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台上是孟小冬、胡素仙、梅兰芳、李敬山、张宝昆、谢宝云一干人，唱全本回龙阁；唱完紧接着一出武戏，是李吉瑞的落马湖。这两出戏，占的工夫很大。天快黑了，才上蝴蝶杯。满园子的人，鸦雀无声，一个也不动，全等听田老板的戏。因为花旦戏，际云已经六七年不唱了，这一次因为遭了官司，故意要卖弄卖弄，所以才贴这一出戏。大家全是耳目一新，所以园子全挤满了。际云已经四十岁了，打扮出来，还是旖旎风流，不减当年风韵。台下彩声如雷，掌声震耳。配公子的是马全禄，说白做戏，无一不佳。际云卧在帐中，眯缝着眼，向包厢中瞧看。一眼看见瑞方，这是他多年的老主顾，怎敢怠慢。将戏唱完了，匆匆忙忙地下过妆，飞也似地奔至包厢中，先请过安，然后问长问短，亲热得了不得。瑞方只淡淡地敷衍了他几句。后来问到他遭官司的事，际云叹了一口气，说一言难尽。瑞方道：“这样你何不同我回宅去，咱们畅叙一番，在园子里说话，也有许多不便。”际云道：“这样好极了，我给四爷叫车去。”瑞方说不用，我的车在门外不远，咱们一同乘坐好了。际云说不成，我还得到后台去开发戏份。四爷先走一步，我随后准到。瑞方道：“也好，你先走吧。”二人一同下楼，际云回后台。瑞方坐上车，回自己本宅。
等了有一个钟点，际云果然赶到了。瑞方留他在宅里吃晚饭，二人一壁饮酒，一壁追叙已往的事。际云谈话之间，很感激老恩王，说：“这次若不亏他老人家格外关照，这场包封官司，是不易摆脱的。他老人家不但救了我的命，还应许替我筹款，弥补亏空。似这样天高地厚，粉身碎骨，也报答不了。”瑞方道：“老头子怎样替你筹款呢？”际云也不隐瞒，随将上项事，详细说知。瑞方道：“这可是大开方便之门，不知你已经做成了几号？”际云叹道：“四爷不要问了，我今年的流年太不利，干东东不着，干西西不顺，空辜负老人家一片美意，连一笔上万的生意，也寻不着。四爷做过多年封疆，各省的阔官，你认得最多。有什么机会，请替我撮合撮合，我们就沾了大光了。”瑞方点点头说：“你不要忙，我一定替你想法子。我如今问你，邮传部兴尚书，你可认得他吗？”际云道：“四爷说的可是兴显徽吗？”瑞方道：“正是此人。”际云道：“要论兴大人，确是我的老恩主。戊戌变政那一年，外边给我造谣言，硬说我是康党，替光绪爷采办西服。太后老佛爷大怒，几乎把我杀了。是我消息灵通，李得用二爷老早地给我送信，叫我急速逃生。我扮了一个扬州妇人模样，连夜逃出京城。在天津租界住了三天，风声更紧，我只身乘轮跑至上海。幸亏兴大人正做上海道，我在租界中，给他去了一封信，求他保护。他第二天便到租界来看我，说了许多安慰话。并嘱咐我，千万不可出名唱戏，他情愿把租界一所闲房，让给我住，并给我留下两千块钱零用，只是不准我唱戏。他说你一唱戏，我便没法子保护你了。因此我听了他的话，凡有来约的，一概拒绝。新舞台出到七千块钱一月，我全没敢应许。直住了一年多，花了兴大人足有两万多块钱。后来还是李二爷给我来信，说老佛爷的气已经消了，我才敢回北京。您请想，兴大人待我的好处，我今生今世，能够忘了他吗？”瑞方点点头说：“你可知道兴大人近来怎么样？”际云道：“许多日子未见了，听说他老人家近来心绪不佳。因为什么铁路国有的事，某省起了很大风潮，几乎闹成民变，因此摄政王爷说他办事操切，圣眷很不优隆。这事可是真的吗？”瑞方道：“怎么不是真的？眼看四川又要造反了，他要不及早想法子，只怕将来如火燎原。这个罪名，完全要坐在他一个人身上，你说可怕不可怕呢？”际云听了，很着急地问道：“四爷，你可有什么高明法子吗？”瑞方微微一笑，说：“我岂但有高明法子，还保管马到成功。老兴不但担不着不是，还能跟着露脸呢。”际云一听，忙再三催问，到底有什么高明主意。瑞方不慌不忙的，附在他耳边，告诉如此这般，准能将事情挽回过来。只是这穿针引线的人，必须你去做，方才不露痕迹。际云一力担当，说明天我便去寻兴大人。他吃罢饭告辞去了。
