到拉锯战中，玄宗伤亡日增。那些牺牲者的面孔，牺牲者的遗志，苍，或许淡漠，却不见得比别人无情。
而世上唯一贴心的人，正在他的眼前。两人视线的交会，蕴出一种此间唯一的相融感。苍脸上的明亮，竟是自苦境回来后就难得一见的笑容。在那一瞬，赤云染忽然了然。退下之前，向贵客合掌顿首。
连先生手拈莲花回笑，目送赤云染离开，眼光又从窗外飘回室内：
「苍，吾应约而来。」
「好友，吾依约而待。」
连先生自然是久违的一步莲华，他数日前即已来到道境，全心处理封印一事。
四方禁忌威可封天，繁复程度亦超乎寻常。整个封印并非一气呵成，每一阵都要依循特定的天时催动。其间，为了防备魔界无孔不入的耳目，便是参与其中的弟子也不尽知详情。一步莲华以化身行事，亦是出于谨慎。
目光掠过桌上佳肴，一步莲华欣然道：「确实是有模有样，短短数年，苍，汝之厨艺大为精进啊。」遥想当年他留宿天波浩渺，结果挨不到三天便受不住对方以伙食发起的虐待请辞了。
苍紫睫含笑：「好友且试，保证是中看又中吃。」
难得佳肴知己两全，一步莲华却之不恭，当即起筷。
还是安静，无须问，苍知道第二道封印已经完成，多年的朋友，很多时候他信任对方更胜于自己。
「苍，你有多久没休息了？」一步莲华突然放下了碗筷。
也许是玉炉香暖盈室，也许是那对眼中流转的融融眼波，使望着他的人不知不觉便泄露了心底的疲惫，苍轻轻阖眼：「现在这样算不算休息。」说着双手搭膝，闭目养神。
打坐终没有躺在床上舒服，一步莲华刚想要苍安安心心睡一觉，却见对方浓密的睫毛颤了颤，又睁开了眼睛。
「什么事竟能让你萦绕于心？」
「好友，吾担心的不正是汝担心的。」
茶微苦，一步莲华闻言呢喃一叹：「袭灭……天来」一个名字，竟在唇间反复碾转，他脸上的神色，却是极为平静，「袭灭天来毕竟曾为一步莲华。吾在道境能感应到他，他自然也能感应到吾。魔君想必已知你吾当日瞒天过海之计，这具化身再无意义。」
语毕，眉心一点毫光，金芒过后，恢复了原有的形貌与一身素白。
世事便是如此，任凡人如何修为通天，仍有不能掌握之事。袭灭天来天哪也不去，偏偏跑去异度魔界，后续的影响可想而知。
看着一步莲华黯然的神情，苍便没有说出，魔界在短暂的修整后再次举兵围住封云山，赤云染回报吞佛童子出战，并与赦生搭档，道佛法阵在战争中的威力不若从前。
沉默了约莫半盏茶的光景，苍转移话题道：「再对上九祸你有几分把握？」
素白的额心微朗，一步莲华道：「若无败的理由，便不会败。」
苍不由微笑，一步莲华当是如此，谦和中自信盈溢，个性温吞却不软弱。要说善良，其实腹黑不比他少，当日万圣岩下那个诀别式地凄美倒地，害他寿命差点少了十年，提心吊胆地被吞佛九祸围殴，几遭善法天子鞭挞，在天座面前中气不足，还凭白受了同门一个白眼。亏当初拟定计划时，自己还为这位好友的温柔体贴与自告奋勇感动了一把，之后便是噩梦的开始，就连打仗间隙也要温习菜谱。
现在总算完成了约定，收了满桌空盘，苍换了壶清心益气的菩提茶，用冰糖与兰花瓣慢慢熬着。
一步莲华聆听着器物轻触的韵律，战火硝烟的天空下，处一方宁静，与友促膝共品闲情，何其的珍贵。
新茶方上，悠闲已是不复。窗外白光闪耀，银鸰自云里俯冲下来，晶亮的翅膀扑腾不止。
那壶清香的菩提茶，两人谁也没能尝上一口。
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封云山上一片阴云，九华殿内，天尊道人、天座等人站在神案前，没有半点声音。空气里弥漫着血的味道，干涸许久，却依然不散。
