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此时已有八点多钟，掌灯多时了。众人正在等得不耐烦，见他两人回来，便七嘴八舌的，抱怨他们不会办事。又追问，项子城已否应许将库款缴还？载洵也不待载择张口，便直言奉上，把经过的情形全说了。醇王一听，哦了一声，说这样，发军饷的事还是真的，并非假造了。话未说完，恭王早插嘴道：“什么真的，这是骗局。所有电报，全是项子城捏造出来，骗我们大家，我们不能上这个当。他既叫我们给各路将官去电，我们就办给他看，倒看他还有什么说的！”载择道：“这事据我想得慎重。咱们要具名拍电，倘然把各军激变了，谁担得起这大责任啊？”载洵道：“四哥，你这是瞎小心，决然不会有这样的事。”大家你一句，我一句，相持不下。内心唯有载择、普伦，是主张不拍电，其余全主张去电拦阻。醇王始而还慎重，继而见多数要那样办，自己把胆子也壮起来，便领着头儿，去见太后当面奏陈。说项子城允许还款，但必须由各家主公分电前方将士，告以不能动用寿皇库款之原因，然后再向项子城追索此款。我们大家，既替项子城说话，他当然无可推诿，这笔款子就可以安然返库了。皇太后道：“你们准有把握吗？倘然电报拍出去，那些军官将士心不甘服，闹出一点反动来，你们能够负责任？”当时除去伦、择二人低头不语，其余全一口同音，说敢负责任。更有说，项子城这是做成的骗局，前方将士，决不至因为不发库款，就敢同朝廷翻脸，难道真就不怕王法了吗？皇太后见他们如此坚执，自己一个人哪里拦阻得住，便长叹了一口气，说你们既赞成这样办，我也不便拦阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然将来发生一点意外，到那时候，可不要把罪过推到我一人身上。你们全是祖宗的子孙，今天的办法，又是你们一力担承，无论变化到什么景象，你们可不能再怨我了。皇太后说到这里，便吩咐退朝。众王公见太后已经准了，一个个得意洋洋地从宫里出来，全跑到项子城宅里。一见面，便说要拍电报，好截留寿皇库的款子。项子城极端赞成，请他们将电报稿拟好，派了两名随侍官，陪着贝勒载洵，即刻到内阁电报处去拍发，并吩咐一刻也不许延缓。内阁一共有四架电报机，大约有一夜工夫，总可以拍发完了。好在电报的字数并不多，不过告诉他们，寿皇库款项，不能动用，未领的暂候，已领的缴还，末尾是一二十名亲贵出名。项子城又对大家说，明天午后，仍请到这里来，一者他们必有复电，请众位爵爷过目；二者缴还库款的手续，也得彼此商议一番。众王公这才告辞散去。出了项宅的大门，彼此说，看他明天还有什么推诿的。咱们向他坐索，少了一个也不成功。大家以为这一次可把项子城战败了。明天接过款来，第二步便接他的政权，仍然推醇王上台。这个参赞军务，那个管理财政，仿佛又到了宣统元二年时代。
大家回府之后，欢喜得一夜不曾合眼，只有载择、普纶、普纬三个人，觉着这件事办得并不十分妥帖：项子城决然不能这样忍气吞声，受人摆弄。第二天一早，载择、普纶、普纬三个人，不约而同地收拾了些个金钱细软，全乘早车到天津去了。载择是逃往大连，普纬却转赴青岛，唯有普纶不忍远离，只住在天津，观望风色。这三人暂且按下不提，却说其余的王公贝勒，到了第二天早晨，全是草草吃过饭，便不约而同地到醇王府聚齐，单单不见了私走的三个人。打了几次电话，府中推说有病，不能出门，请众位爷们偏劳吧。在座的只有载洵、载福、玉朗、玉璋几个人格外起劲，在醇王面前大告奋勇，说我们四个人，愿到项子城住宅，坐索库款。醇王允如所谓。四人坐上马车，如风驰电掣一般，来到项宅。此时看门的卫兵，已经迎出门来，一见是四家亲贵到了，笑面相迎。先请过安，然后说请四位爷里面坐，宫保正要催请呢。四个人糊里糊涂的，随着卫兵来至小客厅中。这小客厅乃是宅中机密所在，若非有机密要事，不在这厅里会客。四人来到小厅，才一落座，就从里走出两个人来，全是顶冠束带，穿着一身朝服，来到客厅，同四人请过安。四人认得这两位现任的侍郎，一位是民政部侍郎赵秉衡，一位是工商部侍郎杨士奇。两人请过安，并不落座，满面愁容，带着很惨苦的样子。赵秉衡先开口道：“各位贝勒爷公爷，可是要见宫保吗？”