“兵部尚书郑毅拜见晋王！”
兵部尚书郑毅生的白面长脸，一副斯文长相却是半个粗人。三十年前还在书院念着之乎者也的郑家小公子因为一道丧父的噩耗，硬是被逼丢下笔墨，在一帮精壮汉子的簇拥下登上了战马。从此再难见吟诗弄风月的书生，摸爬滚打的对象变成了铁血的将士，北疆的鞑子，南疆的蛮奴。靠着累累战功本可以封个什么将军，郑毅却难得的极有性格，仗着在军中自学的篇篇句句，不愿为武将偏要当个文臣，为防止边将权力过大，宣正帝也乐得封他为兵部尚书。
先锋将军高拱听到传报，放下吃了一半的早饭，抹抹嘴带着几名副将赶忙往外走。
看见有人迎出来郑毅翻身下马，将缰绳交给随行官员，隔着鹿砦一拱手道：“兵部尚书郑毅拜见晋王！”
高拱点头示意守卫放行，拱手回礼：“郑大人请！晋王爷正在主帐等候大人！”
郑毅神态自若，随行的官员们却是面面相觑。原本大清早来就是为了以表诚意，没想到晋王起得更早。当然这也恰恰证实了齐公子的话，他扣留军队不肯入京，果然是有求于皇上。
晋王端坐在主帐内，看了眼揭开帘子进来的众人，开门见山直言道：“南疆一战我军虽胜却也损失惨重，若不能有个妥当安置，本王无颜面对逝去的将士！”
郑毅弓腰行礼，笑道：“晋王爷多虑！京军大胜，举国欢腾，皇上定然会为各位将士加官封赏。勇士远赴南疆征战七月有余，除夕又遇上百年难见的大雪封路，这明天就是十五，还请晋王爷率军进京，也好让将士们与家人团聚。”
晋王韩景默不作声，从桌案上拿起一封信笺：“本王当然知道明天是十五！这里有一些小小请求，只要皇上应下，本王即刻班师回朝。”
早料到韩景会有这手，郑毅相当淡定地收起副将递过信笺，揣在怀里，再次行礼后，带领着随行官员匆匆回京复命。
正午刚过，一封嘉佑帝的亲笔密诏就交到了韩景手上。
正看到忠臣奸相斗智斗勇，手里的书忽然被人强行拿走，皖紫霄不悦地抬起眼，却正对上一双墨点的眸子，心里一紧，尴尬地微微偏开头：“怎么？宫里有消息了？”
韩景笑得坦然，食指划过椅子上人的白皙脖颈：“嗯，这点小要求应该没有问题才是。”
指尖碰触过的地方就像是点上了火一片热辣辣，明明是耳根都红得烫人，皖紫霄却不愿就这么比下去，挑起眼睛带着玩味道：“皇上倒是比我们想象中来的大方些。”
知道他面子薄又死不认输，韩景笑笑先一步放过他，拖过一旁的椅子，坐到皖紫霄身边：“只怕不是皇上的意思，有人劝过他了。”
“齐远山？”皖紫霄不露痕迹地向外移了移，脱口道，“皇上一贯很听齐公子的话。”
看见了他的小动作，韩景有意又凑过去几分，拉过皖紫霄的手握在掌心：“皇上就如先皇一般，都不是轻易听劝的主，能听得进去的不过是怪力乱神而已。”
“你指郭子干”，位高权重的男人连脸皮都比旁人厚一圈，皖紫霄无奈只能任由他拉着，略一疑虑，“先有曹国公，后是宣正帝，现在又得到皇上的宠信，这些年他真是如鱼得水。只是……我总觉得他不那么简单。”
韩景的眼中闪过丝丝阴毒，轻笑道：“他当然不简单，尤其是母后的那一卦，算得好极了！”
两个“不简单”含义却差了十万八千里，皖紫霄一时不知如何解释，瞬间彼此皆陷入沉默。
彼此相抵就这么对坐了良久，皖紫霄的手都被韩景攥出了汗。
皖紫霄侧头一笑抽出手，故作轻松地站起来：“王爷可想好了，今晚吃什么？”
韩景没有动，嘴角僵持着上翘，完全陷入了深思。
