却到底也不过是个孩子。
那一日，桃花遍地，迂回铺就了一径香廊。那两个孩子奔跑着，追逐着，足尖不时有花瓣飞弹起落，争相为这一卷孩童的欢愉添上一墨点睛。
那一年，云生烟一十一岁，而苏六，刚好七岁。
“嘿，你脾气还真不小。”
突如其来的一句话生生将回忆撕裂，连那个原先听着笃厚的嗓音也变得惹人烦厌。顷刻间，桃花飞散，桃园不再，那个人——也消失了。消失得干干净净，一丝痕迹都不曾留下。
苏六默不作声地将一枚棋子放在纸棋盘上。他已褪下兵甲，连外衣也一并脱了，叠得方方正正垫在棋盘下。周围算得安静，只偶尔几声马鸣不甘寂寞。将士们用罢晚饭大都打着哈欠准备睡了，纵然是三两声的窃窃私语也时断时续，不成文章。山坡一隅，篝火明灭，照出几十颗棋子跳动不息的阴影。这样的晦暗天色，将苏六鲜活的颜面亦埋入了无边黑夜。
应该差不离了吧……不，还是不对。苏六苦恼地看着地下那一颗颗棋子，极力回忆昨夜的那个梦，以及梦里的那一副棋局。
也许他是对的。他永远下不赢他，永远。
何鲲癞皮狗似的凑上来，瞥了一眼地下的棋盘，拿胳膊肘捅了捅苏六：
“喂，你不冷？”
等了会儿，没等来下文，便又道：“瞧这天气，怕是要下雨呢。”
苏六一吓，抬头反问：“好好地怎会下雨？”
“不信你就瞧着吧。”
苏六哼了一声，铁了心不欲理睬。哪想过得片刻，陡然便觉身上一凉，阴风席卷，一阵紧似一阵。将领们急忙下令加快搭帐支篷，原本渐入沉睡的军营又热闹开了。
苏六飞也似的将棋盘棋子拢进怀中，堪堪收好，大雨倾盆而至，浇了他个劈头盖脸。火光顿熄，视线迷蒙中，只恍惚感到有个人拉着自己一路小跑，冲进了帐篷内。
“拿着！”那人将一叠干净衣服递给淋成落汤鸡的苏六，另一手继而摊开，掌心里躺着一颗棋子。
“小子，明天教我下棋吧。”趁苏六接过棋子的空隙，何鲲附耳说道。
忽然觉得这个低沉厚实的嗓子其实也并不难听。
本以为那仅仅是一句玩笑，不料翌日晌午，何鲲当真像模像样地拜师学艺来了。只是，他的理由却令苏六哭笑不得。
“倘若学会了下棋，便能指挥部队了，还能指望日后捞个将军当当。”说这话时，何鲲一脸的理所当然，甚而流露出几分向往。
苏六当场就欲驳他几句，这下棋跟实战怎能相提并论！莫非是要学那战国时赵括的纸上谈兵么？平素自诩老成，如今却全然暴露了这份年少气盛，专属于二十挂零的骄狂。
不过挖苦的话最终被咽回了肚里。因为，自己似乎说过同样的话，虽然，对象并非同一个人……
“‘卒’不能这样走！”苏六眼疾手快地抓住何鲲胳膊。幸好，棋子尚未落定。
“咋地了？不是走一格么？”
“过界之前，‘卒’只能前后走格，不能左右……”
“哦，是了是了。”何鲲一拍脑袋，赶紧改过，“这样走对了吧？”
对方迟迟不予回应。这也罢了，奇怪的是竟也不出下一着。何鲲抬眼望去，却见少年低着头，把脸埋进光的阴影里。
此情此景，何其熟稔，昨晚，也是这般，他对着一盘棋局若有所思……
所以何鲲一直看不清他的表情，自然也无从知晓他的喜乐苦哀。
“呵呵。”苏六冷不丁笑了，酒窝跳脱而出，倒把个何鲲吓得一呆，“连最基础的棋路都走错，你还真笨！”
“你小子，我从前可都没摸过象棋啊！”回过味来的何鲲差点没气歪了鼻子。
苏六笑得一时刹不住，走出了一步“车”。藏在身后的左手悄然松开，才隐隐觉出了疼。循着指掌轻轻摩挲，统共不下三道印子，都是被指甲抠出的伤痕。
