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这故人却是凤翔府仗义救过飞白的总兵，见到飞白主仆，也是不胜欣悦，说道：“我如今在守备营下，却结识了国公府的二公子。这位公子是国公爷的亲弟，大号青君，阔绰排场金陵第一，他家新组了一班昆戏，嫌弃老曲师的板眼尚不够尽善尽美，要找苏州曲社的朋友悉心指正。当日薛先生允诺过在下教曲，如今可不正好践约？”
飞白摆着名士派头，皱眉道：“公府公子，富贵俗物，我是不便沾惹的。”总兵苦劝：“二公子虽然是富贵场的人物，却是最诚朴不过的，断不至于轻慢先生。何况他家瞻园名胜，金陵罕见，先生便当作是游览，胡乱指正一两次曲文，也好遮盖在下曾在国公府夸过的大口。”苏墨在陕西时也曾戒备这总兵同飞白来往密切，多半有甚不轨心思，但是下狱风波之中冷眼旁观，发现这人倒是难得正直，并无邪念，从此放了心，对这位军爷分外敬重。因此听他请求，也不觉在旁撺掇飞白答应。
撺掇是他撺掇，可是当相见徐公子之后，看见他乍识飞白就流露出的爱慕眼神，懊悔之心又不觉油然而起：“我真自找！好不容易逼他离了苏州那帮契兄，到了金陵，却又撺掇结识一个登徒子！岂非又是不得安宁？”
其实最初的时候，苏墨私下还是不将徐青君格外瞧在眼里的。虽则对方钟鸣鼎食，珠围翠绕，耗费巨资精心营造的瞻园也是匠心独具，迥出红尘。然而飞白眼里，纵使是披了风雅外皮的俗物也还是俗物，敷衍都不会拿出诚意，于是在苏墨心底，再殷勤追逐的纨绔也不过是纨绔，构不成真正情场劲敌。
可是徐青君的追逐，不仅仅是“殷勤”二字可以说得，几乎是百依百顺，不惜财力。飞白要端身份，坚决不肯做瞻园的居客，徐青君就派人将他寓所左右的河房都租赁下来空置着，以免租客喧嚣，打扰了才子清思。飞白在金陵各家观看昆戏，偶有评点，说谁家的生旦天分甚佳，过不几日这名优伶就会被国公府购买安插在自家的昆班里，恭请薛先生点拨教导。因为这般，飞白虽然眼里瞧富贵俗物不上，倒也不曾厌弃离去，不知不觉就在金陵从春暮耽到了夏秋。
徐家瞻园有片红梅花林，环绕着太湖石堆砌的山亭。这日处暑，飞白在园亭作客，吃着梅脯指正新来小旦练习曲文，忽发奇想，指着下面绿荫浓郁的梅林道：“可惜才入秋，等到明春梅花盛开，正好就地取景，做一本《红梅记》。”
这话随口说完，不久也忘了，徐青君从此也没再选这片梅林练曲。一个月后，秋分已过，这才又置酒园亭，特邀飞白过来：“红梅已开，飞白兄看这景致，可有兴致教唱《折梅》、《鬼辩》？”
那是《红梅记》里经典折子，飞白但见那园林里数百株梅树，果然都疏疏落落缀着红萼，蕊香细细，琼华垂垂，四周草木都还是秋色未凋，衬托得这一林早梅分外惊艳。飞白惊诧之极，特地走入梅林去，揪了枝条来看，验明并非剪出的彩花巧夺天工，实实在在就是红梅开放，不觉连声询问：“怎么做到恁般颠倒节气？”徐青君不大善于言辞，只是笑着说：“飞白兄说要红梅取景，小弟就教园子着手去办。艺圃之人自有他们的法门，我也不管。”
飞白到底年轻好奇，非要追根究底，叫来侍弄花木的院公追问法门，回禀道：“这是从说过的那日起，就搭棚洒水，取冰窖的冰镇在棚子里造出个深秋寒冬的光景，使得梅树遇冷提前落叶打朵。待到花朵养足，选晴天撤棚，风日一暄，梅花只道遇见阳春，自然就开放了。”飞白大为叹服，笑道：“我随口一句话，何必这般费时费力？兄台尊号青君，原来真是要做东帝主人，管领春//色了。”
