出门时李二轻轻带上了门。昨日生意已经耽误了许多功夫，今日再热也偷懒不得。前些日子的收来的松枝已经快用完了，卖松枝的大爷还得几天才得来，李二得这会儿偷闲自己去捡些做添补。
李二卤菜店的烤鸭是用松枝明火挂炉烤的。他一日只卖十六只烤鸭，一共只两炉。不是李二偷懒，而是材料不够做多的。
卤鸭倒是没太多讲究，只在卤汁。他家的店开了二十余年，灶上老卤也一日不歇的熬了二十余年。一日一日滚进去的新鲜鸭肉和香料，这卤汁年复一年的奶白醇厚，别家绝没有。
虽说大家用的鸭子都差不多，沿河老刘家世代的鸭倌，白天收来的鸭子，晚上拾掇好了，第二天清早沿河卖给各个店家。可就只这松枝和老卤两样，谁家卖的卤味鸭子也比不过李二卤菜店的味道。
李二背着背篓，拿了把砍刀，又问王老爹借了头青皮骡子，骑着慢慢往城外走。
借骡子时，王老爹冲他指指卤菜店里，想问前日捡来那人如何了、又怕老婆骂他管闲事。李二心知肚明的点点头，想了想又摇摇头。
还是不大好。
无论是柳云青的身体，还是李二的钱银。
——全都很不好。
他心里难受得紧。而且还没药医。
李二不是个喜欢为难自己的人。他决定想想别的事。
然后他想起了周家的三姑娘。
他突然觉得心里更难受了。
“流年不利啊……”李二叹了口气，可怜自己明明是年纪轻轻、可叹息声简直要带着心肝肺一起颤抖。
他两腿夹了夹骡子的肚子，下午的鸭子还等着上炉，捡松枝也就只得一个时辰的功夫，耽误不得。
那个柳云青真是个怪人。李二想着周三姑娘的一双眼睛，没来由的想起了柳云青。
他跟着母亲做了几年生意，尔后自己又打点店里生意至今，见过许多的人。却没见过柳云青这样的。说是迂腐，却又全不像县里那些呆头学生。说是懦弱，却又没见他喊过一次痛，明明是那么重的伤。现下他落魄至此，几乎死在街头，可醒过来时又有许多矜贵自持，并不像是自小吃苦受穷的模样。已经病到这般，却又许多礼数周到，除了初见时那句求救而外，不曾失过分寸。
柳云青个头不矮，可瘦得过分。李二想起前日抱起他时，几乎没花多少力气。脸上几乎没什么肉了。那日他腿上的断处除了腐肉之外，都能见得到骨头。瞧着柳云青年纪应该不大，手上似乎也没什么茧子，怎的会吃了这许多苦。
他爹娘若是知道了，该多伤心。
李二转念又想起了自己早死的爹娘，不禁难受了一阵。
“若我也像他这般吃了许多苦头，世上就只有姐姐心疼我了。”
他一路这么东想西想，青皮骡子走得不紧不慢。午后明晃晃的日头打在他轮廓分明的脸上，投下许多斑驳的影子。
☆、养病
柳云青这几日几乎每天有十个时辰都在睡觉。腿伤和五脏六腑强烈的痛楚耗尽了他本就剩下不多的精力与元气。可睡也睡不踏实，时不时就因为突然加剧的一阵痛感激醒。亏得吃得好、也有药一直吊着，虽然难熬，但似乎苦楚一日一日抽去了一些。又或者只是因为痛的太过，肉体已经麻木了也说不定。柳云青抬手捂住自己的眼睛，好像这样能缓解些一样。他本是坚忍内敛的性子，那日大夫动刀割去腐肉时，他除了疼得在昏迷和激痛而醒之间屡次徘徊，并不曾喊过一次痛。他甚至隐隐的不希望痛觉离去，好像这般苦楚能盖掉什么其他的东西，让他无暇思考更多。于是李二忙活了一大圈，把骡子还给王老爹、松枝丢进后院柴房之后，打了井水擦干净身上汗尘，推门进来时，看到得正是柳云青躺在床上、用瘦可见骨的手捂住脸，似乎还在瑟瑟颤抖的羸弱模样。“他哭了？”李二心里有点蒙，又有点吃不准。男儿伤心流泪，总该是避着人些的。