小西屋根本不是人居住的地方，破旧的杂物间嗖嗖透风不说，床上一片棉布也没有，就算这些外部因素都不考虑，至少也要给伤者一口水喝吧？
红丝受伤严重，感觉口渴的很，非常想喝一口水，柳琴你去哪里了呀？水……
夜半三更寂静寥寥，红丝一个人躺在木板床上，等着喝一口水，可是，等了好久，不见水，也不见人，只有夜晚的寒冷侵袭过来，穿透破烂的衣衫，感觉一阵阵难以忍受的刺骨的寒。
柳琴……你唤醒我，却把我丢在这里不管了吗？
红丝又冷又渴，嘴唇冻得发紫，他伸出带着手铐的双手按住床沿，挣扎着想要爬起来。可是，双脚带着脚镣十分的不给力啊。他起不来，重新摔落回床上，胸口起伏着，不住地喘息。
“这个人，就是红丝？这么寒酸，不太可能吧？”
忽然，小西屋的房门被人推开，传进来两个人的脚步声，来到了红丝躺着的木床前，站定了脚，隔了片刻，有一个成年男子的声音发问道。
紧接着，传来一个年轻女子很娇柔的声音答道：
“奴家没有见过红丝，刚才听郭二老板提起过，红丝住在这里。我想，这个人应该是他，这间屋子就是万花楼小西屋。大爷如果怀疑这个人的身份，可以问一问，他是一个新来的，没必要隐瞒身份。”
那名男子似乎觉得有道理，从衣袖里摸出一根细长的黑布带子，把红丝的双眼蒙上，系紧黑带子，准备盘问。
红丝正在喘息着，忽然感觉眼睛被人蒙住了，吃了一惊，颤抖地伸出双手，想要扯下蒙在眼睛上的东西，不料，却被人一下子抓住了手铐，一只手提起了红丝的半边身子，把他牢牢地按在床头上。
“说，你是不是叫红丝？”那名男子声音严厉地问道。
红丝靠在床头上，无力挣脱。他的眼睛被蒙住了，看不见这个男人的长相，不知道他是谁？反正听声音很陌生，应该是一个不认识的人，不知道他为什么要打听自己的名字。
“是，又怎样？……不是，又怎样？……放开我……”红丝嗓子干燥，发出来的声音微弱沙哑，几不可闻。
“嘴还挺硬？是不是觉得你有靠山了，依仗着国舅爷树大招风，别人就奈何你不得？让大爷瞧瞧，到底你是什么货色？”
那个男人口气中微微带有些怒意，用一只手捏住红丝的下巴，抬起他的脸，左右转动看了一会儿，然后，那只手不老实，顺着下巴滑倒脖子上，又滑到了胸口上，停在了一侧的敏感处，三根手指一捏。
“啊……你放手……”红丝的身子不禁颤抖了一下，心里很奇怪，这个男人要干嘛？
“还挺敏感的呵。长得娇俏，身材也不错，将来绝对是个浪荡货没挑儿的。”那个男人挖苦了一句，那只不安分的手继续往下面游走，乱摸一气。
“大爷，听说这个红丝是一个盗马小贼，脾气倔强的很呢，郭二老板也吃了他的亏呢，鼻子肿得老大的。”
那个男人听了，一只手正好摸到了红丝的断腿上，猛地一拍他的断腿，说道：“就凭他现在这个熊样儿，还敢炸刺不成？大爷怎么可能吃他的亏？”
红丝的断腿剧痛，他冷汗直冒，浑身哆嗦着，虚弱地问道：“你们是谁？……想干什么？”
“大爷，红丝比起阿琪，那个条件更好些？”那名女子发问道。
“如果这个红丝真的要参加花船大赛，阿琪恐怕要输给他。你来看，这个红丝天生一副媚骨，绝顶的妖娆妩媚，即使蒙住了他的眼睛，他的身体也会令男人无法抗拒诱惑的。”
“那怎么办？阿琪一定要赢，请恩客替阿琪设个法儿想想，奴家会知恩图报的。”
那个男人冷酷地说道：“这个你放心，我是谁？自然会帮阿琪摆平道路上的绊脚石，今晚先除掉这个红丝，以绝后患。”
