钟头便到了天津总站。总督项子城率领着学台道台，天津府天津县南北段巡警总办以及候补道府各员，红蓝顶子足有一二百个，北洋的军警执枪挎刀，黑压压排满了一个车站。老远的汽笛飞鸣，知道钦差的车快到了。项宫保为首领着众官，在月台上站立，等候迎接。少时车到了，王府侍卫恒春恒泰传贝子爷的谕，只请项宫保一人上车，其余俱在站上等候。项子城上了花车，与载兴见过，二人携手下车。军乐齐鸣，各军警全举枪致敬，文武官吏早将手本递上去，此时只在两旁站班。二人先进了休息室，只有学司与海关道天津道运司及几个红候补道随着进来，其余尽在门外等候。项宫保领着大家先跪请圣安，然后才与贝子爷叙主宾之礼。载兴笑道：“四哥一向好？家父还叫代问你好呢。”项宫保忙着又给师王请安说：“老弟轻易不能到天津来，此次可称天假之缘了。”载兴道：“谁说不是呢？小弟是睡里梦中总想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律谨严，非有差不能出京，真要把咱家闷坏了。这次来到四哥的贵境，没有旁的，总得骚扰几天了。有什么可玩逛的地方，求四哥做个向导吧。”项宫保一听，心说道小子，哪是贺英皇加冕，简直就为出来玩乐。心里虽然鄙薄他，面子上却笑逐颜开的，说：“难得贝子爷驾临，足使贱地生辉，此地可玩可逛的去处甚多，不过愚兄政务太繁，实在不能奉陪。我介绍一个人，叫他陪老弟游玩，此人少年风流，与老弟脾气恰合，就叫他替我做主人吧！”载兴笑道：“如此好极了，但不知道这位先生就在眼前吗？”项宫保向候补队中望了一望道：“馨岩！你来见一见贝子爷，回头你就陪贝子爷到中州会馆，那里已经备好了行辕了。”只见一人应声而出，身穿杏灰库缎的夹袍，天青缎子外褂，红顶花翎，年纪甚轻，却生得玉面朱唇，长眉秀目，看外表便知是一个风流人物。紧行几步，来至载兴面前，深深请安。说道：“职道段毓芝请贝子爷的安。”载兴一见他的面貌，早已欢喜得无可不可，见他过来请安，也立起身来还了一个安。贝子爷对待一个道台如此谦恭，这是从来未有的事，大家见了无不啧啧称羡。有几个脸子不好的，还心里痛恨爹娘。载兴还过安，便拉了段毓芝的手笑问道：“你今年贵甲子了？”段毓芝道：“职道今年二十七岁。”载兴道：“我比你大两岁，你就管我叫大哥吧！”段毓芝虽然喜出望外，却不敢应承，低声回道：“职道草莽寒儒，怎敢同贝子爷论弟兄，方命之罪，还求贝子爷见谅。”载兴哈哈大笑道：“你们汉人就是这一样不好，张口总要带几分酸气。”项宫保在旁边凑趣道：“馨岩！你就遵命吧。贝子爷的脾气，是最喜直爽的。”段毓芝到此时才笑着答道：“既承贝子爷大哥不弃，小弟便依实了。”载兴道：“这不完了？何必酸酸欸欸的呢！”段毓芝乘势说道：“请大哥到行辕休息休息，小弟在外边已备好了马车，坐马车比坐轿子舒服，就请大哥上车吧。”原来彼时中国尚无汽车，连四轮马车尚在萌芽时代。天津官场不过仅仅有七八辆，段毓芝是最好出风头的人，所以他也置了一辆。项宫保原预备的是自己的轿子，载兴听说有马车，便不坐轿子了，一定拉着段毓芝同上马车。段毓芝再三辞让不敢，高低项宫保说了一句，叫他陪驾前往，他才随着上车，一直拉到中州会馆。大家进馆之后，见陈设得十分华丽，载兴向项宫保道：“四哥有事请便吧！其余别的官员也全请他们各回公馆，这里就留馨岩一个人，等小弟想起什么事来，叫他传命就是了。”项宫保道了一声简慢，然后同各官散去，各回馆署。
这里就剩段毓芝一人伺候贝子爷，忙叫长班快把烟灯点上，爷一定瘾了。本来载兴的鸦片烟瘾很大，方才有大家在一处里乱，所以把烟瘾也忘了。如今客去人安，又经段毓芝提了一个醒儿，立时鼻涕眼泪呵欠全来了。下人忙陈设上两份烟具。你道为何是两份？原来贝子爷自己带得一份，段道台临时又预备了一份。此次行辕办差，宫保本委了段毓芝，小段便至纤至细，凡一切吃喝使用之物无一不全，所欠缺的，就短一个临时陪驾的女子，除此之外要什么全有。烟具陈上，小段忙倚在床上给贝子爷烧烟，侍卫恒春也帮着烧，一连吃了十六大口，才把瘾搪回去。向小段笑道：“老弟！该你过瘾了，哪有净替我烧烟的理？”段毓芝笑道：“小弟瘾很有限，不过两三口，大哥不必客气，先尽着过足了吧。”