霍金斯下了适当的命令后，心中纳闷自己刚才是不是派部下去送命。然后因为没事可做，他看着桌上摊开的那个档案。他心想，马文，又是一个死于愚蠢的毒贩。这些人难道都学不乖吗？
当这架国家空中指挥机与空中加油机脱离后，杜林感到松了一口气，由七四七改装的国家空中指挥机在平常飞行时，就像一般客机一样平稳，不过在空中加油时可不同，KC一十空中加油机的紊流让指挥机颠簸了一阵子。这种事情只有他儿子觉得好玩。在机上的会议室里面有一名空军少将，一名海军的上校，一名陆战队少校，以及其他四名野战或参谋军官。所有总统所取得的资料会自动送到国家空中指挥机上，其中包括热线通讯的所有内容。
“你知道，他们的交谈还好，不过如果能确知每个人心里在想些什么，我的感觉会好得多。”
“万一真的是苏联攻击我们呢？”那名将军问道。
“他们为什么会做这种事情呢？”
“你也听到中情局跟总统之间的交谈，长官。”
“是的，但雷恩那家伙说得没错，”杜林说道。“这一切都不合道理。”
“有谁说过这一切都会合道理呢？在地中海与柏林开火的事件又怎么解释呢？”
“前线部署的部队。我们提高警戒状态，苏联他们也是一样，而且双方部队靠得那么近，只要其中有人慌了手脚，扣了板机。你也知道，这就像当时奥国王储被刺，因而引发了第一次世界大战一样。一次意外事件发生，就像滚雪球一样，事态越来越严重，根本无法抵挡。”
“这就是为什么我们要架设热线的原因，副总统先生。”
“的确如此，”杜林说道。“而且到目前为止，这热线似乎还算管用。”
前五十码的工作还很容易，但接着事情就开始变难了，而且很快地，原来的工作就从难变成不可能。卡莱根此时总共有五十名消防队员试图进入灾区里抢救，另有一百名在后方支援。他在考虑之后，下令在每个人身上连续喷湿水雾。他觉得训使这没什么用，最起码可以冲掉他部下身上那些乱七八糟的落尘，使其流入下水道里——本来还没结冰现在结冰了。在前方的那些消防队员身上的防火大衣也已经盖上一层透明的薄冰。
最大的问题是那些车辆。它们像玩具被人随便拨弄过一样，非倾则覆地躺在停车场里，漏出汽油，使得火势有越来越大的趋势。卡莱根下令开进一辆卡车。一辆接着一辆，他的手下将钢缆绑在倾覆的车辆上，用这辆卡车把那些车辆拖到火场外，但这所耗的时间实在很多，。要想进人体育场里，不知还要花上多久的时间。然而人被困在灾区里。他十分肯定这一点。一定还有人在里头。卡莱根只能站在那儿，因为不用站在水幕里，所以比他的部下还要暖和些，因此心中感到十分内疚。他听到一阵大型柴油引擎发出的隆隆声时，转过头去。
“哈罗。”是一个穿着陆军上校制服的人。他的名牌上写着莱尔。“我听说你需要一些重型工程装备。”
“你有什么装备呢？”
“我有三辆工兵坦克，M728型，刚刚才开进来。还有一些其他的装备。”
“是什么呢？”
“一百套MOPP装，你知道就是化学作战防护装。这不算完美但总比现在你部下所穿的好得多也比较温暖一些。你何不叫你的部下暂停一下让他们先穿上防护装。卡车就在那儿。”这位上校指道。
卡莱根迟疑了一阵子，但他决定自己不能拒绝这个人的提议。他下令叫部下先暂停工作，让他们回到火场外穿上军用的防护衣。莱尔上校也丢给他一套。
“湿水幕是个很好的主意，应该能防止那些辐射落尘飘在半空中。那么，你现在要我怎么做？”
“你从这里看不出来，但在里头还有一些未受损的建筑物。我想可能还有生还者。我必须找出来。你能帮我们通过这些燃烧的车辆吗？”
