才六爷不是说送我一万元吗？莫若把这一万元，买几样上好的礼品，给兴尚书送过去，比送干礼强。因为区区这个数儿，在他决不放在眼里，倘然误会了，反要说有意轻蔑他。如今只送他几样礼物，他既不能误会，又不能不收。然后四爷再去见见他，当面托一托。这是十足的面子，也不露一点痕迹，岂不是面面俱圆吗？”瑞方弟兄同声说道：“果然又圆满，又周到，就是这样办吧。不过拿谢你的钱，又移作他用。未免太对不起人了。”际云道：“但盼四爷早早高升，我们的日子长得很呢，何在乎这一时。”
瑞方见他这样至诚，便也不客气了，只同他商量，究竟送什么礼物好。际云道：“兴尚书是上了年纪的人，他的姨太太又格外加多，参茸滋养品，是一天不能去口的。送他两架上好的黄毛鹿茸，再配上四匣吉林野山人参，这两样礼，就得四五千块。其余的呢，可以送给小姐姨太太几样化妆品。他家的大小姐，是尚书最钟爱的。这位千金最讲修饰，她平日沐浴洗足，全要用整盆的香水，什么法国几百块钱一打的香水，几十块钱一盒的胰皂，她一买就是多少，可见消耗得极快了。如今只买上几千块钱的香水胰皂，叫盒子铺做成五色灿烂的绫匣，全装置好了，然后送过去。小姐姨太太见了，一定欢喜。她们在尚书面前，说几句好话，比我们力量大得多。四爷六爷，斟酌我的计划对不对呢？”瑞方说：“果然计划周密，这真是可着人心送礼，她们一定欢迎。就是这样办了，事不宜迟，我今天便将礼物备齐。等明天午后，你便辛苦一趟，先给送过去。等他收了以后，我再去拜访他谈一谈，这事便没有不成功了。”际云道：“既然这样，我要告辞了，明天再见吧。”瑞方还要留他吃晚饭，际云一定不肯，只好由他去了。
瑞锦对他哥哥说：“参茸无须再买，当日哥哥在江南，人家送的，还存着不少呢。内中有两架黄毛鹿茸格外的大，而且血色鲜明，的确是上好的货。只怕如今寻遍北京城，也未必再有这么一对。至于野山参，最近赵大哥从盛京送来的两匣，据说是章春林孝敬的，一律长成孩形，甚至连眉眼口鼻全有。听说他得的很多，因此至近朋友全送一点。这两匣是四对，可以分作四匣，不必再向外买了。饶省下几千块钱，还比买现成的作脸，为什么瞎费钱呢？如今只需买化妆品，我们直接向洋行去买，不犯上叫洋广货铺剥皮。礼和洋行的李老板同我最要好，我如今寻他去，一切全托付他办，当时也不必给钱，这些事就全妥当了。”瑞方连说好好，你看着办去吧。要紧别误了明天送礼，午前务必齐备才好。瑞锦答应着去了。
果然次日午饭前，参茸、化妆品，无不齐备。早饭后，际云到了。拿着瑞方的片子，两个家人捧着礼物，他坐马车随着一直送到兴宅。际云向来是自由出入，不用家人通报。他便直进小书房，托书童墨雨到里面去回话。少时兴尚书出来，他说明了来意，尚书也不推辞，便慨然收下。赏了家人二百块钱，又问了问瑞方运动恩王的情形。际云不肯实说，只说给侧福晋送一份厚礼，有她帮着说话，老王爷已经应许了。兴尚书点头说：“这样太便宜老瑞。”际云告辞，仍回瑞宅报告一切。瑞方知道礼已收下，心中益发踏实。当日晚间，一个人坐了马车，前去拜访。
