上得罪曹虎臣吗？他们这次兵变，明明是同总统变的戏法儿。等事过之后，又想压一压外边的口风，却把这糊涂差交给俺办。俺要办轻了，说俺放弃职责，有负委任；俺要办重了，却叫曹虎臣恨俺，骂俺多管闲事。老项这种手段，分明是叫俺替他分谤。俺老头子七十多了，还能受这种愚弄吗？最好你们大家大张旗鼓，做出一种严厉的样子来，遇着变兵抢东西，先把他们吓走，你们却拾现成的。不但得罪不着人，还可发一笔小财。你们要想振作振作，最好是看本地穷民，有跟在变兵后头扫营儿的，便以他为法，杀上几个，把头颅号令起来，也算是杀一惩百。既不伤曹虎臣感情，又可敷衍项总统的公事。你们就这样去办，绝没错儿。”众人唯唯听命，唯独包永胜气哼哼地说：“照这样昧心的差使，我当不下去，请军门把我这稽查的差使撤了吧。”姜桂题哈哈大笑，说：“世界上竟会有你这样呆子。你既不愿去，也犯不上辞差，我准你三天假好了。”包永胜说了一声谢谢，便扭头去了。
这里十几位稽查同执法官，如一窝蜂似的，每人带十来个精壮护兵，也有背着大刀的，也有拿了鸭嘴儿的，分路查街。姜桂题自己也带了几名马弁，全挎着自来得，在大街上缓步游行。这时天光已到下午，还有不少的变兵，在西城一带抢掠。因为昨天夜里，东城各铺家，差不多全光顾遍了，所以今天又注意到西城。这一来可给武威军做了饭啦。那些稽查官儿，只要看见变兵手里拿着东西，便大声吆喝：“现奉大总统命令，捕拿变兵正法！左右快把他们捉住，不要放跑了。”左右的护兵，也假作欲捉之势。变兵便把抢的物件丢弃了，抹头便跑。护兵跺脚假追，俟等他们跑远了，便把丢的东西全拾起来，寻个背静地方，同兵官去分赃。就这样，不知拾了有若干东西。凡武威军的稽查执法官，这一天工夫，多则数千，少亦数百，一个个全都财源茂盛。这就叫狼吃狼，狗咬狗，原也没有什么。最可恨的，是他们竟听信了姜桂题的话，公然惨杀人民，在街市上大逞淫威。偏偏遇着一班无知的穷民，自投罗网。本来北京这块地方，人类复杂，贤愚不等。其中专有一种游手好闲的人，平日本无正业，净指着讹赖撞骗为生。他们最欢迎的，就是地方发生兵变，趁火打劫，也跟着发一笔小财，又恰恰遇着那些丘八先生，随地抓夫，好帮同他们，扛抬各种抢来的物件。在那胆小要脸的人，全视为畏途，恨不即刻远远躲开，免得招人唾骂。可是那些不要脸的地痞土棍，被他们抓去，如同得到优差一般，立时扬眉吐气地跟在变兵后边，到处抢掠。他们还替变兵当军师，指点哪一家铺户有钱，哪一家住户殷实。等到抢过之后，老实一点的，把大兵送回营去，向他们讨赏，有那粗笨不很值钱的东西，便给了他们。更有一种机灵的，他拿到值钱的东西，便安了坏心，等到转弯抹角，给变兵一个冷不防，便钻了小胡同。北京地理，这些兵哪有他们熟呢，三绕两绕，便绕得没有影儿了，手里的东西，便完全归他个人享受。十二日的夜里，这样发财的很多。及至十三日，他们见变兵仍然在街市上抢，便毛遂自荐的，同这些兵混一起，仍然想做昨夜的梦。
