「橘卿，这一路走来你始终都不是很赞成我出兵，为何呢？」
「如果主公容许臣下说句心里话的话，攻打清原臣下绝对没有意见，但是选在此时此刻跟幕府翻脸，绝非明智之举。」
「既然没有意见就给我退下。」
「主公——」
眼见橘香川忿忿不平，雪舟突然出来打圆场道：「主公，臣下以为橘大人是担心我军若强行以武力压境必然也是元气大伤，其实这也提醒了臣下一事，两军交战，战略总是胜於战术，所谓的釜底抽薪之计，并不是没有。」
「喔？」
略过武田一脸兴味盎然，雪舟对橘香川道：「敢问橘大人，可知清原良基最为倚重的爱将是谁？」
「小泽景树。雪舟君，你在打什麽如意算盘？」
「没什麽，只是有兴趣瞧瞧人家窝里反罢了。」
「众所皆知清原良基与小泽乃是忘年之交，你以为光凭两三句话能够让他们反目成仇吗？」
「要挑拨离间当然不能光凭两三句话，要靠的是，这个——」雪舟手中的摺扇轻敲了帽缘几下，橘香川从那双苍冰色的眼底看到了胜券在握的自信。
※ ※ ※
眼见大军进驻那古之浦已过半旬，对於武田永宗魂牵梦萦的加贺众人都很纳闷，向来好战的雪夜叉为何迟迟没有动静？
时近晌午，纪律严明的军营因开伙而人声鼎沸，往来穿梭的士兵间杂著几句嘻笑调侃，不经意的悠閒惬意悄悄覆去了前些日子的杀戮气息。
负责生火的生火，帮忙杀鸡的人才在脖子上割了道口子便让它给溜了，顺著那蓦地爆出笑声的角落看过去，你会瞧见几个被烟熏黑了脸的大男孩。
尽管出羽人天生安贫乐道，但基於一股团体的意识，竟也随著征战的脚步拔山涉水来到了异乡。
没受过什麽教育的他们无从去分辨这种使命感对他们而言是好是坏，即便是与生俱来的一种认知，他们也只能老实地用自己的身体去体验现实的残酷。无情而贫穷的环境来自於命运的不公平，坑坑洞洞的道路一再摧折了为人的志气与尊严，人，怎麽敢去跟天争呢？
野炊对军人来说是再稀松平常不过的活动，尤其对赤染契而言，比起杀人打仗，他似乎对祭拜五脏庙比较感兴趣一点。
「哇！阿赤，你又偷溜出去了？」
赤染契手里拎著两头野兔连忙捂住伍长的嘴巴，一番东张西望之後才颇没好气道：「什麽叫做『又偷溜出去』？呿，也不想想我冒著掉头的危险是为了谁？」
「唷，可委屈你赤染大爷了，整个大营谁不晓得就你小子嘴馋啊！」
「是是是…就我嘴馋，那待会儿伍长您可一根毛都不准碰啊！」赤染契豪情万丈地把野兔往肩上一甩，打算调头走人。
「阿赤，锅炉都在这儿，你上哪儿去？」
「自然是找些志同道合的人好好享受这两头肥兔啊！总不好拖累伍长也跟著我一起不守纪律吧？」
「哎哟，都这麽熟了别这麽开不起玩笑……」伍长硬是把野兔从他肩上扯了下来，赤染契本来还一脸正经，突然一个咧嘴连他自己也给逗开了。
「俗话说得好，『吃人嘴软，拿人手短』，这道理伍长想必还是比我们这群小辈多知道一点的吧？」
「就你这臭小子这麽多废话……」
「我妈给我生了这麽好的舌头不用来说话岂不是白白糟蹋了。」
「够了够了，把你安插来这里才真的是糟蹋了你的天赋。对啦！你不是说要去探探清原军的动向吗？怎麽，他们的情况如何？」伍长野兔一到手便开始清洁的工作，见他出手俐落，过不了多久，两头野兔已经成了两块赤裸的红色肉条了。
「基本上没什麽动静，不过……」
「不过什麽？」
