付着可以吃饭，偏偏又没有这降补的例，可真把老先生制住了。后来项子城做了山东巡抚，专折保荐他才堪大用，调到山东来帮办河工，算是由河工保案中，保他以道员归山东尽先补用。偏偏这位老先生，又不是做候补官的材料，不但巴结运动一点也不会，而且性情乖僻，非常地傲上，有时候连抚帅亦用言语顶撞。好在项子城对他，确有怜才之心，一切全不计较。可是重要一点的差事，却又不肯派他，只委他为院署文案，关于紧要的奏折文牍，倒是借重他的地方很多。面子上直敬之如师长，每月给他四百两银子的薪水，总比在翰林院强得多了。后来子城调了直隶总督、北洋大臣，仍然又把他调到直隶，还是委他当文案。直到子城升了外务部尚书、军机大臣，还不忍舍弃他，想要调他回京，做一名司官。这位老先生，却犯了书呆的脾气，执意不干。他说：“我当了二十年的老翰林，如今再去做部属，面子上太难看了；至于后任的直隶总督，我也不去伺候他，我甘心回去当老农。”项子城知道他的脾气，也不便勉强，便任从他回家去了。可是每月仍然寄给他二百块钱，作为膏火之费，五六年的工夫，不曾间断。在项子城，并非是待人厚道，仍是另有一番用意。他爱的是陈仲陶的老招牌，将来遇着机会，有可借用的地方。子城生平，本不欢喜道学派的人，可是他有时候却又极力笼络，这陈仲陶便是其中的一位。如今恰赶上他起用晋京，便想起仲陶来，特特打一个电报，请他在此间相候。仲陶生平，是最崇拜曾文正的，所以得着电报，应召而来。项子城一见了他，如获至宝一般，当时将身上的黄马褂脱下，亲手给他穿上，这真是一种特别的爱敬。其实的用意，是在收买仲陶的心，好为他利用。同时那些卫兵见了，也都惊诧，以为从来未有，大家对于仲陶，自然更要加倍地恭敬了。
第二天下午两点，车到了保定站，段吉祥领着十几位统兵长官，亲自到车站迎接。子城将他叫至密室，面授机宜。吉祥点首称是，说宫保自请放心，只要到了机会，吉祥必能照办，就是部下这些武官，也决然没有作梗的。暂时我也不到湖北赴任，专候宫保的密电一到，吉祥便约同大家，照计而行。项子城在保定安置好了，连忙上车，直奔北京。天有五点半，专车已经进站。此时站台的军警，早已布满。摄政王特派他四弟载滔，代表自己前往迎接。拉同、余双仁是亲身前来迎接。老恩王派他儿子载兴做代表，其余各部院，全是堂官亲自来接。此时民政部尚书，已经改派了赵秉衡，将内外警厅合并在一处，改派了朱起秦为厅长。这朱起秦也是项子城在北洋时赏识的人，极其精明干练。北京城的警权，既完全落在他二人手中，项子城在北京，便稳如泰山，决无可虑了。这些地方，足见子城眼光之远，心思之密，满人如何能是他的对手。何况这时候中外人心，又一律归向子城。他车进站时，城上站满了外国人，有携千里眼的，有拿快照镜的，全要看一看中国这大伟人。及至子城下车，外国人脱帽致敬，向他行礼。子城满面笑容，也朝着这些外国人点头致意。此时马车已经到站台之上，子城上了车，如风驰电掣一般，一直进了前门。他的行辕，预备在狮子胡同陆军部内，早已收拾得堂皇华丽。子城先到后宅休息片刻，传谕文武各官一律挡驾不见，只请余双仁进来，略谈了几句。