「啊！这是……」
一步莲华温和的眼光一变，只见黄绸布上两个血肉模糊的首级，无不张着口，似乎尤在哀嚎着直到咽气一刻仍不得解脱的恐惧与痛苦。
「降者生为奴，抗者无命尸！」异度魔君籍由尸首传达了最后通告。魔界已察觉到四方禁忌，他们要的是四个封印地点。武僧悟性，道子冲虚便是第一轮警告。
令众人愁眉难舒的是，裳无极与迦叶殿二位师藏也在被擒名单之内。若玄宗不放弃封印，魔界将一日杀一名，明日便是裳无极，三日后还不降，则每日杀十名。
事实再次证明，越是简单卑劣的手段，对正道往往最为奏效。
「啪！」地一声，太始君拍案而起，众人的沉默已令他失去耐性。四奇是由他领进门，亲自传授术法，烟如华惨死已令他痛不可忍，如今裳无极再落魔手，怎不叫他心急火燎。
「师弟，无论如何我也不会放弃无极那孩子！」太始君紧紧盯着天尊道人，他的口气又怒又硬，但那一声百多年未曾唤过的「师弟」，却尽诉恳求的意味。
「是吾玄宗弟子，玄宗自不会放弃。」天尊道人的声音略显疲惫，连他自己都分不清这是承诺还是安慰。
紫荆衣瞥了眼苍，见他紫睫低垂，比任何人都平静，当下口气不善的道：「封印魔界，一早就说过行不通。事已至此，何不用这步死棋换回数十条生命？」
苍淡淡道：「四方禁忌乃玄门至高秘法，绝非外道所能参透。若是屈服便正中敌人下怀，此来失去的将不止是唯一取胜的机会，而是整个道境玄宗，以及更多的牺牲。」
金鎏影听罢一声冷哼：「苍，你此言何意！即使不眷惜同修之情，玄宗又岂能置远道义助的圣域佛友于不顾！」
目光交接，苍兀自坦然，金鎏影掌上的蟠龙珠龙气怒窜，胸中积怨腾腾爆发。战至今日，牺牲的全是四奇。即使最近与苍走得很近的裳无极，也没能逃过厄运。
猛一转身，金鎏影向敛眉沉吟的天尊道人请战道：「时间紧迫，望宗主准许我们出战，弟子誓擒敌方要将，以换取吾方人质。」
一步莲华在旁微叹：「魔物性忠不二，视本界利益至上。实力高强如吞佛与赦生者，万军当中杀且不易，何况是擒。唉，此法恐怕难以奏效。」实际上，魔界并没有留与他们选择的空间。
「哈，一唱一和，默契得令人羡慕。」紫荆衣值此关头还不忘呛上一句，语气比他大冷天里摇着扇子还要夸张，「大师如此肯定，难不成是自己惨痛的教训？」
「正是。」
一步莲华直接承认，紫荆衣登时无话可说。
「有价值的魔将，皆如赦生童子般宁死不屈，那些不忠之士，对魔界何来交换的价值？」
天尊道人摸着胡须，点头道：「大师所言正是贫道所忧，封印系关双方生死，以魔界行事之冷酷，被擒魔将，必成弃子。」
金鎏影攥着五指，突然出人意料地单膝落跪：「正因为魔物残冷，无极他们困在魔域多一刻，就多受一刻折磨。宗主，击退魔界或许还有其他办法，但生者性命只有一次啊！」
「没错，玄宗上下情同手足，你也不忍见自己的弟子受苦吧。」太始君目光直挑天尊道人，再施压力，「既成的封印不易破坏，我们先拿这两处地点交换又何妨。」
天尊道人皱了皱眉，所谓关心则乱，魔界知其一便不难推出其余。但是，萦绕不散的是那黄缎上触目惊心的首级，无法忽视的是金鎏影跪地的恳求，太始君确实说中了一点，他，于心不忍。
「大众生是芸芸三千，小众生也是芸芸三千，难呀！」天座一对慈目映透天尊道人的处境，双手合十道：「天尊，入地狱苦，不如众生苦。舍生渡世，本为佛心，圣域愿为任何牺牲。封印兹事体大，不可轻废。」
