阿彪微怔，随即道：“是‘吊瓜子’，就是炒丝瓜籽儿，南少和六小姐都喜欢的。”
秦溶抓紧时间在市集为母亲买了把檀木梳，又为雪玉买了个精致的纯银镶嵌绿玉的小梳妆镜，又为蒋大哥买了包土烟，还没忘记给阿沛买上些洋货。拎了东西都要回船离岸，秦溶忽然觉得少了些什么，踟蹰不前。阿彪问：“可还要买些什么？不如我帮二少你拎上船去，二少再去买过？”
秦溶转身回到市集，盲目的四处转，他不知道该买些什么，那个家伙什么都不缺。可是往年他出门在外回家，都是要给娘和阿沛他们买特产的。尤其是阿沛，总是迎上他就翻包裹，寻找自己的礼物，往往遗憾的抱怨他寒酸，却还是把礼物收去房里。
不过转身的空当，他看到一家竹器店卖“老头乐儿”，就是搔痒的那竹子手，看得有趣，尾部刻成一个笑脸的图形。他随手就买下，想是他不用，娘也会用。又看到一个精致的银质烟盒，随手买下，匆匆上了船。
船行江上，江风一吹，满怀畅意。出了龙城地界，靠岸滦州城外时，午饭时秦溶忍不住吩咐手下沽了一壶好酒，要了一碟酱牛肉，一碟盐水花生，同阿彪畅饮起来。
阿彪健谈，不离口的就是楚耀南那些琐事。什么老爷的苛刻管教，南少的乖巧懂事隐忍，对太太的孝顺，仿佛是只展翅恨天低的雏鹰。
船离开码头时，秦溶觉得有些疲倦，就去舱下睡觉，阿彪劝道：“不如在上面的房间睡，空气好。”
“太吵。”秦溶说，下了船舱。
他进到舱里，倒头就睡，盖了自己的风衣，想是眯一会儿就好。
半梦半醒时，依约听到哭泣声，他懒得起身，想是那些卖去南洋打工的猪仔，好端端为什么去做猪仔？
秦溶也不想，就想睡觉。睡梦中听到咿咿呀呀的唱戏声，音韵典雅。
秦溶就听一声低喝：“轻声，闭口，不许唱，不信你们试试。”
心想是谁如此霸道？
不过翻身，竟然惊醒，定定神，果然听到一阵声音，不是关押劳工的地方，似从他睡觉的榻板下传来。
一个说：“可该怎么办是好？”
一个说：“认命吧，谁让咱们不会投胎呢？”
一个说：“不如我们跑吧，与其掉进火坑被人糟蹋，不如逃了还能寻条出路。”
“那不如投江吧，趁天黑游过岸边去逃命。总比生不如死的日子好。”
秦溶心想，也曾听人说起过闯南洋的艰难，这些人既然不愿去，为什么还花了钱去寻秦氏的商会担保他们出去呢？
翻个身，继续听了里面在讲：“好死不如赖活着，熬过去吃好穿好，未必不是什么好事。不就是陪那些阔老爷阔太太喝酒唱曲儿吗？”
48、龙城之行2
一阵哄笑，那人“嗷”的一声惨叫，显然被打了一巴掌。随后有人奚落道：“你当就是唱个曲儿？”
也不知嘀嘀咕咕说些什么，那个人的声音开始惊慌说：“你胡说，我娘舅说，就是去陪吃陪喝享福去。再说，那是你们下贱，我就不想做那种事，他还逼我不成？逼死我，他们自己人财两空。”
另外一个听去娇声娇气的人说：“嗯，不会逼你？你当蓝帮是吃白饭的？他们当然不会逼你，只会把你的裤腿裤腰扎上，放只猫子进去，然后就拼命打那只猫，那猫就在里面抓呀挠呀，怕你不听话？”
一阵沉默，有个东北口音的人骂：“扯淡，那是对付窑姐儿的招儿。”
“嗯，你不信呢，我们村儿前年被拐卖去天津的小左儿过年回来了，亲口说的，如今他倒是风光无限衣锦还乡。可当年那份罪受的，没法活。”
立刻有人如梦初醒般，放声大哭起来，“不是吧，不是吧，我爹说，就是去打工，没说做这事儿。”
“典当了身子去做搓澡工，不是做这个的。”
