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「不错，确实是雪舟促使我做出如此大胆的决定，但诸位若有更好的意见欢迎提出来，清原家没这麽专制，只容许我平子陵一人说大话。」
「唔、平先生…我们不是这个意思……」
平子陵冷眼扫过带头攻击的几名列席者，目光最後落在小泽景树身上。「小泽，你对此案有何看法？」
「一切听凭主公的决定，属下没有意见。」难忘那日的不欢而散，但主导局面的人不是他，就算另有想法也自知不合时宜。
平子陵望著他的眼神意味深长，拍了他肩膀几下後便当著清原良基的面替此次会议做出了结论。
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朝会议定後，相关兵员部署也在黄昏时分出炉，平子陵在统一汇整後让人抄送了一份给雪舟，请他隔日一同到城门口为军队送行。
当晚一看到名册，雪舟饭也没吃便匆匆出了房门，他就知道、他就知道内情不单纯，不然平常老缠著自己成天聒噪不休的男人怎会突然消声匿迹？
他越想越生气，整本名册掐在手里只差没让它粉身碎骨的能耐。明明当初都讲好了替清原家效力的人只有「雪舟」，即使赤染以护卫的身分留下来了，也不需要他披甲上阵不是吗？
然而，就在他跑去找平子陵理论的途中，有道黑影从路旁闪了出来硬是挡住了去路，他细著眼，只看见对方手里拎著一篮食盒。
「要不要一起吃顿饭？」
「我不饿。」他抿著唇对上那双含笑的眼睛，无法再前进一步却也没有後退。都什麽时候了还这样嘻皮笑脸的，如果不是太乐天肯定就是个傻瓜。
「走啦！上我那儿去！」
闪身的同时又被牵住了手，他情急之下把名册藏到了背後。虽然事後觉得自己的行为有点幼稚，但在那当下，他确实不想让对方发现自己的私心。
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屋内，赤染摆好两人份的碗盘似是有备而来，少年从头到尾未置一辞，尽管伸手接过了他递上的酒碟，但始终没进一步动作。
「怎麽了？」见少年又把酒碟搁回食案，以为是酒有怪味，他还特地拿起来闻了几口。
「我还有事，先走了。」越是表现得若无其事越是无法克制心头那股烦躁，少年推开食具正准备起身，怎知又被按了回去。
「等等嘛！我明天就要出征了，拨点时间陪我吃顿饭都不肯吗？」
「诶？」
「诶什麽诶？你不是已经知道了？」
「你、」心知瞒不过去了，少年顿时垮下了肩膀。
「干嘛这张脸？是我拜托平先生这麽做的。」
「嗯、为什麽？」
为什麽？这才是他想问的吧？赤染扫了他一眼没支声，迳自乾了酒。
以为人总是会得到教训，但他实在不该对自己以外的人抱持期望，再一次被人抛弃的感觉，真的很差。
「为什麽？为什麽要提出这种要求？你可以不用去的。」禁不住如是冗长的沉默，少年抓上衣袖的口气很是著急。
从他眼中，他感觉得到他对自己的在乎，可他要的不是这个。他抚著少年的脸颊，好不容易才叹了口气。「今後只要是你的战争都让我去好吗？总觉得如果不做点什麽，好像就无法跟你扯上关系似的。」
「为什麽要这麽说？我没这麽想过……」
「既然如此，为何要把我排除在外？我看起来就这麽不可靠吗？」
「不、不是的……」少年低下头去，好半晌都没再出声。赤染望著他有些阴影的脸庞，突然笑了笑。
「不是就好。理由我就不问了，反正你那些似是而非的藉口我也不想听。」
「赤染我——」
「好了好了，先吃饭吧？再不吃都冷了。」他摸了摸他的头，正打算结束这个话题时，少年却拉下他的手，没放，紧紧握著。
「只是不想再让你遇上危险……只是受够了那种等待……所以——」少年努力藏起了脸，无论如何都不想让人瞧见这份难堪。尽管事过境迁，但只要一想起那段日子，他浑身都会颤抖。失去的滋味太可怕了，而他所唯一拥有的就只剩下这份感情而已，他承认他是自私，但也别无他法了。
「别说了，我知道…我都知道——」感受到少年所传递过来的恐惧，赤染忍不住将他拥进怀里。岂止他，自己又何尝不是同样的心情？
「所以如果让你的自尊受伤了，我道歉……」细若蚊语的声音断断续续地从颈窝流泄出来，赤染忍不住苦笑。
「还生气吗？」
男人摇摇头，只是捧起他的脸凝视著他的眼，当温软的吻滑过唇边时，他闭上眼睛不敢再看，却阻止不了那低沉的嗓音，有些压抑地拂过耳边。
「等我回来再跟你说。」
