“四哥好没诚意，净想逃走了。”苏桥笑道，手中却揽着纪韶云。碍于苏麟不在身边，纪韶云便如同这京城中云端形色似的，变化莫测。苏桥哄了好一阵才将他带上车。
苏偃身旁坐着个喜怒无常的孩子，远不及那遥身净土般的柳断笛。尤其是纪韶云拽着他的衣袖，一会儿看这个新奇，一会儿又冷着脸不理人，苏偃无法，只想尽早脱身。
“桥儿不是早就猜到了么？”
苏桥听后故作痛心地摇摇头：“教四哥和桥儿呆一小阵，竟是如此不耐。”
苏偃心道，若是独处当然好，只是身边跟了累赘。他看了看纪韶云，竟是没能说出口，“以前天天围着你转，后来不也是让你赶跑了。”
苏桥眼梢轻勾，笑道：“那是四哥哥脾气太好。”
苏偃恐吓说：“当初归当初，现下你要是再敢拦我，当心我这‘脾气好的四哥哥’也会翻脸。”
苏桥听后倒也不怕，只是轻声一笑：“那让我猜猜是谁可好？”
“……”
苏偃不作声，苏桥便自顾自地接道：“是刘大人家的千金？”
“不是。”
“那，是蒋太师府上的艺妓？”
苏偃脸色一变，狠狠刮了刮苏桥鼻尖，责备道：“混丫头，越来越没个正经。”
“四哥真是不懂得怜香惜玉。”苏桥拍掉他的手。想了想，却是一脸不敢置信：“难不成还要借今天去谈正事？”
苏偃额首：“大概罢。”
“好没情趣。”苏桥骂道，过了稍刻，还是扯着苏偃说：“四哥哥，好四哥，你就告诉我罢……你告诉我究竟是谁，我就放你走。”
苏偃被她磨得没方子，只得屈服道：“柳尚书。”
“柳尚书？”
“国宴那日，保和殿内替你题词之人。”
“呀……”苏桥惊叹，“四哥哥竟是去寻他吗？”
“有何不妥？”
“毫无不妥。”
苏偃正要放下心，却又见苏桥邪邪地笑道：“只是——谁不是呢？”
苏偃觉得身边溢起阵阵恶寒，终于还是扭过头去正眼望着她：“你是什么意思？”
苏桥若无其事地扬扬肩：“怎么？只许四哥哥去找他吗？”
“直说。”
“这就动气了啊？”苏桥捅了捅他，随即笑道：“你还真当我是出门儿消遣？四哥怎么忽然间就糊涂了……我不过是借口想去瞧瞧他，这样也得体一些。”
苏偃徒然感到紧迫，道：“瞧他做什么？堂堂一介公主，想见谁见不得？”
苏桥闻言，突然对着怀中的纪韶云道：“云云，你去后头跟着顾风大哥坐如何？”
纪韶云不满地囔道：“不要不要。”
苏桥想了想说：“这样罢，你乖乖听话，我带你去找麟哥哥，怎么样？”
“此话当真？”纪韶云来了兴致，见苏桥点点头，便跟着小厮下去了。
苏偃见她引开纪韶云，竟有一种不好的预感，也止了声不再说话。苏桥缄默半晌，才说：“不是的，四哥。我好像……好像有些心仪他了呢。”
苏偃心下不由自主地乱了阵脚，明明已有察觉，却为何还要亲耳听她说出口？他凝视苏桥，警告自己必须冷静，这个人是自己的妹妹，哪怕她所爱慕之人，也是自己爱的人，那同样是自己血浓于水的妹妹。
“你……”苏偃多想，多想厉色呵一声‘那是我的，你不准有任何非分之想！’；又多想直言爱慕之情，可转念想到柳断笛，终是无言，只道：“既是心仪，那便……好好待他。”
“四哥你这算是答应了？”听苏偃说了这话，苏桥全然不曾注意自己哥哥面容渐起的黯淡，满心满意都是欢喜，她道：“谢谢四哥。我……一定会好好待他！也永远不会让他痛苦！”
苏偃第一次在苏桥面前沉默了。
如若柳断笛是女子……或者柳断笛与自己的身份并非如此极端，那么自己也定能够轻而易举的承诺出口。