哭闹过后，恢复沉寂，秦溶翻身起来，寻声掀开床板，果然下面是一道暗门，只拧开，手电筒光线照去，竟然黑压压的一群人蜷缩了贴紧了坐在下面。
秦溶惊了，大喝一声：“什么人？”
还不等下面的人搭话，哗啦啦一阵脚步响，荷枪实弹的冲来一队人，为首的是阿彪，大声说：“不许动，都坐好，谁敢往上跑就机枪扫死他！”
转身对秦溶说：“二爷请上岸，这批货是老爷亲自安排的，二爷不必插手。”
秦溶想到几个字“丧尽天良”。他厉声说：“我管定了！”
阿彪吩咐人将那暗道口盖上，紧紧拴住，才对秦溶说：“二爷，这批货真是老爷亲自安排的。你初来乍到的不晓得，年年秦氏都有上好的货色送去津京的。这些龙城的孩子都是精挑细选，花了大本钱的，除去卖去馆子里的，更有送给那些达官要员的大礼。二爷你不好这口，就不要多问。出了闪失，老爷是要打断我们狗腿的，就是南少也要受牵连。”
秦溶听得大惊，反口问：“你早就知道，只瞒我在鼓里？”
阿彪有些尴尬，随口说：“舱里的货，是老爷吩咐不许告诉二少的。”
秦溶不容分说打开舱口，吩咐那些人从梯子上来，可是慌得阿彪尽力阻拦。
“二爷，莫说我不劝你，你要惹大祸的，老爷翻脸可是六亲不认的。二爷想学南少，去香堂里吃顿‘吊鸭子’吗？”阿彪板起脸吼道。
但他毕竟无法阻止秦溶。
几个孩子上来，眉清目秀带了几分烟愁。果然是绝色的少年，秦溶忍不住多看他几眼。
“二爷，我们命苦，若是去那种地方，不如投江死了。求二爷救我们。”一个人为首跪地磕头，一群人都纷纷跪下。
秦溶放眼望去，都是面目姣好的少年，一个个面如傅粉，生得比大哥阿沛都要秀美，心里总觉得有些罪恶感，甚至恶心。
“靠岸，一人发两块大洋，让他们各自逃生去吧。”秦溶说，毫不犹豫，“秦氏不赚昧心的钱。”
“二爷，你疯了吗？老爷可不会饶了你，你现在痛快了，回去如何交代？还会连累我们和南少的。”阿彪急得跺脚，但秦溶斩钉截铁说：“定江的地盘，我秦溶从十来岁就闯，什么钱能碰，什么不能碰，心里大致明白的。我秦溶做事，不需要任何人为我顶缸，你们自可信我。老爷那边，我去交代。”
阿彪无奈，沉默片刻，一抬手，兄弟们放下枪两旁散去。
船如箭一样驶去岸边，阿彪费力同秦溶交涉，话音都在颤抖：“二爷，你这性子太直，慈不领兵的，这个不行。二爷是没见过老爷如何打南少吗？香堂的家法不是好玩的。二爷，就算二爷是亲生的，老爷总是要对堂里的千百口兄弟有个交代。不如这样，二爷好歹让我留几个，上贡给达官权贵的那些小子，我们还是先留下，放一部分走如何？”
秦溶瞪他一眼，看来汩汩的江水不语。阿彪无奈叹息，说一句：“阿彪不是不义之人，南少嘱咐阿彪一路照顾二爷，二爷的事就是阿彪的事，劝不住二爷，是我无能，就是刀山火海也是阿彪自找的，阿彪认了。”
蝉声噪得人心头烦闷，秦溶打发阿丹先行回蓝帮复命，自己迫不及待地奔去青道堂寻大哥蒋涛和雪玉妹子。
年年他外出归来，总不忘记给家人捎带些当地的特产。雪玉妹子则一脸欣喜满足地去翻他的包裹，宛如只小猫子，头都要扎进去包裹里一般，令他看得无比惬意。
也不知雪玉是否还为结婚的事生气，但他想好了些主张去劝大哥蒋涛改变主张，借蓝帮注资青道堂的时候，将聘礼钱退还董家退婚。青道堂已不复昔日，怕雪玉即便嫁过去，也要受气。