李二在十四岁上死了母亲时，就已经不大在人前哭了。他已出嫁的大姐赶回来奔丧，守着灵堂哭得昏天黑地。他这半大小子那时节咬着牙还顾得上给姐姐搓洗一块手巾擦脸。倒不是李二心狠。七岁时没了爹爹，李二他娘一个人守着铺子每日起早贪黑，好容易才带大他姐弟俩。那会儿铺子的名字还叫桥口卤菜店，生意便是那会儿好起来的。孤儿寡母的铺子，远近邻居多多少少也知道些，总归帮衬帮衬。可这日子，毕竟是难过的。在李二五岁上的那年，几处水灾，城墙角那儿舍粥的铺子每天早上就排满了人。排着排着就有人倒了下去，然后再也没有起得来。李二家那会儿已经没鸭子卖了，即使做好了挂出去也没什么人买。富贵人家自去大号商铺买吃食，从不会光顾这般小店。可周围远近的普通人家，此时早已是揭不开锅了，怎还有钱银来买他家的卤菜。李二记得清清楚楚，那年初夏家里米缸还剩最后一瓢白米的那天下午，李二他爹一个人坐在院子里抽了一下午的烟锅。太阳快落山的时候，李二他爹坐在院子里低声嘱咐他的婆娘，说“煮一锅白饭，灶上还有一块卤肉，一会儿捞出来我把它切了。然后灶上的火就歇了吧。”李二和大姐俩人饿得没力气说话，一起躺在一楼的厢房里。隐隐约约听得爹爹在外头院子里说要煮饭切肉，几乎以为是自己饿昏了头，或者是爹爹饿昏了头。那会儿是夏天，虽说尚不太热，可也热起来了。李二他娘闷了一会儿，突然接话：“灶上的火歇不得呀……”卤菜店的老卤，日日都是文火伺候着，片刻不得停的。除了每日放新鲜鸭肉和添补些作料之外，还得另放一块大肉吊味，每十日捞出来换一块。一旦灶上的火停了，天气热再变了味道，这熬了几年的老卤便是再用不得了。“顾不得了。”李二他爹咬牙用烟锅砸了砸地面。其实他家算是好的了，起先还有些银钱可以买粮食。可卖粮食的人一天比一天少了，粮店撑了半月不到便关门歇业，黑市上的米贵的让人肝疼。李家卤菜店原本一月可赚二两银子，换四担白米，足够一家四口两个大人两个孩子吃上四个月。如今黑市里，二两银子只能换得两担掺了沙子的白米。回来捡拾之后，两担便只剩得一担半了。何况李家铺子，如今一个月一两银子也赚不到了。日日只见银钱出门去，却不见得回来。李二自小身子不大好，前日还病了一场，更把他爹娘几年存的些贴己都花了一干二净。“大爷，咱们怎么办啊……”李二他娘擦了擦脸，坐在了她男人身边，声音已有些哭腔。此时是夏天，家里的棉衣十天前已经典卖出去了。住的房子还是租来的，月月房东便来催逼。倒也不能怪人严苛，实在是大家都揭不开锅了。前些日子有人牙子路过，探头探脑的抻进来望望。街坊都知道李家大女儿十岁了，长得标致伶俐模样，自小在店里帮衬，更是勤快能干。“老李啊，你们家的女儿……”人牙子还没来得及开口，就被李二他爹一扁担打了出去。“不卖不卖，滚出去。”李二他爹低低吼道，像是怕家里人听见。“啧，趁着这会儿还能卖个好价，这会儿不卖，你打算过些日子留着吃啊。”人牙子摸摸鼻子扒着他家门槛，一脸的市侩猥琐。“滚出去！！”李二他爹立时恼火起来，扁担真挥了过去。“啧。”吃完白米的第二日，李二他爹便收拾了几件衣裳，出门当兵去了。刚去便可领二两银子，此后每月再二两银子。这每月二两，李二他们母子三人足足吃了两年整，他们没再吃过米糠，也没再吃过野菜。李二他家靠着他爹的军饷，熬过了明初最大的饥荒年。那年夏天，李二他爹没舍得把女儿卖了，却把他自己卖了。