载兴又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地过瘾。一面过着瘾，一面应酬贝子爷闲谈。载兴所问的，不过是谁家戏园子的戏好，有什么名角儿，谁家小班子的人头好，有几个红倌人。段毓芝应答如流，说得天花乱坠，把一位贝子爷招得兴致勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才称心如意。到底段毓芝，别看他是一个风流道台，心中颇有经纬，绝非王子公孙可比。他一边吸烟，一边打算，如今结交了这个王爷崽子，真乃升官发财的捷径。不过巴结他也要有尺寸，不可担了声名误了正事，他如今是贺英皇加冕的钦差，现在距加冕之期已经不远，我要带他去听戏逛班子，这种没脑子的旗人一掉在迷魂阵中，再有天大的事也能误了。他误了差事，原不与我相干，但是我带他去逛，这个风声叫宫保知道了，我也要大大担一个不是。莫若哄着他赶紧出洋，俟等回国之后，再放出手段来笼络他，不怕他飞上天去，自己还一点不是不担，这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要。老佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴笑逐颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来。宫保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。
次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的人，总带三分病，糊里糊涂便过去了。在俄国休息了三日，然后德奥瑞典全游历了一番，最后到法国巴黎。有人带着在巴黎乐户人家足逛了一回，无奈言语不通，自己觉着没有什么趣味。又兼加冕的期限已近，便往英伦去了。
却说此时驻英的中国公使，名叫张善伦，乃是一个汉军旗人。当初还是李文忠公派到英伦学海军的学生，毕业回国很受文忠公知遇，派在北洋海军当舰长。甲午之役，张善伦率自己的战舰很同日本人见了几仗，还击沉了日本一只炮船。可惜主将调度乖方，又不肯听他的话，所以落得一败涂地。事后他将自己的战略，开了一个详细清折呈与李文忠公，文忠很是叹惜，便密保他才堪大用，所以被简为驻英公使。他自到了英国，既长于交际，又遇事敢争，所以英国政府很钦佩他。此次英皇加冕，他电奏朝廷请特简王大臣前来庆祝，所为是敦睦邦交。后来电旨到了，告诉他简派载兴。他听了心中好不烦恼，想这载兴，乃是著名纨袴恶少，既不通英文英语，又不习外交礼仪，派他来这不是活丢人吗？后来又接到恩亲王一封信，是托他处处照应，千万不可失仪丢脸。他看见信益发为难，要不管吧，有王爷的托嘱，再者国家的体统攸关；真要管吧，从来王爷崽子是不听好话的，徒然惹气，也未必与事有济。左思右想，到底还是公家为重，纵然得罪了他，把官坏了，也不能随着丢人。主意拿定，这一天电报到了，知道钦使已到巴黎，便三番五次地去电请他速到英伦，不要在巴黎留恋。好容易才接到他复电说是明日准来。本来伦敦同巴黎只隔着一道海水，一苇可航，有几个钟头便可拢岸。张公使率领使馆人员在码头迎接，船靠了岸，公使上去同载兴相见，先跪请圣安，然后又请了王爷的安，彼此才叙话。载兴因为张使是汉军旗人，便拿他当奴才看待，张口便叫着他的名字说：“善伦你替我预备好了公馆吗？”张使听了心中大不自在，我不过是汉军旗人，又不是内务府褒衣，你张口便呼我的名字，也太难为情了。就连老王爷写信，还要称我的号，你难道比老王还大吗？心里不乐意，面子上又不好带出来，只得含笑应道：“已经预备好了。”
