“不急，先听我说。”
柳断笛侧头皱眉，如今嗅到这股子汤药味儿，便抑不住地胸闷欲呕。
“我喂你……”
青衣舀起些许，送入他口中。
他着实怕了，生怕柳断笛开口再说些教人心疼的话来。只得拦着挡着，不许他再言。
“青衣，我使不上力，躲不开你的。”
柳断笛微微一笑，青衣便当即缴械。他怕是不假，但亦也不愿再伤了他。
见青衣搁了碗，柳断笛淡声道：“牢塌下两尺半，绢绒布衣里，镶着三封书信。一封呈褚桑，一封呈你，还有一封，交给太子殿下……”
话毕呛咳几声，青衣替他抚背，问道：“这回，还有给我的？”
柳断笛颔首，微弱地道：“是。但，太子殿下那封……可以不必太早给他……”
青衣连连应下，口上劝道：“我知道了……你且歇一阵儿，省些力气，等下还要面见他……”
柳断笛闻言不再勉强，闭眼小憩。
青衣背过身去，死命地掐紧掌心。
他听出来了。
柳断笛这是，在同他交代后事啊……
作者有话要说：
☆、第九章（下）
诚如青衣之料，陛下念长孙初诞，只再审，暂不问罪，仅将柳断笛囚于大理寺内。
行出有因——原是长孙并非怀胎十月而产，而竟滞胎两月，太医曾言长孙难脱早殇之命，今却母子平安。非祸即福，陛下亦是因此，才稍恕柳断笛。
五月中，长孙满月，举宴祝庆，哪想皇帝病况却是急转直下。
“陛下醒了！”刘公公瞧皇帝睁眼，险些落下泪来，他赶忙捏了帕子替皇帝净汗，欣慰地道：“您可算是醒了。奴才这些日子，真是……”
“刘喜。”皇帝唤道，一手屏开冷帕，一边问道：“廉王与太子，现下身在何处？”
刘公公将手收了回，答道：“两位殿下正在外殿歇着，对外已宣了免朝，如今日夜在这处守着，您若不醒，他二人是谁也不愿离去的……”
“唤他们进来。”
见皇帝几欲坐起，刘公公托他后背助力，劝道：“陛下身子还未大好，有甚么值得当下便劳费心神的？”
皇帝摆首不答，只说：“去传。”
刘公公无法，退身出殿，前去宣召二人。
不多时，苏偃与苏麟便赶至，跪身称：“请父皇盛安。”
皇帝微打量两人，道：“都平身罢。”
苏偃起身，伏在皇帝榻前道：“父皇感觉如何？朝事不必担忧，儿臣同三哥能够理好。如今，只管静心养病才是。”
皇帝面上略起笑意，声音却是极为无力。
“这般，朕便安心了。”
“父皇……”
皇帝打断道：“偃儿子嗣可安好？”
苏偃颇怔，不明他为何发问，口中却仍答道：“回父皇，一切无碍。虽闹却也乖，很是聪敏。”
皇帝惋叹：“自打他生下，便一直在皇子府养着，朕还未曾好好瞧过他。”
苏偃忙宽慰说：“倘若父皇想见，儿臣这便命人将他送入宫来。”
皇位稍摇头，又问：“朝中事宜，都还称心么？”
苏偃附应道：“并无如何周睘，四方安好，均是大康之态。”
皇帝明目，半晌又向苏麟道：“太子既已得悟政事，麟儿也需在外帮衬，替太子守得一方净土才是。”
苏麟闻言皱眉，隐觉皇帝话中有意，启声答道：“这是儿臣的本分，定当不辱。”
皇帝闭眼沉歇片刻，将刘喜传了来，教他启宣诏书。刘喜起初有惑，触目后便大惊，陛下要他念的，竟是遗诏！……
“陛下，这可否不妥……？”刘喜小声耳语，皇帝却摆手，淡声说：“无妨，念罢。”
陛下未薨，今儿还当着两位殿下的面，几乎是泄了天机；而这未逝先宣身后之言，实属不吉。
刘喜心中忐怯，又不敢驳了他的意，只得僵声启读。
一书宣毕，众人神色各异。
