“放这边，”许永起身，伸手指了夏念白桌案西侧。
侍卫还未放稳椅子，又忙移了过去。
众人瞧许永起身，光想着这青面男子别是个什么大人物，也跟着稀稀拉拉的战起来。
屋内一时间静默了，隐隐的惊悸不安。
再看叶添，双眼直直的盯着夏念白，不知怎的，居然给人一种轻浮之感。
赵文见一圈人都起了身，直接问道：“这是干什么？”
许永面朝赵文，笑着揽了赵文肩头道：“赵大人，这叶添可是咱们总督心腹，当日北疆大胜，那便是多亏夏将军英勇骁勇和叶参军神机妙算。”
方才说话的青袍官员涎了脸笑道：“小的有眼不识泰山，还望叶大人海涵。”
赵文面露不悦：“一名小小的参军，竟如此恃才放旷，眼里没得半点规矩。”
叶添不紧不慢坐下，展颜一笑：“叶添初来晋安，眼下并无官职，且叶添只是一介秀才，屡次科举不中，才子美誉，叶添万万不敢当。”
“不过…”叶添架腿而坐，跷一脚，“但这‘没规矩’，叶添受之无愧。”
赵文被叶添软中带硬的一番话，顶的面红耳赤，正欲开口，却听夏念白冷声道了一句。
“叶添即刻升为参军，如此，按大平军法，好舌利齿，更教难制该如何处置？”
赵文道：“此为悖军，论罪当打二十大板。”
叶添一听，立刻软了一只脚，抖抖的起身出门，临了回头道了句：“对不住各位，当叶添没来过便是。”
语毕，捧袍而逃。
众人眼神惊骇，都去看夏念白，席间一片肃静。
夏念白略侧了半面脸，朝向门口，眼神淡漠。
“随他去吧。”
赵文瞠目结舌，“这…这人莫不是脑子坏了吧”
许永重新坐下，“赵大人，对于这等人，与其费力折辱，不如顺其自然。”
夏念白已经发了话，赵文也不好再说什么，只得继续之前的话。
“方才分析了半晌利弊，既然主战，总督打算怎么打？”
夏念白道：“前任总督如何取胜？”
“不过是率自己练的一万西兵，正面追打罢了，”赵文道：“流贼难以追捕，抢完便跑，鲜有正面交战之机，且流贼皆为天靖败寇，天靖人虽身材矮小，不善骑射，但却自幼习武，体力远胜东南驻军，唯独那‘西兵’才能制服。”
许永缓声道：“西兵乃前任总督曾引入的西南兵种，因起其好勇斗狠的程度令人咂舌，抗寇也是颇有成效，但前总督卸任后，那一万西兵也便散了。”
夏念白微蹙了眉，半晌不语。
这兵家作战，将士为本，兵不善战，实为大忌。
许永见状，心知有异，忙道了句：“虽没了西兵，但强将手下无弱兵，且晋安有两万骑兵，无论如何，骑兵总是强于流贼步兵的。”
夏念白淡淡道：“技不如人，不如以退为进。”
赵文一愣：“愿闻其详。”
“两兵交战，我军可先佯装败退，用以诱敌深入，而后伏而杀之。”
许永拱手连声称赞：“夏总督此计甚好，却不知，那流贼是否因恐有埋伏而不前。”
“不会。”夏念白幽幽道，“不见昔日西兵，流寇定大喜过望。”
两日后，流贼抵达晋安城南山郊。
破晓，烟笼碧峰，长旗寂寂。
鼓噪四起，霎时大平五千精兵挺身而斗。
夏念白银盔红缨，立于南门城墙遥向沙场，很快便有军报传来。
‘平军前线惨败，损伤过千，流贼进军十里。’
夏念白增军两千，复大败。
如此反复，退兵三次，流贼进军三十里，士气大振。
时值正午。
南城门大开，夏念白率三千精骑，擐甲执锐，驰骋纵横。
两侧山头平军旗帜乍现，俯冲而下。
一时间喊杀震天。
流贼裹血力战，抗不住夏念白以骑兵突袭其侧翼，将流贼一截为二，分批围剿。
