纵然凑不足五万之数，也算替朋友尽到了心，职道还有什么可烦恼的。”说罢起身告辞，回至店中。
过了一夜，第二天午后又来至院署领款。魁鳞一见面，便笑道：“你的时运不错，活该露脸，真凑成五万的数了。”说罢，用手指着一个很大的黑色革囊说：“五万钞票，全在里边，你自己打开过一过手，如果数目相符，然后再具领好了。”会卿兢兢业业地直点了有半个钟头。好在俱是整票，至少的是二十五元一张，也有一百元的，也有五十元的，大清银行的约有一半，其余俱是外国银行的。连点了两遍，果然是整整五万元，一元不多，一元也不少。会卿恭恭敬敬地向魁麟回道：“职道已经点清楚了，是整整五万元。”魁麟道：“这屋中纸笔现成，你写一张领状吧。”会卿应一声是，伏在桌上，写了一纸领状。魁麟接过来念道：“具领状候选道孙会卿，今于与领状事。依奉领得湖南巡抚部院田，筹借钦命查办大臣瑞方名下大洋五万元，遵谕转交应用。一俟钦差到川，即照原借一分六厘行息，派员将本利如数送还，所具领状是实。年月日。具领人孙会卿押。”念完了，点点头说：“很好很好。这现款连皮包全交你带着，将来还款时，再将皮包随带送还。我额外赠你五十元用资。”会卿连忙请安道谢。魁麟又笑道：“这许多款子，你一个人带着，沿路之上难免不出危险。我已经派定一人陪你同往。好在他也是北京人，你的同乡，言语不至隔膜，并且路上也省得寂寞。他还可以伺候你，这真是再便利没有了。”说罢便高声喊道：“秦勇！”只见一人应声而入。会卿举目观看，原来不是旁人，就是他第一次禀见时那个上了年纪的家人。魁麟向会卿道：“此人跟随我多年，向来诚实可靠，他同你走一趟。将来见着钦差，还求你多多吹嘘，请钦差赏他一点小事做做，决然没有差错，我是敢担保的。”会卿连声答应。魁麟又向秦勇道：“你快来叩见孙大人。”秦勇连忙伏在地上，朝着会卿叩头。吓得会卿连说不敢，亲自把他扶起来。魁鳞又嘱咐沿路之上，要好好伺候孙大人，不许懒惰，又嘱他少喝酒，少管闲事，将来到了四川，钦差大人一定要提拔你。秦勇又叩别魁麟，会卿也向魁麟深深请安告别，然后由秦勇提着皮包，一同出了院署。回至店中，会卿对秦勇倒是极其客气，说路上要求管家格外照应。将来到了四川，找在钦差面前，一定竭力保荐，不但差事唾手可得，就是保案中也可填上一个名字，至不济县丞州判，也能稳坐取得。秦勇再三致谢，又请示会卿何日起程。会卿道：“今天已经晚了，只好明天一早吧。”秦勇又叫店家，替雇了一辆轿车，预备明天起程。到了第二天，会卿吃过早饭，车马已在门外催促。会卿开发了店钱，一共四元九毛。店家上来要讨赏钱，会卿道：“我们要住官店，是一个钱也没有的。如今按着规矩给你钱，这便是格外的恩典，怎么你倒多要起来了？”店家道：“我的大人，你当初借画的时候，原说是见着抚台，便多多赏钱。如今抚台也会着了，大事也办完了，连我们当初的画儿，也不知哪里去了。大人说是赏钱，难道借我们的字画，也不还我们吗？”店东这话，分明是挟制会卿，如果不赏钱，便得还他字画。哪知会卿不听这一套，立时拍着桌子，瞪眼骂道：“混账！胡说八道。我什么时候借过你的字画。你想着求我赏钱，也得规规矩矩的，说些个哀怜话，怎么竟放出讹诈来了？你自己想一想，我住你这里，每日县里送来的两桌席，总共吃不了一点，下余的全赏给你吃，如今还如数地开发店钱。照这样恩宽的大人，你打着灯笼也没有地方去寻，今而反倒撒泼讹赖，也太没有良心了！”会卿连说带骂，自以为可吓住店家，不敢还言了。