“当然可以。”这位上校拿起自己的无线电，下令第一辆工程车进入灾区。卡莱根看到那辆M728，基本上就是一辆坦克，前方有推土机，在炮塔上还有一个大型的A安型起落架及绞盘。炮塔上甚至还有一个奇怪的短炮管主炮。
“我们可能没办法做得很漂亮。你能忍受吗？”
“管他的——马上进去吧！”
“好的。”莱尔拿起那辆工程车后的通话器。“撞开一个洞。”他下令道。
工程车上的司机在第一名救火员回来之后，已经加大柴油引擎的油门。他还尝试躲过那些消防水管——即使如此，他还是压断了八条二又二分之一寸的水管。这辆坦克前方的推土机放下后，以每小时二十里的速度撞人那堆燃烧的车辆中。的确是撞了一个三十尺深的洞。然后这辆坦克往后退，又开始冲刺将洞加深。
“天啊，”卡莱根说道。“你对于辐射线的东西了解多少？”
“不多。我在来这儿之前，已经问过那些放射性物质紧急搜查小组的。他们应该马上就会到这儿。直到那……”莱尔耸耸肩说道。“你真的认为里头还有人活着吗？”
“一部分的结构还没倒塌；我从直升机上看到的。”
“你不是在开玩笑吧？”
“不是，我真的看到。”
“但这实在是不可能。北美防空司令部的人员说这是颗很大的核弹。”
“什么？”卡莱根压过坦克的噪音叫道。
“这枚炸弹应该是一颗还不算小的炸弹。这片地区应该早就不存在了。”
“你说这还是颗小炸弹””卡莱根看着莱尔的眼光，好像莱尔是疯子一样。
“对的！”莱尔停顿了一会儿，又说道：“假使里头还有生还的人……”他跑到坦克的后方，又拿起车内的通话器。一会儿后，这辆M728坦克停了下来。
“怎么回事呢？”
“如果有生还者的话，天啊，我们这么闯可能会压到生存者。我刚刚叫他不要这样蛮干。天啊，你说得没错。而我刚刚还以为你疯了。”
“你这是什么意思呢？”卡莱根再度叫道，挥手叫他的救火员对着那辆坦克喷水幕。
“也许里头还有生还者。那么这颗炸弹就比他们在电话中讲的威力小太多了。”
“缅因号，这里是海魔十三号，”这架P一三C，猎户座反潜巡逻机呼叫道。“我们距你们的位置大概不家四十分钟的飞行。到底有什么问题？”
“我们的螺旋浆及转轴受损，而附近又有一艘鲨鱼级徘徊，最近一次发现其位置是在西南方六万五千码处。”瑞克斯回答道。
“知道了。我们会试试看，将它从你们身边赶走。当我们到达位置以后再向你报告。通话完毕。”
“报告舰长，我们的速度可以达到三节，让我们以这种速度往北走，尽可能拉开敌我之间的距离。”克莱格说道。
瑞克斯摇摇头说道：“不行，我们要保持安静。”
“报告长官，那艘苏联潜艇一定已经截听到我们跟不明物体相撞的爆音。对方一定会赶过来这边查看。我们失去我们最好的声纳。聪明的一步棋应该是尽可能地躲避。”“不，聪明的举动应该是保持安静，待在这儿。”
“那么至少发射一枚机动潜艇模拟诱饵。”
“这样做很合理，长官。”武器官说出心里的想法。
“好吧，把它设定成像我们现在的声音，然后向南发射这颗鱼雷。”
“遵命。”缅因号潜艇上的三号鱼雷管装了一枚机动潜艇模拟诱饵。机动潜艇模拟诱饵基本上是一个改装的鱼雷，拆掉弹头加装了一个声响产生器，连接到一个声纳发射器上。它不但可发出俄亥俄级潜艇的声音，而且也可以模拟受损潜艇的声音。由于螺旋浆转轴受损是俄亥俄级可能制造噪音的少数几个原因，所以这项功能早就设定在机动潜艇模拟诱饵里。武器官选定了适当的噪音声轨，然后在几分钟后发射了这枚武器。这枚机动舰模拟诱饵先向南方加速，接着在两干码外，开始发出噪音。