原来，这个男人叫梁齐，是边城里另一家青楼翠环阁的人。
翠环阁是一家老字号了，比起万花楼成立的时候要早很多，以前一直都是四大青楼里首席老大，两年前，由于万花楼忽然崛起，风头超越了翠环阁，特别是去年花船大赛上输掉了花魁头衔，从此以后，这一年来翠环阁变得一蹶不振。
翠环阁老板不死心，要卷土重来力争上游。自古以来，同行之争是残酷的，特别是介于黑白两道之间的青楼同行之争，激烈程度是可想而知的，杀生害命屡屡发生，血染青楼的事并不少见。
梁齐是翠环阁老板派来万花楼卧底打探情报的，他以恩客的身份混迹于万花楼之中，用银子收买楼子里的姑娘做眼线，故而消息非常灵通。
今年的花船大赛，国舅爷准备选出男倌花魁，四大青楼得知后，积极筹备，暗中较劲上了，互相暗中窥视着，特别是万花楼首当其冲，什么人会被选出参赛，是非常敏感的话题。
红丝被决定要去参加一个月以后即将举办的花船大赛，不过才两个时辰，消息却已经不胫而走，被梁齐探听到了，于是，立刻赶来，找到一个老相好的姑娘带领着，偷偷摸进来小西屋查看动静，根据情况准备先下手为强，如果不利，就不惜一切代价，把对手扼杀在摇篮中。
带领梁齐前来小西屋的这位姑娘，她的弟弟叫阿琪。阿琪这次刚刚被翠环阁选中，准备代表翠环阁参加花船大赛的。她作为阿琪的姐姐，当然希望自己的弟弟一炮走红，夺得这次换船大赛的花魁。
今晚，恰巧梁齐赶来询问红丝的事，作为阿琪的姐姐，正中下怀，连忙把知道的告知恩客大爷，领他前来窥探究竟。
可怜的红丝，目前状况岌岌可危，参加花船大赛这件事又引出了新的劫难降临了。
☆、第十二章 夜半下毒
边城第二大青楼名叫翠环阁，为了争夺本次花船大赛的花魁，派来一个密探名叫梁齐，以恩客的身份，收罗情报。
这天夜晚，梁齐打听到万花楼已经有了参赛人选，是新买来的一个小厮，名叫红丝，居住在后院小西屋。
阿琪的姐姐引领梁齐来到了小西屋，偏巧屋子里面只有一个红丝一个人躺在床上，刚苏醒过来不久。
梁齐顾虑红丝看见自己的长相，抢先用一块黑布带把他的双眼蒙上了，准备核实盘问他的名字。
红丝又不是傻子，发觉此人一上来就动手蒙住自己的眼睛，知道他们来者不善，当然不肯配合他们说出自己的名字。
梁齐猛地一拍红丝的断腿，看着红丝的身子陷于痛苦抽搐中，冷酷地对阿琪的姐姐表示，要帮阿琪摆平道路上的绊脚石，今晚要先除掉红丝，以绝后患。
阿琪的姐姐有些慌张，不知道梁齐大爷口中说的除掉，是不是要杀了红丝的意思，她战战兢兢地问道：“怎么除掉？是不是要杀人？”
梁齐松开了红丝，站直了腰，从怀里掏出了一个小瓷瓶，对阿琪的姐姐晃了一晃，说道：“这个，等一下你帮我给红丝喝下去。”
“瓶子里是毒药吗？大爷，做这种事，我不敢。”阿琪的姐姐吓坏了。
“放心，这瓶药水毒不死人的，只是哑药，让红丝几个月内说不出话来。等到花船大赛的时候，这个红丝又瘸又哑，双重残疾，他还拿什么和阿琪比？保证阿琪赢定了，到时候一定很风光，变得大红大紫的名角儿。”
“哑药……不就是毒药吗？”阿琪的姐姐不敢答应，她没有做过害人的事，就算是为了帮助弟弟赢得花魁，也不能做这么损人的事，她用脚尖着地，一点一点地向后退，一直退到了门口。
梁齐窜上前两步上前，一把揪住她，低声喝道：“你想自己撇干净吗？咱们是同谋，这件事有甜头共享，惹出乱子同当，你摘不干净的。”