「我看到小泽景树率了一队人马出城。」
「咱们都兵临城下了，他不好好守城跑出去干嘛？」
「嗯…这就是令人匪夷所思的地方……」赤染契搓著下颚。
「我说老弟，战不战都是上头的事，轮不到咱们操心啦！当务之急，还是先决定这两头兔子要怎麽料理吧？」相较於他，伍长心里似乎只有美食的存在，他起身掀开滚烫的热水，语气颇为热络。
「难得这麽肥美，炖汤也许很不赖喔！」当话题再度移转到食物上，赤染契的双眸再度发出了熠熠的光芒。就当他认真思考起其他方案时，原本嘈杂的环境忽然安静了下来，留意到伍长的眼神不对劲，他也跟著看了过去。
「诶？你怎会来这里？」赤染契随便抹了抹手，开心迎上前去。
雪舟没答话迳自背过身去，伍长看出他的意思，便回到老位置上打发赤染契走人。「有话到外头说去，你老哥我要忙了，天气这麽热，兔肉可放不得。」
「对了，吃过了吗？伍长的手艺可是出了名的喔！待会儿喝碗汤再走吧？」
雪舟白了他一眼，对於四周好奇的视线感到颇不耐烦。
「怎麽啦？」
「闷，陪我走走。」
「诶、怎不等等我？」赤染契追了上去，途中，才惊觉他们已经成为焦点，原来雪舟在军营里头远比想像中还要不受欢迎。
「赤染，你现在是什麽职位？」待来到一处僻静之所雪舟突然停下脚步，赤染契一个不留神差点儿迎背撞了上去。
「好像已经是第三小队的队长了吧！」
「什麽好像已经是？两年过去了，你居然还只是个小队长？」
雪舟不可思议的口吻让赤染颇为受伤，根据他对他的了解，这句话翻译过来其实是没想到你这个无赖居然如此不思长进的意思。
「启禀大人，您也知道在下生平无大志，向来视名利富贵如粪土浮云，虽然只是个第三小队的队长，不过也没白拿武田家的粮饷啊！」
「够了够了，我不是来听你说废话的，我今日来是想问你一句，如果有机会让你立功的话，你愿不愿意？」
「喔。」
「你喔这一声是什麽意思？」
「自然没别的意思。」赤染契笑了笑。
「赤染，你甘心一辈子都这样庸庸碌碌吗？」
「庸庸碌碌有什麽不好？能够填饱肚子就好了。官做得越大烦恼跟著越多，我就搞不懂当官有什麽好，看你就知道啦！栩栩如生的典范。」
「损我你倒是很开心啊……」雪舟眯起眼睛，赤染契见苗头不对立即堆上了笑脸。
「不过若是为雪舟大人效力的话，那可就另当别论了。」
「是吗？」
「当然！难得被需要，还有什麽比这个更教人感动？」雪舟回得越冷，赤染契答得越是热情。
见他笑得乐不可支，雪舟拿起摺扇便往他头上敲下去，「我是诚心来找你商量的，你若没意愿那就算了。」
「到底是什麽事先说来听听，我再考虑考虑。」赤染契捂著额头，委屈归委屈，表情倒也不像是在说笑。
「考虑什麽？」对望了良久，他问道。
「如果我帮了你，你能给我什麽？」一番唉声叹气後，赤染契慢条斯理道。
「你想要什麽？」
「你知道的……」
雪舟顿时噤声，像是想起了什麽不愉快。这时候赤染契突然拍了他一把，嘻皮笑脸道：「骗你的啦！你想到哪里去了？我听说武田收藏了不少名刀，找时间帮我弄一把来吧？」
「你、你的要求就只有这样？」
收下那对纳闷的青眸，赤染契笑道：「真的啦！我随身的那把不小心砍到石头有了缺口，正想找机会换一把呢！可以拜托你吗？」
「嗯……」
「雪舟。」
「什麽事？」
「伍长的兔肉汤也差不多炖好了，咱们一块回去吧？」