双方交战正酣，忽然间，飞箭如蝗。
8、战败
思补堂，檀香氤氲。
叶添俯于大紫色雕螭案上，正捻袖执笔，写总督府日常来往的公文。
堂外，暮风凄凄。
雕兰花木门吱呀一响，抬眼一看，却是舒璎端了一盏茶进来。
“添少爷，难得见你有这么用功的时候。”
叶添将笔搁在青瓷笔架上，懒懒的伸了胳膊，“正好，我也乏了。”
舒璎斜了眼：“到底还是个不成器的。”
说罢将茶盏搁在叶添眼皮底下。
青山绿水的茶盏里，茶牙索紧细秀，汤水鲜亮。
“铫煎黄蕊色，碗转曲尘花，”叶添品上一口，“滋味甘鲜醇厚，果真是好茶。”
舒璎揭开香炉盖子，一手捏了小银勺添些香料进去，
“那可是，这君山银针属于贡茶，是当初在京城里时，一位尚书大人赠给少爷喝的。”
“这能赠贡茶的，除了仲廷玉还会有谁。”叶添盯着舒璎微翘了兰花指，笑的颇有深意：“这等珍品，你家少爷可舍得？”
“我家少爷可大方的很，”舒璎添好香料，盖起香炉盖子，睨了叶添一眼，“少爷说了，这些茶都给你。”
“那也是因为他不爱喝茶。”
舒璎翻了个白眼，正要说话，却听堂外声音嘈杂，脚步纷乱。
叶添放下已然送到唇边的茶盏，急匆匆的推门而出。
一小群将士正簇拥着夏念白挤入总督府，几个当班的丫头见状忙迎上去，温言将将士劝回，麻利的人扶进内宅。
夏念白本来脸色就过于苍白，银月下越发珠粉一般，没有一丝血色。
舒璎一脚刚踏出门，立时就落下两行泪来：“少爷。。”
深黑的眸子略显疲态，夏念白闻声望来，刚巧跟叶添四目相对。
又赶忙垂下眼帘。
叶添见他戎袖染血，攥了攥手，跟在后头。
舒璎哭哭啼啼的挤下一个贴身的丫头，扶住夏念白，一路的念叨着有愧夏老夫人。
直到进了正屋，夏念白终是忍不住，以需脱衣鉴伤为由将舒璎支走。
叶添端坐角落，对这个理由充耳不闻。
而且毫不避讳的盯着郎中脱了夏念白上衣，又搬着圆凳移的近了些。
灯心如豆，映着夏念白修长的身体，给其镀一层蜜色。
箭伤并不严重，郎中取出臂膀内的箭头，拿棉布裹上伤口，说是在开些外敷的方子也就无碍了。
话还未嘱咐完，郎中忽然凑在夏念白颈肩上看了半晌，自语道：“大人后颈斑斑淤红，怕是气滞血瘀所致，草民再给大人开一副活血化瘀的方子，跟之前那个一起外敷便可。”
夏念白闻言不语，耳上却起了一层赤红。
一边的叶添望了夏念白精瘦的胸膛和挺直的腰线，只顾着晃神。
本还见他受伤觉得眼中酸涩，眼下却完全不是那么回事了。
待郎中退出房外，夏念白侧过脸，眼底寒光一闪：“哑巴了？”
叶添咽了唾沫，“你还好吧？”
夏念白转回头不再看他，穿上小衣。
“并无大碍。”
顿了顿，又道：“箭中在之前受伤的那个手臂，这回怕是要留疤了。”
叶添喜道：“这么说，那个如‘叶’刀伤，要陪你一生一世喽？”
夏念白面色倦恹：“你再说一句试试。”
叶添勉强陪着笑：“念白，今日战事如何。”
“败了。”
“哦。”
“看这反映，此事早在你意料之中。”
“那倒没有，”叶添摇摇头，“不过，知己知彼，方能百战百胜。”
夏念白声音且轻且淡：“倒也没错。”
“话虽如此，但我本想着，你会打的吃力些，却不至于败了，”叶添道：“事后赵文来找过我，特将你的计谋告之，听上去，也算是万无一失。”
夏念白道：“未料流寇也是有备而来，先以五千探路，后又增军五千，以火箭急攻，裹血力战，致使平军死伤过半。”
