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旨意下来，印冯两人却按兵不动。一同去见恩王，说：“我们担任不了这重大责任。如今这武汉的声势很大，而且南方各省，也多有群起响应的，纵然能将武汉平灭，区区禁卫军一万余人，也不能分顾各省。再说我们全部开走，这京师根本重地，倘然有一个风吹草动，岂不更加危险。这事还要请王爷三思而行。”恩王见他们推脱不肯去，心中益发急了。说：“朝廷养兵千日，用在一时，你们难道就看着大清朝的天下，葬送在革命党手里不成？”印长道：“王爷不要着急，我们并不是不去，是要请王爷主持，得再派一位声望素著的知兵大员，在上面指挥监督，这件事才有把握。要空空叫我两人去，我们是担不了这大责任的。”恩王一听这话里有话，忙问道：“你们说声望素著的知兵大员，到底是谁呢？只要有这个人，我立时就保荐他，决不游移的。你们不妨实说。”印长道：“我们意中哪有这样人呢，王爷秉国钧调鼎鼐三十余年，所有全国人才，哪个不是你老人家的门生故吏，还用我们推荐吗？只要你老人家平心静气，化除成见一想，自然有这样人才出来效力。不要说革命党不足为虑，无论什么大问题，也解决得了。”恩王不假思索地答道：“要论目前够这种资格的，只有项子城一个人。难道我心里不明白吗？”印长道：“王爷既然明白，遇着这样盘根错节之时，为什么不求利器呢？”冯国华也随着说道：“王爷真有知人之明，不愧是救时的贤宰相，这时候如果起用项宫保，末将敢下一句断语，不出一个月，湖北的事，便能露散风消，用不着王爷忧虑。”印冯两人一唱一和，说得王爷点头叹息道：“两位将军有所不知，为起用项宫保的事，本爵不知碰了多少次钉子。在监国那一面，却没有不好说的，独隆裕皇太后，持之甚坚。更兼善辅铁木贤一干人，同他作对，硬说项子城是曹操、刘裕一流，如果起用他，将来得了志，一定篡位，圣清三百年的江山社稷，定葬送在他手里。他们在监国面前，便倡言无忌。我每逢一张口，说项子城好，他们便气势汹汹的，同我顶撞。你们二位想，似这样叫我如何张口呢？”印长笑道：“王爷太忠厚了。善辅是个小孩子，铁木贤并无知识，为什么要听他们的话呢？当此国家存亡危急之时，就是皇太后，也得要摒除成见。难道因为一点私嫌，便把祖宗的江山社稷也随着牺牲了不成。王爷若不乘机力争，更待何时？”恩王道：“这样你们先下去，听我的信吧。”印长、冯国华答应一声是，便退了下来。
第二天夜间，摄政王在自己府中召开御前会议。所有宗室王公、贝子贝勒、内阁大臣、各部尚侍，以至九卿科道，俱都列席。向大家宣布道：“自先帝升遐，本爵禀付托之重，励精图治，一刻也不敢安逸。没想到时事多难，人心大坏。近年来各省时有不轨之徒，乘机谋乱。广东已经是闹过两次，可怜凤珊、福琦，俱都为国死难。江西徐天麒之变，铭新也捐了躯。种种变故，已经是应接不暇。如今武昌地方，又出了革命党，竟敢勾结军队，占领省城，并派匪军取了汉阳。眼看湖北全省，全入了他们掌握，朝廷若不急速派兵征讨，将来匪势蔓延，前途更不堪设想了。因此本爵特将众卿家召至邸中，通盘筹划。众卿有何良策，不妨据实上陈，事如可行，本爵定然采纳。将来成功之后，还要越级升奖。”载沣宣布完了，文武各官，彼此面面相觑，谁也不肯首先发言。停了一刻，还是恩王出来答道：“适才监国所说征讨的话，诚然是一刻不容再缓。昨天旨意派印长、冯国华率领禁卫军，即日下动员令，出征武汉，这便是目前切要之图。