想不到了。因此阳错阴差，出了这种乱子，门差心里最害怕，也顾不得跑了，连忙折回来朝着汉火直挺挺地跪下，说：“小人该死！小人有眼无珠！不知是臧大人驾临，说话莽撞了，请大人结结实实地打小人几下，出一出气。小人是该当领罚的。”警察此时也松了手，直认不是，闹得臧汉火反倒不好意思发作了。说：“到底你们总理在家不在家？”门差回道：“确实是没在家！他临出门时，还嘱咐小人，如果臧大人来了，请到内客厅里少候一候，给他打电话去，他马上就来。请大人先到客厅里，静候一时吧！”汉火道：“既然这样，就在前面引路吧！”门差爬起来，摇头摆尾地在前引路，汉火随他来到客厅。门差一面知照茶房赶紧沏茶，一面去寻卢、汪两位师爷出来陪他谈话，却暗暗地禀知唐总理。
唐总理听了，不觉倒吸一口冷气，忙吩咐门差：“你暂且瞒住了他，不要说我在家，叫厨房预备酒席给他接风，叫师爷们好好款待着。我从后门到外边去一趟，叫车夫把车停在后门等着。”门差答应一声，出来待命。唐总理却暗暗地溜出后门，跳上马车，吩咐一直拉到总统府。车夫一摇鞭子，风一般地跑下去，不大工夫，便到了府门前。总理跳下车来，先到秘书处，求阮中书即刻引他去见总统。中书见他形色很仓皇的，忙问他有什么要事，这般的急？绍怡道：“那个疯子来了，一直寻到我的家门，门差都被他打坏了。这种不讲理的人，我如何敢见他？上回你不是说总统有对付的好法子吗？我只好来寻总统，请他老人家急速想法子吧！”中书大笑道：“原来是为这个！不要紧！一同去见总统，他既说有法子，一定不能错的。”于是两人一同去寻项子城，将来意说明了，招得项子城也哈哈地笑起来，说：“怎么遇着一个疯子就束手无策了？这事很好办的。我立刻便下一道命令，大大地给他一个头衔，请你唐总理带着我的命令，见了面，便给他道喜，他自己有官做，这种人是很肯负责任的，必定就着职权以内的事要细微曲折筹策一番。并且我给他一个外官，他筹策完了，还得远远地走一趟，对于王之瑞的事情，当然就无暇问及了。倘然他要追寻那件事，你们就慢慢地宕他，说我早就完全同意了，只因有一种问题，想同之瑞当面商议一番，并要借重他前去办理，俟等这件事办好了，便即刻下命令，任他为直隶都督。这种说法，他当然没的可借词了，你们想这法子妙不妙呢？”绍怡道：“总统的计划，果然高明，但是想任命他什么官呢？”项子城略一思索，说：“这样吧，派他为东三省宣慰使。名目虽然很大，却没有一点实权。他到了三省，也能得人欢迎，这不是一种最好的差使吗？”绍怡同中书在这时候，当然是极端赞成，也不用国务会议通过，也不用总理盖章，即刻由中书取过一纸任命状来，填写好了，立刻交监印官盖印。项子城接过来，略略地看一看，便递与唐总理。
总理得了这一宗法宝，马上便壮起胆子来了，便立刻辞别项子城。回到家中，一直去见臧汉火，此时汉火正同汪、卢两人同席饮酒，一见总理回来，便起身让座。绍怡顾不得入座，先朝着汉火深深作了一个大揖，说：“臧先生，恭喜！贺喜！快走马上任了！”这一来，倒把汉火闹得摸不着头脑，向绍怡道：“总理！你说什么？莫不是你也疯了吧！”绍怡忙掏出命令来，郑重地说道：“项大总统，久已就钦重你的为人，想要有所借重，只以地位太小了，不足以发挥你的磐磐大才，筹划了这许多日子，适逢其会，有了这样一个要缺，总统便想到非你去不能胜任，因此连夜赶出这一纸命令来，叫我携带着，当面交给你。并说你是中国第一名士，不能以官场的俗礼相拘，也不必到府去谢委，应当怎样组织公署，调用人员，均请你全权办理。