天晚上，总统府的庶务处，派人给汉火送了八百块钱的顾问薪水，汉水点了点，果然一块不差，自己从床底下，取出木匣儿来，用钥匙开开。假如当时把这八百元票子，草草放入，仍然锁上，也不至露马脚，偏偏他的财瘾大发，自己料想这匣中原有的，同今天现来的，统加起来，也足有四千多块了，装了半年的疯子，赚了四千多块钱，也不为不值。一时高兴，要点一点票子，作为临时的消遣。把匣儿完全揭开，在他理想中，自然是原封不动，哪知开匣的结果，他目中所见，与他心中所想，竟自成了一个反比例。哦？怪啊！怎么乱哄哄的，不是原样儿了？卷儿也开了，票子也少了，这是什么人动的？我已经有二十多天不曾开它了，万不会是我花忘记了，并且我也不曾花啊！点一点看，如果数儿不短，当然是没人偷窃。取出来一点，十元一张的，竟自短了二百六十张，足足的两千六百元，却多出六十张一元的单票儿来，他立刻心里如着了火一般的炽热，两眼发直，如中了疯魔一般，扯起嗓子来大喊：“手枪！炸弹！”
其实两个人自总统府送款之后，早就料定今天一定要破案，他两个只立在门外，隔着窗户向里偷看。看汉火取出盒儿来，彼此对伸一伸舌头；后来见他打开了，那种惊愣出神的状态，又觉着可笑；及至汉火取出票子来，一张一张地查点，炸弹低声说：“快了，你我就等听着传吧！”手枪心里一害怕，扭头想跑，炸弹一把手将他揪住，说：“你上哪儿去？你如果走了，这件事我完全推到你一个人身上。”手枪未及答言，里面已经高声喊叫了，炸弹拉着他一同进来，只见汉火的脸全气青了，在灯底下看，直同鬼王差不多。一见了手枪、炸弹，也不问根由，抢过去，每人先打了两个嘴巴，骂道：“混账泼贼！你们知道监守自盗罪加一等吗？回头把你们送到执法处去，不砍你们的头，也得把你们枪毙了。”炸弹本是听差中的老手，他哪怕这种阵仗，捂着脸只是嘻嘻地笑，说：“老爷不出气，再打两个吧！您到底是因为什么？也要对我们说个明白，就是死了，也不委屈。难道糊里糊涂的就砍头枪毙吗？”汉火骂道：“你们自己做的好事，还等我再说一遍吗？这木匣儿里的洋钱票，你们一共偷去多少，快快实话实说，给我如数补上，我也许宽免了你们的罪名，要不然，可休怨我不留情！至不济也打你们十年监禁。”炸弹道：“老爷问的就是那个木匣儿呀，这是什么大事，也值得这样生气？木匣儿诚然不错，是小的同手枪拿出来的，但是从床底下拿出，一转手就交给小姐了，与我们何关呢？”汉火听见小姐两个字，益发如火上加油，拍着桌子喊道：“快把这无父无君的叛逆给我捆了来，我要正式地讯问你们，主奴通同作弊，监守自盗，该得什么罪名？”
其实此时智珠早已听见了，她只躲避在屋门外，一听她父亲传唤，便立刻走进来跪在汉火面前，说：“请父亲饶恕了孩儿吧！我实在因为一时周转不开，暂且向您那木匣中借几个钱用，俟等文焕的事体略微好一点，我便如数给您补上。父亲也要保重身体，何必因为这一点小事生气呢？”汉火不等她说完，便大声喝道：“胡说！银子是小事，还有什么是大事？你一共花了多少，还有多少，趁早儿给我补上！等着文焕的事体好，那得什么年月啊！”智珠此时因为多存了一副心眼，所以把事情闹糟了。