舱外翩若惊鸿般掠入一矮小汉子，丁汝楚手出如风，两指飞点在精促穴上，左腕一翻疾扣在那人右臂。
来人正是吴豹，只觉一阵酸麻袭体，不禁面色惨变，忙道：“小人该死，只道此是一艘无人空舟，致冒犯大侠，望乞见谅。”
丁汝楚不知吴豹之言是否真实，伤及无辜，未免有干天和，寒著一张脸，逼视吴豹。
吴豹不禁心头发毛，频频偷视案上残酒剩肴。
“我生平厌恶不吐真言之人，犯在我手上予重惩。”说著施展分筋错骨手法，错开吴豹十三处。
吴豹这罪可受得大了，全身只感筋缩骨裂，万蚁吞噬内腑，顿时豆大汗珠流滚冒出，惨嗥出声，颤声道：“小人愿说实话！”
丁汝楚冷笑道：“你分明是催魂迦蓝丁大江老贼之徒，离去之际，匆惶不及湮没桌上毒酒毒菜，是以奉命赶回，我判断无讹麽？”
吴豹闻言心中大骇，知无法欺骗此人，忙颤声道：“正如大侠所言。”
丁汝楚冷笑道：“丁老贼现在何处？”
吴豹道：“兼程追踪杨玉龙，约会在平江再与小人会面。”
丁汝楚道：“那雷洪武漆元章等四人何往，实话实说，若我发现你话中有丝毫不实之处。任你受尽分筋错骨之苦。”
这时吴豹身受之苦非可言形，恨不得立即死去，却又不能，忙吐声据实，又道：“个中内容，小人委实无法知道，只知信封上印有一只十二足蜘蛛图记，师父示意四人单独分途，必另有深意，避免四人互知，大侠最好赶向风雷堡面见雷洪武，便可知书中内容。”
丁汝楚道：“漆元章望北去麽？”
吴豹连连点首道：“正是望北！”
丁汝楚略一沉吟道：“你那师父心狠意毒，我有心放你一条生路，惟恐丁老贼恨你泄漏机密，杀之灭口，有违我本意。”
吴豹久随催魂迦蓝丁大江，深知丁大江心性为人，丁汝楚之言毫无危言恫吓之意，忙道：“大侠如释放小人，情愿削发为僧，朝夕膜拜大侠不死之恩。”
丁汝楚冷冷一笑道：“未必如所言如此容易，丁大江见你不返，即知机密已泄，你久在丁大江门下，能有几人逃出他掌下。”说时伸手解开吴豹穴道，吴豹痛定思痛，知丁汝楚之言是实，立即跪下，痛苦流涕道：“望大侠指点一条生路！”
丁汝楚道：“你速依照丁大江之言施为，毁去毒物，赶返覆命……”随即附著吴豹耳内密语一阵，又道：“照我之话行事，回头向善，可免惨死之祸。”
吴豹目露感激之色，道：“小人如口不应心，必遭寸碟惨死。”
丁汝楚身形一晃出舱而杳。
吴豹拾回一条性命，决心改过迁善，迅疾将剩馀酒菜埋葬在沙土内，将小舟沉没，窜上崖後如飞奔去。
崖上突现出南宫鹏飞身影，他已抹净易容药物，换上一袭青衫，神采飘飘，循著江边向北行去。
炎阳清风却减去几分暑热，人如行云流水般，身形渐远，杳失在拂柳摇翠中。
※ ※ ※
长沙北门外骡马市集，人喊马嘶，密集如蚁，黑压压地一片。
骄阳未升，已是暑热如蒸，汗臭刺鼻，东一处西一处都是马圈子，这圈子系马贩子在四角打下木桩，以麻索上下圈围，宽广各十馀丈。
圈内经常有四五匹良驹来回绕奔，一个壮健汉子赤裸著上体，挽著长鞭，在奔马鞍上翻竖换跃，表演他俐落精湛的骑术，不时口中吆喝著鞍下马匹产自何处，马齿若干，价银多少。
圈外人群如堵，心欲购马的虽有，看热闹的却占大多数，目睹骑术惊险处，不禁喧起一声震天的喝彩。
南宫鹏飞亦在围观人群中，湛朗的眼神却落在东角小圈中一群马匹中。
