柳生习惯了他平素各种油滑和嘴甜，却不习惯这种近乎惊慌的表白。绍先惶惶不安揣摩他的时候，他其实也在默默不语打量绍先。过了几日评点道：“你如今言语都换了样子，不是以往了。”绍先道：“我有什么样子好换？莫非是哥哥嫌弃我打官腔？”柳生不觉失笑：“官腔是应该的，你是比从前文雅了。”
绍先不止在学文雅，更在追求风雅，有时也会向哥哥抱怨：“以前只道做八股时文，是一辈子的事，没想到做了官后，应酬间用着八股却被人笑俗气，要会吟几句诗才算风雅的酬答。”柳生道：“我从来不会做诗，你还小，不妨学起来。”于是一学之后，绍先的交游圈子又添了一批京城的名流，言来语去，都是上等的风雅词汇，柳生一个字也听不懂了。
年底的岁考柳生到底没有回去，依绍先的话，托人向余姚县请了病假，陪兄弟一道在京城过年。这时候绍先的官职已经升了本司的员外郎，上升到五品，元旦天不亮就随百官入朝，参与皇帝祭天大礼。柳生独自在寓所等他回来，仆役大半放假，这个新年反而格外冷冷清清，一早却有帖子递进来：“同乡顾监生来拜柳员外老爷。”
柳生看见同乡二字，就接待了，来人年纪和绍先仿佛，衣冠华丽，看着眼熟，却不识得是谁。顾监生却认得他，说道：“原来是柳大哥，不记得在下了？我是顾家的老二。”柳生这才想起：“原来是顾二爷！”赶忙让座奉茶，动问乡里情况。顾监生得意洋洋：“区区不才，和你家员外老爷也是自幼的同窗，情分最相洽的，同在京城，怎能不来往？大哥你问顾先生么？他上回落第后终于死了心，援例出贡，我父亲看在他多年做先生的份上，替他使了几个钱，谋了一个什么教谕的学官儿做，不知道到什么地方坐官学塾去了。”
柳生知道“援例出贡”那是久试不第的秀才的一条出路，成绩优异的秀才，三十岁后如果不想再考，可以请求贡科出身，谋一个外地教官的职位，其实无非是从私塾换到了官学里面教书，只是有了教职，科举的路子就永远断绝了。他听了不免嗟息，等绍先回来讲给他听，绍先却不以为然，反而指点哥哥另外一件事：“哥哥却接待顾老二做甚？他来拜我几次，我都让门房回绝说不在的。他一个捐钱才做了监生的白丁，粗俗乡鄙，肚子里墨水都没几滴。和这样人来往，好教我的文友们笑话。”
柳生默然，过一阵道：“我记得你小时候，和他们兄弟最是要好，口口声声顾二爷、顾三爷，一起学了许多坏事。”绍先赧然道：“那是小时候不懂事，哥哥还说他作甚。”柳生续道：“以前是顾二爷，如今是顾老二了。”
绍先苦着脸道：“哥哥，如今你越发刻薄了，一句不对，就寻兄弟的破绽。”柳生微微笑道：“你是越发不刻薄了，以前我若这般寻你破绽，你不说个长篇大论的歪理，驳得我无话可回才怪。到底京城地面风水好，把我的绍先，都改变成驯顺文雅的人了。”替他拂落了肩膀上的雪花，说道：“尽穿着祭典的朝服，不冷么？回来就换下罢。下午定然有你的同僚文友们来拜，你也要出去拜年，忙得很呢。”
绍先忙碌的圈子，柳生半分也插不入去。而他性格软懦，替兄弟当家免不得被仆役佣人们钻空子欺负，导致绍先本来不丰厚的俸禄收入，更应付不了各种虚报账目的开支。绍先害怕哥哥没有事做就会要走，一直不好意思开口说找个靠得住的管家理事，倒是柳生和顾监生有了点交情之后，听他的话，转托他推荐了一个同乡的管家来：“这家里的确需要个懂行的人来管，我管全是白费。这个管家是顾乡绅上京曾经用过的，精明可靠，想来不错。”