哪知道今天可真倒霉了。一个姓邬名叫二桂的，本是蒙古旗人，平日以吃腥赌为生，终日提笼架鸟，在南城外充混混儿。十二日的夜里，他给变兵拿着一包袱皮衣裳，后来转影壁跑回家去。看看这包袱衣裳，全是真毛的，足值五六百元。邬二桂心花大开，第二天老早就跑出来，在东城寻了半天，始终不曾得手。后来转到西城，在骡马市大街闲遛，却遇着了七八个变兵，正在砸茶叶店的门，预备行抢。邬二桂走上去，赔着笑脸，说几位老总想发财吗，这是一座穷铺子，开门也得不着什么，再向西走几步，有一处转当局，别看铺子小，又有洋钱，又有值钱东西。老总不认得，我情愿带路，何必在这里白费力呢。变兵说很好，你小子在前头走吧，等发财之后，也分给你一份。邬二桂高高兴兴地把他们带到小当铺门前，两脚便把门踹开，大家一拥而进，果然抢了有二三百块钱。值钱的衣裳，又包了一大包，还是邬二桂扛着。出了小当铺的门，往西走去，意思是想再抢一家。谁知走了没有五步，就听前面一声吆喝：“站住！我们军统，现奉大总统命令，捕拿变兵。你们从当铺出来，拿着这许多东西，一定是抢来的，快把他们捆上，不要放走了一个。”变兵抬头一看，见是武威军的大令，十来个雄赳赳的护兵，也有挎自来得的，也有背大刀的，也有拿着鸭嘴棍儿的，前面一名军官，瞪着眼向他们身上看。变兵一见这情形，不觉“啊呀”了一声，不约而同地扭头向东便跑。邬二桂也跟着跑，却舍不得丢下包袱，哪里跑得动。后面的军官发令道：“把那背包袱的抓过来！”邬二桂吓得忙把包袱扔下。他以为扔下包袱就可以没事了，哪知道几个护兵，仍然不肯放松，一边拾包袱，一边向前紧跑几步，一伸手，抄着邬二桂的发辫，用力向后一扯，扯了一个倒仰，手脚朝天。这一下子，真摔个不轻，二桂哪里还挣扎得动。此时军官已来到面前，吩咐护兵，把他拉起来问话。二桂勉强挣扎起来，又朝着军官跪下。军官厉声问道：“你叫什么名字，这包袱是从哪里抢来的？”邬二桂战战兢兢地回道：“小的名叫邬二桂，是安善良民。因为从这街上走，被变兵抓去，给他拿东西，小的不敢不依。这时遇着青天大人，就求您开恩，把我放了吧。”说罢连连叩头。军官大声喝道：“放屁胡说，你既是良民，就不应当同变兵一处走。方才你背着包袱，没命地向前跑，叫都叫不回来，足见是有意抢人，绝非良善之辈。弟兄们把他砍了，首级就号令在小当铺门前。”这一声令下，邬二桂把真魂全吓冒了，嘭嘭地磕响头哭着喊着地说：“我家有七十岁老爹，六十岁老娘，老爷、大人、祖宗，您自当积阴功，饶了我这一条狗命吧。”他的话没说完，护兵早把刀拉出来，手起刀落，人头滚出好几步远。此时看热闹的，已经围了一大圈子。护兵提着他的发辫，来到小当铺门前，一定要挂在他们门槛上。吓得掌柜的直说好话。后来高低花了四块钱，这才答应不挂在门上，改挂在墙上了。
这个倒霉的邬二桂，总怨他居心不良，死得还不算十分冤枉。最冤枉的，是南城外一家穷住户，姓夏的，老两口子一儿一女。女儿已经出阁，婆家姓傅，家里很有几个钱。儿子名叫夏海，当年才十七岁，身量长得倒是不矮，并且还很有气力，因为家里穷，便投入胶皮行去拉车子。每天拉七八吊大钱，三口儿对付着不至挨饿。偏偏遇着兵变，大街上路净人稀，往来得很少。十三日这一天，差不多全不肯出车子了。夏海的母亲高氏，说海儿，咱们又该挨饿了。看这神气，三五天以内，街面上不准有人，你的车子不能拉，咱们家是住辘干畦，不挨饿还有什么法子呢？夏海道：“娘不用着急，我回头到姐姐家去，多了不成，借个一块八毛的，总不至碰钉子。”老头子说算了吧，豁出挨饿去，也不犯着叫你姐姐为难。她上有公婆，自己不能当家，何必讨人家不乐意呢。夏海嘴里答应着，却抽个冷子，高低跑到他姐姐家。见了姐姐，便诉苦借钱。他姐姐说，我手里哪有现成的钱呢？继而又想了想，说这样吧，我们大爷太太，尚未起床，现有你姐夫两件棉衣，你包了去，可以当上一两块钱。等你拉车赚下钱来，赶紧给他赎好了。夏海为难道：“昨天晚上闹兵变，当铺全关门不收了，你叫我上哪儿当去？”