苏麟面色铁青，他从不知皇帝何时立了遗诏，而这一字一句，一声一语，分明无误！——皇帝早已有念，将这帝位传予苏偃！
……那自己这般作为，岂不白费？
苏麟心中气怒，只瞧皇帝疲弱地道：“朕命不久矣，今日昭告你二人，可听清了？”
“父皇这是何意？”苏偃言中急虑，忙扶他缓缓躺下。
“朕……将大苏……交给你……”
皇帝愈发吐息困难，未将话道尽，便合眼止了声。
苏偃大惊，连忙伸指探他鼻下，竟是已然没有半分气息！
“父皇，父皇！……”苏偃惊慌地唤道，侧头要教刘喜传太医来，却见刘喜腹中没入一柄利剑，早已瘫软在旁，气绝身亡了！
“太子殿下，刘公公知晓的太多，本王又怎能任他久存呢？”
苏麟将剑从刘喜体内抽了出，步步逼近苏偃，目含冷意：“太子殿下，你说说，多言之人的下场，又为哪般？”
“三哥……”苏偃眉间一紧，心下周睘几番，犹才醍醐灌顶般地悟彻开来。
——如今刘喜启宣遗诏，父皇方逝，倘若此刻杀刘喜与自己，再行改写，那世上便再无人知晓这遗诏的虚实！
原来……原来三哥，一直都是存了这等大逆不道的心思……
苏麟奸笑一声，讥讽道：“常闻太子殿下文武兼具，为何却是连如此简单的道理，都看不透彻？”
苏偃只觉胸口憋闷，千言万语欲道无话。
他并非不曾想过，只是不愿意相信罢了。
六妹远嫁，大哥七弟均逝，这萧墙之内仅余三哥一人。
苏偃微怔，暗暗自嘲。真将这皇宫内政当做寻常人家了……睁眼闭眼，无一不脱生死存亡，哪儿会风平浪静，一生安然？
“父皇尚还尸骨未寒，三哥便如此这般，教父皇在九泉之下如何瞑目？”
苏麟利声道：“那你便下去陪他罢！”
话毕持剑直攻上前，苏偃身形受阻略一退步，翻身将龙榻旁奉着的御剑抽出，那剑出鞘极快，几乎磨出火星，不及多念便反手运力，生生挡下苏麟手中这柄又快又狠的利器！
两剑相交，寒光肆起。
“三哥当真是丝毫不留情面。”
苏偃道，提先撤回剑来。
“哦？太子殿下是在责怪我这做哥哥的心狠了？”苏麟唇角一勾，“即便现下饶过你，恐这皇城也不出几日，便入我麾下了。”
苏偃心中稍怪，问他道：“此言何意？”
苏麟拿剑指了他，颜色尽是高傲之姿：“你以为我当真未曾做打算，给自己留后路么？如今城外三里，全部由我的人围困，京内已如死城，早是瓮中之鳖！”
苏偃听后不觉一颤，遂沉声道：“那么三哥认为，御林军便形同虚设？”
苏麟轻蔑地说：“以血肉之身搏铁盔战马，孰胜孰败呢？”
苏偃心中发狠，咬牙道：“三哥果然早有预谋。”
“还要多谢柳大人。”苏麟笑道，“倘若不是柳大人一直向着我，不报供银有异，我便不能用那银两招兵打铁。待我拿定天下，柳大人真可谓是一等一的功臣……”
“柳断笛……！”苏偃双目猩红。
苏麟一言，霎然证实自己万般猜忌。
柳断笛当真属他，而大哥七弟，可否也是柳断笛替苏麟而杀？
——你不是曾说天下晏清，篇词纵逸？当下你亲手将这城池葬于不复之地，往日所言，果真假的漂亮……
苏麟颇有趣味地瞧着苏偃。他明知并未柳断笛所为，却偏想看苏偃痛怒无措的模样。
“四弟是不是痛苦极了？”苏麟挑眉问他，“那便……乖乖地让我送你上路罢。”
苏偃心中万分挣扎，一时竟忘记驳持。
明明早有念想，但知晓之后，仍是无法释怀。
阿笛同他，从最初开始，便注定陌路。
苏麟逐步逼近，正要送剑，却听殿外来人高唤一声：“太子殿下当心！”