有了管家之后，绍兴也知道哥哥回乡的准备都已完备，无可挽回了，心里百般滋味，只能默默看他收拾行李。柳生怕他难过，安抚道：“清明到了，我不能不不回去扫墓，今年还有岁考，考毕了若能参加秋试，若能侥幸中举，我会试总还要上京来的。”绍先说不出挽留的话，只道：“一切随哥哥的意。乡试盼望哥哥顺利，连捷入京。”
送行其实已届清明，京城内外杨花柳絮烂漫飞舞着，铺成几十里春云般的梦境。绍先骑着马送出城门十余里，到底忍不住，在偏僻地方避开人眼，将哥哥紧紧抱住。柳生低声道：“你不要怕，我回去了。京城里没人晓得我们的事，我回去后也永世不会和人说，你怕获死罪，我也是怕身败名裂的。这点关系当年我就比你懂，至今你还不放心？”
绍先心窝里被戳了刀子，一句话也说不出，只是叫道：“哥哥。”柳生轻轻说道：“你要不是害怕的话，怎么会磨灭得半点性气都没有了？你不敢让我走，也不敢让我不走，其实也就是担心我毁了你，整日战战兢兢过日子，你不好受，我难道好受？你是我兄弟，我说什么也不会毁你，以后别这么担心了。”
他上马离去后绍先望了很久，直望到柳花和泪花在眼底都交织成虚白的一团，心底也是空白无物。哥哥说得这么透彻，替自己将最隐秘的心灵负累都卸脱了，是轻松；可是又因为这么透彻，知道他看明白了自己幽暗的心事，又是沉重。一切无可奈何要解脱，可是又一切无可解脱。
他不由自主想道：“哥哥这一去，大约这一世，都不会再回头找我了。来年的乡试，后年的会试……多半是空心汤团，再也不会有实落。”
这个想法完全验证，来年的乡试柳生依旧无资格，后年的会试自然也不会来上京。绍先的官职在两年里又有擢拔，从从五品的员外郎升到正五品郎中，虽非飞黄腾达，却也稳步上升，回顾南方路远，京城与地方相去天壤，官员与平民也悬绝云泥。
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29、柳絮风之九 。。。
绍先在老家不喜欢柳树的飞絮，到北京后还是一般不喜欢，偏偏杨花柳絮是京华景致，文人墨客到这时节免不得野宴踏青，分题赋咏。绍先第一年才中进士，初学风雅，带着新奇局促跟同年们来赏杨花，第二年送走哥哥，没情没绪，推辞了野宴不想见这伤心花，到得第三年，却几乎想写信给哥哥，问一句：“江南飞絮有也无？”
当然想归想，写家信却全然用不着如此酸文。他给柳生的信大多是报自己在京仕途情况，柳生给他的信也是寥寥几句报个老家光景。平淡字写平安信，渐渐两下都来得稀了，等到第四年、第五年两度见飞絮落花，他偶然想起，才觉得信比春淡薄，人如絮飞尽，少年时期那么纠缠着依恋着的情意，如今却是自己放了手，任风里一点点吹到天涯去，再不回头。
第五年再和人赋柳絮诗的时候已经是混迹京城五年的老京官，以前怕人笑自己这个新官土气，现在是自己笑新官土气。风月老手做什么都是雅致，就连他随手折一枝柳刻作柳笛，席上吹几个五音不全的调子，同席的官员们也抚掌赞叹，唤着他的字道：“所天，怎么偏得这等天然野趣？”
到晚上归去时袖子里还携着这柳笛，房中伏侍的通房丫头替他脱衣的时候拿了出来，问道：“哪来的树枝儿，替老爷丢了罢？”绍先已经喝得大醉，迷迷糊糊道：“不必，给我搁在手头，我要约人赋诗。”
丫头见他大醉，伏在案上好半晌不动，于是去泡茶打水来帮他醒酒。绍先醉得不舒服，伏案一会儿又起坐一会儿，丫头回来时只见他手里拈着那柳笛，怔怔的放在碧纱灯下只是看，心道老爷定在打着诗句的腹稿，不敢惊动，踮脚轻轻送茶过去，却忽听绍先喃喃唤了声“哥哥”，烛光下看见映出蜿蜒两道泪痕在他脸上。
