这中年文士正是南宫鹏飞，方才易容为老者施展剑术绝乘奇招“一元太极”，惊退了邓公玄，以免邓公玄追踪谷中凤节外生技，再换易文士模样来此饭庄，听候丐帮弟子传讯丁老贼行踪。
他发现察觉这四对眼神甚为稔熟，猛然忆起双邪铁臂仙猿杨玉龙及龙驹寨混元爪樊炎杰二人。
樊炎杰系龙驹寨外坛舵主，张福在客栈中系由樊炎杰接来寨内，谈过两句话後却不复见。
南宫鹏飞暗道：“龙驹寨有此吃里扒外的内奸，岳父素有知人之明，怎未察觉，樊炎杰竟与杨玉龙沆瀣一气，神情鬼崇，—定然不是好事。”
只听杨玉龙轻唉了一声道：“不料七剑府一夕之间烟消瓦解，五死二逃，那无名老鬼身怀五行绝命针却不知是何来历，毫无端倪可寻，甚感棘手。”
樊炎杰道：“想必丁大江已知，日後相遇丁大江不妨套问真情。”
杨玉龙摇首道：“丁大江老年成精，机智绝伦，若然相遇只恐自投罗网。”
樊炎杰道：“如此说来，少寨主就此罢手不成。”
杨玉龙道：“事有缓急之分，在下必须获得一柄宝剑，才能立於不败之地。”
樊炎杰诧道：“少寨主身後这柄不是上好缅钢打造，锋芒犀利的好剑麽？春秋神物，切石若腐，此乃罕遇难求之物，恐难如愿。”
杨玉龙不禁笑道：“在下已探出燕京宋御史府中藏有一柄‘星寒’剑，若能到手，此剑切金断玉如摧枯拉朽，纵然宇内六凶联手在下亦不畏惧。”
樊炎杰满面欣喜之色，低声道：“少寨主是想将‘星寒’剑盗出么？”
杨玉龙摇首微笑。
樊炎杰愕然张目道：“当面求赠或重金购买麽？”
杨玉龙低哼一声道：“说得这么容易，即是宋御史本人也不知府中珍藏此剑，其祖先癖嗜古玩，收藏甚丰，俱存在一密室中，此剑连柄仅二尺七寸，漆黑无光，宛如一截锈铁，锋口滞钝，比平常刀剑更不起眼，施展起来非内家绝顶高手，力透剑身才能发挥星寒剑威力，风闻宋御史祖先收购此剑时本不愿买，但卖主力证为大禹治水时，禹帝则持此星寒剑歼除群妖，方予给银五十两勉强买下。”
樊炎杰目露惘惑之色，说道：“少寨主怎么知道得这麽清楚，无稽传闻，何可采信。”
杨玉龙微微一笑道：“家父手下有一高手辣手人屠庞洪，樊兄必然知晓。”
樊炎杰点点头道：“令尊手下有这么一号人物，但却常不露面，长年潜迹在後寨小楼上。”
杨玉龙点点头道：“樊兄那知他是当年一名独行大盗，一身功力已臻化境，他潜迹在宋御史府中充任一名护院武院，假此身份作为护符，在燕京城大户官绅家中盗窃珍宝。
庞洪无意窥得宋御史府中收藏古物清册，发现有一柄‘星寒剑’名称，他在山习艺时偶闻老辈人物谈及此剑出处神奥，故而紧记在胸。
但他费了匝月功夫，始终未觅得‘星寒’剑所在，不知宋御史先世弃置另处或是为人携出，套问宋御史本人，亦茫不知情。
後因庞洪犯案如山，京城大户无一不失窃，只有宋御史宅中毫无所事，是以六扇门因而生疑，庞洪自知无法再留，潜逃无踪……”
混元爪樊炎杰听得津津有味。
而南宫鹏飞亦在聚精会神倾听著。
杨玉龙虽自诩工於心计，目光锐厉，早就详察店中食客中无一人是江湖人物，又是低声谈话，无异蚁语传音，却不料南宫鹏飞易容神妙，精华内敛，内功精湛，两人对语无不清晰入耳。
只听樊炎杰道：“庞洪虽曾目睹藏珍记述，但始终未曾觅得‘星寒剑’，说不定早就遗失，欲觅得星寒剑不啻大海捞针。”
杨玉龙摇首笑道：“依家父判断，‘星寒剑’未必遗失，因宋府屋宇宽宏，年代久远藏珍之处屡经迁徒，也许其弃置之处为人遗忘，若剑流落在武林中，必然震动江湖。”