他领了两年军饷，供养了家里的婆娘孩子——直到两年后的夏天，他孤孤单单的死在漠北战场，连尸骨都没能带的回来。知道消息时已经快到了冬天。李二他娘在月头时候照常去衙门领军饷，却被告知下月再没得拿了。而这月的军饷不是二两，是三十两银子。三十两是遗孤的补贴，一次给足。她用块布抱着三斤银子，浑浑噩噩的往家里走。若不是大姐儿一路陪着她，这个三十多岁的女人几乎要掉进河里。兵荒马乱的时代刚结束没有几年，本以为按月吃饷再熬几年，等到大姐出了门，日子便好过了。可谁也料不到会被带去了漠北战事，谁也料不到李家的大爷这一去，就再也回不来了。旧时的事情，李二已经很久没再想过了。今天乍一瞧见柳云青的憔悴样子，他心头闷了好一会儿。李二想了想，在厢房外面的院子搬了个小椅子坐下来，慢慢抽几口烟。知了有一声没一声的叫唤，李二坐在树荫里很是伤感了一会儿，转念又想起这几日的挑费——他觉得自己心痛得就快要死了。抽完烟，他把小铜烟斗敲敲干净，插回腰间。回过头扣了扣柳云青的房门，“小柳哥，我人就在外头干活。有啥事你就喊一声。没的关系。”柳云青正睡得迷迷糊糊，被他这一嗓子喊醒，懵了半天，才缓过劲低低的答应了一声。“真他妈秀气。”李二侧耳听了他答话，忍不住咧嘴笑了笑。柳云青慢慢松下浑身的劲，倒回床上。记忆有些不清楚了。不知道是因为受伤太重，还是因为昏迷的时候多、清醒的时候少。昏倒在桥上之前，他似乎走了很远很远的路。从西边一直往东走，走了半个月？还是二十多天？腿断了之后极难行走，起先他还有力气拄着树枝做的拐杖慢慢往前挪。尔后拿身上的佩剑权当路费，求了个赶车的大爷带着他一路往金陵走。那真是把好剑。他低低的叹了口气。他没学过医术，刚受伤那会儿只能简单的给自己的腿做些包扎止血。始终得不到治疗，伤口钻心入骨的痛，后来就开始化脓发臭。一开始他勉强能每日清洗，可水也不干净，天气又太热，只能眼睁睁看着伤口一天天的更加恶化。再加上内伤虽说不是太重，可是也阻碍了他内力运行。——我要死了。柳云青白天艰难的一步一步往东走，讨些剩饭吃，夜里就睡在屋檐下、破庙里。脑子里只有翻来覆去这一个念头。——我柳云青是真的要死了。院子里的劈柴声打断了柳云青几乎要堕泪的矫情思绪。李二的力气大得很，劈柴又快又利索。李二在七八岁上下时，家里条件慢慢好了起来。他娘本就是做卤菜生意，对付两个孩子的吃食更是没的说。远近的店铺老板都不算多宽裕，早饭时家家都是就着咸菜吃稀粥。独独李家寡妇带着孩子一人一个咸鸭蛋，就着吃鸭肉炊饼或是鸭架子汤熬得糯米粥，养得李二姐弟俩都是高挑身材，该肥的肥该瘦的瘦。李二日日干活，十三四岁时肩膀就抵得上十六七岁的小伙子厚实。柴火是灶上煮卤鸭用的，他爱干净，不喜欢劈了一堆柴堆那儿返潮。都是买了柴回来晒干放那儿，每日用多少才劈多少。“小柳哥，下午做完生意，我做个肉粥咱们晚上吃，家里还有点儿酱黄瓜，咋样？”李二一边劈柴一边扯着嗓子和柳云青说话。柳云青有点看不懂李二这个人。自己身无分文，落魄如此，怎得倒被照顾得这般殷勤。柳云青不知道，李二那天本想关上门不管他死活时，突然想起他娘那年病重时有一天晚上突然对他很严肃说的几句话。“你爹说是死在漠北，可尸骨都没带的回来……”“他若是受了伤，讨饭回来，只怕你都要认不出他是你爹了……”“若是有要饭的来咱们店里，李二，别赶他出去，给他口饱饭吃……”
☆、相识
“干了干了……”
“吃菜快吃菜……”
