火，尽有那般闲汉撩拨上手！你自家也是知道的，你当初十五六岁，在村学读书，年长朋友如何勾三搭四诱骗图奸？若不是我替你报知令堂……”
柳生白馥馥的面皮儿紫微微地红，勉强辩道：“学生少不知事，多亏先生搭救。然则学生也不曾走那歪路。”先生道：“眼下是你家兄弟要走歪路！我估算过了，令弟私下藏那些杂碎蹊跷物，林林总总，也得花费个十两头，你家并无这一注财产，顾乡绅家我也问过，并不曾有人失窃。令弟这些钱钞，既然不是偷窃，那便难免是做了些不才之事了！”
柳生惊得浑身冷汗，便要叫兄弟过来当面盘问，却又毕竟不是亲弟，只怕问得差错伤人，忽然转念：“却有一事不曾查验，如何便认定绍先不学好？”赶忙向先生说明：“学生细想，这一注财，家里却是有的，待我查验再说。”说着告辞，匆匆飞奔回去。
他这话何意？原来当日族中给的三十两育孤银，初安顿绍先住下用去一半，又拿出零头做读书本钱，剩下整数的十两，却是怎么都不舍得花费了，于是掘开屋角柱底泥土，深深埋入，指望着将来万一之际，救急救穷。当日埋银之时，绍先也亲眼看见的，此际便疑心他盗窃去了，挖开一看，果然空空如也。可怜兄长心肠，不怒反喜，兀自想道：“情愿绍先偷掘了这救急银也罢！怎生忍心他做了不尴尬的事？”
旋即又去回报先生，话音免不得松脱，先生蹙着眉，也不好说他护短溺爱，只道：“既是拿了家用，不曾做不才之事也好。只是老朽相劝，还是领他回去罢，不必读了。”柳生惊问：“又不曾学坏，先生何出此言？”先生道：“你兄弟着实好资质，少年聪颖，天分超群，自家回去也学得进，何必在此坏钞！实不相瞒，这学塾风气，委的不正，顾东家几个儿子也是轻佻浮滑之辈，绍先那些不尴尬的作为，大作怪的物事，多少都是受他们沾染，时日久了，也难保无事！带回去罢，一年也省你几贯钞！”
柳生恳求不得，心下踌躇：“绍先最要脸面，若说先生逐他回去，不好看相。再说不尴不尬的事也不好说他。”左思右想，想出一条计较来，出去找了兄弟，哄道：“县里出了告示，本月要考童生，先生说你的文字尽可考得，教我带你去考。”绍先只道是真，欢欣鼓舞跟着回去备考。
柳生自己是十八岁上才考取童生，至今蹉跎不得进学，心想绍先比自己当年小三岁，要考取多半无望，只是顾全他脸面哄回家来。既然是哄，也得放手让他试一次去，童生试要买卷去考，柳生手头无钱，将自己不穿的夏衣当了几串钱，凑合着买了卷子送绍先入场。谁知偏是无心插柳柳成荫，考完发出案来，绍先居然取了。
柳生出乎意料之喜，再送复试，已知必中，绍先考出来告诉说：“领卷时县老爷亲自点我叫上去，说道记得先父家事纠纷，还问起哥哥待我如何。”柳生心道：“原来县令记得我们兄弟，特地垂怜拔取。”十分感激，等复试录取，具个手本，领了兄弟去叩头致谢。县官传进宅相见，封了二两银子相赠，说道：“你兄弟也算难得，少年文字清通，作速致力青云为要。明年府考、院考，务必前来，可惜我即将卸任，不得见你们兄弟双双入泮了。”温颜说了许多鼓励的话，柳氏兄弟感念不提。
回到乡间，邻村蒙师顾先生拿了一方肉、十个鸡蛋来贺喜，便留吃晚饭。席上提及县令叫兄弟俩明年都去府考之事，先生道：“老爷如此说，便是有意作成你们，他虽卸任，也必留书照应的。机不可失，务必督促绍先上紧温习，趁热打铁考个方巾回来。”柳生道：“我也如此想，特地在县里书肆买了几部精选时文，让绍先自行揣摩。”先生听了，便讨时文看，绍先出去打酒了，柳生亲自到内屋搬了书箧出来，先生随手抽了几册翻看，忽然掷下，道：“看的什么书！你平日就这么纵容兄弟？”
