凌王身边的近身护卫纷纷参站，给凌扣风这样一叫，每人心中既是疑惑又是惶恐——今晚不是应该与苍帝一决高下吗？怎会忽然冒出这许多人来？
陵王面沉如水，脸上阴晴不定——这批人人数不多，但个个似乎身怀绝技，并刻意在打斗中隐瞒武功路数，似乎——别有所图！
他们究竟是些什么人——他既焦急又冒火，微感放心的是苍帝也在他们手中，眺目远望，陵王只模模糊糊辨清那明黄色的衣袍与在火光映照下闪闪发亮的金冠。
“你在找朕吗？”低柔的清笑忽然从身边传来，陵王心神俱震连忙回头——一个优雅高贵的少年，一双冰冷流动的眼眸——苍帝！
就在他回头的一刹那，白巾轻展与此同时凌扣风揉身而上伸指点住他的穴道，忍不住微笑：斩云给自己的东西要倒省了他不少麻烦呢。
在所有人还不知发生什么事前，凌扣风闪电般点倒几名首脑人物，不给任何喘息机会！笑容在他冰冷的脸上流动，显出诡异的神采：“乐将军——放信号通知秦将军——天香园一干叛逆之首全部束手就擒，让他率军前来接驾！”清亮的声音并不十分响亮，却绵长悠远足让在场每个人听得清清楚楚。
“是。”乐铭几乎要笑咧大嘴，原来在他抱怨苍帝怎么还没前来时，陛下早就擒住陵王啦！他一刀砍向明显震惊的对手，随手一甩，一道蓝色焰火直冲入天。同时十八名护龙一改方才的拖拉战术各展绝技杀开一条血路，护卫在凌扣风身边。
过不了多久，东南方蓝烟冲天，莫勋云乐铭等喜形于色叫道：“秦将军得手啦！”
微微一笑，凌扣风环顾四周犹豫不决明显已无先前狠辣的陵王人马，知道他们士气已退，不足畏惧，低头看着恶狠狠瞪着他的陵王，凌扣风心中暗笑，现在的他只怕唯有那双眼睛才有力气吧，一一扫过或愤怒或惶恐或萎靡不振的主脑，凌扣风抬头一字一句清楚道：“各位——陵王与昭朔的阴谋叛变已被粉碎！放下手中武器投降，朕可以放你们一条活路，前罪不与深究。”
急促整齐的脚步声快速传来，灯光闪烁中那些人的形容逐渐清晰：来者正是秦妃暮的人马。大多数人衣袍上血迹斑斑，显然方才经过一场血战。
脚步声连绵不绝，似乎从四面八方涌出，一小队一小队的秦军自东南西北各个方向涌现。士兵声息急促，衣饰狼狈，但整队行进之间森然严明，不见半丝乱象，也没有分毫胜后的骄傲。
凌扣风再次打量园中零零散散负隅顽抗与大半部分弃甲投降的人。孤傲的笑意在脸上浮现。仰望天空繁星点点，苍穹无尽，他长长吐出一口气，似是要将长久以来积压在心中所有情绪全数叹尽。
19
“陛下！”又一阵迅速的足音逐渐响亮，但中间为首那人却未发出丝毫声息，轻飘飘的宛似一朵云飞了过来。
来人速度极快，只在眨眼间就到了凌扣风身前。
凝目打量满脸笑容颊带嫣红，但目中冰冷的秦妃暮，凌扣风微微皱眉，他朝士兵身后望去，已然明白什么。
秦妃暮弯身行礼，朗声道：“陛下——虽然昭朔王兵多将勇，但已俱被降伏。昭朔大军溃败，目前只剩残余穷寇逃出朝天，这干叛党贼子都被我们擒获，天下苍生从此重获安宁。”
“哦！哦！天佑我朝，永保苍帝！天佑我朝，永保苍帝！”一时间，众兵士全部举起武器昂声大叫，震得那些顽固不化死命抵挡的敌人心神茫然，不由纷纷丢掉手中兵器垂首待俘。
在众人鼓噪中，秦妃暮起身低声回报：“昭朔王实力实在出乎意料，属下被他率了残军逃出朝天——”
浅浅蹙起眉头，凌扣风淡淡问：“逃走多少？”