她想事情已经是破露了，纵然把手中剩下的一千多块钱全数吐出来，也平不了她父亲的气，挽回不了他的感情，索性一不做二不休，硬说这两千六百块钱，全花光了，一个也不曾剩下，料想她父亲也没有法子可治。因此便咬定牙关，始终不承认还有剩下的钱，这一来，可把汉火真气急了，连踢了智珠两脚，并且大声骂道：“你这下贱不堪的东西！不配做我女儿。我试问你，你一个女孩儿家，就让能花钱，多制衣服，也用不了两三千块，这种不实不尽的开销，真真要把我羞死。我与你从今以后断绝父女关系，你在外边要记住了，不要说是臧汉火的女儿，就算你保全了我一辈子的英名，我不但不责备你，还要感激你呢！你也不必在这里跪着了，快快走吧！石烂海枯，永永不必见面。”说罢赌气站起来，躲到一边去了。智珠既挨了两脚，又听她父亲所说的话，句句比刀子还厉害，止不住放声大哭，说：“父亲啊！做女儿的虽然花了您的钱，可不曾给您丢人。没想到您竟会说出这样话来，我也没有旁的法子，只好以一死明志吧！”说罢立起身来，又追到她父亲面前，磕了一个头，说：“孩儿磕这一个头便是报答父亲养育大恩，从此以后，恕我不能再来侍奉您了！”按说处在平常人，这几句话，很能感动爱女之心，天大的事也可以化解了。哪知汉火的性情，却与常人不同，他不但没有丝毫感动，反而冷笑一声，说：“死了也好！我倒不在乎这个。”智珠听他说出这样绝情断义的话来，索性也不再说什么，扭头就往外跑。手枪、炸弹同飞行船认着她真是寻死去了，三步并两步地一同追出去，飞行船一把将她抱住，说：“小姐何必这样？老爷不过是一时气愤，转眼就好了。您先到后房去消消气儿，有什么话回头再说。”死拉活拉，将智珠拉至后宅，要知她性命如何，且看下回分解。
第八十回 嗜赌博夫妇互轻生 矢愚忠英雄甘就义
臧智珠因为一时气愤，又兼当着仆妇下人受了她老子这一场严厉的申斥，自己觉着面子上十分难过，当时跑出客厅去，真有投河觅井的心思。及被飞行船拉回，手枪、炸弹也帮着解劝。辘轳炮手提着菜篮从外面进来，一看这种情形，更摸不着头脑，忙跑过来打听，知道是这么一回事，立刻把菜篮子放下，朝智珠双膝跪倒，说：“我的小姐啊！你老人家可千万死不得，你如果死了，我这厨房也干不成了。老爷把一枚铜元看成车轮子那么大，每天从小姐手里领菜钱，是一句话也不用费，将来要是从他老人家手里领钱，只怕九个牛也拉不出来。我们当厨役的，岂不就苦死了！”说罢咕咚咕咚地直磕响头，招得手枪、炸弹同飞行船全都抿着嘴笑。智珠却扬着脸一声不响，飞行船笑道：“小姐冲着他也不要再生气了，您看他说的有多么可怜啊！”一边说，一边将智珠拉回上房，沏了一碗白糖水，说：“小姐先喝一点，定定心气，想什么吃，我叫辘轳炮给您做去。”智珠说：“我什么也不想吃，吵了这半天，天也不早了，你们想休息的只管休息去吧！”飞行船道：“姑老爷还不曾回来，等他回来，我们再睡也不迟。”飞行船这一提姑老爷又勾起了智珠的心病，只见她柳眉紧蹙，杏眼发直，哼了一声，说：“你还提他做什么？他一个星期中，倒有三夜不曾回家，问他干什么去了，他总说有要紧的应酬。就是有要紧应酬，也用不着在外边过夜啊！横竖非嫖即赌，有那样的老子，又有这样的夫婿，我活在世界上还有什么意味？”说着两眼的泪珠儿如断线珍珠一般，直流下来。飞行船又恳切地劝了一回，天已将二鼓，仍不见唐文焕回来。