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沈太常顿生疑惑，看见公子的目光越过自己望着后面，于是回头一看，却见一边侍候的书童站在身后博古架旁，正偷偷将一个青花胆瓶的背面转到前面来，再凝神一看，那烧制的青花图案，前画后字，正是《赤壁赋》。太常怒极反笑，说道：“好眼神！怎么不去练百步穿杨？”
公子眼看揭穿作弊，吓得赶紧跪下受罚，书童月仪也慌忙跑来陪公子跪了。沈太常并不忙着责罚儿子，先沉着脸问书童道：“你识字不少？倒知道那是赤壁赋。”书童仍旧不敢做声，公子说道：“他本来识得几个字，在塾里陪读，先生又教了些。孩儿常念的诗赋，他也记在心里的。”沈太常道：“那便是拐着弯儿狡辩给我，你平日也常常念这些诗赋的，只是今日忘了？”公子苦着脸，心道：“老爷真是难缠，在朝中受了皇帝老子的气，回来教我不得安生。”却听月仪在旁边声如蚊蚋，吃吃的道：“公子不曾狡辩，这些诗赋，委实是常念的，小人所以记得。”
父子俩没料到他忽然插嘴，倒是一愣。太常便道：“你记得？记得几句？”月仪胆小，第一次见到老爷就被如此追问，涨得满面通红，半晌才道：“公子最爱念的段落，小人记得些须。”沈太常道：“那他最爱念的是哪些？你且说说。”
童子的声音还是稚嫩，念出名家辞赋的时候也毫无雄浑气魄，但是童音朗朗，背诵出来的却没什么讹错：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎？且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共食。”
沈太常皱了一日的眉头慢慢舒展，最后批驳了一句：“念走了两个音，可见听来的不地道。”抬手道：“都起来。将你主人的诗文稿找出来，送我房里慢慢看。”
公子一喜，知道今天这关总算过了，看见老父端起茶碗，赶忙上去献殷勤添水，笑道：“父亲是致仕了的，怎地在家里跟孩儿还来端茶送客？”沈太常听了失笑，骂道：“有这油嘴的机智，怎地不上心读书？”看着书童在房中找平日的课稿，忽然道：“这孩子不错，今年几岁了？陪读了多久？”公子说：“十四岁，上个月十两银子才买回来的。”沈太常叹道：“可怜！多半也是好人家儿女，若非朝廷失道，民不聊生，谁肯为区区十两银就将好好一个标致聪明的孩子卖出家门，骨肉分离……”
公子知道他一愤慨朝政，就有满腹牢骚要发，只能一只耳朵进一只耳朵出，奉送老父回房安歇。刚刚告退，沈太常想起一事，又叫了回来，肃容叮嘱了一篇话：“吴俗儇薄，我也素知本地风气，好南风、狎娈童，不以为耻反以为荣。你买个美童回来陪读，多少也有学样攀比之心——你什么心思我是不管，我治家不许出这般胡闹的事，理会不曾？”公子满口应承，退出门去了。
一直走到外面游廊，这才将强忍住的笑容释放，一路打跌跑回去，到了书塾院落的月洞门口，迎面看见月仪终于收拾好了自己历年的文稿，抱着书匣正往老爷房内送。公子笑嘻嘻招手叫他过来，附耳说道：“老爷啰嗦，要是问我和你睡觉不曾，你千万不要说实话。”月仪小声答了是，公子道：“不要怕他，反正糊弄过去，等他再次上京就好了，这家里还不是我做主？”月仪呐呐道：“可是……公子出门迎接老爷的时候，仿佛提过，老爷是什么致仕，以后都要悠游什么林泉，再也不上京了的。”