当日晚间，摄政王载沣，传谕在他府内召见。子城却托双仁向载沣说，自己的足疾至今未痊，此番因国事紧急，勉强晋京，得求王爷恩准，免去行跪拜礼。载沣心中虽不乐意，面子上却不敢不依。到了九点以后，项子城带了随身两名护卫，到摄政王府预备召见。管家大人先将他迎至客厅，两名护卫，一左一右却立在他身旁屹然不动。王府的人见了，虽然心中不快，面子上却也无可奈何。少时摄政王在内殿召见，子城带着护卫昂然而入，见了面只是长揖不拜。载沣让他坐下，子城略一谦逊，便坐下谈话。载沣自然要先敷衍他几句，然后方才引入正文，说革命党如何不知进退，朝廷以十九信条宣布中外，预备即刻立宪，他们仍然是捣乱不已。因此召你来京，应当怎样对付，你自管全权行事。子城道：“王爷那十九信条，臣在河南时已经见过了。此次捣乱，说真了，一半坏在那十九信条上。假如无此信条，他们倒未必敢这样狂妄。”载沣瞿然问道：“这是什么道理呢？”子城笑道：“这是极浅近的道理，并没有什么难懂之处。常言说，漫天要价，就地还钱，谁不知道的？那革命党不过才一举事，并非杀到北京，为城下之盟。朝廷尽有从容对付的余地，何至就吓成这种样子，凭空宣布十九信条。照那十九条上所说，不但君主立宪，直然同虚君共和也差不多。就是欧洲的君主国家，也不能放弃权力至如此之甚。在革命党见了，一定猜到朝廷心虚胆怯，不敢同他们对垒，故此才发布十九信条，好收拾人心，苟延残喘。他们自然更要作进一步要求，硬想推翻君主，改建共和，这正是针锋相对，当然应有的步骤。假如朝廷不发表这十九信条，他们所望不奢，将来结局，不过提前立宪，也就可以敷衍过去。如今便一口还了这大价，叫臣也无法挽救了。”子城发了这一大套议论，载沣听了，果然入情入理。比在朝各官的见识，实在高得太多，心中又是佩服，又是惭愧。只得用好话央求子城，求他快快想法好挽回朝廷的危险。子城道：“臣世受国恩，敢不致身竭力。如今只好先催印长、冯国华，叫他们即刻进兵。只要能将汉阳收回，使革命党孤城坐困，那时候各省见他们势弱，自然不至响应，臣也就容易为力了。”载沣听他这样说，还认着子城真是孤忠耿耿，报效朝廷，不觉欢喜赞叹，说难得卿家这样为国宣劳，将来事平之后，一定加官晋爵。子城再三谦逊，方才告辞回宅。同一班谋士又商议了一回，然后拍电与印长、冯国华，叫他急速进兵，限十日内必须将汉阳克复。如逾期不能克复，一定按军法从事。电报拍出去，大家又商议朝里的事如何进行。子城叹了一口气道：“我回家三年，料想这位摄政王爷一定增长了几多阅历，对于处理政务，一定有条不紊。哪知见面之后，我听他所谈，较比前三年更糊涂了。似这样的主子，在他手下办事，这种糊涂交代，怎样好呢？”说罢又连连叹息。阮中书道：“好在责任内阁，宫保既为总理大臣，便有全权。王爷明白，同他多说几句，不明白呢，宫保就便宜行事，也没有什么可为难的。”子城道：“话虽是那样说，到底各分所在，我们总不好过于专擅，况且王爷脾气，向来就是愚而好自用。你别看他糊涂，他自己觉着，比尧舜还圣明呢，如不预先想一个两全的法子，早晚定免不了决裂，纵然不至决裂，也怕要事事掣肘。诸兄务必替我想一个完善的法子，不但与国事有利，而且也省得伤了王爷的感情。”杨修起身答道：“学生想，这事尽好对付。以后宫保只在宅内办事，将内阁的人员，一律调至住宅，永远不同王爷见面。他纵然召见，亦托故不去，自然不致再有冲突。何况宫保不在内阁，他就是去寻宫保，也是见不着的。”子城笑道：“你这主意，还不甚妥当。他是监国摄政王，乃皇上的替身，他召见你，你如果不去，便是抗旨，这罪过谁担得起啊！”子城说到这里，忽有一人挺身起立答道：“宫保自请万安，晚生有主意，能使王爷从此将政权交付宫保，永不过问。”若问此人有何主意，且听下回分解。
第五十三回 呆王爷受愚失政柄 急先锋冒险立奇功