微微露出惭愧，秦妃暮低头回答：“大约有五队人冲出包围。”
凌扣风看着他从脸颊转移到耳际的粉红，平静的说：“这五队人想必是他的亲信和精锐之师，这一逃，昭朔沿途招揽他的余部后果不容乐观，秦将军——你大意了。”
“是！”秦妃暮愈发低首，自他幼时习武读书以来无不判断精到决策正确，在他领兵征战这两年更是一帆风顺所向披靡。今夜一场大战却出乎意料之外，所幸调度及时仍是击溃昭朔大将，但是……“终有一日，臣定将昭朔擒到陛下面前认罪俯首。”
凌扣风摇摇头，放缓口气安慰他：“其实也是我们势单力薄，能有这样的成绩就算不错啦！当务之急是整顿内务，加强中央集权——昭朔么，就暂且让他逃上一阵子吧！”
凌扣风叫过莫勋云与乐铭嘱咐几句，就下令回宫。
因有许多后事尚待处理，凌扣风在“紫金阁”急召朝中位处中立的人臣，同他们协商如何处理残军，处置陵王，预防昭朔等一系列问题。
好不容易谈论完毕，天色已经泛白。凌扣风伸个懒腰，瞄见昨晚怎么也不肯回去的斩云缩在大椅中睡得正熟，心中生起一阵怜惜，脱下外袍轻轻走近给他盖上，凝视小弟洁白无瑕的面庞好一会儿，将他抱入内室一张软榻，让他能睡得更舒服些。
刚转出屏风——
“陛下！”
凌扣风抬头，见右相华扬还未离去，目光稍凝，微一扬眉：“还有事吗？”
“是！”华扬呈上一本黄绫册子，依旧含笑垂首，静候扣风阅览。
乍一见册中内容，凌扣风相当讶异不过随即明白：“青龙、白虎、朱雀、玄武——只听令帝命的秘密四星——又是父王的命令吗？”
问得有些没头没脑，不过华扬却懂得他的意思，淡淡一笑：“是烈帝吩咐，只有灭掉朝中分裂势力的帝王才能知晓，和动用龙腾密官。”
注视华扬飘然似仙，却淡漠无情的脸，凌扣风微微咬牙：“所以——就算如今位子上是陵王或昭朔王他也无妨？”
亮若寒星的眼眸眨了眨，华扬缓缓道：“四星成立之后从来只服侍龙腾唯一的帝王。”
“愚忠。”凌扣风忍不住喝斥：“如果当朝之帝是个昏庸无能之辈呢？”
华扬忽然笑了，他一笑就像太阳穿裂乌云，春风融了冰凌，整个人顿时有一种鲜亮流动的感觉，仿佛九天之外的神忽然到了你眼前：“在龙腾，容不下无能之帝！”
凌扣风顿了顿，不禁轻轻喟叹：不错啊，龙腾是个崇尚权利的国家，如果不能有极强硬的手段，坐上皇位不到三天必然会给人推下来——“你先下去吧！改日四星齐聚再来见朕——朕倒要好好瞧瞧你们拥有什么力量！”
华扬答应着悄无声息的退了下去，凌扣风瞧着他的身影，忽然变得十分疲惫——父王虽已死去，可是冥冥中似乎他还掌控着龙腾的一切——什么时候，才能连根拔除他的阴影呢……
“大哥——”凌斩云揉着惺忪双目，抱着扣风的外袍从内室出来。
“醒了？”凌扣风朝他一笑，“要不要回摇松殿再睡一会儿？”
“嗯……”凌斩云含糊回应，眼睛似睁似闭，看来还在迷糊呢。
“走吧，我送你回去。”凌扣风不由莞尔，拉起他的小手慢慢走向摇松殿。
“大哥……”凌斩云像有话要说，他抬目望向兄长，漂亮的凤目闪过一丝迟疑，欲言又止。
略一思忖，凌扣风便明白他想要问什么：“想知道大哥什么时候退位吗？”
身子一震，凌斩云清亮的眼眸中神采流盼，似乎说出许多话。