专车就在楼下等，临下车时，阿彪不住提醒，“溶哥，可是要快些。”
实在看不懂秦溶，惹出天地的祸事，竟然如此若无其事的还不快回家去求老爷想办法开脱。
青道堂改换了门匾，二哥贺望远手下的麦子李看到他缩脖说：“六爷回来啦？”
“大哥呢？”秦溶问。
“六爷是不知道？大哥身体不好，带来嫂子和雪玉回老家了。”
秦溶心里咯噔一声，追问：“什么时候的事？”
“走了有一周了，前几天听说董家催婚。大哥心情不好，最近赌钱输得要当裤子。把个雪玉的嫁妆都输光了。”
秦溶不信，大哥平日谨慎，如何如此。
“借酒浇愁，哪还有个完，大哥心里憋气，青道堂，就这么完了。”麦子的话没说完，就被人叫走。
阿彪已经上来催促，生拉了秦溶走，一边劝：“还是先回去交差再顾旁的，蒋堂主的事，急不得一时的。”
秦溶怅然离开，在青道堂门口徘徊流连着。
门口卖瓦糕的大爷看到他，温和地笑了问：“六爷，来一块儿瓦糕呀？”
秦溶停在那挑担前，看着火炉里冒着白色烟气的瓦糕，喷香扑鼻。他忽然记起往年他买了一块儿瓦糕兴致勃勃的赶回家，娘用小刀切成三份，大小不一，最大一份是阿沛的，最小一份是娘的，他总舍不得吃，推让给娘吃。娘却说，年纪大了，怕粘牙，就给阿沛吃。那时他还想，既然娘不喜欢吃，就不再买了。谁想娘会偶尔提起问：“溶儿呀，那瓦糕，可还有卖的，娘给你几枚钱去买来，你哥哥爱吃的。”
49、父子
一次，他无意间看到娘在厨房偷偷地舔哥哥吃过后丢下的包瓦糕的苇子叶，鼻头一酸，眼泪都落下。那时他唯一的心愿就是挣钱，卖力气挣钱买瓦糕给娘吃个够。
“六爷，最大一块切给你吃。”老头儿接过钱高兴的切了一大块，满有成就感。
秦溶看着他挑担的小锅里那切去一大半的瓦糕，想想说：“都给我包起吧。”
老人高兴的说：“六爷如今家里人口多了。”
秦溶只是想，或许添了一张口，不管他吃不吃，他都应该买。
崇义堂香堂旁的耳房，屋内光线昏暗，浓郁的烟气笼罩了并不宽敞的屋子，榻上侧卧着父亲秦老大，拼命的抽着粗大的雪茄，一支一支，不时费力地咳嗽。依旧是那肥头大耳的光头，低头抽烟，不时乜斜了眼扫过他面颊，如探照灯猛地照来。秦溶不由侧头躲避那目光，那眸光却早已远去。
“哎！”秦老大深叹一口气，继续噼里啪啦抽烟，也不说话。
秦溶就立在一旁，默然不语，等他发话。阿彪曾劝他出去躲风头，但秦溶不肯，因为他是青道堂的六爷叶溶，装乌龟缩脖躲走不是他的做派。
秦老大扫视一眼远道归来的儿子，风尘仆仆，一身皂色绸短衫，江湖人惯有的装束，简洁利落，只是那笔直的身板还是略显清瘦。眉眼轮廓都格外清晰，只是深凹的明眸中总带了一丝忧郁的神色。薄唇紧抿着，永远没有耀南的阳光夺目，却深沉得多了几分令人倚重的沉稳。
心里一阵揪心的痛楚，嘴角抽搐着悠然问：“你忘记了堂里的规矩，也不该忘记青道堂的规矩。”，他有意加重语调道，“私落了货款，是要香堂家法处置的？”
仿佛眼前是难逃死刑的儿子，自己却还不知大祸临头。但那“杀”字，他这做父亲的无论如何难以出口。
秦溶毫不语怯，应声说：“阿溶明白。”
“你，你明白？”秦老大惊诧地抬眼望他，惶惑的目光又问：“你说，依堂规如何处置？”
“私吞货物，重者断臂，轻者杖二十。依货物斤两价格而异。但我不是私吞那批货！”秦溶争辩着，被秦老大喝止：“那货去哪里了？”
“我，我给散了。爹，那种买卖多缺德呀，人肉买卖，伤天害理的。”