一桶冰水浇到满腔兴头上，公子顿时捶胸顿足：“吓！我怎么忘了？他是再也不上京了的，这般晦气！被他盯在家里整治，我是要长长久久不得安生了！”
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12、虹台月之二 。。。
沈太常整治儿子的手段，果然雷厉风行，隔日将文稿涂抹批驳得一塌糊涂，丢了出来：“制艺不行，诗赋也欠通，有何颜面！别的不消学，去将唐宋名家的诗文细细揣摩。你的性子浮躁，要学宋人的严谨，宋人第一等的大家是东坡，好好去看。”
公子只好恪遵台命，叫月仪去书肆买了一套《苏文忠公全集》回来细读。那厢家塾的西席先生也探亲回来了，沈太常延请他坐谈了一次，因为先生口中称了一句“虹台贤弟”，太常便问：“虹台，却是何人？”先生道：“是公子的雅号。”沈太常顿时哂笑：“还未加冠的少年，就有字号！那几句歪诗烂文，也是拿得出手称得起雅号见得人的？”从此不大作兴先生，过了一阵子婉转送了赆仪，打发出门，不要他教儿子了。
虹台公子见了这些手段，只是打颤，心道老父想必要来亲自教导自己念书做文，那简直是书房里面日日坐阎罗，求生不得求死不能。幸好太常是个诚朴的人，相信古贤的说话，“君子不教子”，要学个“易子而教”，和一帮老朋友探讨了几次，商量定了，将儿子送到同城姻亲叶孝廉家去念书。那是沈虹台的舅父兼岳父家，几个表兄都已经释褐出仕，舅父叶孝廉为人又慈和，看见娇客上门，眼里都是疼爱，对亲家反而遮掩几分。沈虹台逃出生天，满心欢喜，每天在父亲面前老实，去舅家宽纵，依旧快乐逍遥。
唯一美中不足的是，叶孝廉家的小姐，本是沈家未过门的媳妇，虹台平日读些歪书，难免幻想逾墙钻穴密约佳期的勾当。偏生叶孝廉别的事宽纵，闺阁却防闲甚密，因为外甥兼女婿来读书，为了守未婚夫妻不得相见的风俗，特地在家里筑起一道高墙，隔绝内外。墙边绝无可以偷窥攀援的地方，以免女婿在家演出一本西厢记来。沈虹台虽然自七岁之后就没再见过表妹的面，但是沈叶两家都是美玉明珠般的人物，自己这个未婚妻自然也是倾国倾城的佳人，婚前居然没有半点风流韵事可做，好不扫兴，暗自咒骂了舅父几遍：“这老儿也是，迟早是我沈虹台的妻，有什么好防？难道还怕我始乱终弃、败坏你家名声了不成！”赌气跟沈太常婉转提议，早日娶媳妇过门孝顺老父，谁知道又被太常一棍子打了回来：“功名未就，谈什么成家！你看看叶家表兄，没有一个白衣，你至今连秀才青衫都穿不上，有什么颜面委屈你表妹来做没诰命的少奶奶？”
虹台大恨，觉得父亲直是不通情理，又觉得岌岌乎危哉，以老父这等固执，搞不好自己一日考不取功名，就一日不许自己娶妻快活，绝色娇妻要是拖到二十、三十才成亲，风光也少了大半，有何乐趣？这么一想，倒闷头发狠，努力读了几个月的书，每天磨练八股时文，写出厚厚一叠课窗稿，舅父批点之后，又送给父亲审阅。太常用了三天工夫，慢条斯理看毕了，微微颔首，却下了一个评语：“努力可嘉，火候尚欠。我看你也不是不能读书，只是缺乏灵悟，导致文字板滞，不够清通。月仪的天分都比你强些。”
前面的训话，虹台有备而听，倒也没觉得什么，最后一句却是意外，不觉脱口道：“月仪？他才学几天文字，就说比我强？”沈太常道：“正因为他没学过几天文字，才看出天分聪颖，品质不凡。你学了十年八股，至今连起承转合都做不巧妙，他连正经开蒙都不曾，现今已经会做很好的破题，岂是容易？”