第二天果然去寻兴显徽，当日晚间，便喜滋滋地来见瑞方。一见面，就深深请安，说恭喜四爷，指日就要高升了。瑞方见他这样，心里明白一定是兴尚书那边，有什么好音。虽然面子上故作镇定，却早已喜形于色。忙问际云：“什么事情值得贺喜？”际云道：“昨天四爷说的话，我今天全对兴大人说了。他也很以为然，说这件事非瑞四爷出马，不容易解决。我很想将他举出来，前去收拾一切。但是这其间有许多难处，我虽说是邮传部尚书，但是起用废员，还得内阁做主。老恩王那一关，很不易通过，自要将他打点好了，别人全好办。余中堂是聋子的耳朵，不管闲事；拉中堂同瑞四爷，是多年老同事，也不至作梗；只要恩王认可了，我就专折保荐，也不要他一个钱。四爷请想，兴大人说出这样话来，这件事不就算成了吗？”瑞方道：“难得你替我这样为力，事成之后，我一定重重地谢你。”际云道：“这话太远了，我给四爷奔走，这是分内的事，说不到谢字。”瑞方道：“好好，但是老恩王这一关，可有什么法子想呢？”际云大笑道：“怎么四爷把我昨天的话全忘记了？”瑞方不觉恍然大悟。若问际云有什么妙法，且看下回分解。
第四十八回 恶家庭购祸掷多金 狠官僚残民施毒计
田际云打通了兴显徽这一关，瑞方的希望，总算十得七八。只是老恩王这一关，瑞方急切间想不出法子来。因为瑞方的为人，向来是名士派，他对于八旗亲贵，看得一钱不值。从前慈禧太后很赏识他，他又是庄中堂的门生、项子城的盟弟，因此八旗亲贵，也得让他三分。他对于老恩王，虽然面子上敷衍，其实却不肯真心孝敬。老恩王因为他慈眷优隆，又有项、庄两人庇护，自己也不肯作这冤家。及至太后驾崩，项子城遭贬，只剩了一位庄中堂，瑞方的势力已经一落千丈，所以革职时候，旗人无不称愿。不料后来庄中堂又死了，他朝中一个靠山也没有，再想巴结老恩王，如何来得及？所以这一次打算出山，煞费周折。总算他心灵心敏，钻了田际云这个门子，邮传部尚书一关，居然安稳通过。只有老恩王还想不出法子来。际云大笑，说我昨天同四爷说的话，怎么今天就会忘记了？瑞方这才恍然大悟，不觉拍手大笑道：“真真我怎么这样昏聩呢？老恩王亲口说的，叫你替他揽买卖，你也好沾点油水，弥补亏空，怎么我倒忘死了呢？好好，一事不烦二主，还求你辛苦一趟吧。”际云道：“事不宜迟，我这就去，回来您听好音吧。”说罢刻不容缓地去了。
直到三更多天，他方才跑回来。瑞方已经等得急不可耐。见他回来，如同得着宝贝一般。一见面才要张口问话，却见际云愁眉苦脸，并没有一点欢喜的神气，心中早不觉凉了一半，把要问的话，也咽回去不好张口了，只瞪着眼望着际云。际云坐定了，未曾张口，先咳了一声，然后说道：“我的四爷，你同老王爷，有什么间隙吗？”瑞方听这话，不觉吓了一愣，说：“这话从哪里说起呢？我又不脂油糊了心窍，怎敢得罪他老人家？从前我做封疆时候，府里三节两寿，一次也没敢落场过。就是来京，也先给他老人家前去请安，难道还有什么不周到的地方吗？”际云叹道：“我听四爷这一说，你就是外行了。你做了封疆，对他老人家只应酬三节两寿，这就是你的大错了，还能说周到不周到吗？”这几句话，说得瑞方毛骨悚然，忙问际云：“必须怎么样呢？”际云道：“各省督抚大员对于恩王府，得时刻有驻京的人员前去探听消息。比如府里想置办什么物品，京员得着消息，赶紧置备齐了，托管家大人送进去，说这是某省某督抚孝敬老王爷的，务必请赏脸收下。王爷收了，然后由驻京人员向该省报一笔账。有时王爷提起谁来，意思是想用钱，要三万五万呢，京员得着信，立刻就给送进府去，然后再去信报销。如果数目太大了，就即刻去电报请示，那边回电，叫照拨，京员便即刻由银行拨过。至于三节两寿，照例文章，倒无须十分铺张，这是避声气的意思。四爷做了这些年封疆，连此中奥窍还不十分了然，就知道三节两寿送礼，那就难怪老王爷对你不住了。”瑞方听了这些话，只是摇头吸气。说：“我这些年官，总算是白做了，还不及你的阅历深呢！请你说吧，王爷对于我，倒是什么意思呢？”际云道：“王爷一听到四爷的官印，便老大不高兴，说某人财发足了，他向来又是一毛不拔。如今大可坐在家里享福吧，何必又想出去做官呢？