哪知开店的全是泼皮，他们哪里能忍这一口气。到底看会卿的势派，又有点惹不起，便扑地跪下，向会卿磕了三个响头说：“孙大人，你老的恩典真不小，是我开店的不知好歹。我那几轴破画，本来是被没良心的混账杂种偷去了，却昏了心，往大人身上赖，真真该死已极。求大人高抬贵手，饶恕了小人吧。”说罢又咚咚磕了三个响头，闹得会卿发作也不好，不发作又真真难受。还是秦勇过来给解了围，一脚把店家踹开，骂道：“还不快快滚蛋，大人有要紧事等着起身，哪有工夫同你胡缠，再打搅把你送县。”店东被秦勇吆喝一顿，不再说什么，噘着嘴嘟嘟囔囔地躲到一边去了。然后会卿乘上车，秦勇跨着车沿，赶车的一摇鞭子，便出了城。
顺着大街向前行走，当日晚间宿在一个镇上。这集镇名叫灵均店。据传说，当年屈原被贬，曾在这里盖过一所茅屋，隐居二年。后来屈原沉了汨罗江，本地人追念他的道德学问，便给这村起名为灵均店，也是召伯甘棠永志不忘的意思。会卿到这镇上，住在一座小客店中。这店便叫屈家店，主人姓屈，自说是屈原的六十九代孙，到底这些事，也无可查考。店家弟兄两个，长的叫屈明，次的叫屈锐。屈明守着他祖父留下的店，规规矩矩做生意。屈锐自幼好武，从十八岁上，便入伍当兵，在湖北武昌张豹的部下，充当卫队。因为武汉革命，他担了一点嫌疑，便连夜逃回长沙。原来屈锐的脾气最不好，时常喝醉了殴打同伴，大家恨他刺骨。后来武汉起了革命，便有人造出谣言来，说他是长沙的驻防旗人，偏巧他的姓名，又有点像旗人，更兼他自幼在长沙时，常同旗人来往，学会了半口京话，到此时可就成了真嫌疑犯了。他眼看着旗人被杀的不少，倘然自己也绕到里面，岂不是有冤无处诉吗？三十六计，走为上计。他便收拾了收拾，夜间逃出来，没命地奔回长沙。偏巧会卿下店的这一晚上，他也赶到了。他哥哥屈明，见他这种狼狈样子，料想必是闯了祸回来，吓得什么似的，把他拉到一间密室，郑重地问他，说兄弟，你又闯了什么祸，快快地告诉我。咱们这店中人多口杂，决然隐藏不了。趁早打主意，我把你送一个背静地方，也省得受连累。屈锐笑道：“我的哥，你何必这样胆小。实对你说，这一次可不是我闯的祸，却是他人闯祸，连累到我头上了。”随把武汉革命的情形，对屈明说了一遍，又说自己怎么担着嫌疑，不得不逃。屈明诧异道：“这样滔天大祸，怎么此地连影儿也不知道呢？”屈锐道：“这是他们一种手段，暂时不向各省拍电，所以三五日内决然得不着消息。至于外国人，多一半同他们表同情，愿替他们严守秘密，因此各省更不容易知道了。必须他们布置妥协，然后一声霹雳，才能天下响呢。”屈明点头叹息，说难得我们汉族，也有出头之望了。既然这样，你哪里也不要去，老老实实的，就在店中帮着我做生意吧。方才来了两位客官，一个车夫，还有一车一马。客官在上房，还不曾吃饭呢，你快去问候人家，想吃什么，咱们好打点着。王小二我已经派他去喂马，你走一趟，就省得我去问了。屈锐掸了掸身上的土，便一直奔上房去寻客官。
会卿正在上房同秦勇闲谈，屈锐突然进来，在面前垂手一站，恭敬地问道：“请示老爷们吃什么饭，店家好去预备。”会卿猛然抬起头来，同屈锐一对眼光，不觉诧异地问道：“哦！你这人好面熟，仿佛是在哪里见过？”屈锐听了，也仔细向会卿端详，不觉失声叫道：“你不是孙大人吗？从前在武昌时，我们统领请大人吃过饭，手巾把儿还是我递的呢。你老人家怎么会来到这里？真是巧遇了。”会卿这才想起来，说对啊，你是张统领的卫队，我这才想起来了。我到湖南来，是因为这古玩铺有几卷字画，要想卖给钦差。