樊炎杰道：“杨老前辈料事如神，必然不差，你我应及早赶至京师，捷足先得，以免落入他人手中。”
杨玉龙道：“天下事欲速则不达，况无他人知情，觅获此剑并非一蹴即成，须用权变之术，家父与庞洪等人已先行赶往京城，慎密策划，才可收水到渠成之效，在下缓慢行程之故，意在侦明川南三煞失物下落。”
樊炎杰略一沉吟道：“目前武林纷纷，无不追寻失物及找出三煞死因，找回失物便可寻得那册武林绝学‘伏义天玑图解’，但星寒剑是否有助於此事。”
杨玉龙微微一笑道：“樊老师有所不知，在下未明言‘星寒’剑诸般珍异之处，此剑不但可助於防身，而且有避毒避邪，水火不侵诸般妙用……”
樊炎杰道：“京畿实是藏龙卧虎之处，宋御史权势炙手可热，若有失慎，恐弄巧成拙，不知应如何进行才能不露形迹到手。”
杨玉龙目光四外巡视了一瞥，道：“据家父与庞老前辈判断‘星寒’剑仍藏在宋宅，因此剑有此珍异，夏日蚊蝇不生，毒物远离，只需逐处查视，定然可找出端倪，再不然……”说著目中突逼射狠毒神光，接道：“纵火烧毁宋御史宅等，如此剑仍在，藏处必然无法波及！”
南宫鹏飞暗暗惊心道：“此人心计委实辣毒，星寒剑必然不能容他到手。”心内盘算如何施展釜底抽薪之策。
但听混元爪樊炎杰道：“如此说来，兹事重大，决不可纹风泄露，不然洞庭将成众矢之的。”
杨玉龙笑道：“星寒剑武林高人虽有人知其珍味，但无人知此剑落在宋宅，只须我等不露行藏，定可神不知鬼不觉将星寒剑取到手中，再说，目前若有与洞庭为敌者则无异与七大门派作对，家父以幼弟送质少林，以示徵信，并力言非找出川南三煞死因寻回失物不可，恐无人甘冒奇险惹火焚身。”
南宫鹏飞暗道：“看来事态越发严重了。”愁眉深锁，意欲立即出手将两人制住，突然发觉邻近各座有数人目中神光一闪即隐，猛感心神一震，忖思：“这数人如非洞庭党羽，必是七大门派中高手遣作暗中防护杨玉龙，此时出手定引起一场劫杀。”
他投鼠忌器，筹思无策，最令他为难的是无法分身，因追觅催魂迦蓝丁大江行踪虽说比杨玉龙较为重要，但星寒剑倘落在洞庭手中，为祸更烈，目前处境无法并顾，忽地目中一亮，只见邓公玄率领五人走入茶楼，择座坐下，不禁计上心来。
原来邓公玄折返麻城後，他同党亦随後赶到，聚商密议之下决不能让催魂迦蓝逃脱，更不容无名老人得逞，仍须继续追踪，但邓公玄系惊弓之鸟，惧形迹败露，亦易容而来。
南宫鹏飞不禁哑然暗笑，忖道：“好啦，暗中相斗，智者为高，有热闹好瞧啦！”
杨玉龙目睹邓公玄等人走入，虽不知是谁，但一望而知均是武林人物，赶忙住口不谈。
南宫鹏飞离坐而起，飘然离去。
…………
玄武湖波平似镜，满眼尽碧，周十馀里，钟山峙於东，幕府山亘於北，西侧石城迢递，逶迤湖畔，湖中有五洲，堤柳含烟，幽篁蔽日，盛产樱桃莲藕，入夏满湖红裳绿盖，暗送荷香，泛舟其间，风光胜绝。
那日，正交未末辰初，玄武湖中一艘华丽画舫荡漾於碧波间。
舫上两面明窗蒙以碧纱，弦管娇笑之声隐约可闻，舱内南宫鹏飞已恢复本来面目，剑眉星目，面如冠王，丰神秀逸，潇洒不群。
一双貌美船娘依偎其旁，轻颦浅笑，不时响起一串银铃，一个身著浅绿灰罗衣纤手握著一管竹箫，道：“公子尚要吹奏一曲麽？”
南宫鹏飞微笑道：“不用了！”说著目光凝向纱窗外，只见湖面附近现出一叶扁舟，舟上两人对坐打桨相谈，不禁眉头一皱，暗道：“他终於到了金陵！”
