起同乡来。说在下是南京人，咱们近同乡，事事得求两位关照。史家弟兄便也格外同虎臣要好起来，每逢夜间，他们喝酒时候，便拉虎臣过来，喝上几杯。五个人说笑一阵，方才睡觉。虎臣问他们，那一间上锁的屋子里面放着什么好东西，你四位总知道吧。王万胜哈哈大笑说：“里面的东西好得很呢，李大哥，你要看见，保管爱他是一件稀世的大宝贝。”虎臣装傻道：“这样说一定很值钱呢，你四位何妨叫我开开眼界？”史长生笑道：“老乡兄，你为何这样心实，他拿你开胃呢。这种宝贝，你如果看见了，恐怕要吓得屙尿。要了你的命，你也决不爱它的。”虎臣道：“到底是什么呢？真可闷死我了，老弟，你实说吧，不要再打这哑谜啦。”长生却看着那三个人笑，仍然不肯直说。虎臣却直着两只眼睛，像铜铃一般，看了这个看那个，仿佛着急似的。高低是史长禄心直口快，脱口说道：“我告诉你吧，里面是一个活人脑袋。”虎臣听了，啊呀了一声：“可吓杀我了，活人脑袋，怎会跑到那屋里？这真怪极了。别是这大佛寺的神仙显圣，变成一个活人脑袋，预备吓吓大家，好给他修庙吧！”马得英哼了声道：“神仙要有这样灵验，更了不得。实告诉你，里面的人头，乃是皇上家头品大员，督办铁路的钦差，是被我们统领用刀砍下来的，你这可明白了？”虎臣一听，更做出害怕的样子，说统领敢情比皇上还厉害，他要杀谁，脑袋就长不住了。马得英笑道：“李大哥，真是乡下佬儿，说出来的话，就令人发笑。你还认着世界之上，就属皇上大呢。实对你说，目前连皇上，也要走背运了，只怕将来的结果，同这位钦差，也差不多吧！”虎臣听这话，益发做出切头切脑的神气说：“我不信，谁敢杀皇上啊！皇上无论走到什么地方，全有城隍土地保驾，谁要杀他，土地爷便把龙头拐杖向上一架，什么刀枪剑戟全都不怕，谁能杀得了啊？”众人听他这样说，又止不住哈哈大笑，说你多半是戏迷吧，这乃是庆阳宫上天台的故事，你怎么拿它当真事呢？虎臣又央史长生道：“好兄弟，你把那屋的门开开，我倒看一看那宝贝，是个什么样儿？将来回到南京，也好说给大家听，我还看见过钦差的脑袋呢。”史长生笑道：“算了，一个死人脑袋，有什么好看的。何况你这样胆小，见了倘然吓出病来，是闹着玩的吗？”史长生这确是一番好意，哪知王万胜最好诙谐，他想借此把虎臣吓一吓，便挺身说道：“史老大，你做的什么假惺惺呢？既然李大哥想看，我们开开门，叫他扩扩眼界，不好吗？但是看过之后，你明天可得请客，酬我们四个人的劳。二斤白酒，两个羊头，咱五人足喝一气。李大哥，你乐意吗？”虎臣忙应道：“乐意乐意。”那三人听见有酒有肉，谁也不再拦了。王万胜便取出钥匙来，将门上的锁开了，向虎臣道：“李大哥请里面坐吧。”虎臣却假装害怕的样子，对万胜道：“我可不敢在前边走，还请王大哥引路。”万胜大笑道：“这既不敢进去，可叫我们开开门作甚呢？”史长禄道：“这却难怪李大哥，本来斋夜之间怪害怕的。这样吧，我提着灯笼在前面引路，你们都跟我来。”他随点了一盏诸葛灯，在前面高高举着，虎臣紧跟在他身后，那三人也随进来。长禄直奔屋子的东南角上，用灯笼照着，还用手指给虎臣看，说李大哥，你看那个大盆里边，便是钦差的头。虎臣随着他的手儿看去，果见一个大盆里面，盛着一物，却被石灰蒙住了。猛看去模糊不清，借灯光好细辨认，见乱蓬蓬的胡子，龇着牙，闭着眼，不是瑞方却是何人。此时虎臣心中一惨，几乎放声哭出来。连忙将眼泪咽回去，却假装惧怕道：“啊呀，我可不看了，怕杀哉！”众人一齐笑道：“你不是想看宝贝，预备回家说古去吗？怎么又怕起来了？”虎臣道：“我早知宝贝是这样，你们打酒请我，我也不看啊！”王万胜道：“你无论说什么，明天也得请客，如果不请客，我把你锁在这屋中，叫你同钦差做伴去。”虎臣吓得倒退，说：“我一准请客。王大哥，你千万积德行好，别把我锁在这屋里，我可受不了啊！”万胜哈哈大笑，一把将他拉过来，说：“你不要害怕，我说着玩呢。咱们到外边喝酒去，看这个有什么意思呢？”大家又重新回至兵士房中，说笑了一阵，又喝了几杯酒。