“我一定会好好待他——”
“也永远不会让他痛苦——”
可是，却，那么艰难。
不过，无法承诺又如何？
世俗都无法阻止，苏桥怎能打破？
苏偃锺爱柳断笛，从决定的那一刻起，就已然做好万劫不复的打算。
不过是万劫不复，尽管是讥刺詈骂，只要——只要能爱他，便是此生无悔。
苏偃忽然感到掌心中阵阵刺痛，定睛去看，才发觉指甲刺破了皮肤，那处点点血渍。
“四哥你……流血了。”苏桥执起苏偃的手，一边找碎布包扎，一边指摘道：“多大的人了，还是如此大意。”
“不必了。”苏偃止住她的动作，抽手回来。
苏桥苏桥，你教哥哥如何面对你的温柔？
此后，你不放弃，我也同样不放弃。
因为那个姓柳的尚书，此生此世都是我苏偃一个人的。
假若你恨……尽管恨罢。
马车绕了良久，终是停在柳府门前。
车夫小心翼翼地搀着苏桥下来，苏桥瞅着两扇并不体面的朱红色大门，暗暗嘀咕：“爹爹竟是如此苛刻待人的吗？”
苏偃道：“与父亲无关。是柳尚书本人，不喜太过于隆重附庸，也不常去打点。”
“果然如此。”苏桥点头，瞧是大门虽不华丽，却也是静洁无比，不由更添几分好感。
车夫上前叩门，苏桥突然止住脚步：“四哥等等。”
苏偃诧异道：“怎么了？”
苏桥双颊染上淡淡的红色，道：“你我就这样进去，会不会略有些唐突？”
苏偃愣了一下，笑说：“无妨。柳大人性情随和温婉，只怕你这公主身份惊到他才是。”
苏桥连忙问：“会吗？”
苏偃宠溺地笑道：“逗你的。走罢。”
唐突啊……
苏偃这回，是真的会心笑了。
自己早已“唐突”过那么次，阿笛早就见怪不怪了罢。
片刻，几人便入了柳府，柳断笛只是吩咐青衣看茶，倒也无什么太大反应。
苏偃上下打量柳断笛，见他脸色并不似当日那般惨白，渐渐放下心来。只是又想起适才苏桥的那番话，苏偃一时无措，恨不得将苏桥立刻塞回宫去。
苏桥一改冷艳，竟然羞怯地不知如何开口。游移一会儿，才道：“冒昧来访，还望柳大人海涵。”
苏偃私下鄙夷地望了她一眼，好歹也是一朝皇女，偏却学人家一本正经。只听柳断笛说：“不敢当，二位殿下涉足寒舍，下官也不曾准备，委屈二位了。”
“柳大人不必如此，无关筹备，不过是微服私访。”
柳断笛闻言，竟是勾眉浅笑一声，“既是这般……那不知下官究竟犯了何事，劳二位大驾？”
不知怎的，苏桥完完全全沉浸在这轻轻一笑中，语塞片刻，便如着了魔似得说道：“柳大人言重了。只是从我四哥那里听来，柳大人为人温和；加之近日实在无聊得紧，柳大人可有兴趣陪我二人赏回灯会？”
“是吗？”柳断笛含了笑意，望向苏偃。
“不……”苏偃突然记起随顾风一道的纪韶云，忙想阻止，却被柳断笛生生截住。
“荣幸之至。”他道。
苏桥见他答应了，心中暗喜，口上却说道：“柳大人果真是性情中人。”
“不敢当，正好也想出去走走罢了。”
苏偃黑了脸，又忍着不好发作。凭什么苏桥一句话，柳断笛就能顺从地听着？——自己劝了那么多回，这个人可是从来不吱声的。
柳断笛那么精明的人，又可曾会不知晓苏桥的心意。
但愿这次，不要太快。那么自己方还能够逆转局势。
苏偃暗自闭了闭眼。
但愿。
柳断笛回房拾好公文，起身却瞧见青衣站在门口，不声不色。
“怎么了？”
“主子……可以吗？”
“有甚么可以不可以的？”柳断笛抬眼看他。