苏墨侍候在侧，看看飞白又看看徐青君，一颗心只是往下沉。以豪富手段行风雅之事，投其所好，一掷千金，纵然骄傲任性如飞白，也是难以抗拒，会得沦陷的。
面对这样强劲的情敌，寻死觅活的胁迫手段都自觉委琐可怜，要同飞白争吵也失去了底气。反而是飞白接连在瞻园夜不归宿鬼混了几天之后，忽觉纳闷，反过来问他：“好生奇怪，这次倒不见你闹事，我都不惯了。”苏墨道：“国公府权势滔天，徐二公子大富大贵，主人陷在荣华锦绣堆，甘愿委身相从，也是人情常理。我除了眼睁睁看着，还能有什么话说。”
飞白愕然之后接以忿然，道：“怎么说这般话！难道说我是歆羡什么荣华富贵，才同他相处的么？”苏墨冷笑道：“除了‘以色事人，趋奉豪门’这八个字之外，你道还能有什么说法？”
飞白傲气和怒气一起发作，摔了屋内陈设，厉喝：“这般污秽下作的话也敢说我！给我滚回苏州去，永世不要见我！我也即刻离开，永世不入国公府，谁是趋奉巴结的小人！”一迭连声大叫寓所亲随来收拾东西，退租走人，又喝令苏墨立即滚出门去，不许相见。
正在闹乱，忽然门房来呈拜帖：“有位陆子华相公，自称老爷同乡，前来拜会。”
飞白正在发作之中，乍然听得这个名字，陡地呆住，良久良久，胸臆深处迸出一声尖锐回复：“不见！叫他滚！”
然而秦淮河畔租赁的河房，不是苏州府购置的宅院，门户浅隘，难以尽挡，来客不理会拦阻，还是一径闯入门来，拱手为礼，称呼的却是乡下小名：“瑞官，几年不见了。”
飞白似乎想要拂袖而去，却呆愣着钉在当地，半倚着堂户望着对方走近。苏墨看见他晕着怒色的脸颊一分分刷白，又看见来者一步步走来，这时间岂有不明白：“原来是上海陆氏，他最恨的家族。”
却不知其实那是薛飞白的运命，无可奈何轮回到眼前。
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9、吴江雪之九 。。。
作为薛飞白一直切齿痛恨的陆氏家族成员，来访的这位陆子华却并非青面獠牙，而是温文谦和的，说起事理来也颇为娓娓动听：“自从闹了那场官司，你负气迁居，再也不和乡人相见，这是何苦？就算恨我陆氏得罪你家，毕竟官司也经过了明断，‘查无实据’，陆氏也不能再厚颜认你，断无继续纠缠之理。怎么说我们也是姻亲，又是幼同砚席、长同黉宫，这般拒人千里之外，你不觉得忒也绝情？”
飞白声音都嘶哑了：“我天生绝情，无可奉承，陆兄请便。”
陆子华恳切道：“瑞官，我也知道你恨我甚深。可是当年同学之情，委实是真的，我并未因为你是我叔伯家的遗腹子，就加意和你结纳，同你亲近。至于官司状词是我所写，我也是无法，毕竟陆氏就我一个知书识字，我不写也无人能写……再说我也是差了念头，想到认祖归宗，终究是应该的……”他停顿苦笑，又道：“你回来反诉，教县太爷革我头巾，夺我功名，累我至今才补考回来，你也报复得够了，便不能释怀么？”
飞白并不回答，茫然转头，苏墨急忙走上前去，让他将手臂搭上自己肩头，稳定身形。这时候轮不到自己开口，但是若不开口又无人可以替飞白说话，于是说道：“陆相公，我家老爷事忙，无暇分说旧事。相公若无其他要事，请容送客。”
陆子华不料仆人也敢插嘴逐客，一愣之下，打量他们几眼，眉头皱了几皱，脸上渐渐显出了然神情。过了半晌，点头道：“好罢，既然见逐，我即刻便走。只不过此来确有要事相告，容我说得。”
