“从头到尾，这都不过是个遮人耳目的手段罢了。”
夏念白点头道““既然如此，派谁去呢。”
“这人，不好挑，”叶添若有所思，“既要能随意应变，玲珑处事，又须是你的心腹，晋安虽大，但靠得住的人并不多见…”
说了一会，忽然心头一震，
抬眼看了看夏念白，强笑了一下，忙补充了句，“此任甚是凶险，而且穷山恶水，稍有不慎，一条小命极可能魂归故土…”
夏念白见叶添犹犹豫豫，心中已然明白七分。
合适的人选不是没有，只不过，
叶添不想去。
眼下难就难在，除了叶添，似乎并无其他更合适的人。
直起身，夏念白拂去黑袍褶皱，面白胜雪，“王九不是要来么，让他去好了。”
***
京城里来的人，托人传个话儿，就从后门进了总督府。
也不知什么来历，只提了个要求，速见总督。
夏念白不敢耽搁，差人将其安排在内宅一个存物偏室，便匆匆前往。
虽然时值正午，因院内树冠遮蔽，偏室内满室暗影，一眼看过去，竟也晦浑不堪。
来着灰衣素服，风尘仆仆的摘掉头顶斗笠。
虽因连日赶路而面露疲色，却也并非面黄肌瘦，甚至颇有富态之相。
待开口道明了来意后，果然是不出所料。
此人乃吏部员外郎，私自出京，自然是替人传意。
看来那吏部尚书为人甚是谨慎，生怕来往密函成了把柄，便直接把手下支到了这里。
尽了礼数，又寒暄了几句，员外郎也渐入了主题。
“夏总督，此次战败，朝廷上弹劾的折子真是文笔犀利，句句致命，”员外郎做沉郁状，“特别是大学士杨桃，不依不饶，非要诛庸清奸，以绝边境祸患。”
夏念白欲言又止。
虽常年征战在外，但杨桃是什么样的人，夏念白还是心中有数的。
杨桃刚正不阿，也不是愚忠无脑，对于这等沙场常事还不至于如此妄下定论。
而且杨桃与仲廷玉交恶，不说用，也人尽皆知。
只怕杨桃嘴里的诛庸清奸，不是指自己，而是另有其人。
“常言道，胜败乃兵家之常，且夏总督骁勇善战，也是有目共睹，岂能因此等小小失败而将夏总督的功绩一并抹杀，杨大学士此举，居心叵测。”
夏念白不语，任其颠倒黑白。
员外郎骂了半晌，见夏念白神情淡漠，又点了几句：“总而言之，夏总督齐天洪福，终是能平安渡险。”
夏念白不好继续沉默，只得开口道：“还要多谢尚书大人庇佑。”
员外郎一听夏念白终于上了道儿，笑意几乎要从面皮下挣出来：“尚书大人挂念夏总督，特差下官过来瞧瞧，顺便告诉夏总督，若有那不听使唤的主儿，总督开口便是。”
夏念白静了半晌，淡淡道：“劳尚书大人费心，念白一切安好。”
员外郎顺水推舟，压低了声音道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报，我等今日受大人之恩，他日谢恩时定是万死不辞。”
夏念白垂了眼帘，硬是撑着没吭声。
员外郎铺垫了半天，见夏念白没有一点反应，不由得内心挫败。
腹诽片刻，事情还得照办，便索性豁了出去，“夏总督，下官此次前来，除此之外，还有一事，尚书大人交代过，还望夏总督从速协办。”
夏念白听的出这话里毫无商量的余地，“什么事。”
“这个简单，只要夏总督给杨大学士拟一份平常书信即可。”员外郎四处望了望，极小心的从内里掏出一份文稿，递给夏念白：“就照着这个默一份。”
夏念白虽早有准备，却还是有些惊悸。
总以为是自己侥幸，想着这半年打了胜仗升了官，莫名其妙的被庇佑下来，