“哎哟喝这么猛当心头晕……”
……
入伏已经半个月了。
柳云青的腿外伤开始慢慢收口。腿骨虽然还要养些日子，但总比半个月前刚来那几日的气色好了许多。
这一日早市刚结束，李二准备收摊的时候，突然店铺外面听见有人喊。
“明德小弟！明德小弟！……”
李二不抬头就知道是自己大姐和姐夫来了。
世上会这么喊他的，只有他那读了半吊子书的姐夫。李二上过几个月学，先生给起过个学名，叫李明德。那半个月他也就读了两页《大学》，什么明明德来着？……
“啰嗦！”李大姐轻巧的拍了她相公一巴掌，自己笑嘻嘻的从马车上跳下来，“小弟小弟。快过来，车上带了西瓜和甜瓜，来搭把手搬进去。”
李大姐嫁到了城南有十几亩熟田的林家，她相公是林家大儿子，读了几年书，总考不上秀才，干脆死心回家守着大宅和田地。日子倒是过得不赖，家里田多牲畜也多。李大姐福气好，嫁过门八年，顺顺当当生了两个儿子一个女儿，再加之自小就懂管家理财，公婆颇喜欢她。
李二在柜台后面赶紧着擦了擦手，笑嘻嘻的迎出门。“这么热的天，大姐姐夫你俩还跑过来。”
“哎哟还带了这么些瓜来。”
“哎哟哎哟放着我来放着我来。”
这天下午李二就歇了业，专心侍弄了一桌子菜，下半晌和大姐夫妻俩一起坐在院子里吃饭喝酒。
柳云青精神好了许多，李二心想着让他见见人聊聊天也好，省的成天闷在屋子里不说话。何况这几日他俩都是一道吃的饭，没让他落过单。于是李二琢磨了会儿，就搬了把高些的椅子出来，又把柳云青从房里抱出来，和大家一桌子吃饭。
一把抱柳云青起来时，李二有点满意了。这身量明显比初见时多了些肉，不枉他天天换着花样做汤做菜予他吃。
李二一边抱着他往外走，一边低头看了看柳云青的脸色。有血色了许多，面颊上的灰败死气去了个干干净净。长了点肉，脸上有些白净俊俏的模样。
柳云青正低声与他说话，“李二哥，无须劳你抱我出来，扶着墙我自己也能走。伤好了不少……”
他的嗓音干净又柔和，听起来是南方人的口音。他说话时似乎有些窘迫，两手轻轻地合拢放在自己胸前。柳云青低眉顺眼的与李二说着话，浓密的睫毛抖啊抖啊，李二低头看着他，突然觉得心里有些痒起来。
啧。真是怪事。
柳云青拾掇干净了，看着便是个大户人家的斯文公子模样。林家相公平日里就爱客气，待大家坐定，便热络的拱了拱手道：“柳公子，幸会幸会。”
柳云青也拱手还礼道：“见过林相公林夫人。”
大姐儿看了他的模样便欢喜得很，答言：“小柳哥，刚听小弟说了你的伤，年纪轻好好养着，过些日子就好了。其他的别发愁，只当是自己家里。”
李二摆摆手笑道：“你们是不知道，他刚来第一天那叫个惨呐，半条命都给拉走了。剩下来的半条好容易才留下来。哎哟……”
柳云青听了倒有些稍稍变了脸色。随即又缓和下来。
李二打了一壶好黄酒，切了半只烤鸭半只卤鸭，又拍了黄瓜，做了鸭架子冬瓜汤，他姐炒了个鸡蛋丝瓜，又切了两只冰凉的皮蛋。一桌子菜干干净净。
天黑的迟，四人坐在院子的槐树下吃着喝着，惬意得很。
“柳公子哪里人士？”林相公举杯要敬柳云青。
李二一听就笑了起来。
“怪了，自打捡了他回来，我都忘了问他这些。”
柳云青瞥了他一眼，隐隐有些似笑非笑的意味，转而答道：“在下庐州人士。前些日子与家人怄气，才一个人跑出来的。不料路上受了这许多伤，亏得李二哥搭救。不然只怕要死在此地了。”
“哈。庐州到咱们江宁县。”林家夫妻闻言都不禁叹了一声，“难为你，受了伤还走了这么远的路。”