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宋代科举在考试内容上也作了较大的改革。宋代科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊病很大。进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改革，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。所谓经义，与论相似，是篇短文，只限于用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去发挥。王安石对考试内容的改革，在于通经致用。熙宁八年，神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士，颁发王安石的《三经新义》和论、策取士。并把《易官义》、《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》称为大经，《论语》、《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书。规定进士考试为四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。殿试仅考策，限千字以上。王安石的改革，遭到苏轼等人的反对。后来随着政治斗争的变化，《三经新义》被取消，有时考诗赋，有时考经义，有时兼而有之，变换不定。
折叠鼎盛时期
元朝灭亡后，明王朝建立，科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举高度重视，科举方法之严密也超过了以往历代。
明代以前，学校只是为科举输送考生的途径之一。到了明代，进学校却成为了科举的必由之路。明代入国子监学习的，通称监生。监生大体有四类：生员入监读书的称贡监，官僚子弟入监的称荫监，举人入监的称举监，捐资入监的称例监。监生可以直接做官。特别是明初，以监生而出任中央和地方大员的多不胜举。明成祖以后，监生直接做官的机会越来越少，却可以直接参加乡试，通过科举做官。
参加乡试的，除监生外，还有科举生员。只有进入学校，成为生员，才有可能入监学习或成为科举生员。明代的府学、州学、县学、称作郡学或儒学。凡经过本省各级考试进入府、州、县学的，通称生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附学生员，科称附生。考取生员，是功名的起点。一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生。一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员。因此，进入学校是科举阶梯的第一级。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。唐伯虎乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成化八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。格式也很死。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。八股文也称制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义演变而成。八股文的危害极大，严重束缚人们的思想，是维护封建****治的工具，同进也把科举考试制度本身引向绝路。明末清初著名学者顾炎武愤慨地说：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废“。又说：“愚以为八股之害，甚于焚书（焚书坑儒）。“
折叠灭亡
清代的科举制度与明代基本相同，但它贯彻的是民族歧视政策。满人享有种种特权，做官不必经过科举途径。清代科举在雍正前分满汉两榜取士，旗人在乡试、会试中享有特殊的优特，只考翻译一篇，称翻译科。以后，虽然改为满人、汉人同试，但参加考试的仍以汉人为最多。
科举制发展到清代，日趋没落，弊端也越来越多。清代统治者对科场舞弊的处分虽然特别严厉，但由于科举制本身的弊病，舞弊越演越烈，科举制终于消亡。持续1300多年。
折叠编辑本段考试类别
折叠童生试
也叫“童试”，应试者不分年龄大小都称童生，合格（学习成绩优秀的一二等学生）后取得生员（秀才、相公）资格，这样才能参加科举考试。
折叠乡试
明清两代每三年在各省省城举行的一次考试，由秀才参加，考取的叫举人，取得参加中央一级的会试的资格。第一名叫解元，二至十叫亚元。
折叠会试
明清两代每三年在京城举行的一次考试（会试在乡试的第二年举行），各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士（又称中式进士），第一名叫会元。
折叠殿试
是科举制度最高级别的考试，又称御试，廷试，亲试。殿试试题由内阁预拟，然后呈请皇帝选定。有时由读卷官预拟后径送皇帝圈定或由皇帝直接拟题。殿试题一开始是策问，后来改为诗赋，到明清时，主要仍是策问。录取分三甲。一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花，合称“三甲鼎”；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”称号。
折叠编辑本段唐朝科举