虎臣回他自己的草棚安歇。他心中打算：那间屋子的锁同钥匙，俱都看清楚了，放头的地址方向，也都认明白了，这件事总算容易着手了。只是得用什么方法，才将那四个人的眼蒙住呢？咳！好办了，方才王万胜不是叫我请客吗，我明天破费几吊钱，沽他五斤上好的白酒，再买上些羊头猪蹄之类，放开量一灌他们，把他们全灌醉了，睡得沉沉的，我便乘这机会下手，保管可以成功。但是头取出来，还须寻一件代替的东西，仍旧放在盆中，用灰蒙住，他们就是晚间查看，也未必看得出来。只是这代替的东西，用什么才好呢？想了一会，忽然想起城里边一个卖小孩玩具的摊子上，有那用纸糊成、外刷油粉套头的什么大头和尚杜柳翠，全是很大的头，只需买一个来，再给他挂上短胡子，放在盆中，上面撒上点白灰，他们错非细看，哪里认得出来。主意全想好了，第二天不动声色，仍然背着木柜，摇着手铃，到各处去卖货。到了晚间，背着柜子，一手提着酒葫芦，一手提着一个大包，里面全是些下酒之物，一直提回自己屋中。王万胜因为有人请客，连晚饭全不曾吃，直着两只眼睛，只盼虎臣回来。果然盼到了，见虎臣肩背手提真买了不少的东西回转来，他欢喜极了，便一直迎上去，笑道：“李大哥真不失信，你买这许多东西很破钞了，我替你拿几样吧。”虎臣道：“好极了，我把柜子送回屋中，其余的东西，全交给你，拿到你们那里，替我安置安置，我马上就来。”王万胜果然全接过去，拿到他们住室。此时史家弟兄同马得英也赶着迎出来，一见这许多东西，俱都喜上眉梢。大家便替虎臣安排起来，也有倒酒的，也有拆羊头的，也有切猪蹄的，也有安放杯箸的。少时虎臣来了，见酒菜俱都摆好，连说叫你四位受累。四人笑道：“你花了这许多钱，我们动动手儿，替你安排安排，这有什么受累的？”虎臣忙提起酒壶来，给四个人一律先斟满一盅，说：“这一杯薄酒，四位要尽量喝一个足，我们今天是不醉无归，反正夜间也没有事做，喝醉了，大家给他一个蒙头大睡，一觉睡到天亮，酒也醒了，有多么自在啊！”四人齐说道：“不用大哥来劝，今天不醉的不是朋友，但是大哥也得陪着我们醉一醉，你休想一个人逃醉。”虎臣道：“那是自然的，还用四位老弟劝我吗？但是干喝没有什么意思，咱们猜拳吧。”大家全鼓掌赞成。五个人猜起拳来，一拳一大杯。虎臣的拳，是有把握的，猜过一轮来，这四人的拳路，全被他看透了，只有赢，不会输。有时输上一两拳，也是故意输的。偏偏遇着这四个人，破着痛饮，越输越高兴。转眼之间，五斤白酒，已经喝去四斤多。虎臣道：“这一点酒不够喝的，我再沽他三斤，大家不要屈了量。”史家兄弟却一再拦阻，说差不多了，再沽来也未必喝得了，徒然耗钱做什么呢？王马冷笑道：“人家李大哥请客，花多花少，与你有什么相干，你何必替人家打这算盘呢？也罢，你们是同乡，自然得格外关照，显得我们不相干了。你看着，明天我两人也照样请一回，虽说没钱，这样的穷东道还做得起呢！”史长生道：“这一句闲话，你们何必多心，果然能喝，不用李大哥出钱，我还沽得起这三斤酒呢。”