钦差没工夫来看，特派我来替他收买。我看了看全是假货，便连夜赶回去复命。你为何不伺候统领，却跑回家来做什么？屈锐道：“小人在统领部下七八年，始终没有一点升迁的希望，又赶上家兄多病，便把我叫回来，替他开店，军营的饭是再不想吃了。”会卿点头道：“也好，这样你替我们烙几张饼，炒几样菜，对付着吃饭吧。”屈锐答应一声下来。少时饼菜全好了，端上来会卿吃过了，便打听湖北的情形。屈锐道：“方才那一位在座，小人不敢乱说。如今大人亲自来问，我只得实告诉你吧。现在湖北已经乱得不成样儿了。”会卿一听，不觉吓得变色，忙追问屈锐，到底湖北起了什么大乱子？屈锐是一字不隐，将武汉起义，祥呈、张豹被囚，种种情形，详细报告与会卿。会卿听了，不觉称愿道：“活该活该，这两个坏小子，也有今日，看他们还能倚势横行吗？”屈锐道：“我的大人，你先慢着点欢喜，你不知道，这一回并不是专对祥、张两人。他们的旗号，是排满革命，光复汉族。只要遇着旗人，就不留活命，甚至连会说京话的人，全跟着遭了殃。小人跑回来，就为的是这个。据我看，将来如果蔓延大了，连瑞钦差也很危险呢。”一句话提醒了会卿，不觉吓得抖起来。屈锐道：“据小人看，湖北这个乱子，一定越闹越大。大人要一定随着钦差，恐怕自身全脱不得干净。常言说，见机而做，等到祸临头上，再想法子可就难脱了。”会卿道：“话虽这样说，但我随钦差多年，怎能半路上自己逃生，却把他抛弃了呢？无论如何危险，我一定得赶上前去，决不游移的。”屈锐叹道：“照大人这样忠心事上，只怕踏遍中国，也寻不出几位来。”会卿叹息着，回到自己屋中，却暗暗打算：目前出了这样乱子，我还去寻钦差吗？凭杨得胜、张成功那种为人，他们要知道武汉起义的事，必定要杀害钦差，好回湖北去擎功受赏。那时候连我也讨不出公道来，岂不是白送死吗？罢罢，我一定不去了。继而又一想，有这五万现款，或者能保住钦差生命。我跟随他十几年，功名富贵，全是他一手提拔的，如今到危难之时，我如果撒手不管，似乎对不住天理良心。无论如何，我还是赶回去的对。正在思索间，忽然一抬头，看见了那黑色革囊，仿佛白花花五万大洋钱，在那里向他招手说，你这人真呆了，现放着这千载难得的机会，伴着我一同走，咱们做一个永世不分的伴侣，岂不比送给瑞钦差强吗？洋钱在对面一怂恿，会卿本是商买出身，并不曾读过多少书，了彻那人禽义利的界限，一看见大洋钱，便有些摇摇不定。何况现在夹杂着自身利害的关系，要想叫他奋发忠义，如何做得到呢？方才的回想，正是良心萌动，古人谓人性皆善，便是这个道理。因为上主造生一个人，必是完完全全地交给他一副良心。至于人世之后，自己能否保守这个良心，这就全系乎人为，老天爷也不管了。但是保良心的有赏，不能保良心的有罚，赏罚之权，仍然握之上主。在那昧良心的，只图眼前快活，却忘了永远的苦恼，看起来也就太可怜了。会卿盘算了半夜，落叶归根，到底叫利心把良心战败了，决定拐着五万现款，跑回北京。并料定瑞钦差弟兄没有活路，必死于军人之手，将来是死无对证，这五万块钱，便安安稳稳为孙会卿享受，决无可虑。想到这里，心中非常快活，什么叫忘恩负义，什么叫拐款潜逃，算是满不顾了。但是还有一样为难，这身边的秦勇，是魁麟派了监视我的，一举一动，全瞒不过他的眼。得用什么法子，才能把他开发走呢？又思索了一刻，忽然灵机一动，计上心来，说眼前有这好机会，何必再向旁处去寻呢？我只需如此这般，将他吓回省城，只剩我一个人，加紧先跑回上海，住上一两月，看一看风头。如果无事，我再投奔四川，只扯一个谎，说半途之上遇了土匪，不但把钱抢去，并且将我这人也拐走，辗转随从，不知走了若干远。幸亏我得间脱逃，跑至上海，然后才由上海奔来四川，料想钦差也没得说。如果出了旁的乱子，我便从上海回京，神不知鬼不觉的，五万元便下腰了。这真是天赐的黄金，成就我孙会卿发此横财。
