项的话呢？如今北京城中，谁不知道项子城是汉奸，明着报效朝廷，暗地却勾结乱党。湖北的祸乱，完全是他挑起来的。他如果真心赞助皇室，就凭禁卫军那样劲旅，早已旗开得胜，马到成功，还能耽误到现在吗？爷千万不要再信他的话了，我们这时候得想自卫的法子。最要紧是先把乱党平灭了，没有外患，自然可以减少内忧。要不然，里外夹攻，我大清的江山可就保不住了。”石风这一席话，居然说动了载兴，立刻跺脚骂起老项来：“忘恩负义的贼子！当初要不是老王爷保全他，脑袋瓜子早就长不牢了。就是今年起用他，也是老王爷一力担当，他不说拿出良心来报效，反倒里勾外联。这样东西，真真该死万状！等明天我去见摄政王，先下旨革他的职，然后宣布罪状，绑到菜市口给他一刀，看他还当汉奸不当汉奸。”石风等他说完了，慢吞吞地答道：“爷发的这套议论，痛快极了。只是有点一厢情愿，恐怕做不到吧。”载兴瞪眼问道：“怎见得做不到呢？”石风道：“爷请想，摄政王现在还有一点权吗？老项自进京以来，第一步便是削去监国摄政王的大权。”载兴不待他说完，便跳起来，大声喊道：“照你这样说，还了得吗！难道我们就眼巴巴地看着他篡位不成？”石风道：“爷先不要着急，咱们从长计议，对付他的法子很多呢。”载兴道：“有什么法子？你快快说，不要这样吞吞吐吐的，还闷死人呢！”石风道：“要息内乱，必须先平外寇。老项此时所挟持的，是各省革命党纷纷而起，你也独立我也独立，凭空给项子城添许多声势。仿佛这些革命党，非他收拾不了，其实全是由他招引出来的。要没有项子城，革命党决然不会闹得这般凶。他如果实心实意地平灭革命党，这两个月的工夫，早已打得干干净净了。不用旁的兵，就咱们北京那一师禁卫军，枪炮器械全是德国最新式的，所有军官士卒也全是八旗青年，三年工夫练成的劲旅。当日汉阳一仗，便把华自强打得弃甲曳兵，再向前一攻，武汉早已收复了。偏偏项子城下令，不许进攻，又将冯国华调回来。究竟他是什么居心，明眼人还看不出吗？现在那些调回的军官，提起这件事来，无不破口大骂。可见我们八旗的士气，还正在有用之时。只可惜不能开到前方，同革命军见一个高低，未免以有用之兵，投诸无用之地了。”载兴听到这里，忙问道：“怎么不能开到前方呢？难道是没有统率的长官吗？”石风道：“怎么没有统率长官？一个也不缺啊。”载兴道：“既有统率长官，你明天传我的令，叫他们到前方去，扫平革命党。若能一律肃清，我保他们加官晋爵，这不是极容易办的事吗？”石风说道：“要传爷的号令，叫他们去，他们一定乐意。不要说加官晋爵，就是为保大清宗社，他们也万死不辞。上回我们组织宗社党，爷还赏了三千元党费，内中主要人物，就以禁卫军下级官长占其多数。如今爷叫他们去，他们还有不乐意的吗？”载兴道：“既然这样，你就赶快去传令吧。”石风握手道：“不成功，不成功。”载兴又瞪起眼睛来，问怎么不成功？石风道：“第一层没有老项的命令，他们未必肯开拔；第二层纵然开拔，架不住老项不发饷，不给开拔费，他们还是走不动啊。到底第一层还无的可虑，因为老项的命令，只能行于上级长官，至于下级军官，果能同心一力，效忠皇室，老项也无可奈何。不过老项只抱定不发钱的主意，他们便寸步难行。爷请想，还有什么法子呢？”载兴听到这里，便拍着桌子说道：“这算不了一回事！军饷开拔费，全由我一个人包办了。你只叫他们早早动身，便算是第一大功。”