老臣昨天已经将二人叫至家中，面授机宜。他们却是耿耿忠心，预备扫平逆匪。只是有一样可虑：目前革命党已经占了湖北，这一出征，倘然兵连祸结，日期延长，北京地方空虚，无有军队守卫，再加上他省一有响应，根本重地，岂不就动摇？”载沣一听这话，果然觉着可怕，忙追问恩王，必须怎样才可以免去这危险呢？恩王道：“依老臣的愚见，第一得要选一位知兵大员，而且声望素孚，能使革命党闻风怕惧的。叫他独当一面，然后内外才能兼顾，既不至摇动京师的根本，又可以早收讨逆的功勋。不知爷驾以为然否？”本来载沣此时已经慌了手脚，恩王出的主意，他还焉敢驳回。只有点头称是，说老皇叔看着怎样办好，我没有不赞成的。恩王见他已经俯首就范，不敢再闹爷的脾气了，便进一步问道：“爷驾既承认这主意好，就急速预备人吧。”载沣道：“可是到底叫谁去好呢？我意中真没有这种人才，还是老皇叔替我想一想吧。”恩王见他把用人之权，也完全交付了自家，便使出欲擒先纵的手段来，向载沣道：“爷的意思，是想用忠厚老实、人人说好的人呢？还是用那有才干、有作为，有人说他好也有人说他不好的人呢？”载沣道：“时势至此，我们只问他能否当重任，至于说好说坏，不过是个人所见不同，我们管他做什么呢？”恩王道：“爷驾这话真圣明极了。老臣意中，确有一个人才，此人真是文能安邦，武能戡乱。只要他一出来，革命党立刻就能平息。只是有一样，此人从前得罪过王爷，所以才放还乡里，如今要用他，必须爷驾不念旧恶，将从前的事一笔勾销，然后老臣才敢保荐他，独当一面。”载沣听了这话，不觉猛然醒悟，忙问道：“你保荐的可是项子城吗？”恩王道：“正是此人，爷驾可谓明鉴万里。”载沣道：“要论项子城的名望才干，在群臣中总算首屈一指。他如果出来，湖北的事不难指日平定。就是本爵同他也并没有什么深仇宿恨。不过皇太后的驾前，很难说话。更有咱们宗室中，一班同他不睦的，出死力反抗，这事岂不叫我很为难吗？”恩王道：“目前时势至此，祖宗的江山社稷，已经危如朝露。爷驾为大局起见，难道还能顾惜那些无谓的阻力吗？皇太后是圣明不过的女中尧舜，果能安定全局，保存祖业，她老人家决不会反对的。至于宗室王公，只要爷驾主持其上，他们也不敢过于阻挠。常言说，当断不断，反受其乱。这时候再不起用贤臣，等到各省响应，大局已危，就是项子城出来，只怕也要束手无策了。”载沣道：“既然这样，可派他一宗什么差事呢？”恩王道：“目前湖北陷落，祥呈的生死存亡尚无确信，何不就把项子城补了两湖总督，并派为钦差大臣，督帅平灭革匪。令他不必来京，由原籍驰赴新任，这岂不是最好的办法吗？”载沣道：“好好，你这就下去拟旨吧。”
恩王才要退下来，忽见宗室班中，闪出一人高声说道：“且慢，臣有要言，面奏监国。”大家用目看去，不是别人，乃是一等镇国公度支部尚书载择。只见他朝着摄政王大声说道：“国家虽然危急，也尽有人才可选，为什么要起用项子城那乱臣贼子！这件事臣以死力争，不能从命。”恩王在旁向载沣道：“怎样？臣早料到这种阻力，是决然免不了的。”载择此时急了，指着恩王骂道：“你这老不死的东西，就知道招权纳贿。那项子城，谁人不知他是曹操、刘裕一流人，你只图受他的金钱供奉，借着眼前这机会，好酬报私情，却甘心把祖宗艰难创造的基业，双手奉与这贼子。你自己问一问，还有心肝没有？”恩王平白挨了他这顿痛骂，如何忍受得下。便也戟手还骂，说：“你一个后生小子，在朝廷之上，就敢辱骂叔伯。按照祖宗家法，是应当打杀你的。何况在监国驾前，又犯了大不敬的罪名。