低低轻笑，凌扣风看小弟那可爱逗趣又娇憨的模样，怎么也想不出他登基为皇会是怎样：“眼下大碍虽除但留有后患，昭朔是一个极善用兵的人，定会再次召集部众伺机而动。”凌扣风微微皱眉，继续说，“不过只要预防得当，昭朔对我朝不会有太大影响……斩云，给大哥一段时间稳定内政再将大权交给你——不过你么，”凌扣风其实有点怀疑这个只会撒娇的小弟的本事，“也要抓紧时间充实自己，否则小心坐上帝位也不安稳。”脑中急速盘旋华扬的言语，暗自警惕——但是，只要临走时多找一批忠心耿耿的良臣勇将，那，应该保得住斩云吧！
“大哥。”斩云那双会说话的眼睛充满渴望的色彩，眼波流转之间说不出的惊心动魄：“退位后，大哥想做什么？”
“做什么？”凌扣风目中慢慢出现神往与希冀，“天涯海角，世间各方我都想去走走转转……怎么了？”他关心的看向忽然一震的斩云。
“大哥……想离开？”凌斩云露出漂亮的笑容，一字一字的问。小手紧紧抓住凌扣风，眼里闪过一丝古怪但扣风觉得熟悉的神色，他没来得及深想，便笑道：“是啊——若不是你想留下来，大哥早就走了。再过两三年，等我把龙腾稍作整理，你也长大一些后大哥就可以宣布退位啦……”但那之前，他必须给昭朔一个致命打击，让他翻身不得！否则，难保他不会再次返回朝天——
“做皇上，好像很辛苦呢……”凌斩云懒懒打个呵欠，小脑袋一点一点赖在兄长身上，似乎又要睡着了。
五月的清晨，空气有些沁凉。
天色渐白，太阳未出，微风轻轻拂柳摇花，吹动着安静与祥和……
20
玄钧五年
春末夏初，百花正竞相争妍。
凌扣风在天香园设下宴席招待远道而来的锡兰国使者。
锡兰地处龙腾西北边境，是个小小的约有龙腾五分之一大的国家。它物产丰饶与龙腾常有商贸往来。国家殷富，人民康乐，战士骁勇，更重要的是西北边疆本是昭朔王领地，如今他逃向锡兰，在那里招兵买马伺机蠢蠢欲动。锡兰国王惶恐不安，自忖没有能力一举铲除昭朔王，于是派遣使者出访龙腾，询商一个可行方法。
夜色逐渐降临，天香园中处处宫灯闪映，照得偌大的御苑如同白昼。晚风轻拂，园内千万株花的香味送到鼻间，薰得人人皆醉。
坐在主位的凌扣风含笑敬了锡兰使者一杯酒，心中却微感不屑：那来使身子极胖，脚步虚浮，两只贪婪的小眼睛镶嵌在浮肿的肥脸上，一见就知酒色过渡。而且那人眼睛只管盯着往来宫娥或是厅内奇珍异宝，迟迟不与他进行协商，似乎笃定要除掉昭朔非得让自己求他不可！
凌扣风心中生气，但不便发作只能憋在心里发闷，他摆头示意让早在外等候的舞姬上前——还好他对锡兰来者的为人早有打听，做好准备，既然谈不成正事，就陪着慢慢耗吧——他倒要看看是谁先低头。
丝竹袅袅而起，环佩叮咚声中各色妙龄女子在堂中载歌载舞，水袖翻飞，容颜乍现，无一不是人间绝色，无一不使人倾心。那使者看得两眼发直，顿时酒不喝，菜不夹，任何询问都不做回答，只瞪大眼珠围着众女子绕来转去。
虽然形容可厌，不过看他那幅神魂颠倒的嘴脸实在好笑，凌扣风懒得理他，伸长腿不顾什么帝王仪容，斜斜倚在宽大的紫檀椅上，慢慢自斟自饮。
歌舞将近过半，忽然又有一女子掀开珠帘自堂外进来，刚一进门，容颜被灯光一映，坐在下手靠门的臣子们无不目瞪口呆，“咣当”酒杯摔地之声不绝于耳。
那女子一身娇嫩粉红的衣衫，看容貌体态不过十二三岁的稚龄，但她的容貌却足以堪称倾国，可夸明艳绝伦。柳眉纤细恰如远山青黛，肌肤胜雪如凝脂温玉竟有一层光华流转，一张菱形小嘴不点而朱，尚显稚气的小脸愈显楚楚可怜。她缓缓进来，看见众人失态的模样，忍不住以袖掩唇嘻嘻而笑。那双极为漂亮，黑山白水澄碧如练，足可摄人心魂的眼眸中波光流转，盈盈未语便情意无限。