终成了他欠仲廷玉太多，无以为报，只能为虎作伥了。
一步步的走过来，竟成了他人手下的一颗棋。
夏念白明白这其间利害。
自己跟杨桃一个是东南总督，一个是御前重臣。
给杨桃写了那要命的书信，边将结交近臣若被被抓了把柄，便是砍头的大罪。
员外郎掏出火折子，缓缓点燃了手中文稿，幽幽的道：“夏总督大可不必担心，便是您受了牵连，尚书大人自然会保您万无一失。”
夏念白轻微颤栗。
员外郎状似不经意的岔开话题：“哦，对了，夏总督此次外调，只需放心平寇，家中事宜，自有尚书大人照应，上个月下官还去瞧了一眼，夏老夫人身子骨硬朗着呐。”
夏念白一滞，这已是明目张胆的威胁了。
屋外艳阳毒辣，打碎了树荫下一方慵逸，连同其荫蔽的侧室也未能幸免。
温度陡升，愈添焦灼。
虽是早春，夏念白却不自觉的额涔细汗。
若因此得罪了吏部尚书，结果同样是满门抄斩。
恐怕那结局还会来的更快。
思前想后了半晌，待员外郎满面狐疑的又喊了一声，夏念白才发现自己不知何时已然踱到了存放银铠的甲胄架前。
当日沙场碧血，叶添一脸玩味：“念白，你还是穿银甲更好看些，黑甲肃杀之气太重。。”
往西种种，历历在目。
跟母亲承诺时，那漫天飘絮，青天白日。
记忆几乎细致到眼神，自己都十分清楚。
夏念白忽然拿定了注意。
虽说流寇驻地险恶，却比不上呆在自己身边横祸突降，无辜受牵。
到底官场权利嗜心，最是暗无天日。
“夏总督？”员外郎耐着性子又问了一遍。
“你去与我取纸墨过来，”夏念白面无表情。
“劳烦转告尚书大人，念白从不求自保，只求一力承担。”
10、路人
王九抵达总督府，刚交了文书出来，便跟叶添撞个满怀。
王九双手抱拳，做了个揖：“叶兄弟，近来可好。”
叶添左右看了看，将王九拉倒一边，眉宇凝重，“说实话，你可是为我来的。”
王九自然明白叶添的德行，忙退避三步，“叶兄弟，我是奉旨前来。”
叶添根本不理会，拉着王九又往外走，“走走走，出去跟兄弟喝上一壶，平日里就兄弟一人，好不孤单。”
王九些许迟疑：“叶兄弟…我还未见过总督呢…第一日当差就出去喝花酒…怕是不好。。”
叶添没听见一样，喋喋不休，“这总督府简直闷死人，整日里淡茶公文也就罢了，里外忙活的小厮丫头没个生的俊的，叫人看了头疼。”
王九不再吭声，眼睛直直的望着总督府内连接外室和内宅的回廊。
舒璎一袭鹅黄织锦，云鬓间一朵初开的海棠，正满面怒容，急步而来。
叶添听王九半晌没动静，便转过身来，正对上舒璎满眼衔恨，反映过来时，脚面儿上已经是痛不可支。
“哎呦呦…舒璎姑娘莫要继续踩了…叶添知错…舒璎姑娘美艳绝伦，仙姿佚貌…”
舒璎盯着叶添挤到一起的脸，白了一眼。
“真丑！”
语毕便甩着帕子径自离去。
王九看的呆了，竟不觉有些面儿热。
叶添苦脸呲牙，瞧见王九还愣着，便恨声道：“不要多想，那种女人，怕是你多看了她几眼，她只会剜了你的眼。”
王九回过神来，“这是哪位大人府上的小姐？”
“你真是男人堆里呆久了，这等姿色，明显是个丫头。”叶添缩着脖子四下瞧了瞧，轻轻的呼了口气：“而且，正是夏府上的丫头，老夫人怕儿子吃亏，硬塞过来照顾总督起居的贴身丫头。”
王九咧嘴一笑：“她生的挺俊。”
叶添神色鄙夷：“你牙上有菜。”
王九闭嘴，以舌尖剔齿半晌。