自己越想越快活。回头看秦勇，正在浓睡之际，便过去轻轻摇了他两下，并唤道：“秦大哥快起来。”秦勇尚在梦中，听见有人叫他，哼了两声，又睡着了。会卿又摇他两下，秦勇才睁开眼。一看是会卿叫他，连忙爬起来，说大人有什么事吩咐？会卿道：“你先醒一醒，等明白了，我有要事同你商量。”秦勇揉一揉眼睛，自己拿起茶壶来，斟了一碗茶，一气喝下，这才清醒了。然后问会卿道：“大人有什么事，请吩咐吧。”会卿道：“你自请坐下，听我细细对你谈。因为这件事说起来很长，关系也很大，不是三言五语能够说完的。并且说完了这事，咱们两人，还得加细地商量一番，大概今夜是不能安睡了。”秦勇听这话摸不着头脑，但断定了一定是大问题，便也不敢怠慢，聚精会神地坐在床沿上，同会卿对着脸问道：“大人说得这样郑重，一定是要事了，请你仔细告诉我吧。”会卿未曾开言，先叹了一口气，然后用手巾拭着眼泪说：“没想到咱们北京的朋友，眼前就要遭杀身之祸，这真是天上掉下来的，也要算在数难逃了。”会卿开口说了这几句，闹得秦勇又是惊慌，又是害怕，忙往下追问道：“我的大人，好好儿的，你这话从哪里说起呢？莫非是住了贼店，有人要暗算咱们吗？”会卿道：“不是，不是，就是有人暗算，吃亏的也不过你我两人，何至于连北京人全包在里头呢？你要知道，如今湖北武昌城，已经起了革命，祥大帅同张统领，全被他们杀害了。并且实行排满主意，所以省城的旗人，一个也不留。凡遇着一个人，得先叫他说话，听一听口音，要会说南方话呢，便算逃了活命；如果说北京话，便立时要你的命，就这样不知死了有多少人了。他们已经调兵遣将，攻取邻省，看起来用不了两三日，就快到湖南了。你我全是北京人，要遇见他们，岂不白白送了性命？你想这事够多么危险呢。”秦勇猛然听了这一套，不觉吓得惊慌失措，忙追问道：“这事真确吗？”会卿道：“岂有此理，这是什么事，有敢造谣言的吗？你如果不信，我把屈锐叫来，叫他再详细说一说，你就了然了。他是张统领的卫队，新从湖北逃回，全是亲眼看见的。”秦勇道：“既然屈锐新从湖北回来，亲身经历，当然不能假，何必再问他呢。但是大人可有什么法子，解脱此难吗？”会卿摇头道：“我哪有什么法子，只好听天由命。咱们走到哪里说哪里。遇着了也算命里应该，只好到阎王爷驾前诉委屈吧。”秦勇听这话急了，说大人这话不对啊，你是钦差的随员，该当同他共患难。我们一个当跟役的，为什么要往火坑里跳呢？要去大人自己去，我是仍然回长沙的。会卿叹道：“本来你太冤枉了，在院署里多舒服自在，凭空却得了这一份险差，难道真拿性命当儿戏吗？我是只好认命了，你愿意回长沙，自请随便。不过有一样难处，我不能不替你筹划万全。你原是奉着帅命，随我去的，如今半途折回，田帅那里，你怎么交代呢？我替你出一个主意，明天一早，我一个人上路，你带着屈锐去见田帅。将湖北情形，详细禀明，不仅担不着不是，似这样军情大事，你能采着消息，即时回转禀报，当然还有重赏。大帅如果问到我，你就说我自从得着这消息，心中益发焦急，深恐款到迟了，钦差担着危险，因此连夜赶奔前程，向四川去了。”秦勇道：“