尔朱荣于入洛之前曾经遣元天穆留后，一来为之继援，二来抵御匪军。而前几天，他便正是单骑寻找元天穆去了。
“兄弟！”鞍马劳顿，尔朱荣虽一脸疲惫，但直视着元天穆的双眼却神采奕奕，“我来了！”
“大王，你……”元天穆急忙找了张胡床与他坐下，“你怎么来了？有事且让奚毅来通报便是，何必亲自……”
“这事必须亲自说。
”尔朱荣正色打断道，“兄弟，你听着，我要你留守洛阳。”
“洛阳？”元天穆蹙了蹙眉，“可……葛荣呢？”
“葛荣那种毛头小贼，哪需要天穆阿干亲自出马！交给我就好了。”尔朱荣笑道，“阿干，你也别满口属下大王的，好是生分！况且你现在也是上党王，以后我俩就时时刻刻皆以兄弟来相称，你看可好？”
“好是好，可我终归还是你的下属，”元天穆温尔笑道，“外人面前，总是要讲点规矩的。”
“那你可得答应我，私底下不准再大王将军的了，要叫弟弟！”
“贤弟……”，“阿哥！”他二人就这般相拥相视，相言相笑。而这份羁绊，于尔朱荣来说是最为珍贵的兄弟情，于元天穆亦是如此，亦或是夹杂着更多……
“对了，弟弟，你究竟为何要我留守洛阳？难不成是为了……陛下？”
望着元天穆支支吾吾又面有难色，尔朱荣便正声答道，“如今国中虽揭竿四起，却皆是盗贼流寇之辈，区区蝇头，不足为惧。而那岛夷萧衍，虽偏安一隅，却素来对我大魏有所图谋，实乃心腹大患，我等万万不可不加以提防。所以，我需要一位沉着冷静、稳如泰山的将领来镇守洛阳。”尔朱荣拍了拍元天穆的肩膀，又接着说道，“这是其一。二来嘛，我从弟尔朱世隆多行不法，我女儿英娥急躁善妒，想必他们与至尊之间必会有摩擦，还得劳烦哥哥代替我和事调停了。”
言至于此，只见尔朱荣旋下指上佩韘，递于元天穆道，“哥哥，这是我尔朱家祖传佩韘，若是尔朱族人不听阿干的话，你但且出示此物，他们断然不敢再有二言！”
“尔朱族人？”元天穆细细端视着那佩韘，而后忽然说道，“也包括你么？”
“当然！”尔朱荣几乎脱口而出。
“真好……”元天穆扑哧一笑，而后又摇摇头道，“天宝，天下人皆知你视我为兄长，我的话他们断然不敢违抗，不必多此一举。”他抓起尔朱荣的手，将那佩韘重新套回他指上，“傻弟弟，这是你家传的宝物，怎可随意离身？”
“那好吧。”尔朱荣点点头，摸了摸肚皮，便又讪笑道，“阿干，你看我这肚子咕咕叫的叫了好久啦，快去给我弄点酒肉吃食吧。”
“真拿你没辙啊……”元天穆亦莞尔而笑，“你且在这坐一会吧，我去给你拿。”
……
几日后，元子攸的诏书如约下达，元天穆便以诏书入洛。
车途颠簸，而不知为何，素来稳重的元天穆此刻竟亦是焦躁起伏、惴惴不安。
“为何如此焦虑？”元天穆思忖着。举袖欲拭额汗，元天穆却发现自己掌心竟亦布满汗珠。
“难道是我的……傻弟弟、他……？”
第二十二章，第六夜
洛阳·明光殿，夜。尔朱荣入见孝庄，重谢河桥之事，誓言无复二心，孝庄帝自起止之，亦复为尔朱荣誓，言无疑心，尔朱荣闻之大喜，遂求酒以饮。
数杯好酒下肚，尔朱荣竟然醉了……如此不胜酒力实属罕见。只见大醉酩酊的他搂着元子攸胡乱比划，满口嚷嚷着鲜卑语，又于他身上胡乱磨蹭，好不胡闹。元子攸见状，便唤奚毅进殿，与他一同将尔朱荣抬到了内殿的床榻上。
目送奚毅告退以后，元子攸便脱去鞋袜、褪去衣衫、散披长发，上塌跨坐于尔朱荣身上，元子攸便这般俯视着神智不清的尔朱荣，他的眼神时而温驯、时而尖锐、时而哀伤、时而空荡、时而愤怒，无人知晓他看到了什么、他听到了什么、他又想到了什么……