一壁说着，便立起身来，要到外边沽酒去。虎臣一把将他拉住，说自己弟兄，何必怄气呢？还是我去沽吧。随将葫芦中剩的一斤酒也倾倒壶中，提着酒葫芦，便到外边去了。不大工夫，果然又沽了三斤来，又外买了两大包咸果仁、兰花豆之类，笑向四人道：“咱们大家要欢欢喜喜的，尽量喝酒，谁要作假少喝一杯，便对不住朋友了。”四人一齐笑道：“既然李大哥高兴，我们一定奉陪。”于是重整杯箸，又大喝起来。在四人本是无心，在虎臣却是有意。撒开量地一灌，第一个永不服气的王万胜，坐在地上，身子乱摇，舌头也都短了，仍然不依不饶地要喝。说：“李——李大——哥，咱们换一——大碗吧。”虎臣说好好，随把吃饭的碗取过五个来，各斟了多半碗，向万胜道：“干了这一碗吧。”万胜哆里哆嗦地端起大碗来，直着两眼，向虎臣道：“往哪里喝啊？”虎臣笑道：“往嘴里喝，还用问吗？”万胜端着碗，向鼻子嘴上一合，半碗酒全泼了，碗也掉在地下了。他向后一仰，咕咚一声，摔了一个倒仰。好在是就地而坐，要不然，连头全摔破了。万胜才倒下，跟着又倒了两个，只剩虎臣同史长禄。长禄端着半碗酒，虽然有些醉意，神气却依然清醒，向虎臣道：“老乡兄，你的阴德真不小，凭白醉死了三个。”虎臣道：“这是他们乐意，我何尝勉强他们。”他嘴里这样说，心里却很犯踌躇。如今已是为山九仞，难道因为他一个人不醉，便功亏一篑吗？随又改口说道：“今天我们原说的是尽醉方休，要是他三个醉，我两人不醉，明天他们醒了，一定怪我两人撮弄他们。老弟你想，我这话是不是？咱们索性再喝两碗吧。”说到这里，提起壶来，又给长禄斟了多半碗，自己也斟上多半碗，两人对照着一气喝干。长禄道：“小弟也不怕醉，但是我两人全醉了，横躺竖卧，门也不开，倘或被查夜的进来看见，像什么样子，只怕连大哥全要担不是呢。”虎臣道：“这一层我也虑到了。这样吧，你我总有一个先醉的，比如我先醉了，老弟就不要再喝，赶紧开上院门，并照应我们四个醉汉。倘然老弟先醉，愚兄也是照样办理，你看这个法子怎样？”长禄拍掌赞成，说这个主意，果然好极了。二人重整杯盘，又高兴地喝起来。其实喝了半夜，虎臣到肚中的酒，尚不抵他们三分之一。因为虎臣拳高，猜六拳他不准输上一拳。至于酒量，虎臣跟随瑞方多年，哪一天没有应酬？是早已练成的酒量。这四个人不过在营中凑着玩，何曾见过大酒阵，就凭喝，他们也喝不过虎臣，何况还夹上猜拳呢。长禄的量，虽比那三人强一点，究竟也敌不过虎臣。又赶上虎臣有意灌他，过了没有半刻，长禄也玉山倾倒，躺在地上睡了。
虎臣一见，心说我不在此时动手，更待何时？随立起身来，把衣服紧了又紧，把他四人的住房门倒扣上，然后把小院的门也关上。回到自己屋中，开了木柜，取出假头来，轻轻来至空房门前。有随身配好的钥匙，取出来把锁捅开，然后连锁带钥匙，先揣入自己怀中，方才推开屋门，手提着假头，迈步进来。但觉阴森森的，一阵冷风扑面，吹得虎臣毛骨悚然。好在他是营伍出身，胆量非常的大。要放在寻常人，早就吓回去了，哪里还敢到屋中去做手脚。他定了定神，仍然摸着黑向前行走。好在进来过一回，方向是记住了，直奔东南角上。偏偏脚步走得急了点，碰到大盆上，几乎摔倒。连忙伏下身子，心里暗暗祷祝：大帅啊大帅，今夜李虎臣冒千险万难，来盗取你的首级。你地下有灵，千万平平安安地随着我离此险地。虎臣祝罢，伸手从盆中把瑞方的头颅提起。先将头上的白灰用手掠下去，然后放在怀中，用身上穿的破夹袄裹住。