甘棠道：“在下入山遇虎，狼狈奔逃，受了皮肉之伤！”
“噢！施主请便吧！”
“在下很奇怪小师太一个出家人，何以……”
“施主不必过问这些事，还是请吧！”
“可是在下却认识墓中人！”
“什么，你认识贫尼兄长？”
甘棠全身一颤，栗声道：“什么！他是你兄长？”
“阿弥陀佛，是贫尼俗家兄长！”
甘棠如中雷击，身形晃了两晃，几乎当场栽了下去，天呀，她竟然会是自己的未婚妻西门素云。
自己到“玉碟堡”退婚之日，也正是她出嫁“青龙堡”少堡主卫武雄之期，想不到她竟然在洞房之夜脱走，出家当了尼姑。
于是——
西门嵩血洗“苦竹庵”，西门素云自断一臂，卫武雄的替身火焚“苦竹庵”，媛媛现身迫她上路……这些谜不问自解。
“弃尘”女尼秀眉一蹙，道：“施主似乎很激动？”
“这……”
“为什么？”
“小师太俗家姓名可是西门素云？”
“不错，施主如何称呼？”
甘棠怆然道：“往事如烟，不堪回首，小师太不问也罢！”
“弃尘”面色一连数变，道：“施主似乎话中有话？”
甘棠心中五味杂陈，辨不出是什么感受，暗念自己目前血仇未报，功力尽失，对方业已出了家，自己也已亲自退了婚，又与她父亲结下了不解之仇，往事已矣，把它埋藏在心底算了，何必自寻烦恼。
心念之中，深深注视了对方一眼，掉头离开。
“施主且慢走！”
甘棠不期然地止步回首，冷漠地道：“有何见教？”
“施主何不把话说明再走？”
“哦！在下无话可说！”
“不！施主定有话说！”
甘棠横了横心，道：“说起来徒乱人意，小师太四大皆空之人，何必苦苦追寻因由！”
说完，再度举步……
就在此刻——
一条人影，飞奔而至，眨眼到了跟前，向“弃尘”一躬身道：“奉堡主之命，请小姐回去！”
“弃尘”合什道：“贫尼法号弃尘！”
来人闻言之下，尴尬异常，半晌做声不得。
甘棠目光一瞟来人，是一个麻面老者从得他正是“玉牒堡”外务管事金浩。
“弃尘”再道：“烦上家父，贫尼出家之人，不敢再沾尘俗！”
金浩又打了躬道：“堡主立等，叫小的一定请小姐回堡！”
“弃尘”指着旁边另一座巍峨的巨冢，道：“我来此，是拜家母之墓，以了俗因，从此将永绝世俗，你回去吧！”
“这……小的如何复命？”
“就是这样照直回禀。”
金浩目光扫到甘棠面上，冷冷地道：“朋友是……”
甘棠以更冷的声音道：“过路人！”
金浩望了望西门素云，又回到甘棠丽上，沉声道：“朋友报个名儿？”
“过路人！”
“老夫眼里不揉砂子，朋友，说实话吧。”
甘棠无名火高千丈，但想到功力全无，何必自取其辱，忍口气便过去了，当下口里微哼一声，转身便走……
金浩横身一栏，道：“朋友，交代明白再走不迟！”
“弃尘”缓缓地道：“金管事，不要留难他，让他走吧！”
甘棠心中痛苦万分，若非被“阴司公主”的怪异指风封住了功力，像金浩这等角色，连正眼都不值得一看。
蓦地——
一个黑衣劲装汉子奔了过来，一见甘棠之面，顿时面目失色，栗声道：“禀管事，他便是昨天与堡主交手之人！”
“哦！”
金浩也是面色大变，连退三步，口中发出一长两短的尖厉呼哨。
“弃尘”突地朝两人中间一站，道：“施主还是急速离开吧！”
甘棠心中业已大起恐怖，对方不知自己功力尽失，否则何必呼哨求援，要擒自己，易如反掌，如堡中人闻讯而至，又是不了之局，西门嵩也不会放过自己，心念之中，向“弃尘”
道：“小师太，但愿能再见，那时在下将坦白奉告一切！”
说完大步离开。
金浩与那汉子，慑于昨天甘棠出手杀人之威，不敢拦阻。