隧门一时闭，幽庭岂复光。
“天宝。”元子攸忽然抚上尔朱荣的脸庞，操着鲜卑语轻言问道，“天宝，前些天你去哪里了？”元子攸的鲜卑语用语流利、语音标准，丝毫不夹杂汉韵，听起来十分地道老练。
“前、前几天？”尔朱荣已然魂迷，只呆滞着以鲜卑语回道，“我、忘记了……”
“是不是去寻元天穆了？”复以指背勾勒着他的脸庞，元子攸继而细语道，“天宝，快告诉我……说对了有奖励。”
“奖、奖励？”尔朱荣傻笑道，“对，就是去了天、天穆哥哥那里……你、你怎么知道的……？”
“那前几日我使劲浑身解数，你亦万万不肯留宿嘉福殿，也是他教你的？”
“对、对……阿干说宫、宫里危险，切忌留宿……”尔朱荣如实答着，而后又痴笑道，“我、我都老实回答了……那奖、奖励呢？是、是什么？”
“奖励嘛……”只听元子攸倏尔一阵大笑，“哈哈哈哈哈哈！”
那笑声正如绝堤寒河，怒浪滔天，凛冽恣意，其中却亦掺杂着受难者的凄凄哀嚎。
五月初四，长乐王已死。第六夜。
啪、啪。
两记耳光招呼而来，霎时，嗡嗡轰鸣回荡耳际，刹那间，尔朱荣便昏迷晕厥、不省人事。“醒过来！”但见尔朱荣如此，元子攸只揪起他的头发，猛力往墙壁重撞而去，“你给我醒过来！”
咚，咚，咚——
剧烈震痛使得尔朱荣瞬间恢复神智。而直到此刻，他方才觉察到了那方浓浓杀意。那团烈烈仇火从未熄灭。而此刻尔朱荣欲再卯劲起身反抗，却只觉周身乏力，即便是拳头也无法握起。
“你、你他妈的，到底是谁！”尔朱荣的视觉亦越发模糊，望出去的人、物皆是三四重叠影，“你、你想要对我、做什么？”
“呵呵。”一把揪住尔朱荣的脖子，元子攸使劲全力扭捏收拢着五指，“你问我要干什么？我忍受了如此多的屈辱，到底是为了什么？”他瞠怒双眼，表情狰狞而扭曲，声音却阴森肃穆，冷静得可怕，“狗羯胡！”元子攸抽出床榻下藏匿着的刀具，“去死吧！”
千钧一发之际，奚毅忽闯入殿内。
“陛下！”
“什么事！！”元子攸举眸看他，目光冲涌着怒火，只教人不敢直望。
“陛下，你、你要杀尔朱荣吗……？”只见奚毅一脸震惊，继而倏地下跪，“臣、臣恳请陛下，万万不要在此刻诛杀尔朱荣！”
“为什么？！”元子攸跳下床榻，赤'身'裸'体举刀步步逼向奚毅，“难道你后悔投靠我了吗？！”
“不、陛下！”奚毅摇着头，激动说道，“陛下，臣奚毅虽不曾读圣贤书，但亦知大丈夫当忠君报国！臣宁死事陛下，岂事那羯胡！只是……臣希望陛下能听臣一言！”
“说。”
“陛下，如今我大魏国中贼盗四起，南梁萧衍亦蠢蠢欲动，此诚乃危急存亡之秋，而这尔朱荣虽暴虐无道，但其用兵如神，战无不胜，攻无不克，人皆畏之，陛下若当下杀他，岂不是自损哉？而且，这尔朱荣与元天穆互为兄弟，狼狈为奸，若尔朱荣暴毙于此，那元天穆岂会坐视不管？倘若真到那时，这天下必定大乱啊……”
“所以，如若要杀尔朱荣，那也得将元天穆一并杀掉。”元子攸冷冷插道，“对吗？”
“然也。”奚毅点点头，“他二人相互倚仗、情比金坚，虽并无血缘关系，但胜似亲兄弟。想必方才陛下亦有所证实，当知并非臣胡乱揣测。”
“亲兄弟？呵呵……”元子攸冷笑着，眼泪止不住滑落而下，一滴、两滴。“他即也有兄弟，也知兄弟如手足，那他为何还要杀我的兄弟？”
“陛下……”奚毅亦垂下泪滴，“还请陛下节哀。”