是我再三地恳求，王爷说：他既想开复罪名，出来做官，就得大大地花一块本钱。我听得这一句，知道王爷已经有了活口气，总算是好办了。便追进一步问道：请示王爷，得叫他拿多少钱呢？老王爷沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十万吧。由这六十万之中，给你提一成，我净擎五十四万。这就是最低的价额，也不用添汤换水，往来麻烦。你回去对他说：是这样，你来见我；不是这样，你也不必白跑路了。我听这价钱要得太大，只得又再三央求，说王爷说的数目，实在不多。只是瑞某人已经闲了一二年，他平日又好挥霍，恐怕手里没有这么多钱，还得求爷格外恩典，再减一减吧。就连王爷赏我的那一成，也可以豁除不算，只求王爷多减几个，成全了他这废员。他将来出去，一定忘不了爷的好处，必然格外有一份人心。我说了这好多话，王爷只是大笑，说你同瑞某人有什么特别关系，这样替他出力。实对你说，我决不希望他有什么人心，我只讲的是眼前交易。既然你这样说情，又抛弃了自己的六万块，这样吧，我要一个整数儿，五十万元。再去一个钱皮，也是不成功的，你也不必再多费话了。我听了这口气，知道没有一点活动余地。只得先回来同四爷商量，我万没料到他张这大口。究竟办与不办，请四爷自己斟酌吧。”瑞方听说老恩王要了这么多钱，自己也不免踌躇起来，说：“我在两江直隶任上，虽然剩了几个钱，买金石字画，就耗去一大半，其余在河南辉县，又置了不少庄田，哪里还有这多的现款呢？实对你说，只有正金银行，存着我二十万元，这连一半还不够，其余的向哪里想法子去呢？”说着又低头想了一会儿，说：“也罢！我还有粤汉川铁路、上海招商局，同湖北汉冶萍三处的股票，共三十几万。如果满拿出来，二十万还能押得出来。只是这样一办，比抄家也差不多了。”际云道：“四爷你想开一点吧，自有人就有钱。你如今虽拿出四五十万来，眼前就可以得复原官；再加上督办铁路的钦差大臣，这一趟走出去，至少也能弄到百八十万，这便是对合的利息；你到了湖北四川，说不定摄政王一欢喜，便放你该省的总督，一帆风顺，不定赚多少钱回来。这四五十万，算得什么？”几句话打动了瑞方的心，不觉叹一口气道：“好好，咱们就孤注一掷吧。只是还有一样难处，所有银钱股票，俱不在我手里，这事还得好费周折呢。”际云诧异道：“怎么四爷自己的钱，却不在自己手里，难道全押给人了不成？”瑞方道：“你不知道，我们家里是六爷当家，所有金银产业，全在他手里。六爷是一位经济大家，滴水不漏，所以我把家事全托付了他。如今要从他手里再拿出这么多钱来，他一定不认可。看起来，岂不要费唇舌？”际云道：“据我看，这事并不难办。六爷也是做官的人，他很知道做官的出息。只要你破釜沉舟地将利害说一说，我想六爷决不至固执不通。”瑞方道：“但愿这样不好吗！回头我先说着看吧。”际云告辞去了，说我明天再听好音。
瑞方将他送走，天已四更多了。自己躺在床上，翻来覆去，只是睡不着。忽然想到升了官，四川总督安稳到手，便高兴得了不得；忽然想到四五十万白花了，又不觉心疼得难过。方寸之中，如同开了锅一般。好容易熬到天亮，方才闭眼睡着。睡了一刻，便起来，刻不容缓地要开家庭会议。原来瑞方弟兄共有三人，他本人是长兄，大排行却居第四。他的两个弟弟，老五叫瑞绵；老六叫瑞锦。他原是一榜出身，由工部郎中外放府道，转任两司，荐升督抚，总算是一帆风顺。两个弟弟全是笔帖式出身，老五现为理藩院员外郎，老六是度支部主事。他弟兄三个虽是一母同胞，脾气却判然迥异。瑞方是名士派，专好吟风咏月，卖弄风流。又有金石画之癖，所挣几个钱，满消耗在这些无用的废物上。瑞绵是吃喝嫖赌吸大烟，无所不好，终日同一群流氓胡闯混闹。所当的差事，不过挂一个空名。家里的钱，只要叫他拿着，随手就尽。唯有六爷瑞锦，却是天生的经济好手，连一个铜子轻易也舍不得花掉。在部里当差事，总是回家吃饭。有时候饿极了，只叫听差的买两个烧饼，两根油麻花，就开水送下去，便算是一顿饭。要想叫他饭馆吃几毛钱，要了命也不肯的。瑞方见他这样，所以