项子城同众谋士商议，正为难摄政王载沣心地糊涂，不肯听话，将来办事难免有种种掣肘，必须设法不叫他干预，以后才好放手办事。始而杨修献计，子城不以为然，继而又有一人出来说能使载沣退处无权，大家观看，原来此人是杨志奇。志奇为人，深沉老练，轻易不肯发言，是一位治黄老学的。可是他虽不发言，言必有中。子城每逢有解决不了的事，同他商议，他必有奇策，能够举重若轻，便将这难关平稳渡过，因此子城对于他非常信任的。他现做到邮传部侍郎，也是奉召到河南商议大事，又随子城回京。子城委他为总参议，叫他住在府中，好预备随时与议。志奇听杨修说了那一套话，心中不觉好笑，这真成了小孩子见识了，继而被子城驳回，自己有些忍耐不住了，方才起立发言，说：“宫保自请放心，晚生一条妙计，能使摄政王爷双手将政权交出，从此永不干预，而且光明正大，决无一点逼迫他的行径。”子城一听这话，不觉欣然大悦，忙叫志奇的号道：“杏林，你有什么高明主意，快快说出来，我必依计而行。”志奇走至子城身边，低低地说道：“这条计此时还不能当着大众宣布。”子城听了忙矮下身子，以耳朵就在志奇的嘴边，说：“你简单地说两句，我就明白了。”志奇果然低低地说了两句。子城点头道：“妙极妙极。就是这样办法，保管稳坐捉鱼，万无一失，明天我必可以办到。”说罢宣布退席，大家也分头散值。
第二天，项子城亲身去拜见老恩王。见了面非常亲热，把师王叫得震天响。说门生此番晋京，纯粹为师王一人而来，你老人家这高的年纪，哪里禁得这样劳苦。门生暂替师王，将大难削平，一俟时局安定，仍当归隐河南，遂我初愿，将政权双手奉还师王，得为一太平公民，于愿已足。恩王道：“你不必太谦，老夫年近古稀，精力久衰，早就想辞政归藩，享几年安闲之福。只因替代无人，在平常时候，皇太后同摄政王爷，又不肯信任你。我三番五次想保你出去，只因阻力太多。如今幸遇这机会，老夫费了许多唇舌，皇太后同监国才没有话说。以后老弟自管放手去做，但求皇室江山稳固，老夫也算身受其惠，回任的话，决不做此一想了。”子城再三称谢，说：“门生受师王知遇之恩，敢不竭力图报。只是太后佛爷，对门生未能释然，这也是一件极可虑的事。还得求师王替门生设法疏解，仰慰慈怀，免得君臣之间，老有一层隔膜。”恩王想了想，说这样吧，你赶紧备一封请安的折子，是递呈皇太后的。再另外备一万块钱，赠送太后随驾的太监张得禄。我给你两人做介绍，求他在太后驾前，替你美言几句，然后由太后召见你，你再当面自己解释一番。料想一个妇人家，也没有什么过不去的事。你想这主意可好吗？子城连连说好，说到底是师王虑事周到。事不宜迟，就请师王将张总管约来，我们当面谈一谈。至于一万块钱，很现成，这就叫他们开支票来。老恩王亲自向总管处打了一次电话，张得禄听说是项宫保要同他会面谈一谈，料定必有好处，应许马上就来。
少时果然亲自到了，老恩王给他两人引见。子城极力恭维，说张老爷的精神气度，比当年李总管强得太多了，一见面便知道你是一位极有才干极好交友的人，不怪太后老佛爷，慈眷优隆。将来兄弟借重的地方极多，务必求张老爷格外帮忙。说着从怀中取出一万元钱的支票来，双手奉上。说这不腆之仪，在张老爷看着，本算不了什么，不过略表寸心，略助张老爷赏人之用，务请赏脸收下，兄弟以后在京住长了，还要格外尽心。张得禄笑道：“无功受禄，寝食不安，初次见面怎敢收宫保这样厚赠？”他嘴里虽这样说，票子却早已接在手中了。见是一万元整数，心中十分满意。