苏偃闻声醒神，侧身一避，这才从苏麟剑下躲过。
“甚么人！”
苏麟大怒，转目望及，却见来者一副稚气，手中持剑。
苏偃逃过一劫，同苏麟一并望去，亦是一愣。
褚桑，怎会来……？
“大胆！擅闯陛下寝宫，杀无赦！”
苏麟心中暗骂，连忙操剑回身，向褚桑那处刺去！
褚桑与他争搏几招，他便逐渐败下阵来，加之身后仍有苏偃攻袭，无疑腹背受敌。
苏麟心中微微衡量，城外受困不假，倘若囚于此处才是愚者之行！他掌中发力，全然攻向褚桑，褚桑心惊，自知接不下，只得跃身一旁借物躲避。哪知苏麟本意不在攻，竟借褚桑余出来的空子溜出殿去！
待褚桑追出时，夜色萧条中，早已人影空无。
“让他跑了……”褚桑折回殿中，面露愧意地道：“卑职来迟，请太子殿下责罚。”
苏偃摆首，心内仍不安定，只问道：“你怎么来了？”
褚桑答说：“是柳大人命我今夜前来，他给了我天子令，所以我才……”
苏偃闻及柳断笛，不等他说完便慨怒地打断：“你是如何同他见面的！”
褚桑不语，明白自己竟是说错了话，支吾间却听龙榻上传来几声咳嗽。
苏偃有觉，不及再质问，忙去查看。
“父皇……”
皇帝缓缓睁眼，略环视几周，心下便明白开来。
“朕无碍，不必叫太医。”
苏偃听他声中带了底音，不像原前那般虚弱，终是压抑不住心头疑惑，问道：“这是……？”
皇帝瞧他片刻，也不再遮掩，直当地说：“朕今日诈死，乃是与柳尚书合谋之计。其目的便是引出逆臣贼子，使其抛心露面。”
苏偃闻言，颇有些惊疑：“柳断笛？”
“正是他。”皇帝稍顿，遂道：“你在牢中所为，着实令他蒙冤。”
苏偃心中更加不解，忙道：“父皇怎知？如今三哥反了，柳断笛替他藏瞒实情，或酿大乱，为何父皇却为他说话？”
皇帝长叹一声，摆首道：“朕还不能同你说。但有一点你需铭记，柳尚书一生，从未不起天下，从未愧对大苏……”
苏偃明了。父皇既已发话，那便是说柳断笛未曾听命于苏麟？
……大哥七弟之死，究竟与他有无干系？
自己竟在牢狱中对他施刑，那般痛苦使苏偃至今想起都觉颤栗，如是冤枉了他又该怎般……
半晌，苏偃止了心下疑虑，只道：“……既然这般，儿臣这便命御林军枕戈待旦。待三哥出兵，方可应战。”
皇帝不应，开口另唤道：“褚桑。”
褚桑来至皇帝身前，跪身叩首：“臣褚桑，叩见陛下万岁。”
皇帝道：“平身罢。柳尚书……可曾还交代了些甚么？”
褚桑面色一豫，答道：“他只留了几个方子，教臣逐一对抗。”话毕，又鉴定地说：“但陛下请安心，微臣定守京城无恙。”
皇帝略一笑：“朕还活着，那逆子断不可能将这天下从朕手中夺了去。”
褚桑凛然道：“宁当战死鬼，不做弃城奴！”
“好！”皇帝赞道，拿了塌方之下的锦盒递予他，“朕如今将虎符全权交给你们，不要令朕失望。”
“遵旨！”
褚桑接了来，不及端详，便向皇帝一叩首：“臣告退。”
皇帝颔首意准，褚桑便退出殿去。
此刻无暇耽搁，柳断笛信中指他去寻纪韶云，道是苏麟软肋，惟有此人。
正如皇帝醒然之后，苏偃并未质疑过多，询问为何皇帝知晓一切，反是一腔思绪全给柳断笛勾去——心下一边释怀他并非负国之人，一边忧心自己可曾冤待了他。
褚桑不由一怔。
柳断笛……尚还算是苏偃之软肋么？苏偃待他如何，自己亦有耳闻。虽未见他，却仍能从书信行字间瞧出他羸软无力之态。