他的要事并非自己的，于是也说得毫无迂回，单刀直入：“晚生奉国公爷钧教，来讨足下一句回话。听说足下近日同徐青君公子意气相投，来往契密。国公爷言道：‘家下只有一个舍弟，素来溺爱，薛飞白先生大才如海，肯予指教，那是再好不过的。只是咱们东南风俗嚣薄，小人口杂，却怕有什么流言蜚语，玷辱了先生清誉，以至于士林侧目，群起而攻，舍弟就罪过了。’说罢封了千金为寿，托我致意足下。”
他说完静候飞白回答，飞白却只是短促冷笑：“不意陆兄别后越发进益了，做了国公府的清客。”陆子华道：“不敢。”飞白冷然道：“我正在收拾行李，要回苏州，盘缠不缺，不消国公爷的厚赐！上复公府，薛飞白也是黄榜进士，青袍府官，要传口谕，换个有体面的人来跟我说话，我不惯和蔑片打交道。”
陆子华脸色也变得难看了，见他转头不顾，只得拱一拱手告辞。走了几步，又复回头，忽然轻声叹道：“瑞官，我真后悔。少年之时若非我先引诱你堕落，你也不会到此地步——不分尊卑，不问好歹，来者不拒厮混一处……”
飞白呼吸渐渐急促，苏墨不等陆子华说完，奔过去猛力推他出门，叱道：“滚！”大声又叫寓所长随、门房一起操起扫帚拖把，棍棒乱挥，将陆子华直撵到大街上，这才关门回头。看见飞白仍是一动不动倚门立着，脸色煞白如死。苏墨也不避人，急急伸手抱持，连声呼唤，才听飞白喃喃的道：“叫他滚。”苏墨道：“他已经滚了。”
飞白茫然不语，苏墨心痛如绞，问道：“他……是你第一个……”飞白猛然截住他话，冷冷道：“你也滚。”
苏墨一愕，只道他怒到口不择言了，飞白挣脱开他，退后两步，声音冷酷：“我记得你的本姓，也是姓陆。我这一世最不要见姓陆的，你也给我滚出去，永世不要相见了罢。”
苏墨急道：“我早说过并不相干，怎么今日又迁怒起来？”飞白不容他辩，扬声便叫家人：“拿出苏墨的铺盖，丢到门外去！立即给我套车就走，不许他跟随！待回到苏州府我自会向官府销了你的奴籍，你要去哪儿便去哪儿，寻死觅活，也尽由你，总之跟我薛家再无关系了。”
他平素发作时各种狠话都有，包括苏墨在内的众仆一时都没当回事，甚至还有长随私下示意苏墨忍耐：“先顺着老爷，待他撒气之后，自然无事。”但是飞白的性格最是急躁，发现家仆敷衍拖沓，索性不等套车，自己走到马厩去寻头口。他这辈子哪里进过马厩，更加不会替坐骑备鞍鞯、套缰绳，家仆见他发急，只好伏侍他上马，飞白谁也不顾，径自打马走了。
苏墨最初只道他是赌气，怕的是他出事，也备了马去追，追出城几十里也追赶不上，到傍晚才有驿吏传了飞白的手书回来，是指示退秦淮河畔租房的。苏墨心想：“原来他真个说撇开就撇开，不再见徐青君了。”这时候心里还是有几分宽慰的，回城同其他家仆一道收拾飞白的残局。岂料又过两天，从苏州府来了管家，结算了河房租金，便将两张书契给了苏墨，说道：“这是你的卖身契，以及老爷亲笔书写放你赎身为良的文书。老爷说道，你要多少盘缠，尽管开口，如数写银票给你。你不要也得要，从此以后，你的死活与薛府无关，也不必回去了。”
苏墨目瞪口呆，料不到飞白无端迁怒，一至于此。心里还怀着转圜指望，慌忙上马飞驰，奔向苏州府去。陆地迅速，不一日抵达府城，却被门公拦在门外：“老爷说了，已经释了你的奴籍，你和薛府再无瓜葛，不许进门——再说你进门也没用，老爷去乡下田庄暂住了。”
苏墨做了几年奴仆，一心却只扑在飞白身上，并未管理过家务，这时节碰壁，这才惊觉：自己竟然不知道薛家有哪些田产，哪些庄园。
