二、李升退出来。不大工夫，柱儿跑出来，说姨太太已经活了。她自己说眩晕得很，叫把船暂且停住，俟等病好了再开。并叫李二爷替他寻一个医生来。如果没有医生，请一个巫婆子也可以。虎臣只得答应着，自己去寻轮船大班，叫他停船。大班是一位广东人，彼此说话全听不懂。后来用笔写出，大班只是摇头，回写了三个字，是：做不到。虎臣急了，又写姨太太病重，必须停船医治。大班写道：停船有一定码头，一定钟点，不能错规矩的。况且这荒野之间，也没有地方去请医生。你们如果必须停船请医，只好将船驶回汉口，请你们下船，住到栈房里，全都方便，但是船价可不能退还。虎臣到此时，也无法可想，只有先治姨太太的病，比什么全要紧。便对大班说：“你等听我信罢。”于是又去寻赵嫂，领着见姨太太，请示怎样办法。赵嫂出来，说了个请字。虎臣很诧异的，随她进来，见姨太太靠着被褥斜坐着。见虎臣进来，点一点头，指旁边椅子，叫他坐下。虎臣还不敢坐，姨太太道：“李老爷，你自管请坐，前天我说话不好听，你千万不要见怪。早起我的病，幸亏你设法救活，我这心中，说不出来的感激。你快请坐下，不要客气了。”虎臣连说不敢当，我们一个当差弁的，怎敢同姨太太对坐。姨太太病好了，这是大家如天之福，末弁有什么好处，敢劳姨太太这样奖励。但不知姨太太的病，可曾大好了吗？姨太太摇头皱眉，说哪里能好得这样快。我本就头昏脑晕，再加上江轮这样波荡，同那汽笛的声音，几乎要把心肝呕出来。请你对船家说，叫他早早停住了吧，省得我心里再难过。并可趁这工夫，请一位医生来，吃一点药，或者也许好了。要倘然没有医生，乡间短不了女巫师婆，请一位来，求她焚香祷告祷告，再吃点炉药，或者也许能好。就请你快同船上的大班去说吧。虎臣摇头道：“半路停船，这事怕做不到。”随将方才同大班谈的话，又向姨太太述说了一遍。姨太太为难道：“这可怎么好呢？”虎臣道：“请姨太太自己斟酌，如果能支持得住，船就不必停了；倘然支持不住，只好依从他的主意，将船驶回汉口，在栈房住几天，俟等病好了，再重新定船入川。”姨太太道：“这样我们的船钱，岂不是白花了。”虎臣道：“此时只有治病要紧，多花几个船钱，算得什么。”姨太太道：“我的病实在不轻，要耽误几天，不请人看，恐怕支持不了。事到而今，也讲不得花钱多少，只可先回汉口，再想主意吧。”
虎臣见她决定了回汉口，也不便再说什么，只得答应着下去。他心里却是大不自在。想主帅起旱入川，此时还不知走到什么地方；一切银钱行李，俱在船上，我恨不得一时同他会面，也免得心悬两地；偏偏他这位姨太太，又闹起病来；据我看，她这病也不算甚重，不见得就不能行路，却一定要回汉口；这一迟延，不定得过多少日子，才能同主人见面。思想起来，怎不叫人心里焦得慌呢！再说他们是夫妇，我们不过是宪属，难道她对丈夫之情，还没有我对主帅重吗？在虎臣心里这样盘算，哪知瑞方的性命，正丧在他姨太太手里。比如她不在汉口停留，早早由湘入川，一定能走在瑞方头里。彼此会着面，有这三万块钱，还有大家的银钱行李，总共起来，约在四万上下。将这笔款分给杨得胜的一标军人，无论如何，总可留下瑞方的性命。偏偏这位姨太太，带着许多银钱，在汉口养病，自在逍遥，却把她丈夫丢在脑后。直待武汉起义，再想动身也不能了，白白送了瑞方的性命。这就是娶姨太太的下场。假如随行的是正配夫人，无论如何，也必要随丈夫同路，决不肯将瑞方一个人丢在军队里边，自己一个人去寻快乐。由这上看起来，就可了悟纳妾的利害了。何况瑞方是相随多年，生过儿子的；要在寻常只为贪图色欲，偶然买来，更是一丝一毫的感情也说不到了。