究竟是谁蠢，谁笨，谁在春秋轮换之后，依旧反复重温早该淡忘的心酸，自虐一般，乐此不疲。
将临中旬，天气渐转和暖，然而周国的禁军将士们却日益紧张起来。愈是迫近潞州，大家愈心知肚明，只等与前方周军接合，鏖战便一触即发。
这一日，匆匆用罢午饭的苏六与何鲲照例摆开一盘棋子对奕——说得更确切些，是苏六在跟自己下棋，只因对方不时地犯点差错，害得苏六只好无时不刻加以提点，一个头两个大。
“怎样？今日我下得还不赖吧。”“收摊”时，那人还欠揍得来了这么一句，惹得苏六连翻白眼。
其实还是很享受二人对奕的乐趣，没有他人插足，仿佛又回到多年前，那棵桃树下，那个人……
□□战马突然不满地吁了一声，原是神游太久，执缰的力度失了准，勒得马儿难受。苏六急忙放下缰绳，歉意地拍了拍马脖子。
真的，不能去想了。
再赴征途，行进不久，忽闻前方有人呼喝斥骂。苏六聚了内力细听，竟是堪堪与汉军不期而遇了。心中疑惑：汉军不是在围攻潞州么，怎会这样快地便来到高平？
其余将士大抵都存了相同的疑问，眼前态势却是刻不容缓。周天子当机立断下令各路人马紧急备战。苏六抬眸望见前方将旗左右挥舞，立即高叱一声，策马扬鞭，随骑兵队伍向前冲去。
这儿地处高平以南，地势相对平坦，故而战马奔出不过十步，苏六便远远望见了迎面攻来的敌军，粗盘之下，却只寥寥千余人马，甚至还不及周军亲兵的阵容。
“这是前锋军队，后头或有重兵，不可大意！”
何鲲自身后纵马擦肩驰来，扬声喝道。苏六见他神色庄严，执鞭驰骋的模样煞是豪气，异于平常，心中一动：鲲哥从军三年有余，也算得久经沙场了，自己虽说打过仗，终究比不得今日之战。不若便跟着他，且战且学。
主意打定，苏六一抽马背，随何鲲左突右闪。两军近身交锋，不一会儿便杀成一团。何鲲冲在阵前，一柄长枪抡得呼呼生风，连摞了几个敌兵。苏六跟了过来，亦出手挑落了两三骑兵。何以只有两三骑兵？自然是因为何鲲做了他的挡箭牌……
“你个孬种！”何鲲拔出插在敌兵胸前的枪头，凭任腥热的血溅了满身，暗地里斜了苏六一眼。
“我不是怕死！我……”苏六急赤白脸地辩解，冷不防后侧一枪蓦地刺来，直取咽喉，力道猛烈，瞬间便可将他洞穿。
情急之下，却是何鲲展身飞臂，提枪一格一送，将对方掀下了马，这一来竟是背后空门大开。阵仗之中，哪容得丝毫疏慢，立时便有两三杆枪顶住了他后心铁甲。
“鲲哥！”苏六惊得魂飞天外，想要施救，手脚偏偏僵硬得不听使唤。正在此刻，却听得“噹啷啷”几声，长枪纷纷落地，那几个汉兵亦应声倒下，背后各插着一杆枪。周军的枪。
四周静了一刻，旋即响起排山倒海的欢呼。
他们胜了。
何鲲却没有欢呼，铁青着脸催马上前，一枪把苏六抽下了地。
苏六摔落马背，顿觉左肩生疼生疼，却顾不得，只撑了一臂迎上何鲲的目光。
那里蕴着一些他看不懂的情愫，似是愤怒，却也不尽然。
“他妈的别给老子白白送死！”
何鲲吼完，犹未解恨，朝地下啐了一口，方调头离去。
其余人马也都陆续走开了。柴荣下达了军令，趁胜追击，誓不放过那些汉兵。将士们不敢逗留，打起十二万分的精神继续挥师北上。
苏六一咬牙，“呼”地起身，跨上马，长鞭一甩。马儿吃痛撒腿就跑，转眼便到了队伍最前。
边上的军士面面相觑，无不微诧。这个小兵向来不喜出头，也几乎从未做过先锋，军中一些将士更是连他姓甚名谁都不悉知，今日却难得如此奋勇。
