这无疑是在为苏偃铺路。
皇帝陛下，真是好一番苦心。
换位想想，这却也是在为苏偃敲响警钟，于自己的警告。
帝王之道果真是……无爱无恨，却要做到胸怀天下，逆者当诛。
日中三刻，时辰将至。祭监鸣四海钟，后奏高乐。
半晌，乐声止，各呈祭物上皿。柳断笛紧紧神色，努力闭气以免吸入太多血腥而引起不适。
一切就绪，只听祭监尖音宣道：“迎帝神——！”
苏偃闻声，稳步又上一阶，面朝神牌主位进贡上香，行三跪九拜礼。
台下众臣依行而为，随苏偃九叩首。
礼毕，祭监又道：“敬玉帛——”
苏偃将手中玉圭别入腰间，三上香，奠玉帛后再出珪而拜，归原位。
此时天坛之内蕃昌兴世，却鲜有人声。祭监手持拂尘主持局势，其余人等皆是面容严肃，俯首跪候。
送帝神后便渐入终序。苏偃伫立祭台望燎之仪，治洲天坛熊火四起，阵阵白烟直冲云端。
闭幕则由苏偃亲自宣读祭文。
这祭文……可是柳断笛写的。之前未能启读，现下却是浓墨明志。明晃晃的绢布之上，陈列着蝇头小楷，字行间无不熟悉。这便是柳断笛于天下的憧憬吗？……这便是，柳断笛于自己的希冀吗？
苏偃低眼望向柳断笛，那人却仿若不曾觉察。苏偃竟是由衷，柳断笛这片智圆行方的心思，不枉引人喟叹一句贤明忠慧。
苏偃扬声道：“众卿均乃我大苏之栋梁，理当承载大志，共勉而为。”声色间精神抖擞，器宇轩昂，竟是跟之前那个苏偃丝毫不衬。
“历昌始初开年，兵藏武库，马入华山。后几方倥偬，繁芜糅莒，当祛异己，即镇抚夷蛮。宜多怙恶不悛之鄙从，彰明淤猾，惩顿效尤，无彼逐鹿苍泰。犯尊亲者视以不忠不孝，无格为论之。秽丑朝纲，当清君侧，斩奸雄。寒裔疾苦，应以袭吾朝冠相济，铺翦而待。吾朝三明万律，安民心、平天下、延盛世。记绥以朴遫，柏杨猗猗；祈天下晏清，篇词纵逸。呜呼哀哉，伏惟尚飨！”
苏偃的声音十分有力，字字句句刻在众人胸口之处。
用绥以朴遫，柏杨猗猗之法，治江山于天下晏清，篇词纵逸。
不愧是柳断笛。
苏偃欣喜，此才此想，不愧是他的阿笛。
所以，自己也定不会让他失望。
安民心、平天下、延盛世……
苏朝江山，必是社稷万福。
众人登时容光焕发，一扫方才鸦雀无声的局面，齐声朝拜：“吾等愿与苏朝和衷共济，风雨同舟！”
尔后苏偃亲自招待了祭天宴席，期间有个衣冠华美的女子过来敬酒。正是前些日子碰过面的知府千金霍九歌。
气质不卑不亢，丝毫不输与公主苏桥。
只是……与苏桥相比，少了一分柔婉，多了一丝强劲之态。甚至连柳断笛都不禁侧目，这知府千金身上散发出来的气势使人一颤。
“霍姑娘好酒量。”苏偃一仰头，饮尽杯中烈酒。
“四殿下过奖了。”霍九歌笑道：“久仰四殿下大名，此次得见，果然名不虚传。”
“霍姑娘貌美如花，身边好男儿自是数不胜数，我怕也越不到哪里去。”
“此言差矣。四殿下乃人中龙凤，自然比不得那些宵小之辈，九歌还是更喜欢四殿下多一些。”
苏偃见她直言不讳，从心底便多了几分好感。这一路下来听了不少阿谀奉承的话，虚情假意装腔作势的态度实在太过矫揉，令人厌恶不已。
“这一杯，敬柳大人。”霍九歌转向一旁，笑眯眯地望着柳断笛。
柳断笛接过下人递上来的玉杯，便见苏偃一直目含关怀地盯着自己，不由叹了口气道：“在下酒量不佳，让姑娘见笑了。”
说罢，仅是饮下半杯。
只有他自己明确知道，若是今日再喝，怕是会当场呕血晕厥过去。