「师尊。」苍亦躬身落膝，语调与平时已是不同：「魔界的条件绝不能应允。苍，会将无极带回！」
殿内倏地安静，气氛却更加窒息。拂尘背在肩后的天尊道人，潇洒了一个世纪的形容一日憔悴，他的目光穿越大殿朱门，脚下，是玄宗千年的基业，头顶，更有别境的天地苍生。
「师弟——」
「宗主——」
「宗主——」
众人均等待他最后决定，天尊道人猛地回神，在扶起金鎏影后，缓缓来到苍的跟前，拍了拍他的肩，温和的道：「你去吧。」
「师尊……」苍仰起头，声音低低的，天尊道人的神色很平和，只有眼底仍残留着尚未消褪的复杂。将心比心，苍明白这个决定背后的艰难与痛心。
他，绝不会让恩师、让玄宗失望。
站起身，苍背着琴与剑默默走出了大殿。
「唉！」太始君心气难平，一甩袍袖坐下，天尊道人的脾气他最清楚，做决定时也许多番顾虑，决心一下就绝不更改。
「天时将至。」一步莲华收回视线轻轻道，向众人颔首，离开前往第三道封印地点。
「散吧，都散吧。苍潜入救人，你们便依计正面叫战，引魔殿出动，管他能不能交换人质，能擒回几个魔将是几个。」太始君心下对四奇颇感亏欠，半垂着眼，匆匆指示后便挥手遣退。
「是。」金鎏影与紫荆衣瞥了眼沉默坚定的宗主，脸色难看地退下。
径自沏茶径自饮，待天座也告辞后，太始君沉不住气冷声问道：「你就让他一人去？」
「以他的能为，即使救不出人，脱身应该没问题。多派弟子，不过徒增牺牲。这也是他的心意。」
「哼！反正你就是相信苍那小子。」
「手心是肉手背也是肉，失去哪个徒弟我都会心痛啊！」天尊道人长叹一声，揉着斑白的鬓角道，「我非舍弃无极，也不是叫苍陪命，而是未来的宗主必须有所担待，有所牺牲，为他人所不能为，心怀情义而绝仁弃情，更需要有赌命的气魄与活命的运道。」
「照你这么说，宗主是苦是劫，我倒该庆幸当初你抢了我的位子了。」
天尊道人目光凝聚，眼神格外柔和，「太始，你专攻术法，吾长于剑掌琴艺，暗自较劲了数百年，各自的徒弟也分庭抗争，如今玄宗已走到天命的尽头，你还要与我斤斤计较吗？」
太始君略一怔，赌气的神情渐渐起了变化，久久后拍膝一笑：「是吾小心眼了，自罚一杯。」
天尊道人按下他的手，说道：「师兄，这杯茶好该我这做师弟的斟，请。」
「你唤我师……哈，也对。」太始君差点笑出眼泪。茶倒嘴边又不争气地泛起惆怅，转眼数百度春秋，自从天尊道人坐上宗主之位，他就再也没有喝过对方泡的茶，而今意外冰释，过去的恩恩怨怨已成一箩筐笑话。但这几百年来的头一杯茶，会不会也是……最后一杯？
斜阳半照，玄宗弟子不是在前线奋战，就是往云阶登天难前的广场集合，九华殿外显得冷冷清清。
金鎏影步子很慢，只觉四周一片空无，前方不再有他想追逐的，身后也没有他挂心的。
忽然驻足，举手将蟠龙珠往地上砸去。
紫荆衣眼疾手快，立马接住，「惹到你的是苍与宗主，你跟这宝珠呕什么气！」
金鎏影侧身而立，英俊的半边脸有些木然。紫荆衣看了眼他，又看了眼手中蟠龙珠，脑中也是几多回忆。
三日前。
「荆衣，你性子浮，恃才傲物，凡事喜爱取巧。可吾一直由着你，你知是为什么？」天尊道人虽从不摆宗主架子，但像这样将他们唤到跟前温言掏心，却也不曾。
紫荆衣羽扇一顿，顿首回道：「天命之谓性，率性之谓道。」
「不错，个人有个人的造化，束缚本性反不是道了。」宗主自书格中拿出一卷已磨得十分光滑的竹简，「此乃化外云天秘籍，是吾压箱私藏。哈，就算你们的太始师尊也不知道。你功体属水，适合修习，望你日后善加利用。」