些微骚动引起正在浅谈的凌扣风、乐铭、秦妃暮、莫勋云等一干大臣的注意，一望之下无不惊愕，只在脑中想“天下竟有这般绝色！”
凌扣风一抬头，恰巧见那少女如露珠般灵动剔透的双目，身子不由一震，“啪”的一声，握在手中的酒杯顿时被捏个粉碎。
少女俏皮的抿唇而笑，说不出的天真娇憨，她展袖起舞，曼声而歌。此时大堂中乐音陡然一变，从华贵庄严的宫廷乐变成江南温山软水，如妩媚少女细细哝哝的民间俚曲。女孩童音清亮悦耳，如清云荡漾如珠玉相击，一时间堂上所有人情不自禁都摒住呼吸，侧耳倾听。
粉红衣衫飞舞像一只在花间嬉戏的粉蝶儿，绝世容姿在舞姬挥动的衣袖中若隐若现，愈发撩拨人心。
锡兰来使早在那少女走上前来时已不由自主起身，如今更是眼放异光，颤巍巍准备走下台阶。
哼了一声，乐铭看见苍帝以眼神示意，手腕微抖，酒杯“啪”的一声击中他左膝，让他一跤跌倒爬不起来。
几乎就要跳起来破口大骂，却瞧见苍帝一脸铁青目含不悦斜睨他，心中一寒，使者嘿嘿打着圆场：“陛下恕罪——那美女……”眼珠子忍不住又往场中少女飘去，“陛下好艳福啊！竟能有如此绝色美人相伴……”心想这女子如此姿容，保管会被苍帝据为己有——一时心如猫抓，满脑子盘算该如何开口向凌扣风索要这名少女。
恨不得将他两只凸得老大的眼珠挖出来，凌扣风怒气冲天，但眼下发作不得，只能冷冷看那少女翩然飞舞。
乐铭一面饮酒一面低笑：“呵呵，今天来陪那胖头猪可算是来对了。这少女真漂亮……”话语忽然噎在喉头——秦妃暮满脸冰寒，猫儿眼看不出任何情绪的正狠狠瞪着他！
被他一瞪，乐铭几乎说不出话来，只得诚惶诚恐不言不动好好反省自己到底做错什么。偷眼觑见秦妃暮转过头，双目紧紧凝视众舞姬中飘忽如雪，清澄绝世的少女。脸色温柔如水，眼神中不仅有惊艳，更有心驰神荡的痴迷。
“噗”乐铭忽然被呛了一下，连忙大口饮酒掩饰，暗自偷乐，一直以来秦妃暮清心寡欲，谈笑间从未流露半分情绪，现在被煞到了吧，嘿嘿，活该！基于好消息要大家分享，乐铭正想悄悄告诉苍帝，抬头望去不禁吓一大跳：苍帝一眼不眨狠狠盯着那名少女，脸色不豫，活像被戴上绿帽的丈夫。
……不会吧！
转过有点僵硬的脑袋，乐铭瞧向那名美丽少女，但见她眸光流转，用眼神与每个大臣调笑，连胖头猪都瞄到了，独独不看居于主位的陛下——他们——再偏首看看身旁的秦妃暮，他仍然怔怔凝视少女，脸上是谁都看得出的倾慕与爱恋——不，不会吧！乐铭暗叫糟糕，如果那女孩当真是苍帝的人，秦妃暮——恐怕注定会以失败告终。
自她含笑踏入堂中起，秦妃暮的眼光就再也没有离开她，刚一接触盈盈如秋水无尘的眼神，触电般的感觉在瞬间袭遍全身，浑身一震，一杯上好美酒就被撒泼在地。痴痴看着她一蹙一笑一举一动，怔怔听她脆如清玉的歌声，天然绝代的风华，世间仅现的女子，莫不是天上神仙下凡？秦妃暮忽然有了这个傻乎乎的念头。
少女舞步飞旋，转眸又看到席位上那鲜衣胄甲像个风流公子的将军正呆呆的凝视她，一接触到自己的视线，他手一震，漂亮的猫儿眼盛满羞涩与尴尬，慌得将头低下却舍不得不看她。
逮住他从眼角偷偷瞄来的眼神，看他慌乱缩回的视线，粉红的色泽迅速爬上那张阴柔美丽的脸