元子攸却摇摇头，转言短叹道，“奚毅，你知道么，他刚才醉酒昏迷，一直不停说着‘对不起，子攸。对不起，子攸。’而后他还说……”元子攸却忽而噤声，没有再继续说下去。他只捡起地上的衣裳，随意夹裹起赤'裸的胴'体，而后上前将奚毅扶起，“将军，方才我一时失神，竟怀疑了将军，万分抱歉。”
“陛下……”奚毅直直望着那副熏着黛墨的双眼，“臣奚毅誓死效忠陛下，肝脑涂地，万死不辞！”
“好。”元子攸点点头，“将军心意，子攸心领。那还劳烦将军把尔朱荣抬回中常侍省，接下来怎么做，就看将军的了。”
“是！臣必定不辱使命！”
“嗯。”元子攸回瞥那卧榻，但见尔朱荣安稳熟睡，他便凉凉一笑，“酒里有迷药，想必他一时半会醒不过来。”他说道，“虽与他同榻多日，但他熟睡的样子，我还是头一次看到。”
说罢，元子攸便转身离去，他的长发微微卷曲，随着步伐轻轻摇曳，仿佛微风掠过的湖面，叫奚毅看得好一阵出神。
“陛下……”元子攸虽早已远去，奚毅却依然痴痴凝望着殿门，久蹙眉头，长跪不起。“陛下……”他暗暗啜泣道，“你若是打算杀他，却又为何要如此这般宽衣解带……糟践自己呢。”
长乐灭度，沥血重生。
中常侍省。直至夜半，尔朱荣方才醒寤。刚睁开眼，便觉一阵头晕眼花、痛胀欲裂，“奚毅……”尔朱荣勉强支撑起身子，“奚毅……”
“末将在。”奚毅听闻，急忙上前扶起尔朱荣，“大王，你醒啦？”
“头好痛……”尔朱荣揉了揉山根，“我怎么在这里？发生什么事了？”
“哦。”奚毅答应了一声，倒了杯水递去，而后淡定说道，“方才大王喝醉酒了，陛下便让末将连着这床，把大王抬到了这儿。”
尔朱荣听罢，且埋头思忖不语，而后一个翻身倏尔跳下床榻，踢开厚实垫褥，随即俯□去，以指尖细细抚摸着蹋沿。
“大王，你在干什么？”
“你说谎。”片刻，只见尔朱荣俶尔起身，以迅雷不及掩耳之势抽出奚毅的佩刀，反架于他脖上，冷冷说道，“元子攸想杀我，是不是？”
“陛、陛下要杀大王？”奚毅瞠目结舌，惊慌得恰到好处，“末将听从大王命令于殿外守候，实不知殿内到底发生何事。”但见尔朱荣神情阴冷，目光凛然狐疑，奚毅便怫然而怒，“大王！我奚毅随你东征西讨年余载，你既如此不信任我，那索性一刀砍死我吧！”
望着奚毅神色坚毅无畏，尔朱荣思索片刻，便弃刀致歉，“我实在是头痛欲裂……你别介意。”话毕，尔朱荣又接着道，“对了，天穆呢……元天穆到洛阳了吗？”
“末将已派人于城外恭候上党王……”
“大王！”一声熟悉的音调，二人循声望去，但见元天穆赫然浮现眼帘，真是说曹操曹操就到。元天穆疾步步入殿内，神色匆忙、脸色疲惫，进殿后，元天穆环顾而视，看了看地上的刀，又看了看那凌乱的床榻，“这、这到底发生了什么事？”
“哦……没事啊。”尔朱荣搪塞笑着，见元天穆依旧满脸疑问，他便又说道，“就是刚才喝醉了。要不信的话……问奚毅吧。”
“奚毅，你说。”
“还用问吗？”奚毅捡起地上的刀插回刀鞘，漫不经心地回道，“大王自然是又撒酒疯了呗，刚才还嚷嚷着要杀我呢。”
“哦……原来如此。”听罢，元天穆方才舒了一口气。只见他释颜而笑，脸色虽依然疲惫，神态却轻爽了不少。“没事就好，看来之前是我多虑了……”
五月初五，子时。
第二十三章，扬镳
五月初五，尔朱荣还晋阳。正午，孝庄帝践于邙阴。