南卡罗莱纳州的查尔斯顿的天气已经放睛。在维吉尼亚及马里兰州所下的大雪对这里没造成太大的影响。午后的阳光已经使得大部分的雪水溶化，也使得这个城市回到它原来的样子。在此指挥第六潜艇作战群的将军站维修船上，看着他的两艘弹道导弹潜艇溯着古柏河出海避难。他不是唯一在观看的人。在他头顶上一百九十里处，一枚苏联的侦查卫星刚好通过，继续沿着海岸到诺福克港，此处的天气也是相当睛朗。这枚卫星将所拍到的画面传送到古巴西边的一个俄国情报中心。经由此处画面立刻透过一个通讯送回苏联。大部分的俄制卫星都采用高极轨道，所以没有受爆炸的电磁脉冲所影响。几秒钟后，那枚侦查卫星所拍到的影像已经传回莫斯科。
“是的？”国防部长问道。
“我们已经拍摄到三个美国海军基地的画面。在查尔斯顿及金恩湾的弹道导弹潜艇现在都已经开始出海。”
“谢谢你。”这位国防部长挂了电话后，立刻转拨给总统。另一项喊协。他必须立刻告诉奈莫诺夫总统。
“这代表什么意思呢？”
“这表示美国人所采取的军事行动并不仅仅于自卫的性质。我们所说的这些潜艇中，其中有些携有三叉戟D…5型弹道导弹，这种导弹具有先发制人的威力。你一定还记得在裁武谈判中，美国人强迫我们销毁我们的SS…18导弹时，是多么强硬吧？”
“是啊，然而他们自己也销毁了大批的民兵导弹，”奈莫诺夫说道。“那又怎样？”
“如此一来，他们根本不需要陆基导弹来作先发制人的攻击。他们可以用弹道导弹潜艇达到这个目标。而我们却不能。我们完全依赖我们的陆基弹道导弹来办到这一点。”
“那么我们的SS…18导弹现在情况如何？”
“就在我们谈话的同时，我们的人员正从这些导弹上将弹头拆除下来，如果我们那些该死的销毁设施真的管用的话，我们就已经完完全全地遵守裁武条约的进度——事实上，我们现在也等于是遵守这项条约的进度，只是该死的美国人不承认这一点而已。”这位国防部长先暂时停下话锋。因为奈莫诺夫不懂他的意思。“换句话说，当我们已经销毁了我方最精确的导弹时，而美国人却还拥有他们最有威力的导弹。我们现在正处于战略的劣势。”
“我昨晚很晚睡，所以脑袋有点不清楚，”奈莫诺夫暴躁地说道。“才在一年前，你自己同意这项和约的条款，而你现在却告诉我，我们因此而受到威协吗？”
这些政客都一样，这位国防部长心想，他们从来不听别人的劝告，他们从来不真正注意忠告。告诉他们几百次，而他们根本听不进去！
“销毁那么多导弹及弹头改变了军种间的关系——”
“胡说！美苏两国的战略武力在每一方面都相等！”奈莫诺夫驳斥道。
“问题不在这。最重要的关键是各种发射载具数量之间的关系——还有各种载具的相对存活性——以及双方可使用的弹头数量。我们依然可以用陆基导弹首先发动攻击，并可消灭美国的所有陆基弹道导弹。这就是为什么他们愿意销毁他们陆基导弹数量的一半。但是他们大部分的弹头现在都在海上，而一直到最近，这种海基弹道导弹的数量有史以来第一次完完全全能够销毁我们的弹道导弹。”
“克罗班金，”奈莫诺夫说道，“你听到这些话吗？”
“是的，我听到了。国防部长说得没错。这项需要额外考虑的因素，如果能够这样称呼它的话．便是发射载具数量的消灭，已经改变了发射截具对弹头的所有比例。所以这是近年来，首次真正可能让对方在先发制人的攻击下，以核弹反击，特别是美国人如果在他们的先发制人的攻击下，能够先瘫痪我们的政府。”
“而且他们能用驻在德国的隐形战斗机办到这一点。”这位国防部长说道。