“这段时间发作的太厉害，不易受风。”
“原来是这回事。”柳断笛道：“放心罢。已经没事了。”
青衣仍旧不太放心：“四殿下可知晓？”
“他啊，他又不是我的管家婆，何必知道这么多？”
“那我——”青衣忙要转身去找苏偃。
“站住！”柳断笛拦了他，声音不由放大了些：“我的事情，千万对他保密。”
“主子，四殿下他一片镂骨情真，您，当真要辜负吗？”
柳断笛神色怔了怔，却是没能反驳。他低下头去，将面容之上的一丝黯然隐匿在黑暗中。
他道：“不，你不明白。我正是不想辜负，所以才……”
话说了一半，竟是再也无法出口。青衣仿佛意识到错了，不免愧疚：“主子，我不是成心的。只是不忍心，于您，于四殿下，都不忍心。”
柳断笛勉强地笑说：“我知道。”
语毕，他躬身从暗格中零零散散拿出些宣纸包裹着的物什，交到青衣手中。
青衣顺势嗅了嗅，吸入鼻中的却是芬芳香气。可那味道愈加熟悉，青衣终是想起出处，忙道：“主子这是做甚么？不至于连这些周太医给的药材都拒之门外罢？”
柳断笛摇头，那些药材的确是能够安眠，可是自己，却不能再拿所剩不多的时光歇息了。他皱皱眉道：“不是，这阵子已经好多了。这些东西味道太大，反而熏得透不过气。”
“当真吗？”
“真是越来越啰嗦。”柳断笛道：“不管你如何处理，总之不要再拿来就是。”
“……”青衣盯着手中的药材，还是妥协：“好罢。”
“不要告诉任何人，切记。”
青衣无奈地点头，而后退下了。
柳断笛跌坐在木椅中，唇角扬起一抹苦笑。
剩下的时间不多了，不多了啊。
柳断笛望着堆砌一旁的公文，憩息顷刻，就随了苏偃苏桥二人出门。
却见府门前停了几乘马车，竟是还有他人……？柳断笛略有不解，正要询问苏偃，便被轿中传来的争执扯走目光。
“凭甚么不让我下去！”
“少爷……二位主子去去便回，您还是再等等罢？”
“胡说！你就是不安好心！生怕我碍了谁的事！”
“少爷……”
那人显是劝不住，还是将人放了下来。柳断笛方才只觉这声音极其耳熟，现在明了了，大约就是名唤顾风的随侍罢。而他身边的那个孩子……
柳断笛细眼望去，一时僵在原地回不过神儿——这个孩子……自己见过……！正是苏麟一直宠嬖有加的孩子。还有，上次在廉亲王府……
上次在廉亲王府……听着苏麟说出真相的人。
柳断笛不由一阵心悸，足下失力，将好苏偃及时虚扶一把，才不至于太狼狈。
苏偃在他耳旁小声道：“无需理会他，我会一直陪着你。”
柳断笛全然不将这番话听入耳中，唯一的念头便是不能教苏偃知道。
他鼓足一口气，用以掩盖自己的失措。偏巧纪韶云瞧见他，更是不把顾风放在眼里，指着柳断笛大声道：“不是想让我消停吗？好！教那个人过来陪我，我便消消停停的！”
“少爷……”顾风没辙，又不敢如何忤逆，只得回头请示苏偃。
苏偃听罢，一股子火气从心里燃上来，再也抑制不住。他正了正身子，道：“纪少爷自重，别是你麟哥哥连这点儿礼数都不曾交过罢。”
苏桥怎能不急，却也拉住他劝道：“四哥，权当是个孩子，何必太较真。”
纪韶云脸颊臊红，一跺脚：“我纵是再怎样不通礼数，也比那个人好了千万倍！”
此话将出，苏桥跟着一愣。她真真没能想到，眼前看似清澈孩子竟是说出这种话。
苏偃直视他，眼底充斥着浓浓的寒意，仿若生冰：“最好把这话收回。不要觉得这里还是能供你撒泼的边疆外域，就算有人处处庇护你，又如何？”一定是苏麟！这都是什么事……苏偃发觉身边的人愈是沉默，心里就硌得慌。