扁舟上正坐著邓公玄与一丰额浓眉，虎目炯炯，身著灰衣中年汉子，南宫鹏飞自离开镇集茶楼後，即密命丐帮调遣高手暗蹑杨玉龙及邓公玄等人，并故意放出风声，谓催魂迦蓝丁大江等人逃向金陵。
果然杨玉龙及邓公玄等人先後赶抵金陵。
船娘察觉南宫鹏飞神色有异，不禁互望了一眼，绿衣少女娇声道：“公子可是发觉有熟知友人亦在湖上泛舟么？”
南宫鹏飞微微颔首展齿笑道：“姑娘委实伶俐聪明，不过尚碍难与他们相见，在下意欲拜托两位姑娘一事，但不知可否愿意相助。”
翠衣少女格格笑道：“公子有何差遣，贱妾定能尽力以赴。”
南宫鹏飞道：“那么两位姑娘紧记那座小舟上两人形像。”说著手指在窗外相距十丈远近小舟。
两女不禁一怔，织指挑开一线碧纱，凝眸望去，须臾转身，另一红衣少女道：“那两人莫非是公子熟友麽？请问有何差遣。”
南宫鹏飞道：“现在无暇言说，姑娘府上不是住在附近麽，请速将舟傍岸，在下就在府上打扰片刻，书就一函，两位姑娘任一人将书信送达两人，在下即感恩不浅。”
人间虽尽多美男子，但南宫鹏飞飘逸潇洒迷人气质世所罕见，两女见南宫鹏飞自动去她们家中，那有不允之理。
两女所居就在湖心洲堵上，船行甚速，已弃舟登岸，引著南宫鹏飞走向柳云丛中。
一楹瓦屋，竹篱围绕，打扫得极为乾净，两女本是好人家女儿，只以父早丧母又染有风湿宿疾，不得已操此生涯，却卖笑不卖身，长者周素珠，妹唤周素贞。
厅屋内窗下坐著一个霜鬓灰发老妪正刺绣著一双鸳鸯，周素珠娇笑道：“娘。”
老妪忙放下针绣，抬面目睹南宫鹏飞，不禁一呆，道：“这位公子是何人？”
周素贞笑道：“女儿尚未请问公子尊姓咧！”
南宫鹏飞胡捏了一个姓，道：“在下姓赵，打扰尊府甚是不安，在下片刻後即离去。”
老妪忙命二女张罗茶水酒食。
南宫鹏飞忙道：“老夫人不用费事，在下食用已饱。”暗中向二女使一眼色，周素贞半扶半推将老妪送往内室。
周素珠取来笔墨纸砚，南宫鹏飞磨墨濡毫，书下一函，附著周秦珠耳内低声嘱咐。
南宫鹏飞日送周素珠携著书信离去後，忽见周素贞走出，目现潮红似已哭泣过，不禁诧道：“姑娘为何哭泣，莫非为了在下致受令堂严责。”
周素贞见问，不禁珠泪夺眶而出，摇首凄然一笑道：“并非为了公子，而是愚姐妹命苦，因幼年父丧母病，家母无奈举债将我姐妹扶养长大，本不得不操此卖笑生涯以维度日，不料恶叔竟迫家母将我姐妹买与吴姓恶人作妾。”
南宫鹏飞内心甚感恻然，宽慰微笑道：“姑娘不必悲苦，此事已成定局了么，在下自不能坐视不救，唤你恶叔前来，在下与他理论。”
周素贞摇首凄然答道：“公子盛情我姐妹心感，那吴泰康为金陵一霸之子，府内蓄养甚多武师，横行乡里，动则殴人致死，公于文弱之躯，怎可与此人理论。”
南宫鹏飞不禁朗笑道：“姑娘放心，在下如无化解之能，也不致自夸海口。”说时目中泛出一抹慑人神光。
周素贞似已察觉南宫鹏飞眼神有异，知非常人，不由绽开如花笑靥，向南宫鹏飞盈盈一幅，道：“贱妾无恩可报，先在此行谢了，恶叔傍晚时分必然来此，公子且请稍坐，容贱妾禀白家母。”
南宫鹏飞道：“姑娘请便吧！”
周素贞满怀欣悦转身疾向内室走去。
蓦地……
门外疾落惊鸿般闪入三条人影，现出三个年少壮建汉子，躬身行礼。
南宫鹏飞认出三人是丐帮弟子，立即微笑道：“三位来得正好。”立即转身书下三道信函，分发三人，又道：“照书行事，不能稍有错失。”