唐朝文科的科目很多，每年都举行。唐朝时期，科举制促进了文化教育事业的发展，调动了人们积极进取的精神，提高了官员素质，有利于社会进步，以积极影响为主。武科考骑射、举重等武艺。武则天时设立武举，即是武状元。
唐代科举及第之后，只是取得了做官的资格身份，必须经过吏部的铨试或科目选，考试及格，才能真正步入仕途。官职较优升迁快。以进士和明经为主
折叠编辑本段宋代科举
宋初，仍承唐制。太宗以后，科举及第者除第五甲外，都不需要再参加吏部的铨选考试，可以直接授予职事官。其授官也比较优越，如唐代科举及第只授予从九品的小官，宋代大多数可以授予从八品或正九品的阶官。而且，科举出身的官员升迁也比较迅速，非科举出身者需逐级升迁，科举出身者则可以越级升迁。其高科及第者，往往不到十年就可以升为宰相或副宰相。如吕蒙正状元及第，六年后即升为副宰相，十一年后又升为宰相。要职由科举出身者担任。
另外，宋代还规定一些清要的官职如宰相、副宰相、翰林学士等，必须由科举出身者担任。可见，宋代科举及第者的待遇，比起唐代和其他途径入仕者要优越得多。这也说明科举取士在宋代的政治、社会地位，有了很大的提高。
唐朝文科的科目很多，每年都举行。明清两代文科只设进士一科，考八股文。武科考骑射、举重等武艺。
折叠编辑本段元代科举
元代开始，蒙古人统治中原，科举考试进入中落时期，但以四书试士，却是元代所开创新先例。元代的科举制度基本沿袭宋代，用“经义”、“经疑”为题述文。科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人、应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。由于元朝幅员辽阔，乡试、会试考获名单俱按种族分配。
元朝自仁宗至顺帝时灭亡止，科举停办两次，共举办过十六次，取进士1，139人，国子学录取284人，总计1，423人。但元科举所选人材通常并没有受到足够的重视，在元政府中产生的影响也不大。
元代科举经历了四个阶段：即戊戌选试、延祐复科、至元废科和至正复科。元朝建立以后，蒙古贵族和军功吏才对科举取士制度最初并不在意，经过许多儒臣的竭力倡议，特别是仁宗的儒师集贤大学士王约的积极建议，元朝才于皇庆改元（1312年）后真正开始建立了科举制度，1313年开考，此时已距元世祖攻灭南宋（公元1279年）有34年之久，这在中国科举史上是中断时间最长的。
折叠戊戌选试
元太宗窝阔台灭金，向南宋所在的中原进发之时，中书令耶律楚材认识到掌握儒学的士人在汉人中的地位，建议“以儒治国，以佛治心”，并认为“制器者必用良工，守成者必用儒臣”，要求优待、选择、任用汉儒。为选拔汉儒进入统治阶层，耶律楚材请求朝廷仿效汉人，实行科举制度，“请用儒术选士”。
窝阔台于至元九年（公元1237年）八月，“下诏始命断事官术忽觥与山西东路课税所长官刘中，历诸路考试。以论及经义、词赋分为三科，作三日程，专治一科，能兼者听，但以不失文义为中选”。对于中选者，次年，朝廷进行正式考试，“得士凡四千三十人”，其中“东平杨奂等若干人，皆一时名士”，中选者被任命为本籍议事官。由于1238年为戊戌年，史称这次考试为“戊戌选试”。
而这次考试，从严格意义上说，与传统的科举考试还存在很大差距，原因在于相比宋金时期，“戊戌选试”只有一次路试而无会试。此外，从选取儒生的质量角度看，考试的要求不算太高，“以不失文义为中选”，这与宋金时期的科举考试比起来要容易得多。同时，通过这次考试中选的人，直接为官者并不多，所得的官也仅是地方的一些小官。
折叠延祐复科
元仁宗的儒师太子詹事王约仕元曾多次建议科举，仁宗登基后（1311年），为了整顿吏治，改革由吏入仕制度带来的某些弊端，主张以儒治国，重新提出“求贤取士，何法为上“（《黄金华集》卷43）的问题，重用儒臣，施行新政。
皇庆改元（1312年）仁宗将其任河南江北行省右丞的儒师王约召来，特命为集贤大学士主管教育、学校并将他的“兴科举”建议“著为令甲（法令的第一条）”（《元史》王约传）。元代将《四书》作为教育和考试的内容，开创科举新先例，并得到了后世的沿用。王约曾说：“《道》也《四书》也，皆吾夫子天包地载、范世立极、千万祀不易之良法也。盖人人得而知，人人得而有，人人得而用。同育而不相害，并行而不相悖。固不可标榜曰《道学》，分别曰《四书》，拘拘然，纡纡然，徒事虚文而已。顾言行相副，表里一致，而后可真知笃行之效也。”（程复心《四书章图》二十二巻“王约《四书章图序》”）。
皇庆二年（1313年）农历十月，仁宗要求中书省议行科举。皇庆二年农历十一月十八日（1313年12月6日），元仁宗下诏恢复科举。延祐元年（1314年）农历八月二十日，全国举行乡试，一共录取三百人。延祐二年（1315年）农历二月三百名乡试合格者在大都举行会试取中选者一百人，农历三月七日，一百名会试中选者在大都皇宫举行殿试（廷试），最终录取护都答儿、张起岩等五十六人为进士。
此次科举仿唐宋旧制，尊崇朱熹之学，史称“延祐复科”。蒙元灭金、宋后，科举废弃，“延祐复科”的1315年距离宋亡36年，距离金亡更达81年，汉族士人至此方重获正常的晋身途径，社会矛盾有所缓和。
折叠至元废科
至元元年（1335年）七月底，顺帝下令废除中书左丞相一职，以伯颜一人担任中书右丞相，独揽朝廷大权。同时，赐给伯颜世袭答剌罕的称号。伯颜家族取代了燕铁木儿家族的地位。
伯颜有相当狭隘且强烈的惟蒙古贵族独尊的意识，尤其对人口众多的汉人、南人充满鄙视和猜忌。在他专权的当年十一月，就下令停止科举考试。伯颜对儒学学校也十分反感，废科举的同时，下令将各处原供应儒学学校的庄田田租改为禁卫军的军费。伯颜专权到至元六年（1340年）二月，原本定于至元二年（1336年）和至元五年（1339年）在大都举行