「少将，你我都是忙碌之人，有什么事就开门见山地直说吧。」
「五爷爽快，那我就不饶弯子了……」岚放下手中茶杯，直言道，「五爷看过我差人送来的那封信了么？」
「少将之意恕文某不能领受，文某只是商人，不参政。」
「呵，五爷误会了，我需要您做的还是商人的活儿，只不过想借您的货船一用，从美帝国那儿帮我运输一批军火来。」
五爷锁眉，道，「少将不是以伤之名退出政坛了么？怎么还对这些枪支弹药的感兴趣？」
岚唇角上扬，不动声色，道，「你我同在乱世里摸滚，应当明白，现在这世道不崇奉礼尚往来，你退避三尺，别人未必就肯饶你不死。为求自保，迫于无奈才请五爷帮忙。」
陆荣廷在沪病逝后，岚便以“养伤”之名退出政坛，潜心来北平“养伤”。他一方面是为自保而身退，另一方面实则是为了方便在暗处行事。他聚拢了旧桂系军阀的残余势力，又招兵买马，筹备新军，等蒋系与新桂系军阀内斗至两败俱伤之时再坐收渔翁之力，夺下政权。
五爷哪能信他的自保之辞，道，「少将为求自保，却还来北平趟这乱世的浑水，不怕越趟越混么？您要真心只为自保，文某还是劝您远离硝烟，去个隐蔽的地儿安心疗伤吧，免落人把柄，不得安生。」
不逊之言刚落，枪支便抵上他的额头。
暮可不似岚，还会笑盈盈地与他打太极。
「不识趣的老东西，不想活了么？」
「住手！」
终于露出军阀的嘴脸，重明的心一下子揪紧，就要扑上去抢那把枪。但转念一想，军阀若真想找五爷帮忙，便不会真杀他，此等莽撞怕只会令事情变得更糟，便只能再静观行事。
「文某还是那句话，只经商不参政。恕我无能为力，要杀要剐悉听尊便！」五爷闭上眼等待枪决。
岚先只是笑探他的骨气，见暮慢慢地扣下扳机，五爷却还未动摇主意，他才敏捷地抓住暮的手腕，令他往屋顶放了空枪。
这一声枪响彻底打破了文家最后一丝安定的希望，重明听到屋顶的飞鸟被枪响惊散，魂在硝烟里灭陨，纷纷落落。
岚又反手朝暮甩去一个耳光，接着又以掌心抚平他脸上的伤。
「暮，你真是太鲁莽了……这枪我们是迫不得已用以自卫的，怎么可以拿它对着别人呢，叫人误会谁还肯帮我们？」
这话是说与五爷听的。
他又转脸笑对五爷，道，「您大人不计小人过，原谅我的部下吧……不过，我真佩服您的刚正，咱们国家的军人要都像您这样，这世道怎会如此混乱呢？」
「您要没事的话，就请回吧。文某还有公事缠身，不便多言。」五爷冷着脸下了逐客令。
「竟然五爷不肯救命，我们也不强人所难，听天由命吧……暮，我们走。」离开几步，岚又回头笑道，「回头我会跟虹说的，说我替他见过父兄了，一切都安好，叫他不必担心。」
听到“虹”的名字，那父子二人的心又被揪出外头。
重明彻底失了理智，他尽管恨着虹，却更爱着他。他失踪的这么些天，他像游魂一样满世界地寻他，寻不到他，他便痛苦地兀自买醉，只愿以酒腐蚀这百结情肠，走肉行尸也好过断肠人离。
他跑上去一手拽起岚的衣领，暮上来阻拦，他竟能以单手将暮甩出去。
「你见过虹，告诉我他在哪里？」
岚的笑眼里蒙上一层血色的硝烟，毫不动容地道，「他在我家里做客……不过，连我都难以自保的时候可难再保全他的性命。」
五爷和重明心里一怔，早料到军阀不会如此轻易罢手，没想却拿虹做了人质。
重明要疯了，将岚整个儿提起来，怒吼道，「混蛋！你竟然拿虹作要挟！你不准动他，你要动他一下，我会叫你碎尸万段！」