夏氏道：“好笨的东西，有柴还愁得不出火来。你拿着这两件衣裳，不拘押给谁，也能换出钱来，横竖给他出利就是了。快去吧，别耽误工夫啦。”随将衣裳包儿交给夏海。夏海挟在腋下，匆匆地出门回家。谁料到冤家路窄，才走到西单牌楼，遇着武威军查街的军官，见他挟着一个包袱，便大声吆喝住。只这一声，早将夏海吓了一个骨酥肉麻，立刻站住了。军官喝令，把包袱打开看看。护兵一齐上手，等打开一看，是一身青布棉袄裤，棉裤里却夹着一只女子的花鞋。军官瞪眼问道：“你从哪里抢来的？”夏海本是一个孩子，经这一吓，哪里还说得上话来。连问了两三声，这才期期艾艾地答道：“这是姐姐借给我的。”军官喝道胡扯，谁的姐姐，连花鞋都借给你了。这一句把夏海更问得无言可答。军官冷笑道：“明明是从人家抢来的，你还不说实话，真真的可恨极了。左右把他砍头号令起来！”这一声令下，要知性命如何，且看下回分解。
第七十三回 聘总长广开求贤路 荐都督慎选守门人
从来世界上人，存坏心的，总不能得到好结果；存好心的，也万万得不到坏结果。冥冥之中自有老天爷主持一切。或者说世界上万类纷纭，老天爷虽然聪明正直，也恐怕不能挨着个儿，全能考察得到。哈哈，说这话的，是不明白天人合一的道理。当初《公羊传》上，解释天子两字，最为透辟。他说人独阴不生，独阳不生，独天不生，三合而后生，故谓天之子可，谓父母之子亦可。尊者取尊称焉，故谓王者为天子。然就实际上说，世界上人，哪一个又不是天之子呢？人是天之子，天是人的大父，彼此一气相承，痛痒攸关。凡人一举一动，甚至心里发生一种什么意思，上天的主宰，无不立时知觉。这乃是发于自然贯通的一种至理，并没有什么奇妙难解之处。所以福善祸淫，如向斯应。眼前所闻所见，无一不可引为铁证。当武威军稽查官要砍夏海之时，这真是千钧一发，性命呼吸。假如夏海要同邬二桂得到同一结果，便是孝子与恶棍，毫无分别。一个是恶心害人，助桀为虐；一个是青年耐苦，借贷养亲。两人的存心行事，悬隔天壤。要同做了刀下冤魂，不唯无以劝善惩恶，就连看小说的诸位，也未免为之抑郁不欢，哪如何使得呢！果然当时在刀已临头之顷，忽从天外飞来颗救星。你道这救星是谁？便是前文所说那古板正直宁肯辞差不肯灭良的包永胜。这位先生因为准了他三天假，心中郁郁不舒，便在西城一带闲遛。到西单牌楼，忽见前面围着一圈子，他便走过来，要看一看是什么事情。哎呀不好了，护兵已经抽出刀来，要行刑了。包永胜分开众人，大声喝道：“慢动手，刀下留人！”稽查同护兵举目观看，见是包永胜，连忙举手行礼。因为永胜的差使虽小，他的官衔却很大，军中全称为包大人。那些稽查，比他小着好几级呢，因此全以上司的礼敬他。他一面还礼，一面追问为什么要杀此人。稽查官忙回道：“回包大人，这个人是随在变兵后边，抢掠居民，现有赃物衣服为证，因此末弁要把他正法以儆其余。”包永胜道：“他抢人的衣服，你曾亲眼看见吗？”稽查道：“这个却不曾看见。不过看他形迹可疑，问他话他又说不清楚，包袱里不但有衣裳，还有妇女的鞋子，更可证明他是抢来的了。”包永胜冷笑了一声，很露出不以为然的神气来，摇着头向稽查道：“天下事不是凭着个人私意可以断定的，何况人命关天。我看他的面目，还是一个未成年的小孩子，不见得就有这大胆量，敢随在变兵后边，去抢人家东西。你总要详细地问一问。不怕这里问不明白，可以带回营盘去，交给执法处的师爷，加细审讯一审，再定办法不迟。似这样草菅人命，我看着总有点不大妥当。”