老家那支柳笛，大约已经化为尘土，油灯对面笑眉笑眼听自己荒腔走板的那人形相，也逐渐变作尘封。醉后伤情原是无凭据，醒来却难免遇见旧识者，又重新勾起遗忘的少年事。
这旧识却是顾监生跑来拜访他，开口相约：“旧年曾在我们余姚做过父母官的蒋老爷，迁转来做京官了，一道去拜会不？”
绍先并不愿意和顾监生来往，但是蒋知县当年是慧眼识珠录取自己做童生、又写信向学道推荐自己兄弟的恩人，这恩情不可不报，于是和顾监生一起去拜谒了一番。蒋知县如今升作给谏之职，看见旧日赏识的孩童长大成人，不胜之喜：“前几年已见《缙绅录》，得知贤契高发，学生私心欣悦。令兄现今何在？”绍先道：“家兄艰于一第，至今尚在家乡攻书。”蒋给谏惋惜道：“你兄长的文字原不及你，却是个厚道君子，当有福泽，不道天不垂怜，可惜，可惜！”留他吃了饭，叙谈许久，从此两下交好，通家往来。
绍先其实怕听旧人谈自己旧事，可是蒋给谏毕竟是恩师，又是长者，要和自己来往也不能拒绝。蒋给谏的几个儿子都在外地做官，只和老妻同在京城，通家之后内阃不相回避，蒋夫人看见绍先这样俊秀青年，又是丈夫早年栽培过的孤儿，也是喜欢得紧。老妇人好管闲事，来往熟了之后就细细问绍先生辰年月、有无婚娶。听说尚无妻室，不免大惊小怪一番：“这是怎么说！哪有恁大的男子汉，又做着好好的一个官，还不成家的道理？府邸上没个内眷打理，还能了得！”
绍先勉强笑道：“因为父母双亡，哥哥在乡，无人做主，不及考虑这些事。家里外务有管家照看，内务有个通房打理，也还说得过去，就不计较了。”蒋夫人道：“吓！通房不过是个丫头，怎么做得家主婆？不娶位正夫人回来，就算通房给你续了香火，难道儿子还能没有嫡母不成！年轻人总是教婢妾之流迷惑住了，不懂得当家的大道理！你不要胡来，师母给你做主。”
绍先只道师母随口追问追问，此事也就过去了，谁知天下最招惹不得就是老妇人的媒婆心，一旦发愿，不了结了眼前的单身男女是不肯干休的。过了一阵子，蒋给谏郑重其事招他过来喝酒，席间说道：“老妻常常念叨，说贤契青年未娶，不成体统。我寻思也是有理，物色良久，替贤契寻了一门攀扯得过去的亲事，不知道贤契心下如何？”
绍先吓了一跳，慌忙说道：“这等私事，怎敢劳动老师操心？”蒋给谏笑道：“我也不是爱操心的人，只是老妻热心要管。眼下说的这门亲，是吏科都给谏陈大人的千金，他家夫人和拙荆是闺阁至交，一拍即合，据拙荆的说法，那家小姐品貌端庄，温柔贤淑，堪作贤契良配。陈都谏又是浙江海宁人，和贤契家乡相邻，做这门亲也是极方便的。”
都给谏即都给事中，吏科为六科之长，操持着言官权柄，乃是朝中品级不高权势极重的职位，海宁陈氏又是浙江的大族，绍兴地方上也是听说过的。绍先想不到蒋给谏替自己说的这么一门上好的亲事，心中乱跳，不知孰喜孰忧，不觉推辞道：“可是门生有家兄在乡，亲事不好擅自做主……”
蒋给谏一拍掌，笑道：“就知道贤契是个孝悌的人，凡事定然想着兄长做主。我也料到这层，日前已经写信去余姚，问令兄意见了。”绍先大吃一惊：“老师写信问我哥哥……问家兄……什么意见？”蒋给谏道：“就替贤契提这门亲事，问令兄主意如何？若是愿意，我这里就替你做主说媒了。”
绍先脸色红了又白，极力忍耐，才没有在老师面前失态，回去却不禁跌足长叹，百爪搔心：“蒋老师一片好心，却怎知我们兄弟……我们兄弟是那等干系！写信问哥哥许不许我娶亲……他怎么能乐意！”
