楚耀南一震，这话太过狠毒。
“春宝儿可以成为第二个耀南，我只要留一个。”秦老大说。
“退下，你去想想。想好了，拿枪告诉我。明天太阳出来之前，秦公馆只能见到一活人，一死尸。”秦老大摔门而出。
110、取舍
一场惊心动魄后，秦公馆又恢复了往日的宁静。
潮冷的夜风掠起窗帘，扑得人面冰寒如针刺。
楚耀南就立在窗前，观望月色下定江波涛连连，不时有货轮往来，他曾熟悉的定江，曾经熟悉的一切。
门吱扭扭地打开条缝，楚耀南回身望去，却有些失望，是仆人花姐提了炭火笼子进来添炉膛里的火。
“开灯吧。”他好心提醒，反惊得花姐手一抖，一筐热炭砸落地板上，险些被烫到脚，慌得问：“南少，怎么没有睡？”
“你不是也没睡？”他打趣道，掩饰心中的苦闷彷徨。
“少爷说笑呢，我一个下人，夜里添火加炭伺候主子是应该应份的。少爷忙碌一天，怎么立在这里半夜吹风，再说，别吹坏了孩子。”
花姐添罢火，在围裙上狠狠擦擦手，去给小春宝盖被子。春宝睡得安祥，睡梦中露出甜甜的笑容。
“春宝儿孙少爷真可爱，难怪老爷这么喜欢他，天天趴在地上给他当马骑。”
楚耀南抿抿唇，贪婪的目光舍不得离开春宝儿，直到花姐起身笑盈盈说：“若没什么吩咐，我退下了，少爷快睡吧，鸡快叫了。”
“花姐！”楚耀南喊住她，花姐茫然地回头问，“少爷可有吩咐？”
楚耀南从抽屉里摸出一叠子钱递给花姐说：“原本想是大年再给你的，毕竟辛苦了一年，三太太那边平日也多亏你照顾了。拿去吧，我听娄伯念叨，说你男人上个月摔断了腿。”
花姐吃惊，却不敢接那钱，摇头说：“南少，平日里就是南少最照顾我们这些下人，我也没少拿少爷和三太太的赏，还是不敢要的。”
楚耀南知道她手头拮据，塞在她手里说：“钱嘛，应急派去用场最重要，拿去吧。你拿了钱，我心里也踏实。”
“可是，少爷，用不到这么多钱呀。”花姐有些心惊。
楚耀南一脸温然的笑说：“多了小春宝要你照应，使得的。”
打发走千恩万谢喜出望外的花姐，楚耀南走向母亲的房间，屋里弥漫玫瑰香水气息，熏得人有些头晕。楚耀南凑近到母亲床边，打开台灯，仔细审视着母亲。这个女人已经没有了昔日的美艳出众，却还如凋谢的花朵残留几分昔日盛开时的色泽。他轻轻去碰母亲的面颊，就像他那些日夜夜被冰凉的手抚弄惊醒。这回，惊叫跃起的反是母亲。
“哎呦我的娘呀，是宝儿，深更半夜你装什么鬼？吓死人呢！”三姨太捶着胸大口喘息，看看楚耀南问：“你哪根神经不对了？”
楚耀南尴尬之余凑过去，将头扎去母亲的胸前问：“娘，帮宝儿看看，脖子后好像扎了根刺。”
“啊？扎了刺？”三姨太慌得跳下床，打开灯就大声喊：“花姐，花姐！”
楚耀南一把捂住她的嘴责备道：“娘，深更半夜的，惹人笑话呢。拔根刺都不会吗？”
三姨太取出绣花针，楚耀南就伏趴在他腿上，她仔细地抚摸过楚耀南的脖颈一寸寸地问：“这里吗？还是这里？”
楚耀南含糊地左右指挥着，尽情享受母亲的爱抚，紧张的三姨太终于气馁，将针插去发髻里，伸手去拉下他的睡裤。
“娘，是脖子上的刺。”楚耀南气恼道。
“娘是怕你屁股痒痒了，大半夜的发神经来捣乱！”三姨太象征性拧一把，楚耀南搂住她紧紧的说：“别这么凶吗，真是脖子上有刺扎得疼。”
三姨太这才紧张了揉揉问：“是外面疼还是里面疼，是肉里面长肉刺了吗？”