稽查官见他进来干涉，心里本就不大乐意，如今又听他公然拿出上司的派头来，说自己办事不妥当，益发有点压不住火气，便说道：“包大人，你老也是稽查官，既看我们办事不妥当，你老就不应当请假，事事自己去办，自然没有不妥当的。如今你既请假，便是不在其位，不谋其政，休管妥当不妥当。我们是奉着军统命令，遇着抢犯，就可以军法从事，无论是谁，也不能干涉的。”稽查这一套话，可把这位包老头子气坏了，瞪眼骂道：“放狗屁不臭！军统叫你们查街，查的是军人，并不是查老百姓。你们有本事，把曹虎臣的兵砍上几个，也算替商民出一口气。你们看见变兵，连伸手全不敢，却专拿一班老百姓做刀头菜。自己问一问良心，说得去吗？再说他果然是抢犯，杀了还不委屈，明明是一个小孩子，与你何仇何恨，你瞪着眼睛，非砍人家不成？！我好心过来相劝，这是叫你存阴骘，于你有好处的。你不但不领情，还敢同我硬顶。你认着我请假就不能问事吗？实对你说，连军统都得让我三分，别说你一个掉在地上看不见的小军官，当着这份差事，就敢狐假虎威地吓人。你要杀他，我偏不能叫你杀他。你要是不服气，咱俩一同去见军统。这个孩子，如果证实了真是抢犯，不但杀他，我包永胜情愿把脑袋也赔上。他要不是抢犯，诬良反坐，律有明条，你自己提防着你的脑袋就是了。”包永胜侃侃而谈，连围着看热闹的人，全说动了。大家一齐鼓起掌来，说这位包大人，真是包青天。还有一个说，这才不愧是包龙图的后代呢！又一个说，你那孩子想是吓昏了，如今遇着这样的救命贵人，你还不快快磕头央给。夏海方才见护兵抽出光亮亮的刀来要杀他，早就吓迷糊了。后来包永胜进来阻挡，彼此说了许多话，他并不曾听清，直待旁人一阵掌声，敲得震天般响，他的神经被这一震，才清醒了许多。又听那个人说有救命贵人，他这才明白过来，知道眼前站的那一位老者，便是来说情的。他立刻朝着永胜大磕响头，又放声大哭起来，高声喊道：“老爷啊！大人啊，快救我这小孩子的命吧。我并不曾抢人家的东西啊。这是我亲姐姐借给我的衣裳，叫我拿回去变钱，好养活我的爹娘。我从前是拉洋车养家，因为这两天闹乱子，街上没有走路的，我小孩子挨饿，倒没甚要紧，可怜我爹娘都六十岁了，眼巴巴的吃不着一顿饱饭，我做儿子的，心中怎不难过。今天要再把我杀了，我爹娘不疼死也得饿死啊！”他说到这里，益发泪如泉涌，大放悲声，连围观的人听了，全有跟着掉眼泪的。包永胜和颜悦色地问道：“听你这小孩子说话，倒很像一个孝子。你住家在哪里，你姐姐住家在哪里，你可说得清吗？”夏海道：“我住家在前门外青厂门牌十二号，我姐姐住家在西四牌楼太平街后身，门牌十八号。大人要是信不及，请你老派一位老总，随我去对一对。如果对差了，我情愿自认抢人，杀剐徙流，甘心领罪。你老还不放心吗？”包永胜道：“我倒没有什么信不及的，不过公事公办，得有一个交代。”说到这里，便朝着那稽查官道：“这样吧，此地距西四牌楼很近，你可派一个护兵，随他走一趟，对明白了，然后再开释他也不迟。”稽查官一看这种情形，心里也明白了八九，知道是诬赖了好人，便不敢照方才那种倔强样子了。向包永胜道：“大人既看他不是抢犯，随便开释就完了，何必又去对呢？”永胜道：“话不是这样说法，咱们办的全是公事，虽然不可错杀，却也不能错放。还是对一对的好。你不好意思派人，我便替你派一个。”随指定一个护兵说道：“赵成功，你去随他走一趟。”那赵成功本是永胜手下查街的护兵，为人很是老成，因为永胜给假，所以随这个稽查出来。他见永胜派他去对话，口中答