至于铸关防、提款项种种小事，就直接国务院办，也可免去许多周折。”绍怡一边说着，一边将命令交在汉火手中，请他阅看。汉火出其不意地得了这样一个意外的喜讯，登时觉着浑身的血液全沸腾起来，两手颤着接过命令来看，很厚的磅纸，四围全印着金花边，上面大书：“特派臧汉火为东三省宣慰使。此令。”后面还盖着总统大印。汉火看了一遍，又看一遍。他本人虽说是誉满全国的大名士，到底那做官的滋味生平还未曾尝着，如今见了这特派的命令，也说不出心中是喜是惧，甚至对于面前的总理应当做一致谢答词，也不知如何开口了。略迟顿了片刻，突然问绍怡道：“大总统这颗印是什么铸的？”绍怡笑道：“自然是金子铸的。你请想，他乃是堂堂一国元首，他的印当然也得格外考究。在前清时代，差不多头品大员就是金印，何况一国元首呢？”这一句话，忽然提醒了汉火，说：“既然这样，我那宣慰使是特任官，当然也可以铸金印了。”绍怡点点头，说：“这是自然的。并且不用你分心，我回头到国务院，便交派印铸局赶紧地给你铸一颗，以便你早日履新。”他这样答着，一面仍周旋汉火，请他入座吃酒，自己也坐在横头上奉陪。汉火此时非常高兴，说：“东三省是我旧游之地，所有地理民情差不多全都熟悉。此番总统既派我前去，我一定要恳切地宣慰一番，决不负总统委托盛意。”绍怡便也乘机奉承他几句，说：“这件差使，要非臧先生去，他人决不能胜任愉快。总统早也就看到了这一步，所以不委他人，独委先生，是知道先生不但有才，而且勇于任事。”绍怡尽着量地一灌迷汤，将这位臧先生灌得晕天晕地，仿佛在云雾里一般。汪、卢两位师爷，便借这机会又放开量灌酒。汉火正在兴高采烈之时，每劝必饮，每饮必空，上好的陈绍，足足喝了有四五斤。因为他本是浙江绍兴人，从幼小时候便酷嗜本地的老花雕，如今得了这意外的喜音，又遇着故乡的佳酿，当然要抖擞精神，痛饮一番。何况同座的三人又有意作弄他，轮流更替地上寿称觞，工夫一大了，又安能不玉山倾倒？始而还能勉强支持，继而舌头短了，连话也说不清楚了。他们仍然不肯罢手，又劝他饮了三杯，这一来，便站立不住，身不由己地便溜到桌子底下。卢师爷忙吩咐长班：“快驾马车，送臧大人回金台旅馆。”绍怡说：“你既知他住在金台旅馆，可以伴送他走一趟。因为他现在是特任官，身份不为不大，倘然路上或是店中出一点岔儿，我们担架不起。况且他身上还带着宣慰使的任命令，要是丢了，更有点麻烦。你同他到金台旅馆，将他交付在王之瑞手中，请之瑞好好地关照他，这是再妥当不过的。你就去吧。”卢师爷答应一声：“是！”左右两个长班，从地上将汉火架起来，把他硬填入马车中。卢师爷还同一个长班在车中扶住了他，然后开到金台旅馆。
王之瑞正在盼得眼穿，满腹疑团，心说这位疯子到哪里去了？北京偌大地方，他地理不熟，倘然走迷失了，如何是好？千不该万不该放他一个人前去，纵然我自己不好追随他，由旅馆中派一个茶房，给他充当长班，也可以放心啊！之瑞正在楼上闷坐，满怀狐疑，忽听楼下一阵吆喝：“臧大人驾到，你们还不提灯笼在前面引路？这是特任的钦差大人，你们开栈房的瞎了眼睛，钦差回来，连睬也不睬。这还了得吗？等回头送你们老板到区里去，打二百板子，自然就明白了。”之瑞一听这话，心里很诧异的，这是哪里来的臧大人呢？莫不成就是我那个伙伴吗？不能够啊？怎会一转眼就变成特任官了呢？他心里一壁想着，早已步出屋外。果见楼下灯烛辉煌，多少人簇拥着一个醉汉，步上楼来。