晋王心里想着什么，就算是他一字不说身边人也能猜到八分，不愿看他越陷越深，皖紫霄试探地推推，岔开话题：“王爷饿了吗？也是时候吩咐他们准备晚膳了！”
韩景神色一晃，抬眼盯着皖紫霄，有些粗暴地抓住消瘦的手腕，神情狠绝让人发憷：“紫霄，我要你帮我！”
“好”，早料到他会如此，皖紫霄毫不犹豫地回答，“王爷，我一定会帮你的，无论发生什么事！”
韩景点点头，面无表情地拉起皖紫霄向外走去，手上的力道掐得人生疼，似乎再加把力就能捏断掌心里的腕子。
他头也不回，一股脑地往外走，皖紫霄忽然有一种强烈的预感，好像有什么就要结束了，过往种种如脚下的步子正在飞速消失，眼前的人逐渐变得陌生，镜花水月的破碎就在一刹。
正月十五的清晨，晋王率大军回京，大都城里的百姓拥在街道两旁，早早挂在树上的花灯被挤落不少。大军平乱凯旋，又逢十五佳节，整个京城都沸腾着喜气。
当晚皇宫盛宴，嘉佑帝下旨，晋王韩景因征战有功予留京城，先锋将军高拱封骠骑将军，布衣皖紫霄授予刑部主事一职。
嘉佑帝刚刚登基政事还不熟悉，晋王远征归朝根基不稳，曹家元气大伤也没有恢复，不管背地里几位如何盘算，至少表面上嘉佑元年是异常太平。
三方鼎力贵在相互制衡，只要有一方弱下来，很快就会被另外两方吞并。嘉佑帝虽然暴躁平庸，手下的能臣更是寥寥无几，可无奈他霸着皇位。谁要动他谁就是乱臣贼子，天下人得而诛之！
晋王韩景、曹国公曹裕章都不会傻到先去招惹他，两个人的目光都紧紧锁在了对方身上。姓韩的又怎么会是曹家人！
充足的蛰伏休养，嘉佑二年，一场关于权利的角逐拉开了帷幕。
☆、第二十二章 丧门星
张淮雨出了工部的大门就看见一顶蓝呢小轿停在门口，环顾一圈发现周围没有什么人，小跑着凑到轿子旁低声问：“郑大人，你不在兵部呆着，来这里做什么？万一叫别有用心的人看见，不是徒招是非嘛！”
隔着轿子，郑毅的声音听起来闷闷的：“你快上来！有些事想和你商量商量！”
张淮雨手扶着横杆，左右巴望确定没人后，一闪身进了轿子。二人抬的小轿子里挤进了两个大男人，还哪有空间可谈。
郑毅又往边上挪挪好容易腾出巴掌大的地方：“张大人，请坐！”
张淮雨勾着腰实在难受，这才勉强坐了下来：“有什么事要把你逼成这要！”
郑毅摇摇头，从怀中掏出一沓请帖道：“这些都是近几天收的请帖，从下属到各部同僚的都有……今天上午，我又收到一份……”
张淮雨不快地皱起眉头：“郑大人也想找个靠山？！”
“靠山能靠到几时？”郑毅冷笑。
“若是不想就推了吧！”张淮雨拍拍郑毅的肩膀：“我们这样在几股势力间求生存确实不容易，但总比将来‘他’垮台了，连累家人强许多！又不是第一次推辞，再想想总能找出来借口的。”
“不是我不想”，郑毅捏紧了手里的帖子，咬牙道：“是这个人的帖子我不敢推呀！”
“谁！”张淮雨也是一愣。
郑毅将手边的木盒递给张淮雨，缓声说：“只怕这次是躲不过了！”
比起之前的朱红、金黄，木盒里这份请帖要素上很多，藕色暗纹作底子，上面的字迹也不是时下正流行的行书，端端正正的小篆却也吓了张淮雨一跳。
张淮雨犹豫道：“皖紫霄派人送来的？”
“可不是那‘丧门星’嘛！”郑毅磨着牙小声骂了一句，转头冲着张淮雨苦笑道：“张兄，我若投身晋王麾下，你也莫怨我不守诺言。长灾比不了近祸，能躲一时就躲一时吧！他日我若沦为阶下囚，还请张兄关照一家老小。”
张淮雨长叹口气，念叨着揭开轿帘走出去：“不怪你！不怪你！”