石风同伯泉来此目的，原就为逼出他这一句话来。如今总算是他自己上钩了，二人目的也算达到九成，真是说不尽的欢喜。伯泉紧跟着又钉一句，说：“这活该是我们圣清国祚灵长，居然有少王爷这样毁家纾难，老项无论怀着什么不臣之心，也不怕他了。”石风道：“本来这样大事，旁人也担当不起。不要说军饷，就是这一笔开拔费，错非有二十万元，也是不够用的。依我的愚见，爷先将开拔费筹出来，交给我们两人，我们也好张口向他们说话。至于军饷的事，等他们开至前敌再汇了去，也不为晚。”载兴道：“怎么一张口就是二十万？我哪有这许多银子。”石风笑道：“二十万，在旁人固然嫌多，要出在爷身上，不过像二十个铜子罢啦。爷只把银行的支据扯下一条来，批上一个数目，盖上一颗图章，还不是手到拿来吗？”载兴道：“你说得太容易了！银行支据全在老王爷手里，他老人家锁在箱子里，钥匙是福晋带着，谁能拿得出来啊？我应许了你们，回头也得同老王爷商量。他老人家要不赞成，仍然是做不到啊。”石风一听，心说这事要坏。我们两人的戏法，只能骗这小孩子，老恩王那样老奸巨猾，焉肯上这个当？不定还许招出反感来，把我们办了呢。忽然眉头一皱计上心来，笑道：“爷这样打算错了。目前已经到了十分危险，哪里还有商量的工夫。古来信陵君窃符救赵，成为战国时第一人物。爷此时也得学一学信陵君，来一个窃票救国吧。爷先将老王爷的支据偷出来，不要二十万，便是二百万也不愁没地方取去。将来事成之后，这笔钱还怕朝廷不还吗？到那时，爷便是重整社稷再奠乾坤的人，论理宣统的皇位，都当让给爷做。就是不做皇帝，领班的军机大臣，也不作第二人想了。”石风这一套话，句句打入载兴的心头。因为当日德宗驾崩之时，他父子本想运动着做皇帝，因为遇着庄之山先事防维，转危为安，他父子的计划，遂致不能实现。但是经此波折之后，载兴的皇帝梦却始终没醒。如今遇着石风，他们这一架，又勾起他的旧瘾来了，仿佛不日便可以身登九五。顺口说道：“孤家如果做了皇上，封你为恒贝勒，封伯泉为镇国公。”两人连忙诚惶诚恐地跪在地上，叩头谢过皇恩。又一面催着载兴，快快盗取老王爷的支据。载兴答应了，说明天未必能到手，你们后天午后到府里来，估八成可以做到了。
石风同伯泉诺诺连声，辞别了载兴，一同出恩王府。才一出门，恰恰遇着广伯平，也来寻兴大爷福二爷。石风一把将他揪住，问他来做什么。伯泉说：“这里不是讲话之所，咱三人到四牌楼同和楼雅座，慢慢地叙一叙不好吗？”伯平连声说好，也不进府去了，仍旧乘上车子，三人一同到同和楼。这同和楼本是一个山东馆子，局面不小，坐落在本司胡同口外，是东城数一数二的大馆子。他三人进去，寻了一间雅座，叫堂倌摆上四个凉碟，温了两壶绍酒。石风发令，不叫不许进来。堂倌答应去了，他便郑重地问伯平道：“你终日在各处乱跑，耳目一定是灵的，近来可有什么新闻吗？”伯平道：“二爷怎么倒向我打听？你是报界人，什么消息瞒得了你们，我还要向二爷请教呢。”石风哈哈大笑，说：“你这人真是鬼灵精，这一点点事也要玩心眼儿。我们报界知道的，不过全是政府公布的消息，其余稍为秘密，便没有我们知道的份儿。你的朋友多，交游广，所见所闻，全是有价值的消息，何妨当作下酒物，叙说叙说呢？况且你今天到王府来，一定是报告什么事，在我们固不便强迫与闻，可是咱们全是一条线上的人，你说一说，咱们大家研究研究，似乎也没有什么不可以的。”石风这一席话，倒把伯平给绕住了，忙笑道：“二爷的嘴真厉害，反倒说我是鬼灵精，真真冤屈杀小的了。你要打听消息，我把方才事报告给你吧。你们知道谋炸摄政王爷的几名要犯，不是完全释放了吗？”