叶添掏了掏耳朵，“用箭果然聪明，骑兵再快，岂能快的过弓箭。”
夏念白轻叹：“只可怜了晋安城南百姓，难逃寇匪略劫。”
叶添朝指尖吹了口气，“我听赵文说，以前张总督都是凭西兵彪悍与敌对砍，西兵多着重铠，非强弩而不透，此次流贼却准备了弓箭，岂不蹊跷。”
夏念白神色沉郁。
“只有骑兵因求灵活自如，将士多着轻甲上阵，致使火箭一射即透。”叶添起身，双手负于身后，于屋中踱步，“这样看来，敌人此番是备而来。”
夏念白只是看自己的手，“按照你这说法，是内奸所致？”
“那倒也未必，”叶添道：“兴许是对方得了你新任东南总督的消息，你也并非无名之辈，且北将一向好用骑兵，如此说来，提前备好火箭，也是情理之中。”
“你不说也罢，”夏念白忽然道：“现在想想，流贼增军似乎非常熟悉我一贯用兵之道，我好以快骑攻其侧翼，此法屡试不爽，但却在流贼援军身上毫不起效，且颇有反而被围之势。”
“那就怪了。”叶添些许费解，“且别说内奸之论是否可信，但是这等巧合，倒是耐人寻味。”
夏念白目光落在它处，淡淡道：“真希望我是多想了。”
“当务之急，是应对上面，”叶添缓声道：“怕是这一战，朝廷都盯着呢，虽说胜败乃兵家常事，但是你刚刚落足东南，万事开头，还是小心为上。“
半晌又道：“也不知这仲廷玉靠不靠得住。”
***
三十日后。
天色阴沉。
那赵文的面皮却是比头顶的浓云还黑。
“什么？朝廷上弹劾我督军不力，致使兵无斗志？”赵文拍案而起，全然不觉掌心狞红一片“他夏念白打了败仗，怎能就硬将罪责塞到老子头上！”
“赵大人，便是自己府上，这等犯上的话，也是少说为妙”，许永端了茶盏，缓缓的吹去茶雾，“况且，大人的嗓门还这么大。”
赵文负手于茶桌前焦躁踱步，“这不成，是我的错，我甘愿受罚，若是做那替罪的羔羊，恕难从命。”
许永浅啜了一口茶后，“赵大人，若只是夏念白要你做替死鬼还好，就怕幕后另有其人，且那人又是你是万万动不得的。”
“是谁？叶添？”赵文猛的止步。
许永哑声失笑，“我的赵大人啊，你为官数载，竟如此不谙世事么？”
赵文回了神，也并无羞臊，气恼的道了句：“我这不是给气糊涂了么。”
许永环顾四周，压低了声音道：“当日夏念白于大漠苦寻北夷数日而未果，朝廷上弹劾他的折子堆成了山，连皇上都动了怒。到后来就算是他刚巧打了胜仗，但皇上的疑心已起，那火也是说消就消的？”
赵文伸了脖子，听的两眼发直。
许永继续道：“夏念白过去在朝廷上并无靠山，何以一个胜仗就得以让数百言官闭嘴？让皇上回心转意，还不是有人暗中保他。”
赵文拂袖：“靠山又怎样？岂能这般颠倒黑白是非，找人替罪。”
许永冷笑：“怕是夏念白这个靠山，就是有这样的本事。”
赵文瞧许永的摸样，不由得脊背一凉，躬身到：“还请大人指点了。”
“若不是皇上面前的红人，谁还有这个本事搬弄乾坤。你只需想想张总督是如何倒的台，又为何偏偏换了夏念白过来，夏念白的靠山，显而易见了。”
赵文眼珠子几乎掉了出来：“吏部尚书？”
“尚书大人正得圣宠，眼下他说你黑，你便是想白也白不了。”
“这…。可如何是好。”
“不好办，”许永徐徐道，“此次平军死伤过半，流贼入首府抢夺的事还是头一遭，皇上震怒之下，必然是要有个说法，夏念白运气何其好，摊上这么个重视他的主儿，烂摊子收拾的干净利索，只可怜赵大人您，待圣旨下来，怕是要吃上一两个月牢饭了。”