褚桑并不明白此般局状究竟何等繁杂，仅能听守柳断笛留下来的只言片语，循序而行。
春时五月，夜寂清幽，花枝儿沉溺在月色之下妩媚楚楚，不远处黑瓦朱墙，内烧明火，辉笼满堂。
褚桑敛了气息，匐在窗檐旁，拿手指点开纸窗，微微向里张探。屋内只有一人，那人瞧上去模样不大，腰背单薄，身着蓝纹绫罗绸，双摆霓云袖低垂，腰系羊脂玉，稍偏首，得见弯眉如墨，眸星漆亮。
褚桑连忙闪身，心说这苏麟道貌岸然，面上正人君子，背地里却喜爱这等妖美胚子。
他恶狠狠地将苏麟骂了万遍，来至门前，轻轻扣下。
倘若苏麟不在，那倒也无需藏掩，柳断笛信中明说不可利语对峙，只取说服之法。
“谁？”纪韶云眉角轻蹙，抬头警觉地问。
“纪公子自然是不认得我的。”褚桑迈步入内，找了处木椅随意倚坐，慵懒一笑：“我叫褚桑。”
纪韶云打量他，夷犹道：“你……是麟哥哥教你来的？”
“不是。”
纪韶云听罢忙要唤人，褚桑却不理会，任凭他叫。这外头的禁士早已被自己打昏，怎会有人前来？
见他逐渐低了音儿，褚桑又道：“纪公子若是叫累了，那便歇歇罢，正好也听我讲几句。”
纪韶云闻言，果真止声不再呼唤，只讥嘲道：“你既非麟哥哥遣来，又私闯府邸囚我于此，就不怕麟哥哥得知后，抄你满门吗！”
褚桑念及义父荒殉关外，不由怒道：“住口！我家也是你们能够言论的？”
话毕又念及柳断笛信中吩咐，这才生生抑下愤意，轻蔑道：“你那麟哥哥，或许真有能耐。待他篡谋高位，负耻为帝之时，恐怕被抄家的，就不仅我一人了。”
纪韶云一愣神，不明他言中何意，连忙驳道：“甚么篡权负耻？……麟哥哥不是这等人！”
“是或不是，明晨便有分晓。”褚桑唇角略勾，“只是那时，满城均布逮捕廉王的缉拿令，纪公子还会觉得，那是你心中念着敬着的麟哥哥么？”
“你胡说！”纪韶云受他一激，竟想出府一探究竟，却给褚桑生生拦下。
褚桑道：“我自皇宫来前，方与他交手不久。他逃了后，陛下并未教我去寻，只要我听从柳大人吩咐。”
纪韶云狐疑地问：“柳大人……柳断笛？”
“正是。”褚桑颔首。
纪韶云听罢不再挣持，心下略平复，只向他道：“既然如此……你说罢，我听便是。”
虽不是麟哥哥所遣，但这人却受命于柳断笛，想必定也并无恶意了。
“廉王存心逆反夺位，借陛下病重之机杀内侍与太子殿下，我奉命救驾，却得知廉王兵马霸领京外，他一发令，便有无数兵士闯入，柳大人早有先见，故此命我前来，同纪公子一叙。”
纪韶云听了端觉心头压抑，喃喃道：“不可能……麟哥哥怎会这般……”
“事已至此，纪公子……可否愿协柳大人，助这京城众人，免去杀戮之灾呢？”
纪韶云抬起头来，褚桑便瞧出他双目隐隐泛红。
“你们如何认为，我能为这一语私言，便背弃了同我感情深重的麟哥哥？”
褚桑道：“柳大人说，并无把握。”
话毕一顿，又续道：“但，他教我前来，仅是想试一试。就当为这众人性命，再搏一回。”
纪韶云身形稍震，皓齿轻咬，踌躇半晌才说：“依你所言，倘若我帮了你们，便再也无颜面见麟哥哥。篡权固然不道，可他依旧还是我的麟哥哥……”
褚桑闻言心中略急，千般辗转。
此事既为柳大人所谋，此棋既为柳大人所掷，那便定有算计，着实不该无疾而终。
褚桑费劲脑筋也未能想出，终将话柄落回柳断笛身上。
“纪公子，当下有求于你的……是柳大人。即便退一万步