兴尚书将他让至密室，二人见面，先寒暄了几句。瑞方接着说：“早就应当给老大哥来请安，只因一向在项子城家中，住了三四个月才回来。小弟本无意仕进，上次听说老大哥惦念着我，有意驱遣，我们本是故旧之交，理应效劳，因此特来先领教一切。”兴尚书笑道：“老弟太客气了，我们自己朋友，应当彼此帮忙。你早间还送了这样厚礼，我有心不受吧，又怕你着恼；受了吧，实在抱愧。后来际云一再说着，愚兄权且领下。以后我们弟兄，总是实实在在的，不要再破钞了。”瑞方道：“老大哥说这话，益发叫我惭愧。其实并不曾破费一个钱，也全是朋友送的。因为大哥上了年纪，这些药品还用得着，在小弟家里放着，也是无用。至于那些化妆品，是一位外国朋友送的，知道大哥的千金多，故此分一半给侄女们用。这点小意思，还值得大哥挂诸齿颊，未免笑话了。”兴尚书道：“听说老王爷那一边，很帮你的忙，这事就好办了。愚兄为这件事发了两个月的愁，总想请老弟走一遭，方才解决得了。除你之外，还想不出恰当的人来。其实这件事虽是愚兄建议，原动力还是由主座而起。有一天，摄政王爷在集灵囿小阁中召我闲谈，说起近年来国库空虚，大有司农仰屋之势，择公爷虽极力筹款，还是所入不抵所出。王爷彼时很抬举我，说你是著名的理财大家，当日李文忠全特别赏识你，说兴显徽才堪大用，是圣朝的刘宴，因此我记住了。如令派你总揽邮部，你难道看着国家这样穷，就不想一条致富的政策吗？我当时回奏：王爷不要性急，臣筹划已久，只是不敢遽然入奏，所怕的是办事之人无此魄力。一旦实行了，地方上难免出些反抗，当事人不能坚持到底，不但前功尽弃，而且臣本人还要担一种轻举妄动的罪名。因此，臣思之再三，不敢贸然上奏。摄政王爷笑道：‘你这人太胆小了，我不是不明是非的人。果然认为可行，将来纵有反抗，也决然不至归罪于你，你怕的是什么呢？’我得了王爷这句话，方才大胆奏明，说如今世界交通，非从前闭关时代可比。最要紧的，是水旱两路全要有交通利器，能够缩千里为咫尺。然后工商各业才可以发达，国家的进款也自然要比从前加倍。因此，臣所主张的，第一便是铁路国有政策。果能将这一事做到，按着次序把路修齐，不出十年，臣敢保国库之中，每年可加增万万的收入。这事臣计之已熟，只是仓促之间，恐怕无人肯担此重责。王爷点点头，说你这话很有道理，但是先从哪一条路入手呢？我回奏：据臣调查，唯粤汉川这一条长线，造端宏大，将来的事业，也比它路胜强十倍。如今这条路已经粗具端倪，只可惜是一种官民合组的公司，而且民股比官股多，将来修成之后，当然是民股方面出的董事多，官股方面出的董事少，相形之下，人民可就格外占了便宜。所有督办以及大小职员，必定由民股选出，那时大权旁落，官家只能看着人家发财，再想过问，全有点不易了。只这一条路，政府每年就得少挣好几千万，岂不是最可惜的一件事吗？”
“我这几句话，居然打动了摄政王爷，他老人家，居然问我可有什么法子收归国有？是我回奏这事很容易办，只需王爷颁一道上谕，声明粤汉川铁路，收归国有，所有民股，一律由官府偿还。人民虽然吃亏，究竟还能收回原本，较比加捐加税，只有出路没有回路，总还强得多呢。所难的就是地方官须有一点魄力，无论人民怎样反抗，只有一概置之不理。等风头过去，自然也就好办了。王爷说：‘人民还有反抗的理么？普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。他们食毛践土，受朝廷数百年的深仁厚泽，一草一木，哪不是皇上家的？区区一点股款，就是不还，料想也没甚妨碍，何况如数偿还。他们感恩还来不及，怎能够反抗呢？’我说王爷圣谕一点不错，他们如果明白，决然不至反抗。不过是地理民风，各处不同。广东湖北，似乎没什么问题；唯有四川，民风强悍，尚未普沾王化。一旦这样办去，说不定或者有一些反动，只要为长官的能镇压得住，也不至有什么阻碍。