只是在这种时刻……
他有意无意地扫过苏麟那儿，只见苏麟正温柔地对纪韶云说些甚么，逗的纪韶云开怀不已。偶尔将目光转向自己这边，又立即化作阴狠。
苏麟究竟想做甚么？
“九歌不打扰二位了，有幸能来敬酒，已是小女的福分。”
霍九歌的身影很快便隐匿在大堂之中。
苏偃见四下无人，自是不肯放过这个时机，他瞅着身边的人，终是道：“你先回去罢。你身子不好，不该再继续操劳，剩下的交给我。”
柳断笛心中担忧，生怕苏偃这边出了甚么问题，但看似又风平浪静一切泰然。
苏麟并没有给出明确的命令，指使自己做对苏偃不利的事。
越是这样，便越是不安。
苏麟那个人形同鬼魅，即便是柳断笛，也摸不透他的心思。
这样的人才是真正的防不胜防。
不如……引苏麟一同出去，借机问个清楚。
他半晌才答：“好。你自己当心。”
苏偃点头，目送他从后堂出去。
而柳断笛，特意绕了一段路。经过苏麟面前时，正好与他四目相对。苏麟轻蔑地笑了笑，又拍着纪韶云的背安慰几句，便离开了大堂。
——当然，不能同柳断笛一起从后边离开。
柳断笛寻到苏麟，苏麟一言不发地将柳断笛带去天坛后方的树林。
“怎么？终于舍得来找我了？”
苏麟优哉游哉地靠在树上，语气中尽是讽刺。
“三殿下误会了。”柳断笛突然觉得有些不妙，自己的身体状况已经透支，在这种当口上与苏麟碰面，着实欠考虑。
“那就说说罢。”
“三殿下……打算暂时偃息旗鼓？”
“你太不了解我了。跟了苏偃一段时间，怎么变得如此愚钝。”
柳断笛沉默片刻才道：“我没有机会下手。”
果然，苏麟从一开始就不准备放过苏偃！
这一切事态静好的假象，完完全全都是将人蒙蔽的手段！
苏麟闻言，抬目冷笑道：“是没有机会，还是不忍心、舍不得？”
“微臣忠于三殿下。”柳断笛并未迟疑，“从未变心，不会变心。”
这话……倒也未尝不真。只是那从未变心，不会变心的柳断笛并不归从苏麟麾下，而是属于苏偃。
沧海净土重重难，宁守净土弃沧海。只因那净土，才是最终归去的地方。
苏麟却是没有料到他如此坦诚，面容不禁缓了缓：“我在等你行动，一直在等。而你却仿若局外人，迟迟按兵不动，你教我如何信你。”
话语间，目光竟是又冰冷起来。
柳断笛脑中飞快地运作，要如何在不暴露的情况下护苏偃周全？现下全凭见招拆招，若是暴露本意，怕是难再近苏麟的身，一切铺排都将无济于事。与其这般，索性还不如放手一搏，试着扭转局态。
“没有得到三殿下的意思，微臣着实不敢轻举妄动。”柳断笛道。
“只有无能之人与意不从心者才会屡借籍口。不想和不能，你是哪一种？”苏麟眼中略有一丝玩味。
“微臣绝无二心。”
“事在人为，你说话不管用。”
柳断笛缄默片刻，只道：“四殿下或许已经察觉我的底细。”
苏麟听了并未惊异，仍旧面不改色：“行事不精，怨不得别人。”
“微臣一直声色不动，是在等一个绝佳的时机。既可伤他于无形，又能一石二鸟，解除他的猜忌。”
“说说罢。”苏麟明白，柳断笛心中已然有数，“你的计划，以及，成效。”
“苦肉计。”柳断笛道，“如今风声周密，所有人的重心都在四殿下身上。在此下手，的确可以杀一杀他的威风，但难免让人心存思疑，即便杀人除赃也难敌悠悠众口。”
“三殿下又与四殿下同为皇嗣，年岁之上并无太大差别，必定首当其冲，于陛下于百姓都无法交代。古往今来，均是得民心者得天下，还是以笼络人心，积攒人脉为先，立威一事尚还操之过急。”