虹台满心不爽，第二天在叶家书房就寻书童质问：“你几时也学起做八股时文？谁教你的？”月仪道：“不是老爷吩咐说，舅老爷出题，公子做一篇，我也得陪做一篇么？我原本半句也不会做，开手几篇的规则还是公子教的，公子忘了？舅老爷也点拨了几句。”虹台稍微气平，要过他的文稿看了看，说道：“也不过有几句稍微漂亮齐整些，整体哪里及我？老爷为了激我上进，真是什么话都说来气人。”拣出其中文法不通、四六不正的几篇肆意批驳了一顿，这才心气舒畅，于是道：“用了这几个月的功，好不累人，好久都不曾闲散开心！你今晚三更，到我房里来睡。”
他平时是这般颐指气使惯的，以书童为娈童也是吴中风俗，丝毫不觉有什么不妥，只是要避严父耳目，才约半夜。谁知道月仪红着脸，头一遭回绝主人：“老爷说了，不许我去公子房中过夜，否则立即撵我出府，还要赏公子一顿家法。”沈虹台哼了一声：“半夜三更，他又不知道，你只管来。”月仪道：“老爷晚上都拘我在他屋里练字，三更是不放出院落的。”
虹台大惊失色：“岂有此理！我只道他是个最正气的人，难道在京里也学了些老不正经的勾当，却来抢我的书童？太无耻了！”月仪顿时双膝跪倒，辩道：“老爷确实是正气的人，万万没有……公子说的勾当。老爷只是说我从小没有正式练过书法，笔锋不正，需要下一番苦功纠正，因此上每晚限定我练三百个大字，小的每晚不到三更开外，是写不完的。公子不信，有逐日临的碑帖为证……并无工夫做别的事体。”
虹台反而笑了起来：“罢罢，有也罢无也罢，难道我做儿子的还捉老子的奸！再说床头的娈童不是妻妾，又不算他扒灰，你急着分辩什么？”月仪急得眼泪都要出来了，只道：“老爷委实没有做任何事，小人的清白不足惜，公子要是这般寻思老爷……就大错特错了。”
虹台微微冷笑，道：“没有就没有，你哭什么？你也有清白可言？”将文卷都撇在桌上，指使道：“你出去把门口侍候的都打发了，再拴了门窗。舅父今日出门拜客，一时半晌不会归来，正好闲耍。”月仪知晓他的意思，不禁迟疑：“舅老爷是公子的丈人，万一被他晓得，更是不好……”虹台皱眉道：“晓得就晓得，难道他还为这事，不将女儿嫁给我？他们要大家脸面，赖婚的名声是断断不敢应承的！”看见书童兀自不动，恼得一把将他拉过来，直接推到书案上，说道：“夜里不成，白天总许我开心罢！你不害羞，我也不怕被外头叶家下人听见。”
他生的其实有一半像母亲，只有发怒的时候，两道斜飞的剑眉皱拢来，薄薄的唇角添了冷笑，才有几分沈太常的怕人威严。月仪呼吸都要凝滞，不敢不遵从使唤，爬下去先打发了外面守门侍候的叶家仆人，再关门闭户，乖乖的任公子宰割。重新躺回案上的时候，看见虹台一手扯着领子，俊美的脸庞似笑非笑似怒非怒，居高临下斜睨自己，一时间心头小鹿乱撞，忽然想起四个字，不知道是什么书上看来，却是“意乱情迷”。
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13、虹台月之三 。。。
意乱情迷的事不能常常做，久了就会惑溺，却也不能常常不做，缺了就会想念。沈虹台自从被严父拘管，睡书童犹如偷嘴打饥荒，见缝插针殊为不易，因为做的少，于是念的深，导致连脾气也舍不得过分发作，迁延日久，猛然醒悟：“我是太包容了，惯得这小厮都爬到我头上来了，这还了得！”