“等一会儿。难道你要告诉我，福勒在自己的城市上引爆一颗核弹，作为攻击我们的借口吗？这是什么疯狂的事情？”现在这位苏联总统开始觉得有点恐怖。
苏联的国防部长缓慢且清晰地说道：“不管是谁引爆了那枚核弹是无关紧要的。如果福勒开始认为是我们干的话，他有能力攻击我们。总统同志，你必须了解这一点：从技术上来说，我们的国家现在处于完全灭亡的边缘。不用花上三十分钟，他们的陆基导弹就可以攻击我们。海基导弹只要花二十分钟，而且只要不到两小时的时间，那些该死的隐形战术轰炸机就能飞临我们的头顶上，如此一来，这将是美国最聪明且最占优势的一步棋。
现在唯一能让我们不濒于灭亡的是福勒总统的心理状态。”
“我了解。”奈莫诺夫沉默了大约半分钟。他看着墙上的状态显示板。当他说话时，他的语调显露出恐惧所产生的愤怒。“那么你建议我们该怎么办——攻击美国人吗？我才不会做这种事情。”
“我们当然不能做这种事情，但是我们可以下令我们的战略部队进入最高的战备状况。美国人会注意到这种现象，并且了解他们若想先发制人的话，是不可能成功地完全瓦解我方的核反击能力，如此我们可以将事态稳定下来。”
“葛洛佛科，你的意见呢？”
这位国安会第一副主席对国防部长的这项要求感到紧张。“我们知道他们现在正在最高战备的状态下。我们跟他们做相同的事情，有可能会激怒他们。”
“如果我们不这么做，只会使得自己成为一个更开放的目标。”这位国防部长冷静得毫无人性，也许是会议室里唯一能够把持自己的人。“如果我们知道美国总统在极度的压力下，而且他已经损失了成千上万的市民。他可能想都不想就贸然发动攻击。如果他知道我们已经处于能够以牙还牙的状态下，他可能这么做的机会就比较小。在这种时候，我们没有条件以弱示人。以弱示人总是邀请对方的攻击。”
奈莫诺夫环视会议室里，寻找不同意的意见。没有人敢反对。“就这么做吧。”他告诉国防部长。
“我们还没有来自丹佛的任何消息吗？”福勒揉揉自己的眼睛说道。
“我对此并没有抱多大的期望。”波斯坦回答道。
北美防空司令部事实上就位在一座山底下。入口的隧道是一连串抗爆的钢门。内部的结构设计可以抵挡任何瞄准他们的武器。在屋内地板及地基之间还有吸震的弹簧和压缩空气袋，使得内部的人员及装备不会因震动而受到伤害。头顶上是数层钢制的屋顶，能挡住任何未命中的炸弹爆炸所引发的碎石。然而波斯坦却不期望在苏联的核攻击下能存活下来。苏联有一整团的SS18第四型导弹专门对准着这个总部及美国其他的相关机构。这种特殊的导弹并未装上十枚以上的独立弹头，相反地它们携带单独一枚两千五百万吨级的核弹，这种弹头唯一可能的军事用途是把这座夏鞍山变成夏鞍湖。这倒是令人愉快的想法。波斯坦是干战斗机飞行员出身的。他从绰号为“驼背”的F…100开始飞，一直飞到F…4幽灵式战斗机，然后在欧洲指挥了一支F…15战斗机中队。他一向是干战术出身的，只操心驾驶杆与方向舵踏板，领巾及护目镜：只要踢踢轮胎，发动引擎，先飞上天的就是长机。波斯坦对这种想法皱了皱眉头。甚至连他都还不够老，能让他一天到晚重提当年勇。他现在的工作是负责美洲大陆的空防，防止别人炸掉他的国家。他已经失败了。连同他的顶头上司，以及附近的一片美国国土已经被炸掉，而他却不知道原因，也不知道是谁干的，甚至连是怎么发生的都不知道。波斯坦不是个惯于接受失败的人，但现在失�
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