四人回道正是。赵秉衡道：“宫保因一时急气，卧病在床，半晌缓不过气来，现请德国马大夫打了一针，方才苏醒，急切间实在不能会客。好在宫保关心国政，现将最紧要电报一纸，奏折一封，派我两人，各位从随爷王，至皇太后驾前当面呈递。我等一刻也不敢耽延，请四位爷这就一同走吧。”说罢便向外招呼套车。四人一看这情形，也摸不着头脑，只得糊里糊涂的，又随着他们出来。好在马车俱在外边放着，直眉瞪眼地钻进车去。不大工夫，又拉回领侍卫大臣值班处。大家正伸着脖子，候他们的回信，果然回来了，却又多添了两位翎顶辉煌的侍郎。大家见了，全莫名其妙。醇王先迎头问是怎么一回事，载洵据实说了。大家面面相觑，不知葫芦里装的是什么药，只好先问杨、赵两人。杨士奇道：“封章以内的事，我们哪里知道，只有随同众位爷，面呈皇太后，等太后御览后，大家自然就知道了。”正在说着，只见吉富、崇华两位内务府大臣，仓仓皇皇地从宫内出来，先朝着醇王说：“请爷带同奴才等，进谒慈驾，有要电面呈，快走吧，一刻也不容缓了。”紧跟着张得禄又出来催促，说老佛爷升殿，召见王公贝勒，及杨、赵两侍郎。同内务府崇、吉两大臣，此时大家也不能再问再议，只有跟随张得禄进宫。到了慈宁宫殿上，方要叩头行礼，只听皇太后颤声说道：“算了吧，不用行礼了。有什么电报，你们快快拿出来看看。生死存亡，就在这一举了。”赵秉衡从袖中取出封章及电报来，交给张得禄；崇华也举着一份电报，交在得禄手中。得禄举到太后驾前，轻轻铺在龙书案上，请老佛爷过目。太后凝神定气地看着电报，两份还不曾阅完，忽然容颜惨变，将那封章电报，一齐推在案下，只说了一句你们看，就晕过去了。要知生死如何，且看下回分解。
第七十回 皇太后下诏顺民心 宗社党转舵新面目
皇太后一齐将电报奏折，推下龙书案去，只说了一句你们看吧，一面身子向后倒仰，却晕了过去。幸亏她坐的宝座，乃是檀香木雕成的，分量极重，虽然向后倒，椅子却纹丝不动。张得禄一见太后晕倒，立刻跑去，用手挽扶，又招呼其余各太监，速速将软轿抬过来。大家架着太后，入了软轿。得禄在里面扶着，由八名太监，抬往寝宫。又招呼快传值日御医进宫诊视。这里许多王公贝勒，见太后坐轿走了，一个个跪在地上，口里还高唱衔名，奴才某爵某人，跪送皇太后圣驾。太后此时，哪里听得见。张得禄却深抱不平，在轿里向众人喝道：“算了吧！全是你们大家逼出这大祸事来。老佛爷倘然有个好歹，你们提防着，欺君之罪是跑不脱的！”他一壁说着，轿子早走出老远去了。
这里众王公虽然心里不痛快，但是事到如今，还敢说什么吗？只好耐着气儿，慢慢站起来，将地上的电报奏折一一拾起。大家跑到殿外光亮的地方，抢着观看。哎呀，果然不妙。原来内阁所接的电报，同内务府所接的电报，全是一处拍来的。领衔的全是段吉祥，其余如冯国华、曹虎臣、王占魁、卢长瑞等，一共有二三十个人，全是有名的镇统、协统，目前手握重兵，朝廷倚为干城心膂的，如今全一律变了脸。电报上的词意是说，全国人民全都倾向民主，帝制已无保存余地。臣等受皇家厚恩，本应投身致命，挽此颓波，无奈所部军士，一致要求罢战，宣布共和。臣等再三劝导，终归无效。因此迫不得已，合词吁恳我皇太后、皇上，以爱民为重，顺此潮流，效法唐尧虞舜，禅国于人民，俾干戈得以早息，国本不至动摇，实为中华全国之福。倘不采纳臣等所言，臣等只有统率所部各军，来京请命。临电迫切，死罪惶恐云云。末尾又附两句，说所以拍致内务府，是因为内阁总理大臣项某，未必肯将臣等之电上呈御览，只可再拍副电，以达天听。各王公阅了这两份电报，多半吓得目瞪口呆，说不上一句话来。还是醇王摄过几天政，比大家略为有一点见识，叹了一口气，说这事总怨咱们大家太鲁莽了。当时就知道索要寿皇库款子，却忘记了有此一着。此事的枢纽，完全在项子城一个人身上。但是这时候他有的可说，咱们却无的可说。如今再看一看他奏折上说了些什么话，再想挽回余地吧。说着把项子城的奏折翻开了，同大家看。原来是一封辞职的折子，大意是说，臣自受任以来，昼夜焦虑，早已致疾，所以不敢辞职，恐负皇太后皇上圣恩。前方军士索饷至急，所以才筹及寿皇库存款，暂救一时，好鼓动军心，去对付革命党。不料众家王公贝勒不谅此意，奏明皇太后一定要将此款追回。臣不敢抗旨，只得任凭众王公拍电索款。谁知电报拍出之后，第二天便接到各将帅来电，不但无还款意思，而且明目张胆，要求皇上禅位，改建民主国，并且还以兵力要挟，似此直然是形同叛逆。臣览此电报，义愤填胸，当时昏迷至两小时之久。臣自问才疏力薄，实无法抗此大难，只可吁请皇太后皇上，格外矜全，开去内阁总理大臣，另简贤能，以应付一班将士，与南方之革命党，藉固我圣清万年有道之基，不止臣一人之幸，实为大局之幸云云。