柳断笛这般说法虽是不错，但苏麟听在耳中总觉得不畅快。他冷声道：“人心？人脉？苏偃能够做到的，不见得我做不到。”
柳断笛心中苦笑一下，仁者爱民，智者理政，明者秉正……谈何容易啊。
他道：“话虽如此，但师出无名，怕是难以抵御舆言。”
苏麟冷哼一声，正要发作，却是被柳断笛下半句话惊了一惊。
柳断笛轻声道：“所以，还是对微臣下手罢。”
言简意赅，字字透血。
苏麟听了后，目光复杂地望着他：“为了使苏偃放心你在身边？为了这种事儿你愿将自己赔进去？”
“是。”
“你可别忘了，苏偃身边，不仅仅只有你一个人。”苏麟的神色有些变了。
“微臣明白。”柳断笛道，“微臣不过想尽力报答三殿下的知遇之恩。”
“呵……”苏麟眯了眼睛，视线停在柳断笛面庞上，良久才道：“你今日可真是教我刮目相看。”
柳断笛默声不答，便又听苏麟说：“不知为何，这样的你让我觉得陌生，更让我觉得可怕。”
一个人，连自己都能背弃，连自己都能出卖，又有甚么是他做不到，不敢做的？
真是……残狠到可怕。
柳断笛宽慰道：“三殿下多虑了。”
“但愿如此。”苏麟摆摆手，“你先回去罢，我再考虑考虑。”
“还望，三殿下顾全大局。”
柳断笛说罢，便转身而去。
苏麟依旧站在原地，眯眼打量那道远去的身影。目光中将往日的讥讽与不屑屏退的一干二净，久久不得了然。
这个人，似乎是哪里变了些。
苏麟心中明白，但又说不出究竟是哪里不对。
原来柳断笛也能够使出这种极端的手段，他不是一直中庸平和，一直在自己面前如卑如微吗？！如今却劝说自己操行本就从未考虑过的手段，而目的……究竟是要拖延时间，还是真的只为报那知遇之恩？
无论如何……都是他柳断笛心甘情愿、自作自受的。
苏麟忽然恍然大悟。
柳断笛现在渐渐不再由自己掌控，而是拥有了自己的意念。
这可不太好啊……。
那，便当他是自作自受好了。
对，一切都是他柳断笛咎由自取。
几日后。
“柳大人，外头有个孩子哭闹着不肯走呢。”
小厮被那小孩儿缠的无奈，只能叩门询问自家主人的意思。
柳断笛搁下手中的羊毫，抬头问道：“孩子？哪家的孩子？”
这几天正逢祭天，周边官宦与家眷都迁到天坛附近了，或许是哪家的孩子走散了罢。目光扫过小厮的面容，柳断笛唤不出他的名字，只当从未见过；或许是见过，但记不太清了。
“小的也不知道，那孩子面生的紧，身上也脏兮兮的，恐怕不是哪位大人家的公子。他一直在府门口儿闹，小的等人看他可怜，便也不太忍心赶他走。所以，您看……”
“我去瞧瞧。”
柳断笛拿过镇尺压住方才的字画，便要起身。
“大人……不必罢？指不定是个乞儿，饿了肚子来讨要吃食。”
柳断笛站起来笑道：“你过来寻我，那不是要我去看看的意思么？”
“不，不是。”小厮尴尬地笑了笑，“只是那孩子说您听了他的名字一定会亲自见他，何况现下小的还没说名字呢。而小的又恶声恶气地笃定您不见，所以……”
“那你可栽了。”柳断笛面容之上的笑意更加明显，“他还说了名字？”
小厮点点头，道：“他说，他叫小四。”
柳断笛眼中顷刻间有了光芒。小四……竟是小四！自筹南一别，也有一阵不曾见过了，本恐怕再见无望，熟不知眼下又要重逢。
“快！快带我去见他！”
柳断笛平日素来温和，虽然淡笑时常挂在面庞上，但也鲜少有情绪高涨时。如此看来……那名唤小四的孩子果真不比寻常。