柳生一吓，慌忙拾起一看，灯下明明白白，封面题签是《大学正义》，翻看却是不堪入目的画册，上栏淫词艳赋，下栏妖精打架。更跷蹊作怪的是，十张里倒有七八张是龙阳断袖之态，剩下才是男女相悦之情。柳生臊得面皮通红，道：“先生叫他回来那日，我将他私藏的不学好物事烧的烧，埋的埋，只道他是不看了的！”先生道：“走邪了的心，一时哪里收得拢！”
柳生听了批点戳心，发狠将书箧翻了个底朝天，果然又翻出几册艳情话本，最可恨不但书词不堪入目，精彩段落还看见双圈密点，书中淫亵词曲还有唱和，一看全是绍先笔迹。柳生气得想要撕书，道：“恁般工夫，不去用心，却做这等不尴尬的勾当！”先生倒劝慰道：“年少心邪，在所难免。县令夸他文字清通，可见是个好苗子，不可为此误了前程。这等事要得拘管，堵不如疏，切莫让他走邪路，一来坏名，二来淘渌坏了身体，就糟践了。”
柳生听得有理，当席请教。先生道：“你兄弟少时是中书螟蛉子，富贵人家出来，多少沾染不良，责罚也自无用。大禹治水也只是讲究个‘疏’，他如今心邪念歪，不过就是一个‘淫’字，你不教他尝滋味，他也会邪路上去走走，倒不如替他说门亲事，娶个媳妇来家，他也安心，也就收了性子。”
柳生不听则已，听了万般为难，只道：“先生也知晓我家境地，委实……”先生道：“这事也未必万分做不得，我替你兄弟筹划，村东我顾氏本家，有个寡嫂领着一个小女过活，比绍先大三岁。只因寡妇左性，又指望攀个门户，又舍不得女儿出嫁，要在家招亲，至今高不成低不就。绍先论起身世也是宦门子弟，如今在你处衣食无着，何不索性招亲上门？庶几两便。”
酒饭间计较，最容易说得入港，晚间先生别去，柳生便将这话和绍先商量。绍先不听则已，一听就赤红了面皮，道：“听那瘟头先生胡说！顾寡妇嫁不出去的老女也来说给我？我岂是是做入赘女婿的！”柳生道：“招亲是无奈的事，且喜实惠，况且她家也只为不舍得嫁女，并非定要赘婿，待你日后功名成就，还怕非要你改姓女家姓氏不成？”绍先呛回去道：“日后我要是做了官老爷，自有娶千金小姐的日子，才不稀罕招亲！你说实惠，你怎么自家不去做便宜女婿？”
柳生一向说他不过，瞠目无语，绍先道：“哥哥不言语，莫非心动，真要去做人家上门女婿？”柳生脸上红一阵，白一阵，半晌才牙缝里迸两个字道：“胡扯。”绍先忽然低下头，袖管擦一擦眼，道：“哥哥年纪老大，还未娶亲，全怪兄弟拖累，怨不得一心想将兄弟推出门去！兄弟自小命蹇，人嫌狗不待见，哥哥都不要我，能指望什么寡妇待我好？”说着扑簌簌泪下。
绍先这时年少，绝技就是将委屈做足十分，不由人不心软。柳生长叹一声，挽了他入怀，温言安慰：“不要说了，弟兄自有出头日子，也不指望裙带衣食，这事不提就是。”绍先抽抽噎噎，只是咬定：“还是哥哥自己想去寡妇家招亲，偏拿兄弟作筏子。”柳生百般抚慰，低低告知：“休说什么招亲，哪里轮得到我？你哥哥在乡里，是坏过名声的。今生若考不得功名，离不得此地，婚姻哪有指望？”
绍先好奇之下，哭泣都忘了，急忙追问，柳生迟疑着，还是和盘托出：“昔年我如你这般大的时候，也曾入过学塾，何尝没教坏人引诱，看些歪书，懂些邪道？当年那学塾还不是乡绅家私学，乃是乡里村学，没得拦门遮户，学里棍徒乡里流氓，无事便去走动，某一日，哄我到竹林子里……”