赵文颓然，事已至此，是无力回天，幸好罪不致死，顶多是贬黜杖责。
唯盼东山再起之日，不要摊上这等倒霉的差事。
余下几日，公事还要照办。
只是回头再看夏念白，以前光觉得虽性子冷漠，但不失为一代帅才，但现在却越发的有股子奸臣之羽的意味。
赵文眼底的鄙夷也便越发的明显了。
待到了圣旨莅临，打包走人的时候，终是怒不可遏，于自己府上痛斥党同伐异，国之蠹虫。
叶添闻言，微微笑道：“误军之罪，仅判罢黜，大理寺手下留情，赵大人本该感恩戴德。”
夏念白执笔的手一滞，抬眼看了眼叶添，未动声色。
思补堂内，忽然静的死水一样。
又是一个替罪受刑。
以前父辈的事，一下子在脑子里明明白白的，让人心惊。
叶添缓缓的侧过了头，望向夏念白：“哎……。”
夏念白垂下眼帘，薄薄纸页上的墨迹晕染开来，肮脏宛若丑陋的旧事。
临行前，夏老夫人的话，犹在耳畔。
9、暗访
“你倒不必为此内疚。”叶添一句话，却是不经意的语带双关。
“没有。”夏念白收了情绪，心里百般滋味。
叶添窥探着夏念白的神情，似乎饶有兴致，又笑了笑，话锋一转：“吏部调动，王九过些日子也要过来了。”
“恩。”夏念白望着宣纸愣愣的出神。
“有王九做副手，接下来的进剿事宜，也会顺利些。”叶添抬手将沾墨的文稿攒成了团，“多些自己人，总是好的。”
夏念白默不出声。
叶添见状道：“近日周省战事告急，靖贼抢完晋安又频频触犯周省各府，你打算如何处置？”
夏念白才开了口，“谋而后动，见机行事。”
叶添道：“这么说，还是打。”
夏念白眼瞳淡漠，“胜败乃兵家常事，切不可因一败而怯战。”
叶添眼神游移的望向别处：“是呵。”
夏念白看了叶添一眼，“那依你之见…”
叶添即刻来了精神：“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”
“你的意思，是主守，而求心战？”
“没错，”叶添摇头晃脑，“我门初来乍到，根基未稳，兵力薄弱，实难战胜。不如假借议和拖延，暗中强兵，攻其懈怠。”
“拖延之术，岂不是步了张总督的后尘。”
“这‘拥兵自重，闻劾方战’不过是个罪名罢了，”叶添笑笑，“说到底，还不是仲廷玉看他不顺眼。”
“但这一点，你暂时却是不必担心的。”
夏念白闻言道：“即便如此，那如何议和，难不成商量午时来抢，申时撤退。”
“啊呀呀，念白，原来你竟也会说笑，”叶添一脸不可置信。
夏念白起身欲走，又被叶添摁着肩膀生生坐下。
“念白，你别走，我还没说完，”叶添忙道：“与靖贼议和，只是借以为由，派使者互相往来，用以熟悉对方军务兵力。靖贼再强，也不过是寇而已，难免的分赃不匀，人心不齐，可趁机煽风点火，乱其军心，到时候剿清寇患，指日可待。”
夏念白沉思半晌，微微颔首：“的确不错，可话虽如此，这议和之事，却是毫无头绪。”
“这些靖国人流亡大平，穷凶极恶，到底还是为了钱财，”叶添道，“不如我们投其所好，效仿北疆通商，招其商谈。”
夏念白道：“与寇通商，皇上未必同意。”
叶添狡黠一笑：“招其商谈而已，没人会真的肯跟他们通商。”
“从头到尾，这都不过是个遮人耳目的手段罢了。”
夏念白点头道““既然如此，派谁去呢。”