“得了得了，再不走，醉花楼的好酒就卖光了。”叶添索性扯了王九的袖子朝外走。
王九恋恋不舍的回头看了几眼，慢吞吞跟着出门。
还未走出一条街，便见两个青年男子自街角转出，追打纠缠。
“别打了！别打了！”较高的男子被抓的满脸血痕，拧着眉毛攥了胸前男子的手腕，“你疯了！小艺！”
那个被唤作小艺的男人攒足了劲儿挣出来，反手一拳砸过去：“小艺也是你叫的？猪狗不如的东西！”
“是是是，我猪狗不如，我是畜生，你松手，光天化日，你这成个什么体统！”
“体统？我为了你脸都不要了，我还要什么体统？我就是要让着晋安城的人都知道，你徐书是个玩男人的下流胚子！”
本打算躲远的叶添闻声侧过头来，眼露精光。
可巧碰上了同路人，兴许他俩打完了还能询问一下红馆去处。
周遭看热闹的人越发多起来。
徐书红着脸狠推了一把发疯的男人，“够了！”
小艺朝后踉跄了几步，色厉内荏的吼道：“行啊，徐书，你却以为你成了官爷家的女婿，腰杆就硬起来了？你以为你就此飞升，洗净屁股重新做人了？”
徐书不欲与其纠缠，转身疾走，恨恨的骂了句，“真是个疯子。”
那小艺不依不饶的扒了上去，“疯子？我今儿又成了疯子？当初谁酸溜溜的写诗，说什么纵身伴卿，笑叹红尘，那时候你喜欢我喜欢的发疯，你怕是不记得了吧？”
徐书被他扯了衣裳，嗤啦啦的裂成两半，露出白色内里。
小艺的动作忽然迟缓了，双眼直直的盯着衣衫里晃悠的红绳。
“这是…。我给你的坠子…我当你早仍了…”
“好了，小艺。”
小艺心头一震，言语间也柔软了下来，“那大小姐有什么好的？娇生惯养的老姑娘，你一个穷小子，也不听听人家拿什么话来消遣你，我刚到晋安时，打听你的时候，就问过那么几个人，说起你都是那些个不堪入耳的……”
徐书原本一直低着头，听这话忽然挥了挥手，“行了，我过的再差，那也是我的日子，与你毫无干系了。”
“…徐书，你的心是铁打的么？”
徐书将脖子上的坠子扥下来，递过去。
“忍气吞声又如何，日子总能过下去”，徐书又看了看四周，声音含在嗓子里，不清不楚的，“……况且与子偕老这种事，岂是两个男儿能造就的…。”
“喜欢又有什么用。”
小艺满眼含伤，“既然你早知不能长相守，当初何必与我一起？”
“当初…若不是你主动找我…怕也不会…”徐书声音越发的低。
“我主动，你便要？”小艺瞳内氤氲。
“你我两家世代交好，当初不忍拒你，是不想伤了两家和气，”徐书道：“本以为时日久了，你也厌了，这事就算翻过去了，谁料你竟魔障似的。”
“笑话！”小艺拍手大笑，却淌了两行泪来“这等蹩脚的谎话，你当我会信？”
人群后的叶添，攥紧了手。
虽木着脸，却隐隐可见额头的青筋突突轻跳。
徐书狠了心，甩手便走。
“信不信随你。”
身后小艺的声音居然没有跟上来，但也是歇斯底里。
“纵身伴卿，笑叹红尘…。可真是舍了你的身，笑死了这世上的人！”
紧接着咚的一声闷响，四周死水一样的人群瞬间炸开了
徐书僵着脖子慢慢的回过头去。
“撞死了么？撞死了么？”
“真的假的，这就死了？”
“真是晦气，一出门见了这一地的血，还是个分桃的脏物！”
王九别过头，有些看不下去。
便是在战场上见惯了残肢断臂，可那个叫小艺的，扑在墙上撞得脑浆迸裂，也忒惨烈了点。
“叶兄弟，咱还是回吧，”王九道：“我这可真是胃口全无。”