楚耀南噗哧笑了，咯咯笑了说：“是春宝儿起夜闹醒了我，睡不着就来吓吓你，睡吧。”
他便被母亲追打着出了房门。
他紧紧带上房门，立在楼道里，听着母亲在身后拉门低声嘱咐：“还不快回去挺尸去，你老子才饶过你，别惹恼他扒你的皮。”
楚耀南疾步返回房里，恰春宝儿坐起来揉眼睛，看到他才放心地说：“小叔叔你去哪里啦？”
“春宝儿，来，小叔叔有话对你说。”楚耀南将春宝儿抱下床，为他裹上衣服，炭火盆照得两人面色通红。
楚耀南打量着孩子，灵慧的大眼眨眨地望着他，沙哑的声音问：“小叔叔，春宝儿不乖吗？”
楚耀南堆出迷人的笑容说：“春宝儿，爷爷家里可好？”
春宝儿频频点头。
“那春宝儿可喜欢一直在这里住下去？”他问，春宝儿继续点头。
“那春宝儿，你要听小叔叔的话，你要牢牢记住的。”楚耀南说，坐在地毯上，抱春宝儿坐在他腿上说：“能不能住在这个楼里，就看你听不听爷爷的话。爷爷要是高兴，春宝儿就能住下去，爷爷要是恼了，春宝儿就要被送回去那个可怕的地方。”
“可春宝儿想爹娘。”春宝儿深咽口吐沫说，楚耀南泪光闪耀，他说：“你爹娘知道春宝儿在爷爷家，所以，会来这里接春宝儿回家去。但是，如果春宝儿不听话惹爷爷生气被送走，就永远见不到爹娘和奶奶了。”
春宝儿说：“春宝儿听爷爷的话，也听小叔叔的话。”
楚耀南说：“春宝儿，好孩子要乖巧，要有眼力，才讨大人喜欢。你看府里这些奶奶们，其实人都很好的，你要乖，只要爷爷和太婆婆喜欢你，府里上下都会喜欢你。”
他忽然发现有千言万语要向孩子嘱咐，发现自己在秦府着实积累了无数生存秘籍，他抱紧春宝儿，紧紧的，春宝儿害怕地问：“小叔叔，小叔叔，你怎么哭了？”
“小叔叔是见到春宝儿平安回来，高兴的。春宝儿，小叔叔的房子的橱柜里，那只箱子是你爹亲手封藏的，那个箱子，日后就是春宝儿的，要好好看护，不要丢了。那里面的狐狼皮褥子，很宝贵，很宝贵……”
楚耀南将孩子送去母亲的房里，才入睡的三姨太惊起，一边拉春宝儿进被窝，一边拍打楚耀南骂着：“宝儿，你吃错药了吗？怎么还同小时候一样闹人？”
“我要给爹写份文件，怕孩子打扰我。”楚耀南含糊道，转身离去。
他关上房门，将窗紧紧关闭，他去更换衣衫，穿上光鲜的西服，仰高下颌，一脸傲然，拉上枪栓。
他想，他该给父亲留下什么遗言，可是还有什么可以说的呢？一切言语都是徒劳。
缓缓的，他将那支冰冷的枪黑森森的枪口对准自己的太阳穴，紧抿了唇。
那食指仿佛千钧重，在瑟瑟颤抖，生之留恋如此的迫切，令他此刻忽然懦弱彷徨。
他咽口泪，想这样也是有个交代，将生的希望给春宝儿，他去地下见大哥，他不曾亏欠过老爷子什么，就这么去了，也是皆大欢喜的干净。
“喔喔喔……。”雄鸡报晓，暗夜抹上一抹鱼肚白的晨光，仿佛密闭的窗帘拉开一道缝，刺眼的光线射入刺眼。已经没有更多的时间了，时间就如此分秒而过，父亲说，太阳升起前，必定要他有个了断。
他深吸一口气，咬紧牙关，狠狠扣下扳机……
嘎达一声轻微的响动，没有枪声，他依旧立在那里，只是一身冷汗，这枪，竟然没有子弹？
是父亲疏忽，还是有意为之？
他一头汗，转身奔出房门，却看到父亲已经懒洋洋伸展懒腰在楼道里徘徊，逗弄着那只八哥儿。
“老爷早安，老爷早安。”八哥儿口齿清晰，旋即冒出一句：“臭小子，屁股痒痒了！”