「放心，我疼他还来不及，怎么会伤他？只不过想看看他深爱的父亲和兄长会不会像我一样疼他，珍惜他……还是根本只视他的命为粪土，还不及一个为商者可笑的尊严？」
「你……！」
重明话未说完，颈侧挨了枪柄一击，昏过去。
岚从容地整了整衣服，直视五爷。
碰到虹，五爷秉持的忠义道德全不过尘土，这世间万物亦不过灰粪。
「你别伤他！咱们有事好商量……什么事都可以商量……」
「有您这话，我和虹都放心了。您好好考虑，我给您三天时间……这三天之内要不作答复，我会将虹的眼睛，耳朵，手一样样取下来送给您。」
文五爷瘫坐在凳子上，眼前天旋地转。
「你让我先见他一下……才好相信……」
「好，随时欢迎您来法租界公馆。别让我等太长时间，我们都等不起了。」
岚扬长而去，风衣在身后飘扬，在文家的土地上罩下一片沉重的阴影。文五爷愣愣地盯着他离去的背影，视线被全身逆流而上的血液阻断，越来越昏暗，越来越模糊。突然看不清，那大片大片晕染在他洁白风衣上的是梅还是血。他疲倦地闭了闭眼，再睁开时岚已化为一片赤红的浮云，焚尽在末世的硝烟里，带着虹最后的音信，别去人间。
1928年年末，正值腊月。北平天桥市场上各色年货摊已星罗棋布，红红绿绿，好不热闹。满城土灰的老北平也只逢过年才能有这般洋气的气象，似压箱的旧袄子，抖落一层灰，打几块花丽的补丁，便又作一身崭新。穿上身的人们尽管觉得陈旧，却依然收拾好一副喜庆的面貌，年复一年地张罗。
比信仰更根固的是老祖宗作下的习俗，时代变，江山亡，这些血液里的精魂却从未曾断流。
岚离开文家时没坐车回去，只说想走着看看北平，看看天桥。
一身洁白的他在粗服乱头的贫民堆里穿行，似寄生在这灰色时代里的陈旧伤口，被擦身而过的旅人一次次揭烂，烂得发白。
岚望着满城的红红绿绿，笑眼里似有一种久别重归的喜悦。
「暮，我有多久没再见天桥了？」
「十年。」
跟在岚身侧的暮清清冷冷地答，心系他一身白衣，目不斜视。
「十年……」
若有若无地叹息，他又走失在北平的往事里。再醒来时，笑眼着了层霜色，叹十年流光，休于弹指。
「你强迫我忘记，却总记得比我清楚。」
儿时岚有多少次想逃回北平，去守候那个错失的约定。但暮总似死神般拦去他的去路，斩去他的情思，断去他的念想。
那些琳琅满目的年货摊里，数姜糖铺子的老板娘最热情。一双粘满了糖稀的手招呼得老远，能把方圆百里外的客人都招来。
「先生，买些姜糖回去过年吧，咱家姜糖可甜着，保您过个甜甜蜜蜜的大年！」
岚停下，不自觉地念道，「虹也爱吃姜糖吧？」
这话似对暮问的，看暮一脸阴沉，他又转而自语道，「虹最不爱喝药了，姜糖能冲散药里的苦味，叫他好受些。」
「诶，您可真是一副巧心肠呐！苦药配上咱这姜糖是再好不过了。咱邻居二狗子，生来就是个药罐子，从前不爱吃药，病也老不见好，可自从吃了咱这姜糖，爱吃药了，病也没了，真是从嘴里一直甜到心里呐！」
老板娘眯眼笑着，那副三寸不烂的巧舌将岚也逗乐。
「就买一些吧。」
「好嘞！您干脆买多一些，买个五斤回去。反正逢年过节的，家里头来了客人，烟糖瓜果的总少不了，放着又不受潮……」
老板娘一边说着一边往纸袋子灌糖，灌了五大袋，往秤子上一秤，笑道，「哟，多出四两来了，得，这四两就白送您了，您要吃得甜，下回再来买，吃得不甜，大可回来还我，我保准一分钱不少地退给您。」