话未说完，忽听一阵马蹄嘚嘚的声音，举目观看，见远远地来了数十名警察，头前三位官长也全骑着马，直奔钦使的大船而来。载兴忙问张使这是何人，张使道：“这必是英国的警官前来迎接钦差的，我昨晚曾给他外部去一个照会，说明钦差今日到伦敦请他保护，这也是他们应尽的责任。”说话之间，三个长官已经到了船边，张使一看连忙跳上岸去。这三人也下了马，一一握过手，便将三人引上船来，对载兴说：“这三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官罗俊，一位是警视总监杜讷，他们是奉英皇敕旨前来迎接钦差的，请贝子爷同他们行握手礼。”载兴一听早有些胆怯了，便叫张使替他挡驾，张使发急道：“我的爷！人家老远地来接你，已经上了船，怎么挡驾呀？你请进来见见，我替你当翻译，还不成吗？”载兴无法，只得硬着头皮与三人相见，挨着个儿握一握手。载兴见头一位长官年纪很轻，身穿短装，蟠着横三竖四的金线，挺着胸脯，看神气很威武的。只见他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知说了些什么，张使代翻道：“亨利大公问钦使一路平安，又说今日到了敝国，非常荣幸。又说自己是贵胄，钦使也是贵胄，一见面就如亲弟兄一般。”载兴想了半天，不知答什么话才得体，只好派张使全权替他答话，张使便用英语答道：“敝国的钦使，说一路之上仰赖贵国大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻贵国，也是非常荣幸，并承大公不弃，引为弟兄，深厚之情，尤为感谢。”紧跟着外交次官同警视总监也都应酬了几句，依着大公的意思，叫搬到他府里去住。载兴一想我有鸦片烟瘾，怎好到人家去住？便叫张使替他辞谢了，仍定规住在伦敦大旅馆，此时警视总监已令人备好了许多车辆，大家下了船，便请载兴上车。忽见远远地站着两个中国人，一个有四十年纪，一个不过二十上下，全是学生打扮，在那里站着窥看。张使一见，立时变颜变色的，催载兴赶紧上车。一面又向警视总监杜讷翻了几句，杜讷立派警察前去干预那两个中国人。两人见警察过来，便抹头去了。
这里载兴坐上车，大家随着，来至伦敦大旅馆。张使在旅馆中早已预备停妥，一共包了三十间楼房，另外租了十几间下房。载兴一个人占了四间，一间卧室，一间餐房，一间办公室，一间会客厅。在客厅中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐钦使腹饥，催旅馆替他开饭。哪知载兴饿倒不饿，瘾是真瘾，立时鼻涕眼泪一齐出来，外国人错认他是想家呢，说了许多安慰话。张使翻给他听，他满没听见，立时催他的侍卫跟人，快把烟具拿出来，把烟灯点上，下人只可照办。张使一听，心说如果叫这外国人看见成什么事体，再说人家旅馆中，从不准开灯吸烟，这却如何是好？急得他抓耳挠腮，忙向载兴拦阻。哪知载兴倒急了，大声喝道：“你莫非要看着我瘾死不成！”外国人见钦使瞪眼高呼，不知何事，忙向张使打听。此时下人已将烟具拿出，张使料想隐瞒不过，只得红着脸向外国人说了。外交官罗俊哈哈笑道：“这有什么？既然钦使有瘾，自请吸烟。贵国的人要全不吸烟，敝国的印度好货却向何处去销呢？”杜讷也说道：“敝国旅馆虽然不准开灯，到底这条警律也只能适用于本国人及寻常人，岂敢管束贵国的贝子殿下？”说罢也哈哈大笑，唯有亨利大公默默无言。张使听他们这半讥半讽半奉承的话，闹得面子上愈觉难过，到底不能不佩服人家外交手段的灵活。三人见此情形，不便久坐，俱都告辞去了。张使对载兴道：“并非是我不准爷吸烟，实因人家警律森严，怎好由咱们破坏？如今他那警视总监，已经亲口允许了，以后自请随便吸吧。”载兴哼了一声道：“他多大的胆子，敢不许我吸烟！”张使见他这样浑，只好不理他。但是一切礼节，不能不预先传习。头一件是觐见英皇，依张使的意思，请他绾起发辫来，改为军式短装，又显着雄武，又与外国人随和，免得招他们歧视。载兴不乐意，说放着天朝官衣不穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、宝石顶、双眼花翎，张使拗不过他。又问他见了英皇行什么礼呢？载兴道：“他也是皇上，自然应当三跪九叩首了。”张使连连摇头道：“使不得！使不得！外国没有跪拜礼，觐见时，只是三鞠躬。况且大使代表君主，爷是代表当今来的，不但不可行跪拜礼，连三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，这便是不卑不亢、平行的礼了。”这一条载兴答应了。然后提到翻译一层，张使说：“带来的翻译全靠不住，临时我随同上去，权且做一名翻