石风忙问道：“释放以后，怎么样呢？”伯平道：“如今全投降老项了，并且由老项拿出钱来，叫他们到南方去，勾结革命，好同我们满清为难。这事你们可知道吗？”石风伯泉全说不知道，追问他究竟是怎么一回事。伯平便把在胡宅的见闻，详细对两人说了。石风朝着伯泉笑：“你看何如？”伯泉道：“他们这一南去，将来的是非更多了。”伯平道：“你二位从府里出来，料想也是报告什么事情，不知可曾见着少王爷吗？”石风道：“少王爷正不高兴呢，见了面，不容我们开口，便大发牢骚，说我们全是骗子手，想借革命骗他的钱花。这真是冤哉枉哉，不定是谁骗了他的钱，却拿我两人出气，你说可笑不可笑呢！”伯平道：“本来少王爷的脾气就是这样，你别看他今天闹气，恨不得把人家生吞在肚里，等明天见了面，又有说，又有笑，他的气也不知飞到哪里去了。”伯泉道：“话虽这样说，总以多躲避几天为妙。所以我们见了你，就赶忙拉到这里，便是暗含关照的意思。”伯平连忙拱手致谢。
三人吃过了饭，伯平回家，石风同伯泉出城，两人又在恒家密议了一回。石风说：“咱们又得着好材料了，后天见了他，把这事做一件秘密的报告，不愁他不拿出几十万来做开拔费。咱们有言在先，这笔钱可是按二八劈账，你只能得二成，下余八成全是我的。”伯泉道：“你多得一点原可以，也差不了这许多啊。”石风道：“你这人真不知道好歹，这件事完全是我做成。我要不想出这法子，并携带你一同进府，就凭你同管老二那种样子，想再见贝子爷的面，也很难啊，银子会到你的头上吗？再说二成就是四万块大洋钱，还少吗！”伯泉听他这样说，恐怕把事情闹僵了，将来一个钱得不着，只得忍着气儿，又拉回来，说：“咱们自己人，什么分多分少，我还真能争吗？”石风便也趁风转舵，说你明白就好办了，将来到手时，你多用一万八千的，也算不了什么。伯泉告辞回家，心里越想越高兴，凭空白得四五万元，这真是天上掉下来的便宜，活该我文伯泉走这一步幸运。及至回到家中，管天下见了面，仍然是向他吵。吵得伯泉不耐烦，赌气回自己屋中睡了。第二天起床，连饭也不曾吃，又想出门，哪知衣裳被管天下穿在身上了。说你曾应许我，衣裳倒替着穿，今天也该我出出风头了。伯泉道：“别打哈哈，我还有正经事呢。等明天我一准让给你穿，还不成吗？”管天下把脑袋摇得像拨浪鼓似的，说不成不成，我今天穿，你明天穿吧。说罢毫不客气，大摇大摆地便出门去了。伯泉扯着嗓子喊他回来，他如同没听见一般，早不知走到哪里去了。伯泉跺着脚骂了一阵，还盼望他晚上回来，哪知这位先生，竟如黄鹤一去不复返了。伯泉想要寻他，却又没地方去寻，只好自认晦气。到底塞翁失马，焉知非福，他这种捣乱鬼，留在家里，也非常法。何况早晚有这一笔大进款，如果叫他知道一点影儿，他一定要平分疆土；不给他，他不定出什么坏主意。乐得他此时滚蛋大吉，免去许多后患。只可惜这两件衣裳，全是灰鼠脊子的新桶儿，时花库缎的新面儿，算计起来，也值二三百块钱，凭空被他穿了去，一去不回头，不定当在什么地方，连当票全要不回来，真是可惜极了。继而一想，自己有四五万元，甚样好皮袄置不起？何必可惜它呢。伯泉这一夜来盘算，总睡不着。才一合眼，仿佛自己已经到了天津租界，租好了很大楼房，自置的轿式的马车，另外还娶了两房姨太太，丫鬟女仆一大群，好不快乐。还想要到三不管逛一逛小班，高声喊道套车。这一句才喊出口，就有人在脑门上打了他一下，骂道：“穷断了筋的，连裤子全没得穿，还有车呢！”