从郑毅的小轿中出来，张淮雨满怀着心思站在工部大门前等着来接自己回府的轿夫。
只可惜等了半天轿夫没个影子，张淮雨等来了一个人，青衫紫袍，白面玉冠，狭长的眼睛微微上挑，正是被大家称为“丧门星”皖紫霄。
嘉佑元年皖紫霄倒还收敛，可自打从新年正月到现在，不到五个月的时间，刑部的大牢里已经关进了不少“昔日同僚”。人在官场混，手底下完全干净的又有多少，稍微查查就能写满一纸罪名，从“收受贿赂”到“结党营私”，各位“大人”入狱的罪名虽不同，但起因却只有一个——这些人都拒绝了皖大人设宴的帖子。皖紫霄的请帖就像一道来自韩景的催命符，要么从此跟随晋王，要么吃牢饭！
张淮雨知道现在肯定逃不了，索性硬着头皮朝皖紫霄走过去，弯腰作揖道：“皖大人，今天有兴致来我工部呀！”
皖紫霄笑着回礼道：“我在东来客设了酒宴，张大人知道吗？”
“还没人告诉我”，论官阶张淮雨比皖紫霄大了可不止一级，说起话却不敢摆一点儿架子。
皖紫霄盯着张淮雨的眼睛，挑唇一笑：“郑大人就没告诉张大人吗？”
张淮雨被惊得失了言语，半天才支吾道：“没有——”
“那幸好本官亲自来了”，皖紫霄走过愣在原地张淮雨身边，水色的双唇微微张开，清清朗朗的声音却听得人头皮发麻：“张大人与郑大人私交甚密，要请了郑大人，又怎么会忘记张大人呢？”
酒宴设在东来客的湘兰阁，窗外是镜湖的粼粼水光，皖紫霄早早就到了，临窗而坐，盯着外面的景色出神。
这近半年来，皖紫霄已经不记得如此的宴会摆过多少场，不同的官职，不同的目的，来来往往的身影却是相同的巴结讨好。一成不变的客套与假意推脱，还真是无聊透顶！
日头西偏，各位大人们陆续赶来，佳肴满桌齐，丝竹琴声起。酒过三巡后，朝堂上威风八面的各部长官互相打量着对方已经红透的脸，小心的拿出藏在袖子里的一沓银票或稀奇古玩，更有甚者拍拍手竟招进来七个美人，有凹凸有致的女子，也有清秀柔骨的少年。
皖紫霄笑道：“张大人，这是何意？”
工部侍郎张淮雨笑得一脸局促道：“皖大人不喜欢？”
皖紫霄仔细打量着几个美人，白皙的肌肤在烛光的映衬下显出魅惑之色，杏眼黑眸是说不出的动人，轻薄的纱衣遮住了玉体，却遮不住满满的诱惑。更有意思的是，七个美人各具风情，只要是男*人就没有不动心的。
皖紫霄心下一动：短短一个时辰，就能招来这等绝色已是难事，更何况此前从未有闻张淮雨喜好美*色。这个工部侍郎做事果断高效、细心周到，如若忠心不二他日定可重用。
皖紫霄心里反复揣摩，表面却淡然道：“怎么会呢？在下不过区区六品小官，张大人的大礼让下官着实有些惊讶。”
知道皖紫霄不好金条银票、古董美玉，但怎么就忘了晋王与他的各种传闻，张淮雨猛然察觉这是把马屁拍在了马腿上，话锋一转道：“这七个美人皆受过专门**，下官特意让他们进来跳一段西域舞，来给各位助助兴。”
皖紫霄抿嘴笑道：“我还以为张大人是担心下官的私生活呢！原来是给各位的福利，今夜大家千万要尽兴而归。”
张淮雨抹了把冷汗，暗自感叹：“比起贪得无厌的曹国公，这位无一所好的皖大人，才是真正难缠的主。”
酒宴结束回到王府时，已是明月高悬。王府的下人们恭恭敬敬地候在偏门丝毫不敢怠倦，他们都晓得晋王休息的晚，每天一定要等皖大人回来去书房商议一番才肯回寝。
“今日的酒宴如何？”晋王韩景放下看了一半的密报，待皖紫霄进入书房后问：“可有什么收获？”