甘棠心急如焚，但他只能从容迈步，如果一跑，势非露出马脚不可。
刚走了不到十丈，耳听身后传来一声断喝：“站住！”甘棠暗道一声：“苦也！”知道无法走脱，干脆止步回身，一看，一个锦袍老者正怨毒地望着自己，他，赫然正是“玉牒堡”堡主西门嵩。
西门嵩打量了甘棠一遍，沉声道：“小子，报名！”
甘棠恨恨地道：“过路人，无名无号！”
西门嵩哈哈一笑道：“小子，你打错主意了！”
说着身形一欺，出手便抓……
灰影一晃，“弃尘”拦在中间，幽幽地道：“爹爹，放他去吧！”
“为什么？”
“何苦要作孽！”
西门嵩双目一瞪道：“作孽，你要教训我？昨日死伤近十人，他口口声声要取为父性命，站开！”
“爹爹！”
“大逆不道的丫头，听着，随父回堡，蓄发还俗！”
“弃生”面色惨变，疾退数步，栗声道：“阿弥陀佛，罪过！”
西门嵩厉声道：“放屁！什么罪过？不听父命是为不孝，背夫出走，是为不节，你修的什么行？念的什么佛？”
“孩儿自断一臂，算是还了养育之恩……”
“胡说！身体发肤，受之父母，你竟敢摧残躯体，不必多说了。”
“孩儿但求一死！”
“办不到！”
“弃尘”登时双目泪滚，悲声道：“女儿不孝。但奉劝一句，因果循环是可怕的，望爹爹……”
“住口！”
“弃生”仰面向天，怆然道：“佛主接纳弟子！”
独臂一举，拍向自己的天灵。
“呀！”甘棠脱日惊呼了一声。
西门嵩冷哼一声，一扬手，“弃尘”拍向天灵的手，虚软地垂了下来，出手之快，令人咋舌。
就在阻止了女儿自决之后，西门嵩扬起的手并未收回，闪电般地向甘棠扣来。
甘棠根本没有反抗的余地，一下被扣个正着。
“噫！小子！你竟然不反抗？”
甘棠怒目切齿，闭口不答。
西门嵩用手一探，骇然道：“原来你已失去了功力！”接着回头道：“金管事，带回去！”一抖手，甘棠飞栽三丈之外。
外务管事金浩一个弹身，伸手抓起甘棠向堡中奔去。
西门嵩也挟起西门素云，电闪而逝。
“玉碟堡”刑堂秘室之中，灯光昏黄，显得阴森可怕。
甘棠被反缚在一根木柱上，西门嵩与陆秀贞并坐长案之后，刑堂堂主“半面人”恭立一侧。
西门嵩阴恻恻地道：“小子，报出你的来历。”
甘棠目眦欲裂，厉声道：“西门嵩！我恨不能饮你的血，剥你的皮！”
“嘿嘿嘿嘿，你倒是倔强得紧，是否要受皮肉之苦？”
“奸夫淫妇，你们的末日快到了！”
西门嵩离座而起，栗声道：“本座活劈了你！”
陆秀贞粉腮的表情难看已极，一抬手道：“师兄！且慢！”
“师妹有什么意见？”
“你听到他的话没有？此中大有文章！”
“嗯！他……”
陆秀贞双目如电，略不稍瞬地照在甘棠面上，突然怪笑一声道：“是他！险些被他瞒过！”
西门嵩一怔，道：“师妹有何发现？”
陆秀贞不答所问，离座而起，走到甘棠面前，纤手朝甘棠面上抓去。
甘棠一颗心顿往下沉。
面具应手而落。
酉门嵩骇然大震道：“怎么会是他？”
陆秀贞目注“半面人”道：“邱堂主，上次是你负责掩埋他的？”
“半面人”俯首道：“是！”
“死了还能复活，怎么回事？”
“卑堂解不开这个谜！”
甘棠五内皆裂，看来“半面人”非受连累不可，自己死不打紧，连累了救命恩人可是难以瞑目的事。
西门嵩“砰”地一拍案桌道：“是了！”
陆秀贞回头道：“什么是了？”
“他就是‘天绝门’少主施天棠。”
“哦！”
“不过很奇怪！”
“怎样？”
“他怎样会成为‘天绝门’少主呢？”
“很简单，问他。”
甘棠怨毒地瞪着陆秀贞道：“贱人！有一天你会自食其果！”