他一见子城的面，听夸他比李得用好，便格外高兴。因为他两人是仇敌，当年慈禧太后掌权，李得用那时是炙手可热，气焰熏天。张得禄是伺候德宗夫妻两人，处处受李得用的欺侮，忍气吞声，哪敢说一句硬话。及至慈禧逝世，宫中的事，归隆裕太后掌权，张得禄的气焰，便立刻高超十丈来。三番五次向隆裕太后说，要重办李得用，以泄当日之愤。幸亏太后明白，说李得用是先太后宠爱之人，现在太后坟土未干，我们便作践他的幸臣，似乎于情理上说不下去。最好劝他自己告退，保其晚年，也算尽了我做儿媳的一片心。这消息传出来，李得用倒也知趣，即刻辞了他那四十八处都总管，回家去享清福，张得禄便补了他的缺。要论两人的优劣，李得用比张得禄，实在好得太多。别看李得用是个权阉，他的心地却非常明白。对于慈禧太后，尤其是赤胆忠心，始终不二。有时候因为太后玩物丧志，过于任性，他能变着方法，叫自己吃点亏，受点痛苦，好提醒太后，不至过于怠荒，这是旁人绝做不到，就是做到了，也不能发生效力的。他居然能以身谏，这在阉宦中，也算难能可贵了。当年慈禧太后好抖空钟（天津叫作闷葫芦），尤其好掷起高处来，用绳儿去接，这本是很危险的事，如接不着，碰到头面上，便立刻皮破血流，大家全捏着一把汗。倘然出了危险，碰掉太后的一根寒毛，左右近侍的太监，不定得有几个充军。大家全央求李总管，快设法挽回，别等出了麻烦，后悔你也来不及。李得用嘴里答应着，心里也很犯踌躇，知道太后的性子，无论何人谏言，也是无效的。后来只想了一条苦肉计，等太后再抖空钟，他在旁边先颂扬一套，说老佛爷抖得真好，太后听了，自然欢喜。他跟着又说自己新在外边，也学会了一套，太后立刻叫他抖与自己看。李得用接过来，他本是练过的，自然抖得不坏。哪知最后掷起很高来，偏偏不曾接着，恰碰在他头上，立时碰破一块肉，鲜血直流，疼得李得用又是哭，又是叫，直喊老佛爷快救我吧。此时太后见了，又是怕，又是疼，忙叫小太监到寿药房，取了上好的珍珠散来，敷在伤口上，立刻便不疼了。得顺一面磕头谢恩，一面对太后说，这是老佛爷洪福大，所以神差鬼使，叫奴才挨这一次碰，以后佛爷为保全圣躬起见，万不可再抖这东西了。果然从此以后，慈禧时时刻刻存着戒心，竟自将心爱的空钟束之高阁。这虽是一件小事，足见李得用确有忠爱之心。至于他对光绪夫妻，虽然碍着太后的面皮，不敢过于亲近，可是也决不假太后的势力，去欺负他们。所以到隆裕手中，同他并没有什么恶感，因此始终保全。直到他告老回家，还享了几年清福，方才死的。足见老天爷不亏负人，因为他一生并无大恶，所以得着这样好结果。至于张得禄，却是无恶不作，只要他得着钱，什么叫皇上，什么叫太后，满都可以卖掉。这也是清家的气数已尽，所以才出了这杜致亨第二，便成就了项子城的计谋。他看见一万块钱，心里打算，不知怎样报效子城才好。子城便乘势托他在皇太后驾前，务必多多美言，今日晚间，要亲到慈宁宫给皇太后请安，求他预为先容，千万召见才好。因为不止请安，还有紧要政事，得面请慈训，以便遵循。张得禄全答应了，子城这才辞他两人，先回寓所。并托付张得禄，先打一个电话，以便急速应召前往。得禄也完全应许，然后分手回寓。
果然下午四点，总管处的电话到了，请项宫保亲自来接。子城接过耳机，先回道：“你是张老爷吗？”里面应道：“我是张得禄，你可是宫保吗？”子城忙答道：“不敢，就是我。”里面说道：“请你快来，老佛爷有旨，六点晚膳后，在慈宁宫召见。你千万早些来，不要误了才好。”子城应道：“是是，我这就去