红丝听见他们俩人的对话，心里很悲愤地想：
坏人，你们这些坏人，为了达到自私的目的，就要残害无辜，做这么伤天害理的事吗？
你们胆大包天，竟然当着我的面商量怎么害我，真的是把我当成案板上待切割的的鱼肉了。不行，不能让他们得逞，我要逃走。
红丝想到此，吸了一口气，把自己的身子一寸一寸地往床沿挪动，猛然一翻身，“噗通”一声，滚落到了床下。
哦……我的腿。由于红丝的双脚被戴了脚镣，受伤的断腿没有依托地首先着地，痛得他撕心裂肺，眼泪涌了上来。
梁齐正在威逼阿琪的姐姐一起动手，以免日后她会把自己供出来，没想到背后一声响，那个断了一条腿的红丝，竟然垂死挣扎着从床上跌下来，意志太顽强了。
梁齐把小瓷瓶一把塞进阿琪的姐姐手里，说道：“快过来，别耽误时间了，红丝这家伙想要逃跑出去就坏大事了。他听见了咱们的对话，以后要是说出去，你和我都不能在这里混了。”
阿琪的姐姐犹犹豫豫地接过小瓷瓶，呆立在门边，看着梁齐飞蹿到红丝身边，抬起腿来，用力一脚踩在红丝的后背上。
红丝被梁齐一脚踩住，毫无抵抗能力地趴在那里，单薄的身子紧紧地贴在冰凉的泥土地上，声音微弱地惨叫了一声：
“啊……好疼……”
“别，别这样对待他。”阿琪的姐姐阻拦了一句，不忍心看、也不忍心听，她用双手捂住了耳朵，蹲在了地上。
红丝的后背刚才在磨房被鞭子抽打过，伤痕累累，现在被梁齐一脚踏上去，痛疼难当，他忍不住断断续续地呼叫起柳琴弦：
“柳琴……你在哪里？……柳琴……快来救我……”
“谁来救你？别妄想了。小子，实话和你说，大爷本来与你无冤无仇，只怪你妨碍了大爷的饭碗，大爷是奉命行事，你自认倒霉吧！”
梁齐一边说着，一边抬起腿来，一脚把红丝踢得翻过身来仰面朝天躺在地上，索性弯下腰，伸手掐住了红丝的脖子。
红丝脖子被卡住，喘不上气来了，他颤抖着伸出带着手铐的双手，想要推开梁齐的手臂，怎奈梁齐身强力壮，手臂粗壮坚硬得好像推一座大山，哪里推得动半分毫？
梁齐腾出一只手，捏开了红丝的嘴巴，想要给他灌哑药，回头一看，见阿琪的姐姐蹲在地上不敢抬头，肩膀抖个不停，暗暗地骂了一句：“他妈的，没用的女人，磨磨蹭蹭瞎耽误工夫，这个一点小事也帮不上忙。”
梁齐制服着红丝，一只手按着他的身子，一只手捏着他的嘴巴，空不出第三只手来灌药，只得威胁阿琪的姐姐帮忙，怒道：
“死女人，还不赶快过来帮忙？如果你不给红丝灌药，你弟弟阿琪的小命也别想要了，明天大爷会像捏死一只臭虫一样捏死他。”
凡事只要一涉及到弟弟的安危，阿琪的姐姐都会为弟弟着想的。她不敢再违背梁齐的话，摇摇晃晃地站起身来，磨磨蹭蹭地来到梁齐的跟前。
“快点！万一被别人看到，就完蛋了。”梁齐厉声催促。
阿琪的姐姐只好拔出小瓷瓶上面的木塞，把里面的药液倒进红丝的嘴里。由于她的手哆嗦不停，有一半的药液倒在了红丝的衣服上面。
“药，撒了好多……大爷，我不是故意的。”阿琪的姐姐慌慌张张地道歉着，心里认为自己参与害人，犯了大罪，天理不容，慌乱中，丢掉了小瓷瓶，用手捂了脸，跑出门去。
梁齐看见阿琪的姐姐跑掉了，反正药液灌完了，急忙松手，把红丝扔在地上，捡起那个成药的小瓷瓶，拔腿追了出去。
红丝只觉得一股热辣辣的液体冲进了喉咙，嗓子里面火烧火燎的要冒烟了。
喉咙、断腿、后背上的鞭伤、一齐攻袭而来，三面夹击的痛楚，令红丝怎么能忍受得住呢？