就算是为了争功邀赏，毕竟他们要面对的乃是汉辽联军。强敌在前，可不是闹着玩儿的。
他们哪里知道，苏六又如何管得什么军功犒赏，满脑子翻来覆去，只有那一句话。
“他妈的别给老子白白送死！”
彼时，何鲲破口大骂，骂得不留他一丝余地。这是第一次，被骂得这么狼狈，这么不堪，第一次，心酸难忍，想要不顾一切地掩面痛哭。
苏六将头半仰，泪水在眼眶里打了几个转，楞是没掉下来。
河东，巴公原。
周天子柴荣躬亲出征，汉国前锋军队败北，因潞州久攻不下而绕道直取大梁的计划被迫中断。汉主刘崇闻讯，立马排开阵势迎敌。他亲率中军，命大将张元徽率军在东，辽将杨衮则率契丹骑兵在西，二族联合，三路人马，煞是盛大。
再说那厢周军，也不知那些将士们是见苏六奋勇，故而不甘落后，或是被方才的胜利鼓舞，抑或是一般地存了浴血沙场的决心，总之个个卯足了劲儿催马前进，一路紧跟柴荣车舆，不知不觉竟将后军抛下老远。
北汉主刘崇背风站在不远的高坡顶处，冷眼看着周国军队数千兵马自眼皮底下行将而来。
“贼国叛军，不过尔尔。”刘崇持剑插入地下，嗤之以鼻。
柴荣坐镇军中，看似平静如常，实则耳听八方，眼观六路，好似一根紧绷的弦。他查看了一下周围形势，迅速布置好左右中三列大军，令殿前都指挥使张永德率禁军护卫，随即跳下车舆，穿上一身铁甲戎装，亲自披挂，上阵督战。
众将士无不为皇上的凛然威风所折服，原本因敌众我寡而生出的几分不安也渐渐消弥。一切井然有序，严阵以待。
苏六位列禁军最前，柴荣之后。战事一触即发，虽未开杀，却仿佛已嗅到空气中漂浮的阵阵血腥味，不由得他攥紧了缰绳。
风倏然转了方向，由南而北。那一刻苏六看着遍地沙砾随风打旋，忽然间打了个寒栗：这场景堪堪像极了那一夜梦中所见！伊人白衣缥缈，席地端坐，摆下一盘残局，身周也是这般的扬尘飞沙……
那个梦，究竟……
平地暴起的金鼓与喊杀声宛如一道惊雷，截断了他所有暇思。但见前方黄土成烟，一队精甲骑兵自东面杀出，长驱直冲，势不可挡。当先一员骁将手执方天画戟，髯发贲张，如一头雄狮般怒吼着策马狂奔而来。此人苏六并不认得，却深深被那份气势压迫，只觉前所未有的紧张。
“他是汉国猛将，张元徽，勇武非常。”身旁忽有人出言提醒。苏六刚想道谢，却在看清了对方之后，把话吞了回去。
何鲲说罢，也不理会苏六，只将目光投向右军方位。其余将士也一致望去，这一望，却不由得个个提心吊胆。
北汉东军龙蛇一般撞入周国右军阵列，凶悍无比，瞬间便斩杀了前排几名兵士。右军勉力抵挡了一阵，眼见不敌，突然调头就跑，把苏六他们惊得瞠目结舌。
“怎么回事？主将居然逃走了？！”
苏六见右军的两个主将率骑兵背道而驰，很快没了踪影，只余下上千步兵来不及逃脱，被陆续杀的杀，捉的捉，乱作一团，溃不成军。
“全军听朕号令！”
危急时刻，周天子柴荣却愈发镇定，扬眉大喝，声如鸿钟，将士们即刻安静下来，一齐看向他们的君王。
“左右亲兵，迅速出列！”
苏六得令，一甩马鞭，准备出阵迎敌，这时又听都指挥使张永德喊道：“咱们兵分两路！这边的随我出击，那边的跟着赵将军！保护好皇上！”
“养兵千日，用兵一时。今皇上处境危急，正是我辈效命立功之时！”
赵匡胤长枪指天，身先士卒，杀入敌军阵中，一支长枪使得钢猛凶暴，所到之处，血肉横飞，生生将敌阵敲开了一个缺口。
主将英勇，兵士们更是斗志勃发，争先恐后冲向敌军。一时喊杀震天，竟遮掩了密如雨点的战鼓声。