楚耀南一惊，自当是八哥儿看到了他，却听父亲嘎嘎大笑了夸赞：“好鸟儿，没白喂吃的给你，可是学会了。”
楚耀南又气又笑，看父亲那调皮的神情如个做恶作剧的孩子一样开心。
他心里五味杂陈翻涌，就在楼道唏嘘着。
“南少，这么早就要出门？”娄伯过来问，声音惊动了秦老大，侧头望他有些意外。
“枪，还我吧。”
“爹，只是，没有子弹。”他说。
“孩子呢？”
“在，娘的房里。”楚耀南说。
秦老大愕然望着他，自嘲地笑了摇头，哼个曲子提个鸟笼进到书房去，楚耀南紧步跟来，进到房里就跪下。
“我辛辛苦苦养大你，二十年，怎么这命就这么不值钱？你说！怎么这么不值钱，怎么你心里一个孩子就胜过爹二十年的心血，啊？你说，一个孩子算什么！他，算…什…么？”
哗啦一声，秦老大气得胸膛起伏，他一把扯下桌布，稀里哗啦棋子洒落一地。
楚耀南哭求着：“爹，求你，饶过春宝儿，他还是孩子，他才六岁。春宝儿长大比耀南听话有出息的。爹，爹说耀南是坏了性子的猎狗，就让耀南的命去换春宝儿，十八年后，春宝儿能伺候爹左右的。爹，求爹开恩。”
楚耀南拼命磕头，虽然他心里知道，父亲决定下的事断难更改。
“爷爷，爷爷。”小春宝儿推开房门闯入，被眼前情景惊住。
111、骑大马
春宝儿愕然地望了楚耀南叫声：“小叔叔。”又望了秦老大喊：“爷爷，是小叔叔不听话吗？爷爷不生气。”
秦老大这才强压怒火，抱起春宝儿和颜悦色地打量着，摸摸孩子的头顶问：“爷爷看到春宝儿呀，就什么气都没了。春宝儿告诉爷爷，这一大早儿来找爷爷做什么？”
“爷爷，春宝儿要骑…毛…驴！”春宝儿认真地一字一顿道。红扑扑的小脸儿，笑眯眯的眼，不知谁给做了件兜兜罩衫，显得孩子格外的可爱。楚耀南想，只有孩子穿上娃娃的衣服，享受他应有的快乐，才是种幸福，但是他记不清自己的童年如何的过来，似乎学礼仪、读书、弹琴，父亲为他安排好每天的生活。父亲没怎么读过书，生怕人笑话他大老粗，富甲一方威名远播了，却总觉得那些上流社会的人看不起他这个白手起家的黑老大，似乎儿子是他唯一的期望。楚耀南心头酸酸的，看着春宝儿的小脸儿同秦老大在蹭腻，那幅天伦之乐的情景，令他心酸。忽然他想，父亲怎么舍得杀春宝儿呢？可是父亲也总不该舍得杀掉他吧，那难道是……
“春宝儿，快回去，别烦爷爷！”楚耀南匆忙轰着春宝儿退下，秦老大却抱住春宝儿原地转圈说：“今儿爷爷就陪我们春宝儿来玩骑大马好不好？不玩骑毛驴了。你小叔叔给你当大马骑，他跑得可快了。爷爷替春宝儿执鞭赶马，好不好？”
“好呀好呀！”春宝儿拍着巴掌高兴道。
楚耀南闻听一惊，聪明的他立刻明白父亲积蓄的怒气还不曾发出，是要变个花样来同他盘算。他就说，如何这么爽快就旧事不提地同春宝儿玩骑大马，还要他来当“大马”。
“不过呀，这骑大马，跑得快，是要蒙住眼睛骑才好玩的。春宝儿你来指挥，你喊‘往左’，大马就向左，你说‘往右’，大马就向右，你说‘跳’，‘卧’，这大马一准儿的听话，不听话就抽马屁屁。”秦老大讲述着规则，笑嘻嘻地踱步去楚耀南身边，也不看他，伸手扯下楚耀南的西服领带，慌得楚耀南不知所措，却见父亲将那条昂贵的真丝领带当作蒙眼布系住了春宝儿的眼睛。
“好，春宝儿不许偷看，若偷看了，这马就会变成疯马，狂奔乱跑起来，会摔烂你屁股的。听到没？”秦老大虚张声势地吓唬着，小春宝儿蒙着眼睛高昂个头，频频点头。