这时候虎臣出来，只得去寻大班，叫他下令回船。大班乐得做这好生意，口中答应了，却又写在纸上，为难虎臣说：“看盘司机的，同一班水手，必须加钱，才能掉转得快。”虎臣无法只得也答应了，立刻支出五十块钱来，交给大班。大班欢天喜地地去了。不大工夫，果然将船拨回，并且上足了火，走得飞快，不到两天工夫，便折回汉口。姨太太点名要住佛照楼。好在码头上就有佛照楼的栈伙，一切行李俱都点交给他。至于江汉关税局的人，同虎臣多半熟识，知道是瑞钦差的宅眷，一律免验放行。大家来至佛照楼，特在楼上开了一间头等房间，请姨太太居住。虎臣却在楼下住了一间二等房。其余各男仆，分住了两间三等。赵嫂随着姨太太在头等伺候。一切银钱及重要物件，虎臣主张一律交给账房，姨太太倒也依允了。粗粗地安置以后，姨太太便催虎臣给她请医生看病。虎臣忙向账房打听，医生谁靠得住？账房先生仰头想了一刻，说这租界以内的医生，多半是有名无实，专指着吹牛皮，蒙人混饭吃。他们所知道的，就是过一座桥多加两块，过一国租界多加四块。再要听说是钦差大人的姨太太，更要变着方法敲钱：配一料丸药一千块，扎一支神针五百元，信口开河，胡说乱道。其实说到治病，是一点效验也没有。李老爷，你要问到旁人，他们便将自己的亲友熟人荐一位，乐得先挣你几个钱。唯有我这人却与众不同，不知根不知底，昧着良心说话，我是不肯做的。虎臣道：“像先生这样人，真是难得。但不知你贵姓台甫，可是此地人吗？”账房先生答道：“在下姓白，是广东新会人。因为我性情板直，他们便顺嘴管我叫白板。我在此地已经十七年了。”虎臣道：“白先生，方才说了半天，你难道一个医生也不认得吗？”白先生道：“要请好医生，除非是过江到省城去，武昌城内，很有几位靠得住的先生。院署旁边，有一位栗古香先生，医道很精，我有几次病，全是他看好的。李老爷，何妨专人请他来，这个人一定靠得住。”虎臣听了，立刻派李升过江，到省城去请栗古香。当日太晚了，不曾请到，说是第二天早饭后，栗先生准来。
第二天午后，栗古香果然到了。虎臣迎出来一看，却是一位发须糁白、弯腰驼背的老先生，看神气总有六旬开外。虎臣先将他让至客厅，彼此周旋了几句，然后叫赵嫂去回明姨太太，收拾好了，这才陪着医生到屋中诊视。这位姨太太，一看栗古香的面目，便觉得十分讨厌。但既把人家请来，又不能说不看，只得皱着眉噘着嘴，没好气地将手腕放在炕几上，由医生诊察了一回。偏偏这位栗古香守着六十呼吸的老规矩，诊的工夫很大，姨太太更不耐烦了。诊过之后，仍由虎臣将他陪至客厅。古香道：“姨太太的病，是因为肝火太旺，同人怄了一点气，身上发出燥汗，又被夜间的凉风侵袭，外感很重，内热不清，所以增寒壮热，头目眩晕。急则治其标，如今先须解肌，略见一点汗，然后再慢慢地平肝退热。”说着提笔写了一个方子。虎臣接过来，极口称赞：“先生所说的病源是一点也不错。”封了六块钱，将栗古香打发走了。