房外暖阳高照，莺啼燕语，倒也真真应景——不枉相别难相逢。
到了府门口儿，柳断笛一眼便能瞧见小四背对府门，坐在不远处的石墩上。小厮急忙想去唤他，却被柳断笛拦下：“不必了，我亲自去找他。”
“大人……这恐怕不妥……”小厮面上稍稍犹豫。
“我与那孩子是旧相识了，他怕生，尤其是官役中人，所以还是我去罢。”柳断笛回头微笑着望他：“你方才与他下了甚么赌注？现下已然是输了，还是快些避开他啊。”
“呃……这……”小厮尴尬地不得了，只得到：“如此，小的便谢过柳大人了。”
说罢，真的匆匆离去。
柳断笛这才过去寻小四，心中盘算着如何给那孩子一个惊喜。
就当与小四仅隔三步时，小四猛然回过头来。赫然与上次见他不大一样，小四稚嫩的脸颊微瘦了一些，眼神也不再犹如当日一般怯懦，而是略有些呆滞。
柳断笛心下隐隐升起一丝不详，但也并未多想，只是柔声唤他：“小四。”
“钦差……哥哥……”小四喉头动了动，艰难地出声。
柳断笛这才发觉他嗓音沙哑，不免一阵心疼。
这般模样……恐怕一路过来遭了不少罪罢？
心中痛楚更甚。
柳断笛道：“怎么哑成这样？”又见小四低头不语，便也不再详问。他轻叹一声：“先随我入府，其余的话等安顿好再说。”
话语间便要去拉小四的手。谁曾想，小四竟如同着了魔一般疯狂地甩开柳断笛。而后抬起头来，双目通红，用那破碎的嗓音一遍又一遍地问：“为什么……为什么……为什么！”
柳断笛心中一惊，虽不明小四口中的话，但也不觉有何不妥。小四癫澜的举动让他抑制不住，只得上前拥住他，轻声抚慰着：“别怕，别怕。是钦差哥哥啊……小四，你不认得我了吗？”
小四挣扎地愈加厉害，泪水从眼眶中滚落。
柳断笛察觉他的异样，抬手便想替他摸去眼泪。
哪知就在这刹那间——腹中一阵冰凉。
柳断笛怔了怔，低眼望去，只见一把匕首没入小腹。他忍着痛楚，对上小四的眼睛，不解因由。
小四不敢置信地望着自己的双手——那双手，已然被刀口渗出的血迹染红。
望着望着便笑起来：“嘿嘿……嘿嘿……我给荣泽报仇啦……报仇……血……好多血……啊！——好多血！啊——！”
小四捂着双眼跌坐在地上。
尖叫声很快引来治洲府门前的衙役，见是柳断笛腹部扎着匕首，通红一片，立刻乱作一团。
“有，有刺客！快传大夫！”
柳断笛脑中意识不断流失，只是一味地回顾适才小四的话。
给……荣泽报仇？
那荣泽她……岂不是……
柳断笛当下气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，张口便呕出一滩血来。
接着眼前一黑，腹部的痛楚也渐渐感触不到了。
……
江边万树暮门掩，路色杨柳遍城安。少年客记当归处，已是敛声不予来。
如今少年已归，仍是敛声不予来……
天色愈发暗了，仿若替那远去之人悄然哀啼。治洲府上下一片惨淡，笼罩在霾气之下。苏偃闻讯便急匆匆地赶来，到了内阁后一把扯开围在跟前的几名郎中，瞅着柳断笛的面孔喉中酸涩。
这……是第几次了！是第几次了！每一次，都是柳断笛苍白着脸，埋在被中气息虚弱。自己贵为一朝太子，却帮不了他！救不得他！每一次，都是眼睁睁地看着柳断笛痛苦！
榻上这人，承担了太多苦楚。他一心一意顾着周身所有人，独独将自己的安危抛之脑后。
苏偃心中又痛又愧又怒，眼下柳断