令人惊奇的南宫鹏飞似乎看出其中一匹嬴瘦的红马，毛片上沾满了乾透了的泥污，无精打采地嚼著一束乾草。
他不禁缓步穿过如堵的人群，马贩子为一五旬上下老者，瞥见南宫鹏飞走来，即含笑道：“公子是否想买一匹乘骑？”
南宫鹏飞手指著那匹红马，道：“这匹马价银若干。”
马贩子不胜惊愕，道：“公子要这马，这畜牲玩劣不受驾驭，公子恐非所宜。”
南宫鹏飞含笑道：“不妨事，良驹识主，你说价银吧！”
马贩子笑笑道：“算五两银子，公子是否嫌贵？”
南宫鹏飞点点头道：“不贵！”取出五两白银。
马贩子谢谢一声，牵过红马，配上鞍缰，那红马似是认识南宫鹏飞般，发出一声低嘶，不像方才那般无精打采，摇首迎主。
南宫鹏飞接过丝缰，慢慢走去。
忽闻一声朗笑道：“阁下眼力无异伯乐，这匹马实系大漠汗血异种，日行千里不亚於赤兔追风，惜小可慢了一步，为阁下捷足先登，不胜怏怏。”
第 六 章
南宫鹏飞听得语音甚稔，四面望去，只见正是那邓公玄，微笑道：“在下离家日久，思乡殷切，乃觅一代步乘骑，不过尊驾眼力亦不错。”
邓公玄道：“阁下仙乡何处？”
南宫鹏飞道：“在下籍隶燕京。”
邓公玄哦了一声道：“阁下台甫可否见告，小可邓公玄，正欲进京，意欲结伴同行，不知阁下意下如何？”
南宫鹏飞暗暗钦佩邓公玄已瞧出自己身负武功，不然以他怎会愿与一文弱书生结伴同途，暗道：“互为利用，虚与委蛇有何不可。”遂微微一笑道：“在下复姓南宫，草字鹏飞，结伴同行本无不可，怎奈在下性喜随处赏游，雪泥鸿爪，游辙无凭，恐耽误了邓兄行程。”
邓公玄摇首朗笑道：“无妨，小可去京亦无事，江湖作客，天涯为家，如南宫兄不弃，愿随骥尾。”
南宫鹏飞道：“邓兄太谦虚了，在下现住茂德和客栈，在长沙尚有一二日逗留，务请移趾光降。”
邓公玄轩眉颔首微笑道：“理当晋谒，小可随後就至。”
两人相与长捐作别而去。
邓公玄目送南宫鹏飞後影，暗暗纳闷道：“此人精华内敛，一身武功分明已臻化境，分明无疑是武林人物，自己在武林中名望颇著，怎么他竟毫不动容，如非初出道的雏儿，定是江湖奇人之徒。”
他自负素有知人之明，不信眼力有失，略一沉吟，转身走去。
南宫鹏飞牵著马转回茂德和客栈，命店夥洗刷乾净，以上好的食料喂服，吩咐已毕，转身又转往大街上，作竟日之游，长沙胜景无不游赏殆尽。
烟树苍茫，万家灯火之际，南宫鹏飞飘然漫步转返茂德和客栈，店夥送上香茗，笑道：“公子用过饭麽？”
南宫鹏飞微笑道：“晚饭尚未用过，不过腹中尚未觉饥饿，稍等片刻自会招呼你。”
店夥躬身退出。
南宫鹏飞随身无有长物，只有一包袱内置换洗衣衫及两锭赤金一些散碎银两，他发觉被人动过痕迹，却未缺少丝毫，心知邓公玄必已潜入，遂微微一笑。
孤灯一盏，南宫鹏飞握卷以解客旅孤寂，忽闻邓公玄朗笑传来道：“南宫兄，可容小弟登门造访麽？”
南宫鹏飞忙启门，微笑道：“邓兄枉驾，在下不知未及出迎望乞海涵。”
邓公玄飘然走入，分宾主落坐後，即道：“南官兄俊逸潇洒，气宇不凡，令人一见顿生倾慕之感，邓某不辞高攀之嫌，望勿见却是幸。”
南宫鹏飞哈哈朗笑道：“海内存知己，天涯若比邻，你我惺惺相惜，倾心而交，何用谦虚客套之词，再要如此，似嫌矫揉做作了。”说著击掌出声。