才要派小厮去取药，只见赵嫂进来，说姨太太招呼二爷有话说。虎臣进去，一见了面，姨太太便劈头问道：“你是从什么地方，寻了这个老村牛来？他也会看病吗？像这样将就木的老棺材瓤子，我看了就生气，还能吃他的药吗？”虎臣道：“姨太太你这话奇了，管他年纪老少呢，只能治好了病，便是好医生。要据我看，越是年纪老的，阅历越深。方才他说姨太太的病源，一点也不错，开的方子也还和平。姨太太还是吃了看看，见好便接着往下看，不见好再想法子，请你想我说的是不是呢？”在李虎臣，这确是一番好意，他希望姨太太吃了古香的药，急速痊愈，然后好一同起身到四川去寻他的主人。偏偏这姨太太看不中古香，听了虎臣的话，益发火上浇油，捺不住性子，又要瞪眼睛发脾气。继而一想，我在此时，不宜开罪虎臣，将他挤跑了。因为这汉口人地生疏，又带着许多银子，要没有虎臣保护，难保不出什么危险。想到这里，立时换了一种很和平的面目，对虎臣道：“你的话也很有道理，那么我先吃吃看吧。”虎臣见姨太太肯听他的话了，心里很是欢喜，忙退下来，即刻叫小厮去取药。等把药取回来，精心用意地煎好了，赵嫂捧进去，姨太太却拿起来倾在痰桶中，暗暗嘱咐赵嫂，只说我吃了，不准叫外边知道。过了一刻，她却伏在床上，说吃过这药更觉着难过了，在床上来回翻滚，说心慌肚子痛。赵嫂又将虎臣请了来。虎臣急得手足无措，说早知这样，她不吃就完了，何必硬劝她吃呢。停了一会儿，姨太太抬起头来，说这也不能怨你，本来我这病非药可医，你快去请一位跳神师婆来，叫她看看，我是冲撞了什么神仙？及早许愿祷告祷告，我这病就好了。虎臣向来不信这些邪魔怪道，但是姨太太既病成这样，又不能袖手不管。只得答应着说：“我这就去请，姨太太忍耐着等一刻吧。”随退出来，心中打算，说这真是难题了，我从来不认得师婆子，却向什么地方去请呢？看起来这汉口未必有。因为汉口多半是外国租界，租界里边，是向不准他们居留的。看起来还是得到省城去请。但是偌大一个省城，知道哪里有这种东西，如果挨着门去问，也太是笑话了。到底姨太太既非此不可，我只得去寻一个来，搪塞搪塞。也罢，先到省城访问一回，要真个没有，也算尽到我的心了。想到这里，便喊过柱儿来，跟随自己前往。柱儿本是一个极顽皮的小孩子，听说带他到省城去，十分欢喜，连蹦带跳的，随着虎臣过了江。
二人先到城里一个饭铺吃饭。虎臣因为心中烦闷，多喝了几杯酒，带着三分醉意，问堂倌道：“你会看香治病吗？”堂倌白瞪着两眼，不知他说的是什么，迟迟顿顿地答道：“小人就会端饭端菜，烫酒抹桌子，伺候老爷们用膳，哪里会治病呢？”柱儿接口说道：“我们老爷问你，这里有看香跳神的没有？打算要请一个治病。你要知道，不妨举荐一个。”堂倌这才恍然了悟，忙答道：“有有有，这里有鼎鼎大名的何仙姑，轰动全城，没有不知道的。连总督衙门，全用大轿接她；张统领公馆，更是自由出入，老爷怎么不知道呢？也罢，老爷必是新来此地，所以没听人说。要不然，这样大人物，连几岁小孩子，全知道她是神仙，难道有病的人家，还用向人打听吗？”虎臣一听，不觉喜出望外。他并不是表示欢迎，是欢喜借此可以销差。忙追问这何仙姑的来历，及现在的住址。堂倌道：“说起来话很长呢，好在这时候没有多少客座，小人不妨将她的历史详细说与老爷听，保管比听大鼓书还有趣味呢。”柱儿好奇的心胜，催他快说。堂倌饮一口茶，润润喉咙，方才说道：“要问这何仙姑的历史，来头很不小呢。她本是荆州驻防旗人，她的公公做过副都统，名叫和顺。她丈夫是一个武进士，挑过乾清门侍卫，名叫和魁。她随丈夫在北京多年，专好修炼道法，曾拜过龙虎山张天师做老师，能书符画咒，遣将拘神。无论什么难治的病，全能手到回春。又能知道三生，前生有什么来历，今生有什么因果，来生有什么孽罪，她全能替你解救弥缝。因为她能过阴，到阎王殿上翻看人的生死簿，买通了崔判官，暗地替你涂改。比如你的寿数该当是四十八岁，她能设法替你改成八十四岁；你应当害重病，她能替你改成轻病；你应当有大灾，她能替你改成小灾。