王爷想了想，说四川总督现在是宋耳盈，在我们旗人队中，是最有威严、最有魄力的，我再给他去一封密电，叫他放开手做，料想必能胜任愉快。现在最为难的，是偿还民股，至少也要预备三千万现款。如今库空如洗，朝廷是担任不了；各省又赶上水旱蝗蝻，天灾流行，只怕也未必有这余力。你既为邮传部尚书，这筹款的责任，当然得由你担负，不知你可有什么成算吗？’我说这款的事，王爷自请万安，臣早已成竹在胸。休说三千万，便是再多一点，也不难克日办齐。王爷听说这样容易，倒有些诧异，说你就是善于筹款，也不能这样迅速，到底指的是哪一项呢？”
此时瑞方也插嘴问道：“不但王爷听了诧异，就连小弟我也有点莫名其妙，大哥你快点说吧。”兴显徽笑道：“说破了不值半文钱。你请想，咱中国既然没有，还能不去求外国吗？现放着有这长一条路线，想借多少万借不出来？何必搜寻国库？又何必仰给各省呢？”瑞方大笑道：“到底是大哥神机妙算。这样办去，果然一点不难。后来怎么样呢？”兴显徽道：王爷很赞成这样办法。过了没有三天，上谕就颁布出来，责各省进行。到处全好办，果然四川起了风潮，人民罢学、罢市、罢粮，种种胡闹，真乃自外生成。宋耳盈本来性情暴烈，人民这一挟制，他益发火上加油。何况又有王爷的密旨，叫他放开胆子去做，他还有什么顾虑。将为首反抗的几个绅士，一律逮捕了去，送入监狱。这一来，更把人民激变了。他们聚集了四五百人，到督署去请愿，保那几个被押的绅士。宋耳盈不但不准，反派他的卫队鸣枪示威。偏巧遇着这些卫队，全是川边一带的苗蛮，同禽兽差不多。得了大帅的令，以为打死人不偿命，胡乱一放枪，当时便打倒了十几个。幸而其余的人腿快，一看风头不顺，全没命地跑了，要不然，不定还得打死多少呢！他们当时虽然退了，却仍然不肯善罢甘休，又开大会，召集同志，不期而集，又有数千人。耳盈知道了，赶紧派兵去解散。哪知这些人更闹出新鲜花样来了，他们每人怀里抱着一个木牌，木牌上面，全写的是德宗景皇帝之位。因为当日创修此路，是德宗批准官商合办。他们以为翻这前案，便是违背了先帝的旨意，所以人人抱着木牌，放声大哭，声震郊野。闹得这些兵士，也不敢下手打人，恐怕打坏了木牌，担一条欺君之罪。只得回来禀报耳盈。耳盈正在踌躇之间，这些商民又聚了有一千多人，每人抱着一座木牌，直闯入总督衙门，又是哭又是喊，闹个不休。耳盈急了，便吩咐手下卫兵用大棍向外打。那些人却抵死不肯出门，直打得鬼哭狼嚎，连先帝爷的木牌，也打落了一地。后来太不可开交了，耳盈用缓军计，寻出几位绅士来，出面说和，应许：把人民反对的情形，入奏朝廷；从前被押的人，同上回用枪打死，及此次用棍打伤的人，一律开释。这些商民才都退出了总督衙门。哪知耳盈不过是暂救眉急，他何尝有服从民意的诚心。等那些人走后，他即刻调了四营巡防队，分驻在督署周围。又给北京拍来十万火急电报，诬赖四川人民造反。
当时把摄政王爷吓得手足无措，立刻召见内阁总协理，同我这邮传尚书。王爷拿电报给我看，意思间颇怪我多事。我当时回奏得好：“王爷不必过劳圣虑。这事据臣推测，并无多大妨碍。宋耳盈办事操切一点是有的，四川人民纵然反对，也还说不到造反两字，耳盈如此张皇，不过是为自己预占地步。王爷复电，叫他持以镇定，再将详细情形，电知中央，并须有正式奏折，预备存案，丝毫不准恍惚。他见王爷这样认真，以后自不敢任便妄奏。”老恩王同余拉二位，也全赞成我的话。摄政王便吩咐恩王，如此办理。哪知过了没有两天，耳盈的详细电报也到了，仍然坚持是人民造反。大家又同在御前会议，恩王主张，须派亲信大员，前往查办。