捂鼻四散的人群里，半个叶添的影儿也没有。
“叶兄弟？”
喊了两句没人应，王九只得沿着来时的路回去。
一时半刻，方才还人满为患的巷子里，竟只剩了一个人影。
暖风和煦，卷起地面的红剪纸，不知是谁家用旧了的喜字。
徐书的脸却是比地上尸首还青，盯了半晌，忽然痴痴的道了一句。
“不是说，这等蹩脚的谎话，你不信么…”
直直的跪下去，抱了尸首，哭道：“早知道这样…。。我何苦想着法儿的支走你…”
“你前途大好。。。我不过是…不想你跟我一直受苦。”
****
“招抚靖寇就这样定下，都下去吧。”
夏念白抬一只手抵住头，剑眉微敛。
虽为常年舞刀弄剑的将士，那手指却无半点粗鄙，修长白净，如同裹了绵白绸缎的铁骨。
屋内的官员稀稀落落的起了身，拱手告退。
一干人争论了一个晚上，招抚这件事，总觉得虚虚实实，叫人摸不到头脑。
有那些个聪明的，早就知道这商谈不过是个借口，夏念白不愿挑明了说，也是防着细作。
“王九，你等一下。”夏念白的抬眼，眸光倦淡。
已经走到门口的王九忙折了回去，静待其话。
夏念白却半晌不言语。
王九低着头，立在一边，脑子里浆糊一样。
自打白日里跟叶添走散了，就没再见过他，而且这等重要的场合，竟不在列席。总督也奇怪，
欲派叶添深入敌腹，居然连人都不叫到场。
有那多口舌的官员要寻叶添过来，总督只淡淡的回一句‘不必了’，便将其打发了事。
旁人依旧陆陆续续的退干净。
王九想，兴许两人事先说好了呢。
“等许永把事情谈下来，定好日子后，你跟叶添一起去。”夏念白忽然开口。
王九抬眼一看，周遭已无半个人影。
忙点头应和。
“此去事事多舛，要多加小心。”
王九受宠若惊，“劳总督费心，末将感激不尽。”
“你去告诉叶添吧。”
王九张嘴，“啊？”
夏念白淡淡道：“他不是不在么。”
王九大窘，实在觉得蹊跷，又不好开口问，只得讷讷的领命退下。
檀香缭绕。
夏念白斜靠在文椅上，盯着烛心出神。
想着叶添平日种种，却也不知道他是哪里好，竟使自己搭错了弦一样，乱神如此。
轻轻的叹了口气，夏念白熄了烛火起身出门。
走了没几步，忽然听着墙外侧有人道了句：“行，多谢王兄转告了。”
夏念白认得这声音，忙加紧了脚步。
月照庭苑，路静风凉。
夏念白大红的官服裹在身上，远望去，朦朦胧胧的，如夜行花眷。
忽然肩膀一沉，回过头去，叶添正抬手立在眼前，颔首浅笑，悠然自得。
“念白。”
夏念白讷讷推开叶添，脸竟有些发红。
“怎么又变成了让我去？”叶添眼睫闪烁，厚着脸皮笑，“你真舍得啊。”
夏念白别过脸，朝着内宅走。
“我想了想，你最合适。”
“你四处征战，我常年伴你左右，这么一来，竟有些不习惯。”
“以后就习惯了。”
“念白，我走了，你能别娶亲么？”
夏念白身子一震，音色冷淡：“闭嘴！”
四下看了看，又忽然把声音压的极低，“…。你又不是去多久…。”
叶添眼睫闪烁，“我倒觉得，这一去，就是遥遥无期。”
夏念白轻吁了口气，什么也没说。
叶添紧跟在夏念白身后。
“念白，我回来以后，定不再惹你生气，也要一心一意的待你，你可要等我。”
夏念白头也不回，“恩。”
“啊…”叶添一震“当真？”
“快滚。”夏念白推开卧房门板，进去后又碰的一声将门合死。
叶添试探着推了下门，发现并未别上，便也跟着进去。
11、说亲