秤完，将纸袋口都封上，装入一个大塑料袋里，递给岚。
岚喊暮给了老板娘两块银圆，叫她不用再找钱了，老板娘做了十年的姜糖买卖，没见过这么阔绰的主，赶紧喊丈夫撤了摊子，提早回家过年去了。
岚捧着糖，脸上笑容也跟染了蜜似的，可这笑容却在暮心头罩上一片厚重的阴霾。
「少将，你开始有些忘形了……为了一个戏子……」
他的双手只属于赤色狼烟，而不属于这糖色尘烟。
岚的兴致被打断，他睨他一眼，冷冷道，「……你的本分只是看门护主，别多事去抓拿耗子。」
这话戳到暮的心口，“哧啦”地划开一道口子。
从岚又遇上虹，他又变回了那个有血有肉的小乞丐，暮与他多年的相濡以沫，还不及虹的隔岸江湖，弹指风流。
虹是毒，是毁灭信仰，蛊惑心智的毒。岚要成魔，便不能被这毒药染指，动了俗世的七情六欲。
暮护主心切，别说是耗子，就是狼群，他也为他殊死搏杀。
主仆二人正准备回去，岚却忽然被迎面跑来的一个小乞丐撞了满怀，姜糖洒落一地，那纸片似的小人儿也立即碎在地上，怀里掉出一块带血的猪肉。
「对不起，对不起，对不起！」小乞丐埋着个头，慌张得道歉。
岚也不动怒，蹲身扶他。
「没伤着吧？」
小乞丐怯怯地抬眼，对上那副画中容貌，他一惊，出神得愣在那儿，却忘了后头“追兵”，再回神时，“追兵”已贴在了他背上，阴影没去他头顶阳光。
「小兔崽子，看你还往哪里跑？！」
小乞丐一阵哆嗦，猴儿似的蹦起来，赶紧躲到岚身后，拽着他的衣角求救。
「哥哥救救我，他要杀了我！」
岚抬眼望去，见眼前是个凶神恶煞的大块头，足比暮还高出半个头。
「小崽子，敢偷我的肉，不想活了！……识趣的别多管闲事，我非得剁了这小崽子的双手！」
话落，大块头还看不清面前谁是谁，脸上便结结实实挨了一拳，面颊凹进去一大块，整张脸都歪了。
「滚远一些说话，别让你身上的肉骚味儿熏臭了少爷。」
被偷了东西，还平白无故挨打，大块头气不打一处来，挥拳就要干上。却被岚喝住。
「他偷你多少东西？我赔你。」
大块头的气儿才舒缓了一点，道，「三斤肉，你赔吗？！」
暮丢几块银元给他，道，「这些钱够了吧？」
见了钱，他的眼里发了光，气儿也完全通了，这些钱够重新开个肉铺子的了。
「够了，够了！算这小子走运，遇上你们这等大善人！」
他预备走，但又突然记起什么，回头盯着岚的脸仔细打量。
「诶？我好似在哪里见过你？……哦！对了，在报纸上！你就是那桂系军阀陆荣廷的太监儿子吧？」
语调里带着些嘲讽味儿，怕他动怒，又奉承上，「呵呵，虽然底下没鸟，不过也算得是个英雄，军阀里那些个带鸟的酒囊饭袋都没你厉害哩！」
他以为少将还会给赏钱，却不料是虎口拔须，自寻死路。
暮掏枪堵上他裆部，还未等他缓过神，裆部便炸烂了一片。凄厉的惨叫声划破北平闹市，光天化日，死神露出他们狰狞的面目。
「杀人了！杀人了！」
暮又拿枪抵上那人的额头，全身愤怒的血液都聚在那双握枪的手上。
「该死的混账！滚地狱去吧！」
「暮……算了，饶过他……不要在北平生事……」
回头，岚在阳光下，苍白得如同未曾着墨的画纸，「算了……这也是谁都知道的事实……」
暮疼得握不住枪，将那人像皮球一样踢去老远。
「滚，再让我见到，把你全家都废了！」
岚还去安抚身后受惊的小乞丐，道，「抱歉，吓着你了……」