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出任先锋的赤染契领军来到途中便瞧见眼熟的黑色旌旗，默记著雪舟临行前的嘱咐，他趁还没被发现之前抓紧时机兵分三路，让左右两军先以翼行包抄了毫不知情的武田军之後，再以自己为饵立马叫阵。
只可惜，本以为敌军统帅至少会是小野武之流的货色，怎知来的竟是个风烛残年的老头。
「嗯、你这小子怎麽这麽眼熟？」
「我们不是在雪舟帐前见过？上村先生还真是贵人多忘事。」
「雪舟？喔…我想起来了……你、你是那出言不逊的臭小子？」上村捂著胡须沉吟了会儿，突然口气一转，「哎呀不对呀！你怎麽跑到清原那里去了？」
「武田既容不下雪舟，我自然也容不下他。」赤染避开视线时脸色也跟著拉沉下来，上村虽然雾里看花，但也深知武田著急雪舟的下落。
「主公找他都来不及了怎可能容不下他？打从右军师失踪後主公每天都茶饭不思，主公甚至——」
「够了！废话就省下吧！」不提还好，一提到武田永宗，赤染契当场拔出了配刀。「反正雪舟不可能再回武田家了！您老若有命回去请替我转告橘香川，我赤染契谢谢他那一刀！」
高举的刀势一落，只见潜伏的大军倾巢而出冲散了护卫，上村拉著马缰顿时六神无主，不是说加贺没兵吗？怎麽一切都跟橘大人讲的不一样？
早知道就不该硬著头皮接下这份差事，他还想再多活几年呢！
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首战奏捷之後，赤染契迫不及待想将这个好消息告诉雪舟。然而，当他率军欲赶回加贺，树林间的骚动却教他勒马停了下来。
凝神一观，只闻周遭树叶沙沙作响，他心底警戒乍起，却见一名妙龄少女从天而降横刀而来——
不、应该说是相当精准地摔到他的马上。
赤染契皱著眉头挡下那三脚猫的攻势，总觉得这张脸好像在哪儿见过。
「你的警觉心还算不错。」少女嫣然一笑，露出了洁白的贝齿。
就算不错也不需要小姐您评论吧？赤染的眉头拧了更深了。尽管如此，他还是很有风度地挪正了客人的坐姿。「小姐怎麽跑到树上去？」
「我要知道你们回来了没呀？」
「所以你就爬树？」
「怎麽有谁规定女孩子不能爬树吗？」
「唔、倒是没有。」赤染契挥动马缰再度起程，光瞧她一身劲装也知道不是个安分守家的小姐，但这年头一个女孩子拎著刀到处乱跑，似乎有点……
「赤染大哥，高冈好玩吗？」
赤染抬了抬眉毛，不晓得是因为那声赤染大哥还是少女的天真烂漫。
「你说杀人好玩麽？」
稍嫌平板的声音来得突兀，少女脸上却也跟著失去了神采。「不好玩…一点都不好玩……我讨厌杀人……可是人家的刀枪总是硬逼到咱们脑袋上……我不懂为何我们非得离开东北不可？但父亲总说他有他的苦衷，那般不清不楚的……有时候我真的很想叫他别再做什麽大名了……」
「大名？你父亲是清原良基？」尽管听著伤怀，但赤染还是有把握到重点。
「啊！」少女慌忙掩住嘴巴，但已经来不及了。
「早说嘛！早知道你是主公的女儿我就多给你一点礼遇。」
「你是说刚才的事吗？」
「嗯，至少给你砍个一刀之类的。」赤染笑道。
「谢谢你喔！」跟这个人讲话还真容易生气。
「不客气。话说回来，你父亲是个很了不起的人，你应该支持他才对。」
「他是了不起啊！了不起到连自己的地盘都保不住，母亲就是跟著他到处颠沛流离才会早死的。」
「别这麽说，你父亲要是知道你是这麽想的，肯定会很伤心的。在这世上，有些人甚至连被亲情慰藉的机会都没有。」不错，在加贺城里等他归来的那个人不就是吗？他一直，都是那麽寂寞——
也许是出了神，少女扯了他几下，他笑了笑，企图掩饰这份惆怅。
「对了，可以告诉我你的名字吗？一直小姐小姐的叫也不是办法吧？」
「绫姬，清原绫姬。」
「绫姬吗？很好听的名字，也很适合你。」
「是、是吗？第一次有人这麽说。」清原绫姬微微红了脸，也不晓得是紧张还是什麽的突然踢中马腹，背後的赤染一时措手不及，只能任由马儿冲了出去。
※ ※ ※
平子陵在玄关前站了好一会儿，发现屋主始终沉浸在读书之乐只好不请自入。虽然当事者说过他不需要奴仆，不过为了方便，他回去之後应该还是会调拨几名过来伺候。
「平先生何时来的？」一见客人进门，少年匆忙起身，平子陵笑了笑要他别忙，自己找了个位置坐下来。
「刚到不久，有好消息告诉你。」
「是高冈的捷报吗？」少年搁下书本替他倒了杯茶。
「你已经知道了？」
「平先生在同意此案时不是已经心里有数了？」
「话是这麽说没错，但没等到尘埃落定总是不太放心……不过，现在终於可以松口气了。」平子陵抿了口茶，整个人看上去神清气爽。