纪韶云冷哼一声，偏头过去。
“要么上车，要么现在便遣人送你回府，你自己斟酌。”
“你……凭什么！”纪韶云闻言，却又不依不饶起来：“即便我是回府去了，还是随我高兴！我想说什么，想做什么，你都管不着！”
“我管不着？”苏偃道：“不错，的确如此。可你那麟哥哥呢？他也管不着么？！”
“我……我……”纪韶云听他昭然若揭地提起苏麟，似乎稍有些收敛，一时间支支吾吾地说不出话来。
“若是你麟哥哥知晓你就这般被人遣回去，怕也是颜面难堪罢。”
“我，我才不要回去！”纪韶云急道。
“那么，上车。”
纪韶云自从记事起，从未受过如此苛待。一脸不满也明目张胆地摆在脸上，正要回马车上赌气，却是听到方才那个沉默半晌，一言不发的人温声道：“算了，只是个孩子。教我陪，我陪便是了。何必为此伤和气呢？”
柳断笛轻笑，望着苏偃，重新强调了一遍：“只是个孩子罢了。”
苏偃眉间担忧，柳断笛自是收入眼底。苏偃道：“是个孩子，但这孩子的确是俏皮了些，你不去也不打紧，犯不着强迫自己。”
柳断笛安抚道：“无碍的，他大约是孤单太久了。”
苏偃不语，好容易才妥协道：“好罢，我不拦你。但是，我不允许他欺负你，也绝不允许你由着他欺负。”
“多谢。”
苏偃盯着柳断笛温婉的眉眼，还是不舍地放他离开视线。目送柳断笛踏上纪韶云的马车，苏桥便凑身上前小声道：“云云居然当着我的面，劫走我的心上人……”
苏偃不回她，自己又何尝不是？他终是叹了一声，道：“走罢。”
彼时正值一年热闹之际，柳断笛同纪韶云坐在马车内，窗外随行的暗卫不可估量，而街上吆喝声四起，也像极了寻常人家出门消遣。
纪韶云一直在偷偷打量身边坐着的人，这个人——从上车之后，便一直不焦不躁，没什么奇特的。惟有一点就是，长相实在清秀；浑身上下的气息都带着一丝温婉，极为舒适。
纪韶云看呆了，一时竟将方才的出言不逊与怒气抛开脑后，道：“你叫甚么名字？”
柳断笛闻声收了视线，道：“少爷不知？”
纪韶云对上他的眸子，不甘示弱地扬扬脖颈：“哼，家里那么多人都有名字，记来记去的烦死人了。”
柳断笛三言两语便已然摸清纪韶云的性子，虽然脾气骄纵的使人难办，但却是难得纯净。适才悬起的心稍稍放纵一些，身上的疲惫感居然又借这档口接踵而至。柳断笛不动声色地向后倚了倚，道：“免姓柳，上断下笛。”
“我见过你，也记得你。”纪韶云说：“我叫纪韶云，爹爹可是镇守边疆的大将军呢。”
“令尊那处，在下亦是久闻大名。”
“谁说要你闻他的名了！”纪韶云不满道：“现在在你跟前的人可是我！”
“纪少爷说甚么便是甚么。”
“当真？”纪韶云问，忽又掀开帷裳，向外探了探。
集市之上，各个样式的摊点层出不穷，纪韶云显得十分感兴趣，眼珠盯着那些物什转来转去，终是停在捏塑泥玩具的摊子上。他指着瞧上去足是玲琅满目的泥雕，道：“我要那个。”语毕，又想了想，接着说道：“我要你亲手买给我。”
柳断笛顺着他的指向望过去，便瞧见一只玉环孤零零地躺在油纸上。做功即便再如何精细，却也都及不上一旁陈列满的人偶。
就是这样一件不起眼的玉环，生生刺痛了柳断笛的内心。
已不记得，那是多少年之前，苏麟也送过自己一枚与之一模一样的玉环——苏麟担心自己不收太贵重