陆秀贞杏目圆瞪，厉声道：“甘棠！再让你逃出手去，我就不姓陆……”
“廿门清誉，被你这贱人败坏了，还千方百计迫害我，为什么？”
“为什么？你死了的父亲在冥间会告诉你！”
西门嵩阴声道：“用不着和他斗口，办正事吧。”
甘棠目光扫向西门嵩，切齿道：“老匹夫，先父把你待为知己，你竟然先奸友妾，后迫遗孤……”
西门嵩老脸现出一片狰狞之色，暴声喝道：“闭上你的嘴！”
就在此刻——
一条人影推门而入，来的赫然是“弃尘女尼”——西门素云。
陆秀贞面色一变。
西门嵩怒喝道：“你来这里做什么？”
西门素云面对甘棠，粉腮肌肉连连抽动，幽幽地道：“甘郎！万般皆是命，半点不由人。”
说完，转向西门嵩道：“爹爹！女儿最后求你一件事！”
“什么事？”
“放了他！”
“办不到！”
“您为什么非要他的命不可？”
“滚出去！这事你不许过问！”
甘棠的心，如被滚沸的油在煎熬，恨，几乎使他发狂。
西门素云粉腮滚泪，凄声道：“爹爹！女儿答应您任何事，只求您放过他！”
西门嵩斩钉截铁地道：“办不到就是办不到！”
“女儿不忍见‘玉牒’一门，灰飞烟灭。”
“丫头，你再不滚我要你的命！”
“女儿求之不得！”
“你想死我偏不要你死！”
“爹爹！言尽于此，女儿拜别！”
话声中，盈盈拜了下去……
“起来！”
西门素云跪伏着没动，西门嵩再次喝道：“起来！”
陆秀贞倏地惊呼一声：“血！”
一股殷红的血水从西门素云的身下流出。
西门嵩弹身越案而出，双手抱起他的女儿，只见她胸衣上露出半截刀柄，鲜血仍不断溢出，业已断了气。
这一着，出乎任何人意料之外。
甘棠长叹一声，闭上双目，心想，一个善良而刚烈的女子，为什么有这样一个父亲，造化弄人，一至于斯。
西门嵩天性未泯，眼中流出了两串泪珠，片言不发，捧起西门素云的尸体向密室之外走去，脚步显得有些踉跄。
“邱堂主！看好他！”
“遵令谕。”
陆秀贞吩咐了“半面人”一句之后，急急出了密室，现在，剩下甘棠与“半面人”相对。
“半面人”瞄了甘棠一眼，迅快地向室外奔出，片刻，又折了回来，先松开了甘棠的缚，然后急声道：“我们走！”
甘棠愕然道：“走？”
“不错，迟恐不及了？”
“前辈是？”
“少主，慢慢再解释，为了争取时间，只好委曲少主了！”
说完，挟起甘棠，电奔而出，转了两弯，开启机关，进入地道，奔行足足盏茶时光，才到尽头，启开门户，竞然到了堡后的山脚。
“半面人”连停都不敢停，闪电般进人山区，越过数座峰头，到了一处林木遮天的峡谷中，放下甘棠，长长吁了一口气道：“终算脱险了！”
甘棠站起身来，感激万分地道：“前辈……”
“半面人”一摇手道：“少主，卑座是‘天威院’掌院程琦！”
甘棠几乎不敢相信自己的耳朵，骇然道：“你是程院主？”
“是的，卑座隐身‘玉碟堡’，已有十余年，今天，算是结束了，可惜……”
“可惜什么？”
“还有些工作没有做完！”
“我很抱歉。”
“不！少主何以失了功力？”
甘棠把“叠石峰”上的遭遇说了一遍。
“天威院主”程琦咋舌道：“想不到‘死神’的妻子‘阴司公主’竟然还在人间，这一来，算是断了祸源。”
“她用的是什么指法？”
“断元神指！”
“我的功力业已被废……”
“不是废，乃是被封住。”
“封住？”
“是的！”
“还不是等于废了一样？”
“不，这种‘断元神指’，武林中或许无人能解，但却难不倒本门！”
甘棠大是振奋，脱口道：“程院主能解得了？”