红丝举起戴着手铐的双手，想要朝天上抓住点什么？天上只是虚空，没有任何东西可以帮红丝解除痛苦的煎熬。
红丝觉得自己仿佛变成了碎片，被碾成了支离破碎的煤渣粉末，快要被点燃烧成灰烬了。
☆、第十三章 无计脱困
这一天，对于红丝来说，真是祸从天降、泥足深陷、难以自拔。
首先，红丝在昏迷中莫名其妙背负了盗马小贼罪名，被人卖掉，变成了买一送一的卑贱破烂货。
随即，卖入万花楼以后，红丝处境更危，接二连三的打击凭空降临，被人诬陷偷衣服，被人打折了一条腿，最后，又被人灌了哑药。
可怜的红丝忍疼挨渴，躺在万花楼小西屋等，等来等去，大夫迟迟等不来，柳琴去拿热水也没了人影，反而等来了两个下毒的人。
下毒的男人是谁呢？那人很狡猾，一进屋子，就把红丝的双眼用一条黑布带蒙上了，红丝根本没看见下毒人的长相，不知道这个辣手狠心的男人是谁？
柳琴……红丝被人灌了哑药，再也叫唤不了柳琴弦的名字了。
柳琴弦是红丝目前唯一的依靠和寄托，可是在关键时刻，他却不在。他去了哪里？红丝目前的处境危机重重，多么需要柳琴弦守护在身边啊。
柳琴弦没有听到红丝刚才一声声地呼叫他，他有苦衷，不是不想保护红丝，但是，他被困住了，无法脱困。
万花楼厨房，是柳琴弦最熟悉的地方，今晚他已经是第三次来厨房了，想要为红丝找一杯热水。
厨头阿索正站在厨房里大发脾气，因为郭二老板委托他看管的厨房丫头柳琴不见了。正骂咧咧之际，听见厨房门响，柳琴弦推门走了进来。
厨头阿索扑上来，从背后一把揪住柳琴弦的衣领，提得她脚不沾地，威胁说她要是再敢乱跑、就关到柴棚里去。
柳琴弦心急如焚，担心红丝口渴得厉害，结结巴巴地解释，说是郭二老板命她去照顾红丝的，现在是来厨房找热水的。
厨头阿索哪里肯信？因为他亲眼看见郭二老板的鼻子之灾，是红丝亲手造成的，郭二老板恨之入骨，怎么会忽然善心大开，还特意安排单间让柳琴去照顾红丝？
厨头阿索断定：柳琴说的这个烂理由，简直是胡编乱造，越抹越黑，八成是柳琴自己想跑出去偷懒，不安心好好地干活。
万花楼厨房的后房檐墙下盖了一个不大的柴棚，里面堆满了柴草。厨头阿索揪了柳琴弦的后衣领，不由分说，就把他提进了柴棚，丢在了柴草堆上，独自走出来，锁了柴棚的小木栅栏门。
柳琴弦从柴草堆上爬了起来，使劲地推搡小木栅栏门，哀求厨头阿索放他出去：
“阿索，放我出去吧，我真的没骗你，红丝伤得很严重，需要水喝，哪怕有一杯热水呢，我要赶快给他送水去。”
厨头阿索站在柴门小门外，对柳琴的话嗤之以鼻：“你就瞎编吧！老子要是相信你的谎话，太阳就从西边出来了。”
“都是真话啊，怎么样才能让你相信呢？不信你去问问郭二老板，我和红丝一起住、是他安排的。”
厨头阿索听了这句话，眼前忽然一亮，得到了提示一般，说道：“现在夜半三更，郭二老板睡了，哪个敢去随便惊动，吵他清梦？不如这样，求人不如求自己，柳琴，只要你答应以后嫁给我，老子就信你这一遭。”
柳琴弦的脸腾地红了，怎么回事？厨头阿索居然要自己答应嫁给他？
厨头阿索这个糊涂蛋雌雄不辨，柳琴弦又不能和他解释。
现在的事情明摆着，如果拒绝，柳琴弦肯定被关在柴棚里面出不去，红丝那边没人照料，恐怕一整夜连一口水也喝不上。
此时的柳琴弦还不知道红丝现在有的喝了，只不过，喝的是被人强行灌下去的哑药，连一句话也说不出来了。
没有别的办法，柳琴弦只好说道：“索爷，你真的要娶我？成，