伯泉吓得睁开眼看，原来是太太福氏在地下站着，穿着很薄的衣裳，冻得瑟瑟发抖。伯泉揉一揉眼睛，爬起来笑道：“你不要开玩笑，咱们快发财了！等着洋钱到手，我带你下天津，住洋楼，坐马车，吃大菜，白日听戏，夜间看电影，也足足地乐上几天，补一补你的苦楚。”福氏啐了一口骂道：“穷鬼，不要做梦啦！你早早把我棉裤赎出来，叫我少挨几天冻，我就知足啦，我也没有坐马车的造化。”伯泉看一看太阳影儿，说：“了不得啦！我同恒二爷还有约会呢，怎么睡到这时候才起来。”说罢也顾不得冷，披上他那洋绉棉袍，匆匆便出门了。乘上人力车，一直跑到石风家里。二人见了面，石风很诧异地问道：“你怎么这种样子？我给你的皮衣服，到哪里去了？难道不出三天，就送入长生库吗？你也太没有出息了！”伯泉道：“不要提了，真真气死活人！”随将管天下怎样披上衣服就走的话，说了一遍。石风道：“我说不叫你招惹他，你看如何？这种样儿，怎能去见贝子爷？”叫家人又取过一套羊皮的来，看着他换上，然后一同乘马车到恩王府。
马车到了府门前停住，两人一同下来，举目观看，不觉吓了一愣！原来门前站立的护兵，已经换人了。从前是王府的卫队同警察，如今卫队警察全不知哪里去了，却换了四名雄赳赳气昂昂的河南拱卫军。石风一见这神气，就知道不好，忙向伯泉使眼色，意思是叫他止步，不必登门求见了。但是两人既在门前下车，又不好意思一声不响又钻进车厢，拨转马头。在这犹豫之间，一个拱卫军已抢上来，瞪眼问道：“你两人探头缩脑的，想做什么？”伯泉道：“我们是来见贝子爷的。”军人说：“你们要见贝子爷，得先到门卫处挂号，等我们副爷上去回，见不见还没有一定。来吧，你先随我到门卫处。”两人到此时也无可奈何，只得随着他走。原来是从前的侍卫处，如今已经改了门卫处，内中坐着一个军官。石风不见犹可，见了不觉倒吸一口凉气。原来此人正是在龙子春家中遇着的，彼时他那蛮不讲理的神气，还在眼前。怎么恩王府竟会把他请来看门？心中正在盘算着，那人已经看见了石风，便大声问道：“你不是唱戏的吗？今天跑来王府做什么？王爷正在不高兴呢，哪有闲心听你们的唱。你们来了也好，先给俺老子唱两句听听。”伯泉在旁边听着，也摸不着头脑，只用眼瞟着石风。石风灵机一动，想着不如将错就错，自认是唱戏的，倒可免去许多是非。要不然，叫他看出形迹可疑来，当时便走不了。想到这里，只得深深请一个大安，说戏子是来给贝子爷请安的，不知副爷想听什么戏，我情愿伺候两出。那军官仰起头来想一想，说：“我昨天在三庆园听崔灵芝、薛固久唱《大登殿》，很不错的，你两人照样唱一出吧。”石风挤到这里，真是一点法子也没有了，只可掉转头来，向伯泉道：“你唱王三姐，我取薛平贵，咱们给副爷开开心吧。”伯泉看神气，知道这一关决脱不过。说唱倒可以，只是我的脸子，哪配取王三姐？还是你唱青衣，我唱胡子吧。那军官也说：“他的脸子不好，你的脸子好，脸子好的应当取女角。快唱吧，不要废话！”石风只得拿手帕子将嘴一捂，脸朝着墙：“金牌召来银牌宣，又来了本宫王宝钏。”他本是二黄票友，梆子当然唱不惯的，何况以二黄老生唱梆子青衣，更不对路了。这两句才唱完，那军官就瞪眼道：“滚蛋罢！唱的是什么，有你这样的崔灵芝？弟兄们快把这两个过了时的像姑给我叉出去！”陪进来的卫兵抢上去，每人打了两个耳光子，连推带搡的，赶出门卫处。
可怜两人抱头鼠窜地出来，连大气也没敢哼，便钻进马车，吩咐快快回家，一溜烟似的出了城。回到家里，一进门，石风便放声大哭说：“我半辈子也没受过这样的辱，