仔细着眼，那醉汉不是汉火却是谁呢？之瑞此时益发如坠五里雾中。少间他们上来，只见内中一位衣服很阔绰的，大声问道：“同住的王大人，在哪一间屋里？”店伙忙跑到头里，指着之瑞道：“这位便是王大人。”之瑞见店伙已经把他指出来，只好向前凑了凑，向问的那人抱拳拱手笑道：“在下便是王之瑞。那位臧汉火先生正是在下的好友，彼此住在一起，不知尊客有什么见教？”那人忙举手致敬，说：“在下是卢金堂，在唐总理宅中充当秘书，现奉总理委派，送臧先生回寓。这里不便多谈，可否假尊寓一叙？”之瑞道：“失敬，失敬！快请屋里坐吧！”又招呼自己的长班，先开开汉火屋门，将他搀进去，放在床上睡好了。然后让卢金堂到自己屋里让茶、让烟，很客气地招待一切，乘势便探询臧汉火得特任官的根由。卢金堂略略地说了几句便起身告辞，又再再托付之瑞照应汉火，防他夜间闹酒致病。之瑞得了这个消息自然是非常高兴，连声答应：“我们是至好的朋友，不劳总理同阁下挂心。”
卢金堂去了之后，之瑞亲自到汉火屋中，但觉得酒气熏人，又听鼾声大作，此时想把他唤醒了询知一切，如何做得到呢？但是之瑞心中打算：连汉火全放了特任官，我那直隶都督，当然是更无问题了。明天他酒醒后，必然详细地告诉我，何争这一宵呢！想到这里，便吩咐长班：“不要离开这屋子，好好地伺候臧大人，防备他夜间要茶要水，倘然呼唤不应，明天我知道了，一定要重重地责罚你。”长班诺诺连声。
之瑞回到自己屋中，越想越高兴，一夜也不曾睡好。直到天快亮了，方才蒙眬睡去。直睡到十一点才起来，匆匆地净过面，便跑到汉火屋中去谈话。此时汉火早已起床，宿酒也醒了，正从怀中掏出那一纸任命令来，反复观看，忽见之瑞走进来，倒有点不好意思的，把任命令向桌上一丢，忙起身让座。之瑞恭恭敬敬地向他作揖道喜，说：“臧先生，大受不可小知，这一来，可以发展你的抱负了。”汉火道：“有什么可喜的？我如何能够做官？老项简直是拿我开胃罢了！唐总理也跟着凑趣，一定撺掇叫我干，我倒闹得进退两难了！”之瑞坐下说道：“为什么不干呢？你从前全是纸上谈兵，如今有了这种机会，倘然要是不干，人家一定要批评你，说你笔下虽有万言，胸中实无一策，这不是授人以柄吗？”汉火道：“我何尝不是这样想呢？所以勉强答应下来，一切事还得求你指教。”之瑞道：“太谦！太谦！如今做官不比君主时代了，一切手续全都非常简单，并且你这种差使不过是代表总统，抚慰人民，也负不着地方上的行政责任，是很好办的。并且东三省的人民，尚未到开化时代，你这一去，可以发聋振聩，使三省人民耳目为之一新，于民国前途，也是很有利益的，为什么不去呢？”汉火经他这样一鼓舞，不觉兴高采烈指天画地地演说起来，将来到了东三省，怎样开发实业，怎样注重外交，怎样钥启民智，怎样整饬官方，许多题外的文章，全一气说了下来。之瑞在旁听着，禁不住肚里发笑，面子上却又不敢露出来。等他演说完了，方才慢慢地引到自己身上，说：“臧先生此番来京，原为的是在下的直督问题，却没想到一箭双雕，你也随着连带出山，竟做了无心之云，足见人的出处是有一定的。”之瑞说到这里，汉火方才恍然大悟，不觉跺脚道：“坏了！坏了！该死！该死！我昨天去寻老唐，倒是为什么去的！他当时没在家，我朝着他的秘书很发了半天牢骚。后来他回到家中，彼此一见面，他也不容我开口，便掏出命令来，云天雾地地，也不知说些什么，竟把你的直督问题丢到九霄云外去了。后来他们三个人轮流着灌我酒，把我灌得失了知觉，方才罢休。