一时竟有大祸临头的感觉，越想越是凶险：“哥哥离京回乡，已经是被我伤了心走的，这几年两下情分虽然淡薄，终究不曾决裂，我为他一直不娶，也总算对得起年少无知的那一段不伦情意。他说不会毁我，也是念在我终究没有负他罢……可是如今老师一多事，给我说了门亲，他见我想要娶妻，会不会一怒翻脸，捅破此事，拼着身败名裂也要和我同归于尽？不会的，不会的，他不是能做出恁般凶恶事体的人！那么……又会不会，寻什么借口回绝了老师做媒，断了我这门好亲事？毕竟，名义上我的婚事都要由他做主，他不乐意，蒋老师就是一万个好心，也不能怎么样……”
千般计较，万种思量，却也无计可施。只觉得这时候哪怕立即写急信给哥哥解释，也未必不是适得其反。柳生在京城时候已经动辄有些刻薄寻破绽的话，如今自己行事，无一处不是破绽，不待他挑刺而后知。绍先恍然大悟，才知道此刻自己怕哥哥，有如小时候哥哥怕自己，其实并无他怕，怕的就是三个字：“不讲理”。
或者再加上几个字，怕的就是：所爱之人不讲理。
提心吊胆怕到极点，却是一个意想不到的回信。蒋给谏笑容满面对他道：“恭喜贤契！令兄回信来，说道十分情愿，多多致谢，全权委托我料理此事。看来我老夫妇少不得多忙几分，又做媒人，又做主婚人，美美满满替贤契成就了这门亲事才罢。”
绍先一时竟疑心自己听错了，只是目瞪口呆。蒋夫人听说亲事可以由自己夫妇一手操办，老妇人的心愿满足到十二分，笑得合不拢口，出来携着绍先的手亲亲热热说话：“你家兄长真是难得的好人！回信万分欢喜谦和，也就罢了，还说道，担心你在京城俸禄不厚，娶亲处处要用钱，太寒酸了要被女方家里瞧不起，因此要将老家的宅院抵押出去，典得四五百两银子寄上京来，百般嘱托我们帮你寻一间好宅院，不要在赁屋娶亲，生怕你没有房屋，难免要做人上门女婿——这般好兄长打着灯笼也难找，想必你家嫂子也是个通情达理的妇人，有这般慈爱孝悌的兄嫂在堂，陈都谏家千金好不有福！”
绍先觉得自己全在梦中，晕晕乎乎回去，晕晕乎乎过了几日，直到当真如蒋夫人所说，柳生将乡族里还给自己的故居，也就是柳中书那所宅院抵押的钱款托人送给自己，轻飘飘银票拿在手中，这才从梦里惊醒过来。柳生并且附了一封信，简洁之极，并无别话，只教兄弟不要担心，自己有处可住，亲事务必成就，在乡恭候好音云云。
大祸临头的担忧散去，莫名其妙的郁闷却又袭来。绍先手里拿着银票和信件，心头涌上的却是怨怼：“他……竟然就这么轻描淡写同意了，全然不跟我计较……我心里始终撇不脱在意他的心肠，殊不知他竟不在意我。”
他自知这也是一种不讲理，在担忧过哥哥干扰自己结婚后，又计较哥哥太容易同意自己结婚，这等纠结的心思非但是不讲理，且不讲理得十分猥琐不堪。然而人要不讲理起来，神仙也劝不转。纠结了四五日，忽然咬牙发狠，向部里请了假，飞马出京，南下浙江。
这时已当年末，腊月霜风中往南飞驰，路程一里里走向回返的终点，日子也一日日滑向今年的尾声。绍先也不知道自己是去追寻终点还是尾声，只知道近乡情更怯，情易是情难。
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30、柳絮风之十（END） 。。。
官员探亲可以用驿马，绍先一路飞驰，抵达余姚城外时年底还剩着几日，腊月二十五的辰夜，顾不得驿站劝止又冒黑而行。满天的星辰犹自�
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