三人接过如飞掠去。
且说周素珠驾船迅速找到邓公玄泛舟之处，忙打浆逼近，娇笑道：“船上那位是邓公玄少侠？”
邓公玄不禁心神猛震，倏地立起道：“姑娘为何识得在下。”目中泛出一抹杀机，蓄势右掌，若回答有异，立即击毙。
周素贞妩媚笑道：“片刻之前有两位姑娘坐这小舟游湖，命小女子梢一书信前来并叙明二位形像，不然小女子怎能相识。”
邓公玄闻言不禁微微色变，道：“那两位姑娘姓什么？是何形像？”
周素珠答道：“她们自称姓谷姓邱。”继将两女穿著形貌叙出，又道：“谷姑娘说函内之事关系邓少侠生死，请折阅便知详情。”
邓公玄忙伸手接过来书信折阅不禁神色大变，在怀中取出一锭白银，道：“聊以相谢，此事请姑娘慎勿外泄。”
周素珠接过谢了一声，嫣然一笑操舟离去。
那同舟虎目炯炯汉子诧道：“这书信莫非谷中凤所写麽，不知为了何事可否见告。”
“不错！”邓公玄目泛忧虑之色道：“谷中凤不久之前在湖上泛舟，发现我等两人亦在此，本欲相见，不料察觉你我舟後有可疑人物尾随，忙弃舟登岸，查明不但丁老贼等人到了金陵，而且发现洞庭少寨主杨玉龙也已抵达，湖周密布伏桩均是杨玉龙党羽，谷中凤命我等故作从容，速返客栈……”
汉子诧道：“此事有虚假否？”
邓公玄摇首道：“在下看来到是千真万确之事，我等所住客栈亦有贼人眼目，杨玉龙亦投宿在内，谷中凤严嘱茶水饮食千万不要沾唇，以不变应万变，俟她们邀请能手赶至。”说著将谷中凤来信递与虎目炯炯汉子。
那汉子名唤铁指金刀连天雄，纵横八闽，威名卓著，接过书信，目睹笺上密密麻麻一笔工整簪花小格，清秀端丽，已自信了五分。
笺函内言词恳切，敌我情势分晰得极为清楚，知无虚假，道：“这显然是真的了，连某本认为此女来得可疑，传受杨玉龙指使伪装受谷中凤之命而来，再邓少侠本属易容，怎能形迹败露，今阅此函，方知少侠折返麻城後不慎被杨玉龙党羽在後蹑随。”
邓公玄冷笑道：“在下并非畏惧杨玉龙，而是有所顾忌那无名老人，走！你我先回客栈去。”
…………
栖霞山北麓宇端在，清溪环绕，山明水秀，不啻世外桃源。
这片屋宇不下百数十户人家，枫林掩映一幢高墙大屋，气派宏伟，门前一条宽可二丈碎石马径笔直引往清溪，河上横架吊桥。
暮霭苍茫，那幢高墙大屋灯火如昼，鼓乐之声扬溢户外，吊桥首立著四抱刀劲装捷服，貌像阴鸷汉子，不时有江湖人物及快马通过吊桥，向把守的劲装的大汉投上一份贴子，便迳向大宅行去。
忽然桥上现出一个灰发老者，满面乌瘢痕，目光阴冷，花白长须，腰配一柄长剑，他行经把守桥口上四抱刀汉子，未有投帖，一个狞恶大汉突面色一变，伸刀一拦，冷冷笑道：“尊驾未有敝主请帖，恕难延入。”
老者两自一翻，逼射慑人寒芒，冷笑道：“你家庄主可是吴庆瑞么？”
“正是！”
“今日是他花甲上寿之期麽？”
“不错！”
老者哈哈大笑道：“老朽与他是多年不见旧知，想不到他居然有此排场，纵有请帖，也无法投递。”
抱刀大汉不禁一怔，道：“请问老英雄尊姓大名，容小人传讯庄主，敝庄主定然出迎。”
灰发老者哈哈大笑道：“那倒不必了，老朽姓诸，言者诸，今夕宾客如云，老朽又非武林高人，不想惊世骇俗，自去寻他便了。”说著身形一闪，已在七丈开外碎石马道中。
四大汉不禁面面相觑，迅疾以飞鸽传讯入庄。
灰衣老叟耳闻一溜鸽哨划空送入庄内，峻冷面色上微泛一丝阴森笑容，飘然慢步走向宅门