苏六亦是热血沸腾，同大军一道冲锋厮杀。不断有流矢擦身飞过，好在他自小习武，底子好，身处箭雨之中也尚能自如，一气结果了数名汉兵，不觉竟杀到了赵匡胤身后。
“身手不错！你叫什么？”赵匡胤百忙之中赞了一声，问道。
苏六刚要回答，突然耳后一股阴风刮来，竟刺得皮肤隐隐发痛，暗道“不好！”，忙回枪疾刺，出于求生本能，低头偏身一挫，让过了一杆长约七尺的方天画戟，画戟一端的枪尖闪着幽幽寒光。一击不中，枪尖下方的月牙刃顺势劈落，便要砍下苏六首级，不料中途去势一缓，却是苏六腾出一手抓住了画戟，随即抬脚勾住戟身，借力一翻，整个人从下方翻腾上来，同时打马跑出几步，回身站定，这才看清了对手。
那人居然便是方才冲破他们右军的汉国大将张元徽。此时他面上却流露一丝诧异，大抵是没想到一个兵卒也有那么两下子，这倒激起了他的好胜心。当下将七尺画戟抡圆划圈，舞得呼呼生风，缰绳一提，黑色战马人立而起，“咴咴”嘶鸣着撒腿直冲苏六奔去！
身侧流矢不断，另有敌军从高坡上推下的斗石滚落各处。没有退路，苏六喘了口气，策马扬鞭迎战。
一枪一戟，皆是锐铁利器，交锋之处，火星四溅。十个回合过后，张元徽愈加觉得眼前这个年轻的骑兵不容小觑。别的不提，单是他使枪的手法便匪夷所思。戎马多年，从未见过那等枪法，似刺，又不似，枪走偏锋，收放轻灵，招法之间变换多样，花式迭出，教人应接不暇。
那张元徽只道对手厉害，殊不知，苏六却真叫怕得紧。在知道了对手是谁之后，他就一直在后怕。头一次直面这样的强敌，心中委实一点底都没有。方才那番交手，已是耗去了他大半心力。春寒未消，背后却出了层薄汗，密麻麻沾濡了亵衣；手心亦黏黏糊糊，只怕稍有闪失便抓不住长枪。
“剑，要拿稳，手腕要灵活，目光锁住对方要害，出其不意，一剑可论成败！”
朦胧间，那人的话似近在耳廓，清明如昨。那一昔，何年何月，已经久远得记不得了，却堪堪记住了这一句话。
不，是他的每一句话，每一个字。
手中的枪俨然成了长剑，剑招融汇于枪法之中，须臾便多了千般变化。是以无怪乎张元徽看不懂，因为苏六使出的并非枪法，而是剑法！
又斗了五六回合，苏六□□战马突然一颤，接着前蹄一跪，颓然歪倒！苏六正全神贯注于刀枪，猝不及防，随之跌落下马。幸得他落地之即，手中长枪疾转，在地下撑了一撑，见马儿翻压过来，连忙就地一滚，待爬起时，却见战马腿脚与肩胛已中了数枚羽箭。
还未喘口气，张元徽的方天画戟又当头招呼过来，苏六不敢硬接，支枪点地疾退几步。画戟在黄土上划了深可尺许的一道长沟，再次横削而至。
没了马，苏六立刻便落了下风。既要留神马蹄，又要对付张元徽，还要躲避繁密箭雨与滚石，自然力不从心，捉襟见肘，被对方逮了几个破绽连挑带戳，身上倾时多了几道深浅不一的伤口。
那张元徽猫捉耗子般耍了片刻，看出苏六已是强弩之末，无力再战，便欲速决，双臂高举，画戟呼啸而来，扎入苏六右肋。苏六偏身疾闪，出掌一推，消减了对方三分力道，却还是被月牙刃从肋侧活活勾下了一块皮肉……
汉都部署营帐之内，传出一声清脆的器物碎裂之响。云生烟正襟端坐，满脸愕然，脚边滚落了一壶紫砂茶具，茶水汩汩流淌。
“皇上居然弃了契丹骑兵不用？这是为何？！”
都部署白从晖叹道：“许是皇上轻敌了，此番周兵人马诚然不多，却安知有无后军？”
“臭棋！”云生烟叱道，“轻敌乃