“陛下。”宴半，尔朱荣忽把酒起身，回望邙山，他转身南向缓踱几步，没有再说话。魆风骤至，拂掠着他的乌黑斗篷，元子攸凝神注视着它，看着它时而前向包裹着尔朱荣的魁梧身躯，时而又反刍向后逼向自己，张牙舞爪如同洪水猛兽，元子攸忽然觉得有些害怕。
“葛荣即已攻克沧州，下一个目标想必就是邺城。”背对着元子攸伫立许久，尔朱荣忽然开口说道，“如若邺城沦陷，葛荣于河北便稳立根基。”那声音穿自喉间，强强掩盖着它的疲惫，“继而，他就会渡河南向，直取洛阳。”
“朕知道。”元子攸答道，“且有爱卿辅佐，河北必安。”
“说得好。”尔朱荣笑了，那笑声辨不出冷热。“何止河北？”他又接着说道，“他强占的大魏国土，统统都要吐还回来！”
而尔朱荣虽这样说着，可那双眼眸却从未北瞰，只紧紧南望。
一旁的元天穆则始终埋头不语。
第二十四章，北还
墙头雨细垂纤草，水面风回聚落花，五月江南天，梅雨季节迤逦而至。
潺潺细雨，池蛙声声，淅淅沥沥萦绕耳畔，靡靡我心。玉砌雕阑，熏香缭绕，袅袅芬芳中亦杂着淡淡艾香。元彧病了，他病的不轻，整日低烧，人也越发消瘦了。陈庆之看着眼前脸色煞白，却故作坚强的他，指间黑子不由得滑落而
下。
啪——
“怎么了，子云？”元彧问道。
“数子吧。”陈庆之笑道，“这样就可以了。”
“嗯，好。”元彧点点头，举袖方要填棋数目，陈庆之却拦他道，“让我来吧，文若。”只见陈庆之麻利将棋盘补满，又迅速数了数黑子的数目，“一百八十四、一百八十五……”数到这儿，他便抬头笑道，“文若，这次只差半子，又进步了。”
“哦……是吗？”元彧本就出神，便也糊涂笑道，“子云教的好。”
“天子驾到——”
萧衍来了，还携着一壶好酒，在他的招呼下，他三人便围聚小案，浅酌畅聊。他们聊天的内容无外乎对弈之道，其实元彧并不喜爱围棋，但与之相较，元彧更不喜欢扫兴。只见他维持着微笑端坐一旁，静静聆听着萧陈二人的谈话，适时颔首肯许，适时发表见解，他看起来十分融入其中。
病痛使得元彧头晕目眩、浑身乏力，但他依旧保持着释然微笑。他的笑发自肺腑，出自真心，所以才有如斯感染力，它如阵阵拂面杨柳暖风，让每一个人都感到轻松、愉悦，让每一个人都感到自己被重视、被理解。胸宽若洋，海纳百川却不失本心，立场坚定，这便是元彧的风度。
或许是那几杯雄黄药酒的功效，元彧只觉身子竟不再那般乏力，于是他便请求抚琴歌曲，以助酒兴。
“绿树始摇芳，芳生非一叶。一叶度春风，芳华自相接。杂色乱参差，众花纷重叠。重叠不可思，思此谁能惬。”
这曲《芳树》是萧衍任雍州刺史驻居襄阳时，以当地民歌所谱写而成。而元彧竟能一字不差的将其传唱，使得萧衍大为震惊，便大肆感叹道，“文若，你唱的真好。”萧衍抚掌而笑，“可否再唱一曲？”
“是。”元彧笑着点点头，继而拨动琴弦，袅袅琴音再一次自指尖流溢，娓娓而至，绕梁盘旋。而相比之前，这琴声却悲怆了不少——
“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。……”
啪……琴弦断了。
“文若？”萧衍急忙上前，“你、你没事吧？”
“陛下……”只见元彧缓缓抬头，清泪两行倏落而下，“臣想回家……”
元彧求还，辞情恳至。萧衍惜其人才，又难违其意，遂遣舍人私劝元彧曰：“昔王陵在汉，姜维相蜀，在所成名，何必本土？”元彧对曰：“死犹愿北，况于生也。”萧衍听罢，乃以礼遣还。
第二十五章，忿恨
抵达晋阳以后，尔朱荣并没有急于对付葛荣，而是把