“你就这么放了一大笔货，就不怕？”秦老大追问。入乡随俗，耀南在他入秦氏崇义堂时读过那遍给他，他记下。
“怕！”秦溶答，他如何能不怕，毕竟胳膊是长在自己身上，那是不能或缺的骨肉。他进到蓝帮崇义堂的大门时曾经有些心惊肉跳，一路上都没如此紧张，看到兄弟们肃穆的面容，惊慌的神色，就更是觉得大祸将至。只在见到父亲的那一刻，他忽然放松了许多，一切都是命，他接受了，就要到底。
秦老大痛心的望着他，半晌说不出话，原本怕儿子半途逃跑，令他竹篮打水一场空。后来听说闯下滔天大祸，惊得他一夜未眠。左右为难时，师爷倒是似真似假提醒一句“若是二少畏罪逃掉，怕也是好事了。”可如今，这个愣小子竟然回来了，初见儿子他欣喜若狂，想抱他在怀里却压住了兴奋，只若无其事的喊他到耳房来，怕是这事，利害关系，要对他说明。只是如何救儿子，他心里也是七上八下没了主张。以耀南的聪明，从来不会惹祸上身，而这愣小子，不知是傻是聪明过头。
“你，你知道要断胳膊还送钱给人家！”秦老大许久才骂出口：“你个混小子，为了不相干的几只‘兔儿爷’，就要断掉自己一只胳膊？落个残废！你，你想过没有，那胳膊是你的！不！不止是你的，是你娘的，你爹我的！”
一阵咆哮，吼声在房梁萦回，秦溶偷眼望父亲焦急的脸色，低头点头说：“想过，我心甘情愿！”
秦老大被一口烟噎住，咳咳的呛了几口烟。瞪大眼睛一口吐掉烟屁点点头，拿起紫砂壶猛喝两口酽茶，指了隔壁的香堂，气得不再说话。
秦溶会意的点头，转身出门，却又停住步，并没回头看他，镇静的说：“我一人做事一人当，您不要为难。我既然决定做了，肩膀还能担起后果。”
只是出门的瞬间，那日光刺眼的亮。天上那道白日的光亮洒满香堂，令秦溶的腿沉重得难以迈出。
崇义堂的香堂不像青道堂，青道堂的香堂在阁楼上，走起路嘎喳喳的响，昏黄阴暗的感觉，崇义堂却是格外的耀眼明亮。
升堂鼓敲响，“咚咚咚”的震得人心颤抖。赤着脖，腰系红绸束腰带，一色乌绸灯笼裤的十八执法提了水火棍整齐划一的步伐跑来，如士兵列队般列去两厢，各位香主和分舵掌门也闻讯而来。
秦溶跪在堂上，他凛然的抬头望那“义薄云天”的黑底金字匾额下空荡荡的虎皮交椅，那张牙舞爪的老虎在瞪视他。风飕进衣领，他觉得后背凉凉的，就跪了一阵，直到最后一位香主当场落座。
屏风墙后一声咳嗽，秦溶见父亲叼了雪茄一身青绸长衫福金马甲踱步出来，吐了几个烟圈熄灭烟，对众人拱手，就带领兄弟们拜关老爷的像。升堂鼓再次响起，水火棍戳在地上“呕呕呕呕”的叫嚷声声，直到声音熄灭，香堂里一片寂静。
“秦溶！”秦老大喊道。
“弟子在！”秦溶答，却不再敢直视父亲的目光。
“你可知罪？”
“是！”秦溶答。
“左右护法！”
“在！”
“依堂规如何处置？”秦老大问。
左护法上前一步抱拳禀道：“重者断臂，轻者杖责二十水火无情棍。依情节轻重，货物轻重论处。”
“秦溶擅做主张，弃失商会货物，价值五十万大洋，如何论处？”秦老大朗声问。
旁边方堂主接话道：“左堂主的话也不尽然。断臂，都是要在误失货物上，若是有意挪用公物，怕不在其列，要掉脑袋吧？”
一句话众人皆惊，秦老大始料未及，惊得变色，不想老方为报一箭之仇，在这里等着呢。
左右护法都愕然无言。
秦溶一惊，措不及防，难道这五十万就如此的要命，要掉