摄政王叫他保荐人，他头一位荐的，便是项子城。王爷不同意，说项某的才干，固然足了此事，但他是得罪先帝的人，不能就起用。恩王碰了这钉子，也不敢再往下说了，这件事暂算搁起来。后来宋耳盈的折子到了，将这案的始末根由，很是详密的叙述一番。除自请议处外，并请特简公正大员，带兵入蜀，专办铁路事宜，并剿办那些叛民。“说真了，这叫小题大做——四川人也未必真敢造反；耳盈是因为恨极了，所以捏词诳奏，为的是叫朝廷派人带兵前往，把省城那些捣乱的绅民一律杀光了，好出他这一口怨气。老弟这回去，伺机而行，千万不可上了他人的当。愚兄现为这件事，很受王爷的埋怨，但盼你此去马到成功，我脸上也跟着有些光彩。明天恩王一定面保，摄政王问我时候，我必当竭力赞成。大约开复原官，及简放差事的上谕，明后天一准可以发表，你赶紧回家操持一切吧。”
瑞方听兴显徽这样恳切地对他说，又是感激，又是欢喜，再三致谢。说：“错非老大哥，谁能这样开诚布公，将前后历史俱都详述无遗。小弟心中有了根底，以后办事，自能随机应付，不至再叫老大哥操心。并且铁路国有这种政策，小弟也极端赞成。只要朝廷派我前往，我必能完全做到，也不负老大哥富国开源的一番苦心。”兴显徽道：“我是知道你决能胜任的。彼时我就有意保你，只因老恩王的意思，尚不十分明了，所以不敢冒昧。怕的是他迎头驳回，以后倒不好再张口了。”显徽说到这里，瑞方才要答言，忽见一人进来，向显徽耳旁说了几句。显徽蓦地立起来，向外便走。要知有何急事，且看下回分解。
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第四十九回 钦差怄气星夜登程 统带索银江村驻马
兴显徽正同瑞方谈得十分投机，忽见贴身长班赵贵进来，低声对他说道：“方才府里有电话，请老爷马上就去。说是摄政王爷，急等着商量要事。”兴显徽听了，哪敢怠慢，立刻站起来，向瑞方拱一拱手，说王爷召我进府议事，多半许是为老弟的问题，恕愚兄不能奉陪了。瑞方也立起身来，说：“天已不早，小弟也要回家了，大哥请致公吧。我们弟兄心照不宣，也用不着再说客气话了。”二人分手，瑞方回他的家，一夜无话。次日清晨，瑞方还不曾起来，就听得门外三声炮响，紧跟着人声嘈杂，喊成一片，“报喜报喜”的声音接连不断。先是女仆王嫂进来，笑嘻嘻地说：“给老爷太太道喜！老爷开复原官，又得了什么督办了。”正说着，李虎臣也跑进来说：“老帅还不快起！旨意下来了。”说着把报喜条子递给瑞方观看。瑞方在被中接过来，见上面写得清清楚楚，是：“贵府瑞大人官印方：现奉上谕，瑞方着赏给陆军部侍郎衔，督办粤汉川三省铁路事宜。钦此。”下款署的是“内阁传达处报”。瑞方见了，自然是喜出望外。忙起来穿衣服，一面吩咐李虎臣，从账房支一百块钱，赏给报喜的。他起床后，紧跟着瑞绵、瑞锦、瑞琦爷儿三个，全跑进来道喜。家中男女老幼，团团将瑞方的住房围住，七嘴八舌，全是想叫瑞方带他们出外。瑞方也不加可否，只叫他们候着。自己换好了衣服，连点心全没顾吃，便喊套马车，出门拜客。第一处先到恩王府，然后是拉中堂府、余中堂府、兴尚书府，全走到了。请示何日召见，恩王对他说：“今日午后四点，你先到集灵囿候着吧。”瑞方答应回来，草草吃过早饭，两点便进东华门，先在摄政王府挂了号。又封了四百块钱，亲手送给管门的太监。太监得了钱，便把他引至督抚官厅候着。
少时恩王也到了。不大工夫，有侍卫传出话来，叫瑞方到内殿召见。此时瑞方因为是革职