然后打开案上的锦盒，两人顿觉眼前昊光闪耀，满室生辉，盒内一颗硕大宝珠，金龙盘绕，灵气慑人。
「此珠名唤蟠龙，亦宝亦神兵，乃混沌初开时最精纯的天地灵气所孕，历来只传与玄宗的守护者。」天尊道人把蟠龙珠交到金鎏影手上，流露出长辈温暖的目光，「鎏影，为师对你的期待一点也不比苍少，对你的信任亦如此。」
那一刻，傲慢孤高的金鎏影是感动的。为了那一句等待了百年的认同，为了老宗主沾染了风霜与战尘的殷切眼神，他曾经认了。
「也许屈居次位，辅佐苍，就是吾之命数。」
「天命不足信！」紫荆衣却嗤之以鼻，蓝羽背到身后，「除非……你想成为第二个烟如华。」
金鎏影的心咯噔一声沉下，是啊，手把蟠龙也只是驾驭虚名，如何比得上一宗之主掌握实权。方才九华殿上，他与苍，仍然一个天上一个地下，蟠龙珠，这令自己满怀感触甘愿赴死的，也不过是宗主笼络人心团结气氛的手段罢了，可笑，可悲啊！
当下此时，全然清醒。
「追逐虚妄，便如作茧自缚。好友，你总是对的。」
没有看向身旁的紫荆衣，金鎏影只是自嘲地大笑起来。笑过，人负手静立，眼光因清醒而凌厉。
「呵，你总算开窍了！」紫荆衣眉眼微动，他所期盼的正是走出玄宗与苍的阴影，魄力十足的金鎏影。一转扇柄，化出两本书册，上面那本古旧厚重，书页透着微弱绿芒，封面文字弯弯曲曲煞为诡异。
「这是……」
紫荆衣眨眼一笑：「让你振作起来的好玩意。」
接过译本，书名曰《诡奇录》，金鎏影随手翻看，呼吸愈发急促，书中内容令人叹为观止，不仅详录过去，更通达未来。其中泪阳血月，天地异变，不死渊源，不老神泉……或使人震惊，或引人神往。
「如何？」紫荆衣得意洋洋的道，「是不是觉得自己以前就像一只井底之蛙，现在有种新生的感觉。」
金鎏影深深吸了口气，问道：「可信吗？」
「此乃莎罗曼报答吾救命之恩所赠，她犯不着用假的来唬弄我，顶多是较原著有所删减。」
「果然是她。」金鎏影哈了一声，向来雍正的俊容泛起了玩味的哂笑。
莎罗曼，美貌绝伦的异邦占星师，拥有人人歆慕的青春不老之身，背后的身份乃是一个神秘组织的魔法使。
机缘之下，紫荆衣救了流亡中原的莎罗曼。莎罗曼诡异莫测，非属善类，但她依然是个女人。偶然的相遇、随性的相助，已是一见钟情，至死不渝，可惜紫荆衣对她似乎只有厌恶。
看了眼紫荆衣，金鎏影似笑似劝道：「好友你也太不知怜香惜玉了，莎罗曼好歹也……」
「哼！」紫荆衣羽扇摇得沙沙作响，「少在我跟前提起她！并不是每个人都受得了她，以及……她那些多余的举动。」
「哈！此事不提便是。」
「你、真不明白我吗？紫荆衣一生，有金鎏影足矣。」
紫荆衣的目光深深切切，金鎏影脸上越来越热，很想偏过头，但他没有移动。
必须承认，自己需要紫荆衣，他的才能、机智、甚至那股率性魄力，皆令人欣赏。今世，也许再也寻不到比之更默契会心的合作伙伴。然而，这份了解，这份独情，亦叫金鎏影顾忌。今日的助力，往往便是明日的累赘，他怎能不另外留心。
斟酌一番后，金鎏影问道：「好友可曾听过千秋一笔•；卧龙行之名？」
紫荆衣偏头想了想，道：「略有所闻，苦境隐世高人，见识非凡，可称旷世奇才。」
「正是如此，吾游历苦境时有缘与之结识，交情过命。若有其相助，加上《诡奇录》的指引，八荒六合，三界六道，终有一日将尽操你吾之手。」
金鎏影语带豪情，雍然傲睨，眼中光芒闪烁，自有神采熠熠之状，自有昭昭穆穆之境。
紫荆衣静静看着他，心下不知是惊喜还是