他说着说着，毕竟难以启齿，声音便嘎然而止。绍先听得津津有味，追问道：“哄你去做什么？”柳生嗫嚅道：“也没什么，幸亏先生维护，驱赶散了，又使小学生叫了先母来。先母披头散发，去族长门口哭闹上吊，以命相胁，族长出面处分了本乡那几个恶棍，事情也就了结。只不过那一闹终究不雅，后来想要议亲，左右乡村听我名字就纷纷摇头，先母为此忧疑而殁……唉，不提也罢！”
绍先好不纳闷，心道：“到底什么事体，闹到人家都不肯嫁女给你？”但是兄长已打住话头，正颜厉色的告诫：“可见年少最不能走歪路，只消有一丝不正，被人欺负也就无处喊冤，人只会道：‘身正影不歪，苍蝇不盯无缝的蛋。’自己行得正，天理昭昭，也没有人敢来小觑了你！”说着走过去倒开书箧，搜检出适才那些不正气的书籍来，指着道：“不看圣贤书，却理会这些劳什子，岂能不被人小觑！上次都说过了你，还不听话！”说着凑火就烧。
绍先不舍得，死命抢了两本春宫下来，不免又哭闹一遍。柳生这次是真怒，烧着书又追问日常和谁来往，谁教导这些歪门邪道，绍先老实招供：“便是顾乡绅家两个儿子，顾二爷和三爷。他们爱看这些，我也跟着偷看。”柳生逼问：“可曾哄诱你做些荒唐的事？”绍先反问：“什么是荒唐的事？”柳生气结，说又说不得，撇了烧书的灰，收拾了屋子睡了。
23
23、柳絮风之三 。。。
屋内本来只有一张床，绍先附学在顾乡绅家的时候五日一回家，兄弟俩就马马虎虎挤一挤。等到被先生赶回来，长久住在家里，两个人老睡一张床太不自在，加上绍先个子长得快，手长脚长占地方，柳生也是二十岁的青年了，精力有余不曾娶妻的年纪，难免要学《西厢记》那一句下作唱词：“夹被儿时当奋发，指头儿告了消乏。”跟兄弟同床不便，于是将寡母生前睡的小床重新支起来，分了被褥打发绍先独睡。内室狭窄，还摆着些破箱笼，两张床榻只能紧挨着摆放，中间侧身过一个人的空当都没有。
绍先晚上就叫冷：“床小被薄，吃不消，我要和哥哥挤。”柳生说：“你平日不是蒙头蒙脑，早早就钻过去独自睡？怎么前日不冷，昨日不冷，偏是今日害冷！”绍先道：“哥哥是痴的，入冬不是一日比一日更冷，难道还是一日比一日更暖？”柳生心道：“大约是烧了他那些不尴尬的物事，他夜里没得掏摸作怪，就闹不安。”绍先听他不言语，一骨碌裹了被子就爬过床来，连声抱怨：“我被内都是阴潮潮的，哥哥也不记得替我拿出去晒。屋里又不生火，还不如顾乡绅家。”柳生叹道：“要生火，哪有铜钿？你被子潮，那是你自己……”说了一半，便道：“今晚你也不念书了，熄灯！‘食不言，寝不语’！”
因为被绍先占了外床，他拱过床来又挺着不肯动，柳生只好自己爬起来去吹床首的油灯，乡间冬月着实寒冻，又因为晚上陪先生喝了几盅酒，酒热散去身上回冷，更觉得阴凄凄的发抖，不禁连打两个喷嚏。绍先睡在下首嘻嘻的道：“我平日晚上也没念书。”柳生气不动，寻思着：“下回不给他糟蹋灯油。”自己回到里床裹被内取暖了。
虽然吹了灯，屋内倒不是很暗，外面霜月正圆，照得天窗上蒙着的猪膀胱皮明晃晃的，屋顶还有几处没补好的缺口，到处透漏下银箭。屋里四面八方飕飕钻进阴风，逼得人只能拼命缩进破絮被里。兄弟两个一时都冷得睡不着，绍先就没话找话：“我看过的那些书，哥哥也都看过不曾？我猜是看过的，否则那么知道个中滋味？”柳生道：“考学无非就是那些文章，哪有不熟读揣摩滋味的道理。”绍先蒙在被里吃吃的笑，道：“哥哥装傻，明知道我说的不是考学。”