飞行船只得回她屋中休息去了，上房只剩了智珠一个人，本来妇女的心思窄，白天受父亲的气，已经化解不开，假如晚间文焕能够早早回来，智珠把这一肚皮委屈说给他，文焕再能好好地安慰她一番，也不见得她一定就奔死路去。偏偏文焕又住在外边，直到三更天还不曾回来。智珠可就越想越气，越气越窄，娇肠百转，简直没有一丝活路。也是她命该如此，一眼看见椅子背上，搭着一条白洋绉汗巾，她立刻便转了念头，以下的事阅者可以意会，我们也不愿再说她。
却说那唐文焕，为什么时常不回家？上文已经表过，他自从就了印铸局的事，便结交了两个好友，一个叫裴鸿庆，一个叫钟子英。鸿庆是上海流氓，子英却是北京纨绔，这两人平素对唐文焕格外巴结。因为文焕是臧汉火的姑爷，想借着这条线索，好钻汉火的门径。知道汉火是当道最怕的人，他说一句话，比任何人全有力量，所以对文焕非常要好。每天下了班，吃馆子听戏，总是这两人候账，一连个月二十天，文焕错会了意，以为这两个人是出于至诚，想巴结他。他本来也带着几分流氓性，在外国，在上海，也曾不断地骗吃骗钱。如今在北京遇着这两个肉头，自认为是走幸运，便放心大胆地吃起他们来，不但毫不客气，而且还时常地点样儿。今天吃致美斋，明天吃东兴居，每逢谭鑫培、梅兰芳出演，他更不肯放过，一定拉着两个人去听，他却始终不曾买过一次票。裴、钟两人始而倒是专诚报效，后来慢慢体验，知道文焕同汉火虽是翁婿，却彼此不大投缘，轻易连一句话也过不着，要想走这条门子，真是愈走愈远了。他们本是专讲吃人的，如今却白白地送到人家嘴里，思前想后，怎能甘心？但是面子上仍保持彼此要好的面目，心里却盘算着怎样想一个法子，把被他吃去的再找回来。恰恰赶上国务院发薪，因为正在年底，两个月一齐发出来。文焕晋一级，每月是二百四十元，两个月共得了四百八十元。裴鸿庆同钟子英在秘密中开了一回会议，决定把文焕的四百八十元全数拿过来，好抵补他们以前的损失。可怜文焕还在睡里梦中，喜滋滋地拿到四百八十元，想添置几件衣服，好在新年出一出风头。裴鸿庆却首先提议，说：“咱们腰包全有钱了，今天晚饭在福兴居请客。咱们吃过饭，寻个地方去消遣消遣。新从上海来的一位朋友，随身带了不少大土公膏，的确是越南货，大家乐得尝他几口，这是北京寻不出来的好东西，我们不要错过这机会去。”文焕吃裴鸿庆是吃惯了，如今又听说有大土烟益发的高兴，连蹦连跳地喊道：“我们去！我们这就去！自从到北京来，有半年没吃着大土烟了，这嘴里差不多要淡出鸟儿来，今天真是大走吃运。”一把拉了钟子英，说：“咱们俩先走。”子英笑道：“你何必这样猴急。晚一刻去，吃着不更香吗？”鸿庆道：“好在没有外人，除去咱们三人，就是那一位上海朋友。也用不着等酒候客，咱们一到，就可以吃。忙的是什么呢？”又候一刻工夫，鸿庆办了两件公事，然后三人一同离了国务院。