「不了，有我在吃不出味道来，我这就走了。」
「喂、你还没说要我帮你什麽事？」
「下次再说吧！」雪舟看了他一眼，连句再见也没说便转身离开了他的视野。
※ ※ ※
就在雪舟踌躇满志之际，天忽来不测风云。他抿著唇，沉默，为的只是等待对方给他一个合理的解释。「不战了？为什麽？」
上村的眉头皱了又松松了又皱，手头猛扇的摺扇似乎没有达到预期的效果，汗水依然不断从灰白的发鬓滑下。「还不是主公的意思，其实雪舟君也犯不著这般大惊小怪，主公不战也许是另有想法，也没说要班师回出羽啊！」
「前几天的军事会议上不是才决定好五日後要攻坚？我等因此才将人马粮草筹措齐全，如今忽然一句不战，实在教在下措手不及。」
「可、可是你逼我也没用啊！我也是被间接告知的其中一个……」咄咄逼人的口气，即便是年长的上村也不禁有些却步。
「你要上哪儿去？」见雪舟撇下他，担心他生事的上村急忙挡住他。
「既然上村先生不详内情，只好我自己去问主公了。」
「我建议你还是先去找橘大人商量一下。」
「我跟橘大人没话说。」雪舟推开上村的手，口气冷淡得毫无一丝通融的馀地。他好不容易才让武田看见自己、好不容易才有伸展手脚的机会，他说什麽都不能死得如此不明不白。
※ ※ ※
松明之火屹立四角，照亮偌大的帅营满目的寂寥，武田永宗一人吃著酒席，在看见雪舟到来之时还特地让人多摆了副碗筷。
「雪卿来得正好，过来陪我喝一杯吧！」
「主公。」在卫士离去之後雪舟并没有移动脚步，他定定望著武田永宗，作揖一拜。
「怎麽了？脸色这麽难看？」
「臣下刚听说主公不出兵了？」
武田不晓得是没听清楚还是不打算回答，只见他挟了口菜配了点酒，回头发现雪舟还在等他的回覆，这才拍拍一旁的座席要他靠近讲话。
「主公？」
「站那麽远怎麽说话？」
雪舟别无选择依言入座，武田让人递了碟酒过去。
「想必主公应该非常清楚臣下的来意，请恕臣下冒昧直言，主公决定在此刻收兵绝非明智之举，要击垮清原军，再也没有比眼下更好的时机了。」
「哦？是什麽原因让雪卿比我还要积极非拿下加贺不可呢？」
接下武田端进面前的酒碟，雪舟双目不敢直视。
「雪卿？」尽管眼中含著笑意，却犀利得让人喘不过气来。
「……也不是非拿下加贺不可，只是替主公感到惋惜罢了。」浓烈的酒气尾随距离的贴近飘散过来，在那般紧迫盯人的气氛下，雪舟只能假藉喝酒避开那双令人不舒服的视线。
「是吗？我还以为雪卿志向远大，乃是把目标放在京都呢！」
「倘若主公欲取而代之，臣下自然是倾尽全力。」
武田朗声大笑，顺手替雪舟满上空碟，「说得好！放眼臣僚之中，也唯有雪卿有如此气魄。要是换成那死脑筋的橘香川，恐怕也只会大呼万万不可。」
「也许橘大人是觉得兹事体大因此才不敢妄言附和吧？」
「这麽说来，雪卿难道觉得『造反』没什麽吗？」
「天下有能者居之，打赢了便是顺理成章，哪来的『造反』？」
雪舟不卑不亢的回答教武田噙满了笑意，尽管醉眼迷蒙，却还是禁不住发出了赞叹。「雪卿，其实我们都是同一种人……对於想要的东西总是不择手段……你说人是有野心好呢？还是应该甘於平淡？」
武田托著腮，滚动在喉头的笑意不明。他连喝了两碟酒，缓缓将视线移到雪舟身上。「答不出来的问题就别浪费时间思考了，只要知道自己想要的东西是什麽不就好了？对了，听雪卿的口音好像是京都人，我听说京都很美，果真如此吗？」