大家看完了他这奏折，有几个吃了糊涂药的，便抢着说道：“项子城既然辞职，就叫他去好了。难道没有他，我们就不办事吗？这全是他一个人冒的坏，他走了，保管立刻便有转机。”醇王道：“你们慢着点吧！这时候准他辞职，准保不出三天，段吉祥率领各路将士，就能到北京来。到那时候，不但我们成了俘虏，只怕皇太后、皇上，全有点不得安宁。难道我们真忍心叫宗庙丘墟，叫太后母子去投降他们吗？”醇王说到这里，已经哽咽不能成声。贝勒玉朗挺身说道：“王爷所见甚是。如今玉朗倒有一个主意，不知可否行得？”醇王忙问他有什么主意，快快说出来，大家参酌。玉朗道：“目前逼到这种地步，咱们大家是不能再出头了，一者皇太后不放心，二者项子城也不把我们看到眼里。最好是另请出一位平素同项子城接近，可以同他说私话的，先见他一面，采一采口气。如果有挽回余地，不怕大大地封他一个官爵，只求他不辞职，这事许就容易办了。”醇王道：“哪里有这样相当的人啊？”玉朗道：“怎么没有，现放着老恩王是他的老师，从前待他又有种种好处，难道当这紧急关头，老头子就能袖手坐视吗？”醇王道：“对呀，现放着他，我怎么就忘记了呢！既然这样，你就快快去劝驾吧！”玉朗尚未答言，载兴早接口说道：“算了吧，你们这些人去，老头子一定不出来。前天醇王爷约会大家，他老人家就发了半天牢骚，说此事非办僵不可。昨天我回府向他学说，他迎面就啐了我一口。说你们这群小孩子，少高兴吧，有个大乐儿在后头呢！我当时还很生气的，以为老头子是发疯，却没想到真被他猜着了。如今再翻回头去求他，他一定说你们既会惹祸，就有法子去搪，不必来寻我，我是不管的。这样岂不是白碰钉子吗？”玉朗道：“这话也有理。据我想，咱们还得去求皇太后，请老佛爷下旨，召恩王进宫，有要事面议，他总不能不来。只要来了，太后当面委他，他不能再推诿了。”醇王道：“这法子好极了。但是皇太后正在病间，我们怎能见得着呢？”玉朗道：“此事也无须面见皇太后，只要寻张得禄，他肯替我们出力，这件事就全好了。”醇王道：“恐怕不易。前天我们大家把张得禄得罪得很苦，他此时恨还恨不来，焉肯再替我们出力？”玉朗笑道：“王爷怎么这样固执呢？像他们这些人，无所谓恩怨，只要给钱，什么事全办得了。请王爷开五千块钱支票给我，我去见他，保管一说就成功。”事情挤到这里，醇王也深恐将这天大的不是搁在自己身上，只得忍肚子疼，当时取出支票来，开了五千元，交给玉朗，玉朗一个人去寻张得禄。
此时皇太后回至寝宫，已经御医诊过脉，说是急怒伤肝，吃过药后，须静养三天，方可阅看公事。得禄在身旁伺候着，倒是一步也不敢擅离。哪知左右小太监，忽然向他耳旁低声说了两句。得禄皱眉道：“他们这些东西，又来寻我做什么？老佛爷被他们搅得这种样子，难道说于心不足，还想捣乱吗？”小太监又低声道：“来的只有朗贝勒一个人。他同总管平日是很要好的，所以我们才敢上来回。并且他说还有什么礼物，要当面送给总管，因此更不敢怠慢。总管一定不见，我们只好回复他吧。”张得禄听说有礼物，便不似方才的样子了，说我不是不见他，因为老佛爷这里，时刻离不开人，我走了，总觉不放心。这样吧，先叫王总管来替代一时。吩咐小太监，将王得功请来，再三嘱咐，不要离开一步，我去去就来。得功答应，他这才匆匆来到侍卫处，同玉朗会晤。一见面就抱天怨地，说还不是你们这些人，无事生非，逼出这塌天大祸来。如今老佛爷也病倒了，项宫保也不干了，各路将帅也都变了心了，你们想法子收拾吧。玉朗只得赔罪认不是，说了许多好话，最后说到请皇太后召恩王来商量办法。得禄把头摇得像拨浪鼓似的，连说办不到办不到。老佛爷病成那种样子，谁敢再去麻烦她。你们既要老恩王出头，何不自己去请？玉朗将五千元支票取出来，说这一点小意思，是醇王送给总管买一包茶叶，表示