其实所谓“爬到头上”，也不过就是月仪跟着自己读书，渐渐受到长辈赏识。沈太常一贯喜欢夸别人家孩子，激自己家儿子，对月仪的赞语虽多，虹台还可以当作耳边风，偏生叶孝廉一向佩服妹夫学问，居然也亦步亦趋赞扬起月仪来。本来虹台在叶家书房念书，自己独自占据着大书案，月仪只摆了一张小桌子在窗下听孝廉讲书、做自己功课。后来因为太常和孝廉越来越赞赏他，教他读的书籍逐渐增多，小桌子放不下，换了张稍小的书案在虹台下首。再过一阵，小书案也不够使了，沈家索性送了一张白木面的大案来，和虹台居然面对面同学。虹台好生郁闷，却因为是父亲主张，不敢反对，心内终究以和书童对案为耻，每日看着月仪低眉顺眼，都要无端生出别扭来。
这时候离太常致仕还乡已经过去了将近一年，月仪到沈家也整整一年了，身量渐高，眉眼里的稚气也褪了几分。陪读生涯毕竟不用辛苦劳作，养育优厚，盈盈三五还二八的年纪，饱满鲜嫩有如初压枝的青桃，虽未熟透，却招惹得人总想扳折来尝一口鲜。因此虹台虽然各种别扭，冲着这秀色可餐，到底也忍耐几分，真正大怒的时候，却是月仪向叶孝廉请假，去县里考童生试的那回：“反了天了！一个奴仆，也敢冒充良人，去考童生？尊卑颠倒，纲常紊乱，这还了得！”
他自觉满是道理，怒冲冲去找父亲诉说，谁知道平日最讲究纲常的沈太常只是一笑：“是我递帖子让他去考的。我已经给他落了奴籍，如今就是良人，你不知道？”虹台道：“落了奴籍也是做过奴才的人，怎么能混迹在衣冠队里！”沈太常道：“都是一般父精母血十月怀胎生出来的人，怎么就天生该有尊卑，合是奴才？”
虹台知道老父的善心一发作，那就是无可救药，无可奈何，只得说道：“万一他侥幸考中，岂非还要与我一道考学做生员？人人都知道他是我的书童，这下子却一道戴起方巾来，孩儿丢不起这脸面。”沈太常道：“你等他能被录了童生再说。考学的事我自有处。”
童生的试卷录取得快，不几日就发出榜来，月仪果然中了，沈太常也践言正式处分此事，召集全家人口，宣布决定：“月仪这孩子也是好人家出身，又是天分聪明，不忍埋没。我已经给他脱籍从良，如今告了家庙，正式收养他为螟蛉之子。从此之后，我沈家就是两个儿子，不是一个了。”
沈家众人面面相觑，却因老爷素来说一不二，无人敢有异议，只有虹台气急败坏，一股劲反对：“父亲，这事如何做得！我怎么能和这等……做兄弟？”沈太常道：“有何不可？”虹台道：“跟书童称兄弟，岂非吃人笑话不过？再说……他也是有父母双亲的，老爷实在要发善心，教他家里领回去重新做良民就是了，为什么定要收养在我家！”沈太常道：“我也唤了他家人问过，他家实是贫困，即使给他家领回去，也无法继续读书举业，糟蹋了好苗子。”虹台急道：“为什么定要他读书举业，和我并列！”太常板起脸道：“一个聪明孩子，不教他读书上进，难道白白作践了？和你并列又有什么辱没？总比做你的童仆，迟早被你走邪路上手，毁了一生的好。”
虹台有苦难言，心道：“我早就上手无数次，毁也毁得久了。”但是走邪路的事都是瞒着父亲做的，畏惧太常家法严厉，打死不能承认，只好捏着鼻子吃黄连，转头去找援兵，向舅父以及沈氏族中之人诉说，只盼有人能劝谏父亲取消这荒唐决定。谁知道叶孝廉反过来劝他：“贤婿，这事大喜！你自幼孤弱，并无兄弟姊妹，如今太常公也是一片苦心，为你添一个兄弟扶助你家业，那孩子也是能成大器的，必定不亏负你沈氏！不瞒你说，这事也是我撺掇做成的，家下小女懂事，断然不会嫌弃夫家多了兄弟，要分家产，你放心便是