少年浅浅一笑，尽管未置可否平子陵的话似乎也引起了些许共鸣。他曾经也是这样，心系著胜负，不过他是为了自己，但对方的出发点却是为了百姓。
天底下真的有这种人吗？明知道清原家的贫弱却还是如此义无反顾，如果今日角色对调，他大概一辈子也做不到这个地步吧？
「请问平先生接下来有什麽想法吗？」
「加贺毕竟只是借来的，总有一天还是得还回去，我想，就算得花上几年的时间也必须帮助主公重返故土。」
「重返故土？清原主公是想回越後去吗？」
「人嘛，总是离不开故乡。」
「主公的心愿就仅止於此吗？」
不知为何，那口气听起来竟像是充满了失望，平子陵忍不住看了他一眼，「雪舟君，虽然仅止於此但也是举步维艰不是吗？以後的路也许会很辛苦，但及至暮年只要能够落叶归根，即便回归於平淡又有何妨？」
「说的也是。清原主公生性淡泊，会这麽想也不让人意外。」尽管没想过要刻意掩饰什麽，但那张细微的表情变化，平子陵全看在了眼里。
「雪舟君，有件事一直想问但始终都没机会问，现在开口可能有点冒昧，但你究竟是哪里人？」
「平先生可考倒我了。」少年咀嚼了会儿不禁有些失笑。
「怎麽说？」
「我一出生就没有父亲，不过光就外表论定，想必也不被认同是本国人吧？」
「啊、抱歉，我无意触及你的——」
「没关系，那种眼光从小就习惯了，没事的。」少年笑了笑，挽起衣袖替他把茶重新添满。「不过比起谈论我的事情，眼前的敌人似乎更值得平先生去关心，橘香川吃了这次闷亏，肯定不会善罢甘休的。」
「这倒是，打通高冈之後加贺城内的物资是暂时不愁了，不过单就眼下的兵力而言，我们确实也没有馀力反扑。」
「平先生想过借兵吗？」
「向谁借？如今各国人人自危，出借兵力给加贺等同於宣布与武田为敌，没有人愿意干这种吃力不讨好的事。」
「平先生，我以为小泽大人日前的提议或许有参考的价值。虽然我自己也说过引狼入室之类的话，但幕府既然代替天皇陛下监督天下，享受权利的同时不也应该肩负起维系地方治安的义务？」
「雪舟君，如今各国势力之所以失去平衡，正是因为大名们都不愿意再效忠幕府，在好不容易摆脱控制之後，怎可能再自投罗网？」
「平先生担忧的我都明白，因此我所谓的『借』，其实是——」
「我回来了！」突然闯入的不速之客，毫无预警被中断的对话，让门前二目愣愣对上屋内四目，少年看了来人一眼没再继续说下去，平子陵含笑点了下头，率先起身相迎。
「赤染君回来得好快！」
「平先生应该已经收到消息了吧？」赤染契边挠著头边偷瞄了少年一眼，总觉得气氛似乎不太对劲。
「嗯，托你的福，好久没尝到胜利的滋味了。」
「您太客气了。对了，回收的军粮刀械虽然没有想像中多，不过不无小补，绫姬小姐已经派人送往库房了。」
「绫姬？原来你们已经认识了啊？哈，正想找个时间安排你们见面而已，不过看样子是不需要我多管閒事了。」
「那有什麽閒事，路上凑巧遇上的，差点没让她大小姐摔死在半路上。」听出那番取笑的意味，赤染连忙讨饶道。
「哦？听起来像是在绫姬那边吃到了什麽苦头？」
「欸…也不是什麽光彩的事，就甭再提了吧！」
平子陵笑道：「那丫头被主公宠坏了，可没人制得了她，今後还请赤染君多担待了，那麽我还有事要忙，就此告辞了，你跟雪舟君慢慢叙吧！」
「平先生慢走。」赤染噙著苦笑收下他的安慰，与少年一同送他出了门口。
待两人再回到屋内，少年仍是一脸若有所思，赤染左等右等也没听他问起高冈的军情，为此，他只好主动找话开腔。「昭雅，我还在这儿呢！」
「我看见了，怎麽了吗？」少年迳自翻著书，赤染见他不动只好自己靠过去。
「怎麽打了胜仗回来也不见你开心？」
「一定会赢的仗也需要扬扬得意吗？」
「怎麽这麽说话呢？」赤染嘟哝了句又忍不住追问道：「话说回来，你刚在跟平先生谈什麽？我是不是打断了什麽？」
「没什麽，不过就是聊聊清原家最近也许想找个女婿，大概有人要走运了。」
赤染一开始还听不太明白，但发现少年的视线始终回避著自己之後，他藉故凑到他身边嗅了几口。
「你干什麽？」少年被他突然张开的手臂吓了一跳，才想抬手格开整个人已经被抱了满怀。
「我好像闻到一股酸味儿。」
「哪有？」经他这麽一说少年还真的认真了起来，直到发现赤染挨在自己肩膀上偷笑，他莫名地感到恼火。
「走开！大白天的两个男人搂搂抱抱成何体统？你坐到那边去！」
「大白天不行，晚上就可以罗？」轻拂过耳畔的暧昧气息让少年不自觉红了脸，他奋力挣开桎梏，狼狈