皖紫霄眉眼上挑，一面解斗篷，一面调笑：“王爷是问我收了多少银子，还是得了多少古董？”
清秀的脸上微微弯起的弧度勾得人心里直痒，韩景故作懊恼地说：“不是早就说过，没有外人在就不必称呼王爷，还是叫邵阳听着亲切些。来说说今晚的情况？”
皖紫霄自觉地坐在韩景书桌旁的椅子上，顺手拿起桌上的茶盏喝了一大口后，道：“张淮雨做事倒是挺用心的。”
韩景顺势接过皖紫霄手中的茶盏，放于一旁道：“哦？怎么个用心法？能令我的皖大人都称赞不已。”
皖紫霄一笑道：“王爷，你若是见了那几个美人也会如此认为的。”
韩景闻言微倾，深色的眼眸里满是调笑：“哦！你这是动心了，要是真喜欢何必要别人的，我也给你找几个如何？”
皖紫霄撇撇嘴很是不屑：“我没有说笑的意思，张淮雨只是猜错了我的喜好，就办事而言绝对超过了其他人。”
韩景也正色道：“张淮雨在工部也混了有年头了，就做事而言并没见的有多突出，但也从不会坏事，是个十足的滚水摸鱼的老油条。”
皖紫霄点点头：“他的心思的确是用偏了，若是他能真正为王爷所用，那带来的好处王爷自然知晓。”
韩景轻叹口气：“装备武器只靠兵部供给着实费力，要是工部能以土木建设为由征调大量铁器，那就可以用来长期补充物资。现在的关键是张淮雨这个人是否可靠。”
皖紫霄摇头道：“不好说，还要再观察一段时间才好。”
☆、第二十三章 暗涛汹涌
话说张淮雨回到府上，一路直奔书房而去，把下人统统打发走，待周围没有脚步声后，小心展开一张黄纸，然后在地板的暗格里取出一只小盒，轻轻扭开，左手沾了沾透明的液体，在黄纸上迅速描画了几个字，待一切完成，将写过字的黄纸用蜡烛烤干。
张淮雨满意地看了看早没有字迹的黄纸，从香炉里捏了些香灰用黄纸包好，出了书房向卧房走去。
“夫人还没有睡？”张淮雨推门而入，走到床边道：“今日我有些不舒服，明天夫人帮我把这个带到贞元观，一定要亲手交给清风道长。”
张夫人紧张地问：“老爷，不如叫个大夫来瞧瞧吧！”
张淮雨看着鬓角斑白的结发之妻，笑着摆手：“不碍事的，不碍事。夫人别挂念了，清风道长为我求求福就好了。夫人记得要亲手交给清风道长才是！”
张夫人狐疑地看了眼黄纸包道：“老爷放心吧！明日一早我便去贞元观，只是身体不适还是多注意调养，不能只求求仙人啊！”
张淮雨脱下外袍，弯腰作揖道：“夫人教训的极是！”
张夫人笑着佯怒：“老不正经！”
眼看着那些摇摆不定的官员先后随了韩景，曹裕章再没实质性的反击就是把自己往火坑里推。晋王这招先礼后兵虽然有效，但也极易模仿。
“丧门星”的队伍里又多了一个礼部尚书曹禾，同样混迹官场明面上大家是恭恭敬敬，背地里却把他和皖紫霄戏称为“阴阳双煞”。
一方独霸，二员争雄。晋王与曹国公这么一闹，成日里提心吊胆的大人们是真的安下了心，若说以前收到皖紫霄的“催命符”使诸位无处可躲，现在反倒是推拒自如。
本来就那点事，手段也不过几种，势均力敌的两方在缠斗数回合后，彻底陷入僵持。
“想压过曹国公就必得另想办法”，韩景将奏疏扔在一边，疲惫地捏着鼻梁：“要让他们怕，知道本王的手段绝不仅仅只是这样。”
皖紫霄挑了挑灯芯，连日奔波操劳跃起的黄色烛光衬得他越发憔悴：“王爷有想法了？”
“嗯”，韩景轻哼一声，欲言又止地抿抿嘴。
“想到了就说”，皖紫霄无所谓地笑笑：“反正又不是什么好人，做了那些事他们早该下大牢。”