请爷驾速传旨，将他交宗人府慎刑司，依法办理，也好整肃家规，为狂妄犯上者戒。”此时闹得载沣左右为难，也不知如何才好。只得先向载择喝道：“你有什么见解，自管陈述，为何这样狂言暴躁，不循规矩。这还成什么事体！”载择见监国动了气，这才有点惧怕，说：“臣并不敢在爷驾前失礼，实因一时气愤，出言不检，还求爷驾宽恕。”载沣尚未答言。恩王又忍不住问道：“你在爷驾前不敢失礼，难道在族长面前就可以失礼吗？”原来此时宗室之中，唯有恩王的辈数最大，年纪也最高，总算得一族之长了，所以向载择质问。载择此时也觉得自己出言过于鲁莽，清室的家法极严，如果闹到宗人府去，至轻也要挨一顿御棍，或竟因此把公爵革掉，也说不定。因此他心里也觉得胆怯了，只可硬着脸向恩王深深请了一个大安，说侄儿一时昏聩，出言不逊，求叔叔饶过我吧，以后我再也不敢了。载沣见他赔礼认错，便也向恩王道：“老皇叔不要生气了，他既知过必改，何必还同他一般见识呢？”恩王觉得自己的面子十足了，便乘势下台，又发作了几句，说：“你一个小孩子家，知道什么？我错非看你父亲死得早，没人教育，今天决不能饶过你。”原来载择是郡王老八爷的儿子，八爷、九爷全都少亡，所以恩王这样说他。载择心里虽然生气，面子上也只好俯首无言。
恩王见头一个反对的，已被打倒，便放心大胆地下来拟旨。拟好了旨意，呈与监国观看，载沣此时，只有百依百顺，哪里还有商榷余地。旨意发下来，大致是项子城着补授两湖总督，并特派为钦差大臣，即日驰赴新任，毋庸来京陛见。钦此。旨意宣布了，中外人氏，无不额手称庆，全说项宫保一出来，湖北的乱子，便不难指日平定了。内阁将电报拍至河南彰德府，并付了恩、余、拉三位大臣一封私电，是请项子城即日出来任事，千万勿再耽延。种种推重催促的话，说得非常恳切。大家料想子城见了，一定挺身出来，走马上任。哪知过了一天，方才接到复电，电上说蒙恩除授两湖总督，感激圣恩，匪可言喻。本当遵旨即日起程，无奈腿疾尚未痊愈，步履艰难，不能行路，恳恩另简贤员。一俟宿疾大痊，再图报效云云。这电上的话，分明是同当日免他的旨意，针锋相对。那时说他腿上有疾，放还乡里。这时他便说腿疾未痊，不能到湖北履任，这是有意同摄政王怄气。恩王见了复电，哪敢怠慢，立时谒见载沣，将复电呈与他看。载沣此时，也没有丝毫主见，只得又召见各王公大臣，将此电给大家看了，问众人还有什么主意。这些人纷纷发言：有主张再去电劝驾的；有主张派一位大员到河南，倒看一看项子城是否有病，再就近疏通，叫他不要记念前嫌，赶紧出来任事的。正在发言盈庭之时，忽有一个人挺身出来，厉声说道：“项子城如果死了，难道就寻不出第二个来！我如今有一个方法，保管即刻成功，也无须项子城出头。”若问此人是谁，且看下回分解。
第五十二回 会群英室中决大计 遇故友车上赠绨袍
正在发言盈庭、莫衷一是之时，忽然出来一人，向监国建议说：“我们何必要倚重项子城，他如果有忠心扶持朝廷，决不能这样装腔作势。他如今既推托不来，我们也正好不用他。依臣的主意，不必小题大做，更用不着起用何人。我们只用一纸诏书，便可以消弭这一场大祸，不知爷驾意下如何？”载沣见说话的不是别人，正是满清宗室中最勇敢、最开通、第一个有军事学、朝廷倚为心膂的镇国公善辅。他自从东洋留学回来，对于军事上很上了几次条陈，对于扩充满人势力、防止汉人发展上，很书了不少计策。因此载沣十分信任，特授为陆军部左侍郎，近来又兼充军谘处副使，还节制着禁卫军。在北京满人中，总要算得第一个有实力的。