小乞丐脸色发白，如同见了鬼魅，青天白日的走丢了魂魄。又突然不知哪里来的胆魄，竟伸手往岚裆部一抓，泄愤地咒骂道，「死太监，臭军阀！就是你们害死我爹娘的！就是你们！是老天惩罚你，让你变太监，娶不到老婆，生不了孩子，活该！」
方才聚拢的灵魄又被践踏成泥，面上血色散去，泛上一层青黑的墨色，在光下织起一片巨大的阴影。他不愿成鬼，可连光也将他抛逐，行尸人间，哪里才是正途。
小乞丐逃跑没多久，后脑勺被子弹射穿，那小小的单薄的身子似除夕的血色烟火，陨落在他决绝的眸里。
抽离了全部的力气，他止不住地发颤，暮上前扶他，他推开他，蹲下身去捡散落在地的姜糖。
散落的长发遮没他的眼，看不清悲喜，辨不清黑白。
「暮，将那小乞丐好好葬了，他若还有家人，也好生安顿吧。」
梦回紫禁
28年末，除夕夜，岚回去了北平的紫禁城里。外头军阀割据，民不聊生，可皇宫里依旧是夜夜笙歌，灯烛辉煌。帝王将相，宫人嫔妾都形容枯槁，摇曳在绿酒灯红间，身许鬼魅，魂陨人间，万世山河空余恨。
照老太监的话，革命军总得闹到皇宫里头，满清气数已尽，清平就义倒不如快活淫乐，能享一时便一时。
他要好好看看这记忆里的皇宫，他的目如时光，掠过一个又一个阁窗，那些宫人嫔妾都似戏里的人，在阁子间凋陨，一生一灭，一起一落，不过拂指尘灰。
走到最后一个阁窗，他往门缝里望去，看到一个与他长得一模一样的嫔妃与太医在床上偷试云雨，她露着胸脯，露着一身瑰丽的烂肉，似夜间昙花，开至荼靡。
「她是谁？」
老太监道，「她啊，你忘啦？你的亲娘啊！……原来受皇帝宠爱，但自作孽，得罪了老佛爷，被关冷宫了！啧啧……还和太医私通上了，作孽啊！」
「她会怎样？」
「这还用说，依照老佛爷的脾气，这等败坏风气的事哪里能容得，轻则毒酒赐死，重则凌迟。反正啊，都是死。」
嫔妃全不知情地快活，高潮起时身子用力一蹦，竟有个孩子从排泄口里漏下来，白玉般的身子上染了一身的粪秽。
外头有人敲锣大喊，「甄妃和太医好上啦，还好出了个杂种！皇上的这顶绿帽子可戴大啰！」
甄妃便抱上孩子，一丝未挂地跑出来，却被官兵堵上。那些个官兵似阎府来的小鬼，来要这个柔弱女人的命。
她见前无活路，后无退路，索性扔下孩子，往井里头一跳，似条淹死的鱼，白花花的皮肉开满了整个枯井。
岚要去救那孩子，却被一堆老太监堵上，一顿胡捆乱绑，又将他脖子一勒，他窒息过去。
醒来时岚躺在土炕上一块门板上，赤着身子，手，脚，大腿，都被门板上套锁牢牢捆住，动弹不得，眼睛，嘴巴都被布条蒙上，俨然似个活死人。
「你可自愿净身，生死不论，断子绝孙也不后悔？」
岚一惊，剧烈挣扎起来，可开不了口，说不上话。却听有人替他答上，「我自愿净身，生死不论，断子绝孙也不后悔。」
「好，你可忍着点儿，挨了这一刀子，将来您就是这宫里的贵人，鸿运当头，步步高升呐！」
借着，岚嘴上的布条被揭开，嘴被敲开，灌上一碗臭大丅麻水，皮肉便似皮球似地胀得酥麻。
他感觉到一双双冰凉粗糙的手在揉搓他的下身，原先疲软的身子在那些肮脏的手心肿胀。
「哟，还是个处子哩！这身子是上品啊，割了可惜了。」
「啧啧……没试过女人香就割了，委实可惜了。不如咱家就先替你开了苞吧，也不枉来人世当了那么一回男人，这往后你要享乐啊，可就等同是公鸡下蛋，难哦。」
于是，无数双手枯枝似的缠满他的身子，岚感觉身子潮湿粘糊，也不知是太监手里的汗还是嘴里的唾沫。