“卑座可以勉强一试，现在请少主跃坐，默运神功心诀，待到真元破开之时，务必加力施功。”
“好！”
甘棠闭目跌坐，心中暗念心诀。
“天威院主程琦”先点了他一十八处大穴，然后双掌一拍“天突”一拊“命门”缓缓逼入两股热流。
盏茶工夫，甘棠体内真元开始蠢动，那逼入的外元，也逐渐加强，如两道汹涌巨流一上一下地撞激，冲突。当下急运复活的真元，接应外力。
汗珠，大粒地滚了下来。
全身猛然一震，真气破开，功力尽复。
“天威院主程琦”收回手掌，自行调息。
甘棠疾运功三周天，然后缓缓睁开眼来，望着程院主委顿的神情，心中十分过意不去，若非他，自己这次被擒，决难逃死劫。
“半面人”之谜，算是揭晓了，自己得入“天绝门”据太夫人侍婢白薇说，是程院主引介，不然焉有今日，这份恩情，的确够重的了。
不久，程椅收功张目。
甘棠诚挚地道：“程院主，在下十分感激！”
“少主言重了，卑座不敢当。”
“有几个问题请教院主！”
“少主请见示。”
“西门嵩之子西门庆云何以要扮成白袍怪人，与‘死神’一般无二？”
“这问题目前还不清楚……”
“哦！我想起一件事了，西门庆云自决之日，是他首先劫取‘奇门派’属下送往少林的人头，同时，以残酷的手法，迫问口供，而少林掌门的替身失头，是‘死神’下的手！照此而言，西门庆云与‘死神’之间，定有相当关系。”
“西门庆云平日不在堡中，据说是另外经师学艺……”
“对了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。可是那白袍怪人的本来面目是谁呢？据‘阴司公主’所说，是她一手造就出来的！”
“卑座曾有一次在堡后无意中瞥见那白袍怪人，所以曾要潘香主转禀少主，伺机揭开对方面目，想不到竟是少堡主西门庆云。”
“还有，半年前西门嵩邀请各门派举行群英大会时，曾有一张‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？”
“没有，至今仍供在令庭之内！”
“西门庆云既与‘死神’有源渊，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年来‘血帖’出现了十次以上，难道不止一张……”
“这极有可能，堡中那‘血帖’每日可见，不曾动过！西门嵩当知‘死神’之谜？”
“也许，可惜卑座已不能回堡了！”
“我很抱愧！”
“不，少主不可自责。”
“我想……”
“少主想什么？”
“折回‘玉牒堡’找西门嵩那对狗男女算帐！”
“不可！”
“为什么？”
“第一，‘玉牒堡’按上古奇阵所建筑，外人寸步难行，有入无出，不过这一点尚无关紧要，卑座十余年来留心观察业已绘成一幅草图……”
“哦？”
“第二，少主目前决非西门嵩之敌！”
甘棠惑然道：“什么，我不是西门嵩之敌？”
“是的！”
“坟场一战，若非你阻止，我已毙了他，怎说我不是他的对手？”
“那不是他本人！”
甘棠如丈二金刚，摸不着头脑，茫然道：“不是他本人？”
“那只是他的替身，西门嵩本人据说在地下室中修炼一种神功，一月很难露上一次面，大小事全由他的替身出面办理。”
甘棠激越地道：“那出手擒我的……”
“是他本人！前次与副门主陆秀贞在一道的是替身。”
“天下会有这般维妙维肖的人？”
“是易容化装，
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