裴、钟两人，全有包车，文焕也招呼一辆极漂亮的人力车，风驰电掣，一直出了前门，拐到杨梅竹斜街福兴居门前，一同下车。到后边寻了一间雅座，堂倌认得钟子英，笑道：“二爷许多日子不到我们这里，许是公事忙，没出城吧？”子英道：“你猜对了，自从赵总理到国务院，凭空添了许多事。一天不定叫我几回，索性连吃饭听戏的工夫也没有了。”堂倌道：“这是钟二爷官运亨通，早晚怕不要升侍郎？”子英大笑道：“腐败！腐败！现在是中华民国了，从哪里又跑出侍郎来？你快拿纸片儿，我们还要请客呢！不要在这里胡转文了。”堂倌笑着，取过几张红纸片，笔墨也放在桌上。裴鸿庆先写了一张，到樱桃斜街四号张宅请俞老爷，下注裴善卿约；钟子英也写了一张，是到外廊营请李老爷鹤庚，下注钟子英约。堂倌拿下去，不大工夫，李鹤庚先到了，子英给文焕介绍，说：“这位李三哥，是北京有名的票友，吹弹拉唱，无一不精，连谭叫天全佩服他。你不是想学皮黄吗？以后同他多亲近，比跟我学又强得多了！”文焕见鹤庚衣服华丽，神采焕发，真像一位浊世佳公子，不由得生了一种羡慕之心。二人谈了几句，越说越投机，彼此相见恨晚。正谈得高兴，忽听堂倌喊道：“俞老爷到！九号打帘子。”门帘启处，进来一位中年男子，看神气已有四旬开外了，穿一身西服，外罩貂皮大衣，金丝眼镜，潍县刻金丝的手杖，海龙西式便帽，黄皮鞋，咯噔咯噔地一直走进来。先同鸿庆、子英握手，鹤庚也早站起来，同他打招呼，那人大笑说：“原来李三爷走到头里了。”一眼又看见文焕，忙问贵姓，鸿庆道：“这是唐文焕先生，这是俞华亭先生，你们是浙江同乡，以后更要多亲近了。”两人握手，又换了名片，鸿庆道：“华亭兄是昨天才从上海到的，他是代表陈都督来北京接洽一件事，同子英、鹤庚，全是故交。文焕兄也非外人，小弟特特约几位知己朋友，给他接风。吃过饭，咱们还要做长夜之谈呢！华亭就住在他们令亲张宅，大家去了，无不方便。”俞华亭也说：“只要众位仁兄肯赏脸，别看小弟是客居，同自己家里一样，难得大家热闹一夜，强似枯坐无聊。”说着堂倌摆上杯箸，福兴居本是北京著名的老馆子，调和非常得法，五个人各有各的心事，因此这顿饭吃得并不很慢。
吃过饭后，大家一同到樱桃斜街张宅闲谈。张宅租的这所房子，原是唱花旦王蕙芳的房子，一宅两院分出来的，建筑非常美丽。前院三间大厅，大厅旁边，是一间小书房，华亭便住在这小书房中。他随身带着一个听差的，名叫吕升。吕升见主人回来，又带着四位贵客，忙着捻电灯，打帘子，又张罗沏茶，点大烟灯。华亭的烟瘾非常之大，已经迫不及待，也顾不得让人，一歪身躺下，见两根枪上全都装好了烟，抄起来呼噜呼噜一气全吸光了，紧跟着取过现成的烟泡，又安上接续着吃，一连吃了八大口。吕升递过一碗热茶来，华亭方才坐起，一壁喝着茶，笑向众人道：“不恭之至！请诸位随便吸吧！”又叫吕升把烟灰挖净了，说：“请文焕兄先吸一口，兄弟这烟是从上海带来，地道越南清水公膏。您在北京，花钱也没地方去买。”文焕早已垂涎三尺，这一让，便毫不客气地躺下吸烟。一面吸着，一面夸赞这烟的香头怎么好，口力怎么强，钟子英笑道：“今天这大土可遇着知音了，一经品题，声价十倍。”华亭道：“不止大土烟一样，兄弟从上海还带了两宗宝物来，今天趁着知音在座，也取出来鉴赏。”鸿庆道：“什么宝贝？你快拿出来，我们也开开眼界！”华亭从一个小皮箱中提出一个硬木盒儿来，还未曾开看，李鹤庚笑道：“我只当是什么好宝贝，原来是一副麻雀牌，这有什么稀罕的？”华亭正色道：“不然，不然，麻雀牌岂能一概而论？我这副麻雀牌与众不同，不信请你们诸位看！”说着已经打开，倒在桌上。拿电灯一照，如银赛雪，耀眼争