「春樱烂漫，枫红似血，京都的风雅令人心醉。」武田的话题转得突兀，雪舟战战兢兢只好轻描淡写道。
「不错，正如同雪卿——」
冷不防被握住的手让雪舟感到一阵错愕，「主公请放开臣下。」
「为何？」武田明知故问，发现他的挣扎却也无意松手。
「不为什麽，臣下只是不习惯与人碰触。」
「是吗？我怎麽听说你跟一个低等兵交情匪浅？」
「绝无此事。」
「既然雪卿这麽说，我就再不追究。雪卿既已贵为右军师，就该注意自己的言行，千万别做出有失身分的事来。」听他说得斩钉截铁，武田笑了笑。
雪舟心中一凛，起身之际差点撞翻了桌几。
武田兀自喝著酒，直到雪舟再度开口，他才托起下颚欣赏著那张终於失去冷静的容颜。
「主公，臣下自执掌军务以来无时无刻不戒慎恐惧……臣下自认没有丝毫愧对武田军之处，还请主公不要误信谗言——」
「我从未怀疑过雪卿。」
「既然如此，臣下还是想知道主公何以突然中止攻击加贺的计划？」
武田看了他好久，久到让人不寒而栗。「加贺随时都可以打，但为何而打得先搞清楚才行。」
「臣下不明白。」
「雪卿，别把我武田看得如此不堪，要是不清楚你的底细，我怎敢把你这样一个来历不明的人留在身边、甚至还拔擢你为幕僚之首？你真以为我拿橘香川不济事吗？少天真了。启用你，除了想藉机挫挫橘香川的气焰，最主要的原因还是为了你我最终的目的——」
雪舟不发一语站在原地，居高临下的他在武田永宗面前渺小得像是随时可以让人踩死的蚂蚁。
「还要我继续说下去吗？藤原公子——」面对雪舟越来越苍白的脸色，武田一口乾了碟中酒。
「你想怎麽样？」一句藤原公子交代了所有答案，雪舟没有二话。
「先别急著翻脸，我可没有跟你拆夥的打算。」见他半信半疑，武田率先释出善意，将适才被雪舟翻倒的酒碟重新斟满。
「你的身世确实让人颇为顾忌，但你既然选择来到我这里，便足以证明你我是同一艘船上的人。只不过即使互为同伴，没拿出点诚意来要我如何相信你？」
武田悬浮於嘴角的笑意让人望之生寒，雪舟依旧面无表情。
「男人随军出征浴血奋战，但女人并无法随侍在侧……在这种时候，像雪卿这样的美人出现了，你说，能不心动吗？」当武田肥壮的身躯推挤著微薄的空气贴近他时，雪舟差点站不稳脚步，他怎麽也没想到堂堂一国的守护大名，居然有脸提出此等无耻的要求！
「你要的诚意我要是拿不出来呢？」
再无动於衷，武田也有恃无恐，「那我就找人去问问那个「毫无干系」的下等兵，说不定他会知道让你拿出诚意的办法来。」
「这是你我二人的事，别把别人牵扯进来！」
「既入了武田兵籍，要杀要剐皆随我意，反正这年头杀人就跟捏死虫子一样简单，那个低等兵跟你又没关系，你也无须为了他违背自己的意愿。」
雪舟愤怒至极但却说不出一句话反驳，武田後来让他走了，只说了要他好好考虑之後再给他答覆。
☆、第七章 假面之下
那一夜天很黑，即使点了灯也看不清楚对方的表情，也许是因为这样，明明就是自己不擅长的言辞，却在一片朦胧中说得流畅无阻。
希望你好，希望�
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