柳生这才回过味来，责备道：“真作怪！烧都烧不掉邪心肠，真的要讨打？”绍先道：“县老爷吩咐过你，不许凌虐孤儿。”柳生道：“那县老爷也说过，叫我教导你走正路。”绍先道：“我不是好好的读书上进？今日老爷还夸奖我，又赏了银子，唯有你看不得我，又是烧书又是骂人，还动不动吓唬要打。”柳生哭笑不得，说道：“真打过你，你就没这么皮脸了！睡你的大头觉，大半夜的不要嚼蛆。”绍先就爬出来搬他的脸，连问：“什么叫嚼蛆？哥哥嚼一个给兄弟看看。”
柳生被他闹得无法，断喝：“不要顽皮！适才还叫冷，这当儿半个人在外头，倒不冷了？”绍先吸溜一声：“真是格，冷，冷！”也不重寻自己被头，忽的一声投奔了柳生的被窝，连叫：“冻死了！”
一床棉被薄而窄小，挤两个人不得，柳生和他争夺了半晌被子，最后妥协，两床被一起搭上身共同挤着取暖。抢被子抢得两人均是通身冰凉，柳生又不免打喷嚏，绍先道：“打第三个喷嚏了，定是有人爱哥哥。”柳生斥道：“哪来恁多风话？安分睡觉。”绍先道：“睡不着。”柳生道：“那就装睡。”绍先皮着脸道：“我装睡了，哥哥是不是要做点不好意思教我晓得的事？”
柳生对他的顽劣，向来只能有两个字回应：“胡扯。”绍先道：“我才不胡扯！当我有什么不知道？顾三爷说，男子汉都有这生来的本事，除非你天阉没下稍。”柳生皱眉道：“不学好的东西！顾家那两个坏胚究竟引诱你做什么了？”绍先这时挨着他肩头，蹭了两蹭，说道：“你要听，送耳朵过来。”柳生果然侧耳，不提防被他向耳中轻轻吹了一口气，一时间冷不丁全身肉紧，汗毛一炸，“啊”的一声半跳起来，骂道：“捣蛋！”
绍先乐得满床打滚，笑道：“果然这招比咬耳朵有用！大家说的是真的。”柳生又是气恼，又有点酥麻麻的不自在，咬牙又骂了声：“不学好的东西。”然而追究弟弟不端的心思到底盖过发怒，紧着追问：“毕竟你们都做了些什么歹事！”绍先叫起撞天屈：“当真什么歹事也没做！无非就是……”他也裹着被子爬起，招手示意柳生再次送耳朵过来，柳生怕了他捣蛋，坚决不肯，他只好自己伏过去，将下巴搁在哥哥肩头，小声说了几句话。
柳生听了也不知道是好气还是好笑，倒是放了一半心，于是骂道：“一群不知羞的东西。”绍先笑道：“这种事，哥哥一个人躲在被窝里面也做，为什么骂我们不知羞？人家不过是比赛个勒罐子，手铳人人打得，不会打的才是羞。”柳生无语，过一阵继续奉送几句批点：“圣贤书都读妄了！学堂里公然比赛这下流勾当，太不知羞。”绍先笑嘻嘻道：“那哥哥不是也被人从学堂里哄骗到竹林子里，做的是什么？”
柳生噎得满口无言，自悔不迭，心道好不活该，怎么将那话柄儿自己说给这小捣蛋听了？绍先继续笑嘻嘻：“我前日才看一个新奇的话本，里面有个年小的学生，在学堂里一朵□花大战一十九员猛将，好不能耐！当日骗哥哥的恶棍有几个？得手不曾？”柳生怒道：“不曾！不许胡扯！”绍先孜孜不倦地追问：“那上手几分光景？扒了衣服裤子不曾？”
柳生气得要死，猛然长身，要伸手在床边操一件家伙来揍。绍先慌了，赶忙双手抱住，求告道：“哥哥别恼，哥哥别打，兄弟知错了。”柳生咬牙切齿道：“你试试！再闹一句没皮没脸的话！我真个打！”绍先缠抱住不放，只是软求：“真的不敢了，不敢了，千万别打。”
柳生原本是狠不起来的人，听了求饶也心软了，这寒天一起来就全身发冷