再回手取过纸糊的假头来，安放在盆中，却从盆内抓起一把灰末撒在上面。自己仍不放心，燃着一支洋火，照了一照，见白灰覆在上面，急切看不出来。只是假胡子太长了，垂在盆外，未免有些不像。忙将胡子收入盆中，又二次燃了一支洋火，仔细照视地上，恐怕有白灰的痕迹，被人看出来。把盆内外查看了一周，并无什么破绽，这才立起身来，用衣服兜着头颅，慢慢退出空房，仍然把门锁上，又把那四人的房门，轻轻开开。这才回到自己屋中，重新打开木柜，取出不少的货来。然后用油纸将头颅裹好，安放在木柜的下层，上面铺了不少的洋广货物，再把木柜锁好。心里忐忑不定，一宵也不曾合眼，直到次日天亮，方才矇眬睡去。
醒了天已将午，才一睁眼，却见王万胜、史长禄两人立在眼前，嘻嘻地笑。齐说李大哥好睡呀，你把我们全灌醉了，我们还认着你真不醉呢，哪知你更醉得厉害，直睡到这时，连早饭全不顾得吃了。虎臣大笑道：“二位千万别怪我，咱们不过是及时行乐，谁还能安心灌谁吗？你们不知道，我醉得更狠，勉强爬到自己屋中，糊里糊涂的，便一直睡到这时候，如今起来，还头晕眼花呢。”二人道：“我们给你留着早饭呢，你还不快去吃吗？”虎臣道：“多谢二位挂心，我此时心里，还觉着膨闷涨饱，实在吃不下了，等晚上并做一回吃吧。”二人点点头去了。虎臣心中盘算，我是今天走呢，还是等明天走呢？昨天一夜未睡，精神疲顿极了，今天再加紧赶路，虽说我身体壮，全都不怕，但倘然要发生一点病痛，我个人受几天罪，原算不得什么，只是身上背着这危险物儿，倘然半途之上被人查出来，便有老大不便。莫如今天不出门，在屋静养。夜间早早睡觉，足足地睡上一宵，明天先到五柳庄，同月空见一面。人家为我的事，费尽心机，如今大功告成，岂可不辞而别。再者我既应许，把洋广货给那妇人，也不能失信于她。好好，就是这样决定了。当天晚上，他暗暗通知月空，二人商量好了，明天午饭前，一准在五柳庄会面。当天虎臣吃过晚饭，便蒙头大睡，一觉睡到天明，急速起来，收拾了一回，好在他是随身的行李。肚内的干粮，货物在柜里装不了的，另外打了一个包裹。又把木柜锁好了，钥匙带在身边，然后背起柜子来，左手提着包裹，右手拿着摇铃，慢慢地走出大佛寺。看门的兵士笑问道：“李大哥，昨天怎么没出去做买卖呢？”虎臣笑道：“昨天因受一点感冒，头疼发烧，一天不曾起来。今天这才好了，赶紧到市上赶做一点生意，好吃饭啊。”守门的兵士笑着点头，虎臣便摇着铃，扬长而去。
转眼来至五柳庄，直奔桂花汤家。妇人见是虎臣，便含笑让他进来。此时月空已候了多时，一见虎臣，便合掌当胸道：“贺李老爷成功，这真是皇天不负苦心人啊。”虎臣放下木柜，也再三致谢说：“错非师父这样玉成，我纵然有这心，也做不到啊。今天来，一者是向师父辞行，二者许给这位奶奶的货物，当面奉上，也略表我一份人心。”说着便将手中的布包递给月空，说请师父替我转交，不成敬意。月空接过来，转给妇人，嘴里却说：“李老爷太至诚了，你难道不留着做路上的盘缠吗？”虎臣道：“这倒不发愁，在资州许多日子，终日卖货，积蓄了有三四十块钱。那柜子里余下的货，还值二十多块钱，足够我到上海的路费了。只要到了上海，便不愁没有钱用，那里的老朋友多得很呢。”月空道：“你今天就走吗？”虎臣道：“今天准走，多一刻也不能耽误了。”月空道：“你打算明走，还是暗走呢？”虎臣道：“自然是暗走，万万不能明走。一者怕他们疑心，倘然要检查我，岂不出了大险。就是不检查，那几个同我交好的兵士，倘然拦着不放我走，也不免又有许多麻烦。何如