载沣见他出来说话，便不与旁人一同看待，忙问着：“你有什么高明主意，不妨直说，我必酌量采纳。”善辅道：“如今满朝之中，全拿革命党看作匪徒，以派兵剿洗为上策，这主意便错了。须知革命的性质，与土匪迥乎不同。他们全是有思想有希望的青年，目的是为逼迫着朝廷早早立宪，早早召集国会，使人民全得着参政权。要朝廷允许了这一样，便如同釜底抽薪，革命党自然会消灭的。何必惊师动众，一定要用兵去讨伐呢！所以臣说只需一纸诏书，胜于十万劲旅，原因就在于此。不知爷驾以为何如？”
载沣听了这一套，不觉恍然大悟，立时笑逐颜开，说到底你的见识与人不同，我们照着这样做去，保管不劳而自定。但是这一纸诏书，得要说得恳切动人，才能发生效力。据我想，不必假手内阁章京，就由你自己拟吧。拟出来我看一看，立刻就发表，并向全国各省拍发电报。人民知道这个消息，自然不再附和革命党了。善辅见摄政王将这拟旨的权也交付他，他便毫不客气，从怀中掏出一件纸稿来，双手呈与载沣，说这是臣早经拟定的，预备临时做一个参考。既然爷驾派臣拟旨，臣就将这底稿呈上，请爷驾睿裁。载沣接过来，又奖励几句，说他心思细密，办事敏捷。随将他的原稿，仔细参观，来回看了有七八遍，方才向善辅问道：“你所拟的诚然恳切极了，但是要照这样，岂不把皇室的权柄减削净了吗？甚至连皇室经费全定出确数来。古人说唯辟玉食，玉食万方，恐怕从古至今，也没有限制君主的，这一层似乎还得从长计议吧。”善辅笑道：“这不过是蒙蔽人民的一种手段，爷驾怎么认起真来？只要把眼前的事搪过去，以后如何，还不是咱们自己手里变呢。”载沣道：“话虽是这样说，但是将来有了国会在旁监督，恐怕不能这样随便吧。”善辅道：“什么叫国会，将来不受指挥，可以随时解散。”载沣道：“面子上总觉着不大好看。依我的主意，把这一条去了，改成十九条，也对付着可以敷衍过去了。”善辅见已经认可十九条，只将这一条取消，自己的面子也要算十足了，不好再为争执，便奏道：“爷驾所谕甚是，就请发交内阁，照此宣布吧。”载沣立刻传恩王上前，将这稿子交给他，吩咐当日发表。恩王接过来看了一遍，问道：“这旨意是谁拟的？”载沣指着善辅道：“是他拟的，你看怎样，可以用得吗？”恩王皱眉道：“要照这十九条，岂不把皇室的大权，削减净尽了吗？这乃百年大政，不是徒快一时的。要照这样宣布出去，人民可如了愿，只怕将来朝廷是要后悔的，还请王驾三思而行。”载沣道：“你的思想太古板了，只要眼前的风潮过去，将来的事还不好办吗？”恩王道：“话虽是这样说，但是这十九条，既名为信条，总以不失信人民才好。若预先存一个毁约之心，只怕将来仍免不了捣乱。”载沣道：“何必虑得这样久长，我们只管眼前好了。只要眼前各省不附和革命党，把湖北的乱事平定下去，大家励精图治，选择满人中有才干的，分布在各省，多多练几镇可靠的旗兵，随时随地监督他们那些汉奸，难道还能起二次革命吗？”恩王见他坚持要发表这十九条，料想再谏言也是无益，只好答应下来，叫内阁章京重新顺了顺文字，缮清了呈与摄政王盖印。然后恩余拉三位内阁大臣，全署名盖章，便即刻发下去。又分电各省，叫各省的总督巡抚印成誊黄，分贴各县，好晓谕人民，表示朝廷真能尊重民意，实行立宪。
载沣同善辅的意思，以为有了这一道旨意，湖北的乱事，可以不战自定。就是其余各省，也绝没有附和独立的了。哪知所收的效果，与他们意中所希望，竟是绝对相反。不但湖北的声势益发浩大，而且南京、上海全有急电到来，说是江宁城已