诸如此类，难以枚举。她从前本不肯出来看病，必须近亲朋友专诚致敬，用高车驷马将她迎了去，至再地恳求，才能施展法术。至于素不相识之家，就是出千金重礼，也休想她正眼看一看的。后来因为丈夫死了，据她说，这是阎王示罚，因为她不肯济世活人，所以将她丈夫叫去，叫她青年守寡。她因为这个，才回到湖北来，励志行道。凡有请的，概不拒绝。总督祥大帅的七姨太太，督中协张统领的太太，全害过很重的病，都是她看好的，听说已经拜了干姐妹了。似这样女神仙，世界上真是少有。”堂倌唠唠叨叨，说个不休。虎臣在旁边听着好笑，忙拦道：“算了吧！你这是替她传名，还是替她登广告呢？她倒是住在哪里？你快快地对我说了，我好去请啊！”堂倌笑道：“真是，我说了半天，怎么不说她的住址呢？因为她是一位神仙，所以住的地方，也是神仙胡同。这神仙胡同，离蛇山不远，你老到山底下打听何仙姑，没有不知道的。”
虎臣将住址问明，也不再听他那些谈话，便会了饭钱，带着柱儿，直奔蛇山的前面，向一位老年人打听神仙胡同在哪里？这老人停住脚，先向虎臣身上仔细打量了一番，然后慢吞吞地问道：“你这位先生打听神仙胡同，莫不是要请什么何仙姑吗？”虎臣忙躬身答道：“正是。”那老人咳了一声道：“你既问我路，我知道总应当对你说，不过你请的这个人，是一个害人精，要从我嘴里指明了她的住址，是我帮着她害人，老天爷看见，是要不饶的。请你向旁人去打听吧。对不住！对不住！”说罢扭头便去了。柱儿对虎臣道：“这个老头子太可恨，我得赶上去骂他几句。”虎臣忙拦住喝道：“快不要胡闹！这位老先生是有道德的人，我们应当敬重人家，怎么好去骂呢！看这样，我们回楼房吧。既是害人精，我们还请她做什么？”柱儿很不高兴地说：“糟老头子说话，有什么凭据？我们凭什么要听他的呢？”虎臣也不理他，只扭头往回来。
也是活该凑巧，才一扭转身躯，迎面如一窝蜂似的，来了八名护兵。护兵后面，是一乘四人小轿。虎臣因为脸朝这面同柱儿闲谈，所以不曾防备后面来了这些人。及至一转身，恰同这些护兵撞了一个满怀。为首的护兵骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱撞些什么？”嘴里说着，举起手来，便向虎臣脸上打去。这一巴掌，眼看打到他脸上了，要放在寻常人，准准打上，决不会空的。哪知虎臣是一个久惯练家，手眼身法步非常灵便，这巴掌快到脸上，他微一侧身，便打空了。护兵用力很大，脚底下又不曾站稳，一打空了，几乎没有摔倒，立时羞恼变怒，饿虎捕食，又奔了虎臣去。虎臣直立地上，纹丝不动。看护兵拳头过来，向上一起，扣住他手腕，只轻轻一带，便爬伏在地上了。其余七个护兵一拥而上，围住虎臣乱打，不大工夫，倒下四五个。这时候后面的轿子却停住不动，只听轿里发出一种很娇的声音说：“大家全不要打，快些住手。”这些护兵听了，如得到将军令，立刻站住，气昂昂地看着虎臣，却不再动手了。
虎臣忙向轿子里观看，只见里面坐着一个妇人，看年纪就在三十上下，只因打扮得非常娇娆，仿佛像二十许人。一切装束，俱是旗宅贵妇人的样子：头上梳着双翅髻，垂着粉红珠缨；身着一件银灰库缎旗袍，外着一件荷花色背心。坐在轿中，大模大样地看着虎臣。此时虎臣不能不过来同她答话，向轿中鞠了一躬，问道：“这位太太贵姓？”妇人尚未答言，旁边站的轿夫早抢着说道：“这是湖北有名的和太太，你怎么不认得？”虎臣恍然了悟，原来此人便是何仙姑。这却真凑巧了。忙回道：“莫不是何仙姑和太太吗？”左右护