秦老大又对楚耀南吩咐：“还不快趴下当马？”
楚耀南面颊羞红，不情愿却无可奈何，他双膝卧下，匍匐了身子向前，真如匹马一样。
秦老大抱起春宝儿放在他腰上骑稳，只让春宝抓紧他的马甲肩头部位说：“春宝儿可是要抓紧，不然摔破头的呀。”
春宝儿被蒙了眼，点点头。
“你爷爷自小就喜欢马，这挑马驹子是要有眼光的。”
秦老大从抽屉里取出一根牛筋马鞭，在楚耀南眼前一晃，吩咐说：“还不快跑？驾！”
楚耀南在地上爬了几步，小春宝儿的身子并不重，只是楚耀南心惊胆跳，不知后面如何的噩运等待他。
“快！驾！”皮鞭兜空啪的一响，Ｆёи／ｆаИ｀魷魚｀就在耳边，楚耀南一个寒颤未过，就觉得臀上生疼如被火燎一般，鞭子已经狠狠抽在身上。那疼痛令他周身打颤，险些将小春宝儿摔出去，但他强咬牙，不敢躲避，生怕自己一个失误，那皮鞭就会伤到春宝儿身上。
小春宝儿丝毫不觉察楚耀南的痛苦，尽情享受着自己的那份童真的快乐，他兴奋地喊着：“驾驾！”两只小腿紧紧夹了楚耀南的肋骨，兴高采烈地喊着：“快呀，快呀！”
楚耀南努力地在地板上爬着，膝盖疼痛，侧头看到父亲黑色的裤管，元口布鞋，和在他面颊边晃动的马鞭，那鞭子不时转去追在他身后，一鞭鞭地撕咬他的肉，他周身颤栗，终于爬不动，伏在原地喘气，却觉得那只大手探向他的腰间。
“爹！”他声嘶力竭地一声喊，紧紧闭眼。
“跑，跑呀，偷懒，屁股痒痒啦！”那皮鞭飞舞，啪的一声裂空巨响，旋即狠狠落在他皮肉上，疼得他一哆嗦，一声惨叫失声。
“啊…”
小春宝儿闻声一惊就要去扯蒙眼布。
“别摘！抓紧！”楚耀南同秦老大异口同声的制止，秦老大一声：“驾！”
楚耀南飞快跪跑，那鞭子就追在他身后，如炼狱般煎熬。
他紧张地望着那紧闭的大门，生怕有人进来。他一头冷汗，疼痛和恐惧，他知道父亲在惩罚他，有得是手段。
“屁股痒痒啦，屁股痒痒啦！”八哥儿开始助阵叫起来，楚耀南恨得牙根儿痒痒，却听父亲得意洋洋说：“小东西，还跟老子耍花心眼儿了，让你长个教训，看你还敢，看你还敢！”
“看你小子自投罗网来做马，这姿态还好，就先饶你狗命，这条腿先寄存在你身上。”
楚耀南哽咽道：“爹！”
“大哥，大哥！”秦桩栋推门而入，话说一半，就被楚耀南那狼狈的样子惊住，他大张着嘴，忽然哑然失笑，幸灾乐祸地说：“哎呦，南儿，你这是演的哪出呀？看这小身子骨生的，真比小马驹结实。”
孩子被抱走，楚耀南匆忙地收拾衣衫掩饰自己的狼狈。
秦老大吼了秦桩栋出去，揪了楚耀南甩去书案上一顿暴风骤雨地猛抽，边抽边骂：“你个臭小子，你想逃，你贼心不死，你这辈子注定是老子的儿子了，老子养大你，你想跑就跑啦？”
楚耀南紧紧扒着桌案，疼得如被拆掉骨头，却也不敢求饶挣扎，他默默地啜泣着，直到父亲精疲力竭扔下他时，他试图起身，却滑落在桌案下，他费力地爬起来，抱住父亲的大腿，仿佛是擎天玉柱一般，父亲颤巍巍的手揉着他的头，听他默默啜泣，低声问：“再跑怎么办？”
秦老大进到病房时，米斯特大夫刚好从屋里向外走，几乎是迎了秦老大引他出门说话。
秦老大只欠身隔了斯特望了一眼床上侧卧的楚耀南，动动唇，不及说话就被斯特大夫推了出病房。
“大夫呀，如何了？”秦老大问，话音里有几分忧虑。
米斯特看着他，沉吟片刻，徐徐的，避开他的目光，缓缓摇头。那落寞无奈的表情，令