及至醒来，身子已经到了店中，我也不知是怎么一回事。你的贵家张升在我面前立着，我只得详细问他，这才知道是喝醉了，经他们用马车把我拉回来的。我整整睡了一夜，方才醒来，糊里糊涂。对于你的事，竟未向老唐提及一字，你说糟不糟！”他一壁说着，一壁搓手叹气，表示十分抱歉的意思。之瑞此时，虽然心里很不满意，面子上却又不好说什么，只得赔着笑脸答道：“这有什么呢？昨天没谈到，今天再谈也不晚，何必忙在一时呢？”汉火刻不容缓地立时便要到唐宅去，之瑞说：“你此番再去，不同昨天了。昨天还是平民，今天便是特任官了。我给你叫一部马车来，派张升跟去伺候，面子上也显好看一点。”汉火大笑道：“民国之中，有什么官民之分？平民也是特任官，特任官也是平民。我就这样去，倒不失我大国民的身份。要马车做什么啊！”他说完了，起身便走。之瑞只得派张升在后面跟着他，还是叫了两部人力车，一直拉到唐宅。
这一回，看门的不敢阻拦他了，立刻将他引到内客厅，还是卢金堂出来作陪。他问总理到哪里去了，卢金堂回说：“今天开国务例会，总理到国务院出席去了。并且臧先生那一颗金印，也得总理亲自向印铸局交派，他们好赶着铸出来，不至误了先生的行期。要不然，就得多耽延工夫了。”汉火听卢金堂说得这样委婉，又兼唐总理出门，是为办他铸印的事，自己也不好再说什么，只可把之瑞的问题附带着提了几句。卢金堂一力担承：“等总理回宅，我必代先生催问。一两日内，一定有确实的消息。”汉火又谈了几句闲话，还不见唐总理回来，自己觉着久坐很是无味，便告辞去了。
回到店中，据实地报告与之瑞。之瑞口中虽说不慌，究竟心里总有些捉摸不定。有心自己去见唐总理，又怕把事情闹僵了，并且汉火这一面，要叫他知道了我自己出马，不但大大恼恨，伤了朋友的交情，碰巧他一闹脾气，还许要从中破坏，我岂不更吃了大亏？要是背着他，去寻宋樵夫、陈元培那一干民党的人，又必定招他们笑话，说我做官的心太热了，仍未脱前清官僚习气，于自己前途也不见得好。想到这里，倒莫如耐着性儿，仍由汉火这一面慢慢疏通。只是汉火总有些呆头呆脑的，将来难保不误事，这却怎么好呢？之瑞心中真是说不出来的难过。汉火却高兴得了不得，第二天又到唐宅去催，仍然是不得要领。一连去了三次，到第四次，唐总理亲自出来见他了，手中擎着一个锦制的印箱，笑嘻嘻地对汉火说：“你的印已经成功了！”一边说着，一边揭开给他看，只见黄澄澄的，果然是一颗长方的金质关防。上面虎钮上，还系着一根紫绶。唐总理亲自取出来，递在汉火手中，说这是三天三夜工夫赶出来的，你看一看，是否可意。汉火接过去，仔细端详了一回，说：“手工果然不错。当初王敦造反，周颛说今日杀诸贼奴，取金印如斗大，系肘后。我今天也把这颗印系在肘后，只可惜没有贼奴，要如果有贼奴，我也痛痛快快地杀一回，庶不辜负这一颗金印。”他嘴里说着，早把紫绶缠在胳臂上。那颗光华灿烂的金印，便在他肘后摇荡着，他哈哈大笑道：“你们看这样好不好？”唐总理与一班幕僚，全都跟着凑趣儿，说：“这才不失为名士风流，较比那些龌龊人把印交给太太收着，连一动也不敢动，可真有天渊之别。”汉火经大家这样一赞扬，更觉高兴，把印摘下来，仍旧放入盒中。唐总理问他何时起身，他想了一想，说：“明天……后天……大后天吧！”总理笑道：“你这是重要的差使，怎好耽误日子太多？据我看，你就明天走吧。”汉火道：“明天太匆促了，我什么也没预备，如何走得了呢！”唐总理笑道：“没要紧，我都替你预备好了。路费同开办费，先给你一万元。你