在苏州府各乡跑了一圈，连辖县的乡镇都打听了，全无消息，这才想起：“他本籍松江府上海县，产业也只该在松江地方。”自己不是松江人，要找薛飞白的产业更不容易，只能向薛府的下人求教，偏生管家随飞白去乡下了，寻不见人，其他奴仆要么和自己关系并不好，要么也不知道家主去向，千求万告，才有人道：“薛家大富，在松江三县都有田产，庄子少说也有十七八处，老爷怄气躲去寻清静，哪肯容人去找他？我看你还是在苏州府等待，总有一日老爷耐不住乡间寥落，定会回来。”
这一等就等了很久很久，从金陵回来的时候是秋分之际，转瞬白露为霜，转瞬飞雪瑞冬。苏墨当日并没有要管家开出的银票，奔波寻觅了这些日子，盘缠耗尽，竟至沦落街头，难以为生，无奈回了自己老家吴江县去寻亲戚借助。他本来贫寒，并无产业，因为投身薛府，连原本的一间破屋子都收归族内了，依旧是个无家可归。也有族人见他可怜，指引道：“既然你已经脱了奴籍，复做良人，不若在村庄寻个活计，重新过日子。老大不小的人了，也该思量成家立业才是。”
乡下地方，寒冬腊月并无私塾一类的活计可寻趁，能糊口也不过就是替人写写春联、抄抄文书。苏墨被一口饭碗耽在吴江县，心内总还是不忘薛府，隔三岔五就向人打听：“薛老爷回苏州府了不曾？”问得乡人也不耐烦，说道：“薛家老爷脱放了你，还只管要回去作甚！莫非想要求告借贷，还是求他重新收留？”苏墨摇头，心道：“都不是，我只想问他一句明白话，死也干净。”
可是这一句话，直到腊尽春回，也没有机会讨到。过年的时候四乡下着铺天盖地的鹅毛雪，苏墨坐在借居的土地庙门槛上看六出飞花，飘飘扬扬，忽然再也忍不住，起来抛下一切寒酸家当，只揣了两个冷馒头，徒步向苏州府城便走。
这一路跌跌撞撞，涉水渡桥，践踏着乱琼碎玉，迷失在瑶华絮影，走到府城已是第二日下午。他不再绕去山塘街看薛府有无归来主人，直接走到虎丘去，心内恍恍惚惚：“记得也是这么一个下雪的日子，我从吴江散心走到虎丘玩雪，从此遇见前生孽债，今世情缘，再也解脱不得这人间苦海。”
因为雪大，又在年里，虎丘上并无游客，连剑池都结着薄冰，冻住了一池绿波。千人石上全无人迹，一片素白平整，好似裹着一块巨大的殓尸布。苏墨痴痴走过去，半蹲半跪，无意识地在雪地上伸手乱划，好半晌醒过神来，才发觉自己是在写字，写下的就是当日初见飞白，听他唱的那一曲【江儿水】：
情向前生种，人逢今世缘。怎做伯劳东去撇却西飞燕？叫我思思想想心心念，拚得个成针磨杵休辞倦。看瞬息韶华如电。但愿得一霎风光，不枉却半生之愿。
他忽然抑制不住大笑起来，笑得呛出了眼泪：“原来毕竟是伯劳东飞，撇却双栖燕子。我求偿愿不可得，求明白不可得，这姑苏冬雪，便是我的死所了。”
跄跄踉踉起身，到底还是头也不回撇开虎丘走了出去。苏州府戴着缟天素地的孝，窄街两侧垂下冰凌有三尺长，眼角里瞥见它微闪着寒冷而锐利的光。扫过的路面也结着凝冰，踩上去琉璃也似的滑，行路的人都无法骑马，步行牵着头口对面过来。苏墨侧身让道，那人却回头盯了他一眼，忽然惊道：“你不是薛家的苏墨么？怎生沦落成这样？”
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10、吴江雪之十（END） 。。。
苏墨每次进薛飞白的书房，都有恍若隔世之感。然而平日却是常常进这书房的，本不该恍恍惚惚，飞白仍旧坐在惯常写字的案旁，看见他来的