店夥匆匆奔入，欠身施礼道：“公子有何吩咐？”
南宫鹏飞道：“速送上可口酒菜！”
店夥喏喏连声而退。
邓公玄道：“南宫兄买下那匹赤兔追风试试脚程么？”
南宫鹏飞摇首笑道：“在下现命店夥照料，待它恢复体力再说吧！”说著语声略顿，又将自己竟日游踪叙出。
他心料邓公玄必在身後暗蹑，游踪纤细无遗。
果然不出所料，邓公玄见南宫鹏飞诚实无欺，尽释胸中所疑，笑道：“南宫兄癖尝烟霞之胜，心胸辖达，与世无争，与人无尤，邓某自愧不如。”
南宫鹏飞道：“邓兄武林高人之徒，江南少年侠士，拯难扶危，行道江湖，在下何能企及。”
邓公玄哈哈大笑道：“谬奖过甚，不胜汗颜，看来南宫兄亦是同道中人了。”
南宫鹏飞摇首道：“在下虽略擅技击，却仗以防身，何能与邓兄相比，邓兄此次途经长沙，必有所为，不知可否见告？”
这时店夥已将酒菜送上。
两人酒酌谈心，邓公玄将川南四煞之死经过叙出。
南宫鹏飞略一沉吟道：“邓兄目下须查明何事？”
邓公玄道：“目前虽欲查明杨玉龙行踪，却更须查出川南三煞盗窃大还丹七禽掌经等物主使人是何来历，及劫杀川南三煞之人又是谁？当然尚须查出动机何在？”
南宫鹏飞目露诧容，望望邓公玄一眼，道：“此事对邓兄有如此重要麽？”
邓公玄不禁心头一震，面色镇定如恒，微笑道：“江湖纷争，牵一发而动全身，虽说事不关己，但天池逸叟葛慕九与家父相交莫逆，飞书恳请家父找回失物，是以奉命唯谨。”
南宫鹏飞微微叹息一声道：“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身，人生不过百年，弹指即过，依在下料测，定有一凶邪暗中心怀叵测，制造事端，以遂其私欲。”
邓公玄愕然道：“南宫兄之言是指主使与劫害川南三煞者同为一人？”
南宫鹏飞点首道：“在下之见如此。”
邓公玄摇首道：“我看未必……”忽地面色微变，凝耳倾听门外，只闻一阵轻微衣袂飘风声戛然而止。
南宫鹏飞猛然变色道：“不好！”
身形才欲立起，似天晕地转般，踉跄数步望後摔下，一声大响，仰面昏倒在壁角。
邓公玄肘角带动衣袂，拂息灯火，退在床侧，目光凝视门上。
室内黑暗似漆，岑寂如水。
蓦地——
轰的一声门板被踢开，一条黑影疾如电闪射入，身未落地一扬手发出一蓬飞花银芒向邓公玄打去。
邓公玄双掌倏地推出一股罡劲，将击落暗器悉数震飞，喝道：“鼠辈敢施展鬼蜮暗算！”
那人影身形疾转，宛如脱弦之弩般穿出门外。
邓公玄冷笑道：“那里走！”急如电射追出。
南宫鹏飞佯装若昏绝，目睹邓公玄追出，正欲立起，只见一条身影飘入房内，体态婀娜似为一少女，不禁一怔。
只觉一股香风扑面，那少女已落在他身前，南宫鹏飞本欲一击出手，怎奈他禁不起好奇之念，睁开一线眼帘，瞧瞧此女有何举动。
忽闻少女幽幽发出一声叹息，喃喃自语道：“城门失火，殃及他鱼，邓公玄外似君子，其实心胸阴险，怎可与他为友。”
说时娇躯一转，走向案前，嚓啦声响，燃开了夜行火摺点著了烛火。
南宫鹏飞目光望去，只觉此女约莫花信年华，穿著一身黑衣，肌肤胜雪，眼若秋水，云鬓凤钗，仿佛甚美，但见少女在囊中取出一色药未倾洒人酒中，又向自己走了回来，忙将眼帘紧闭。
只觉冰凉玉指掀开嘴唇，清香酒液缓缓流注入嘴中，突闻户外一声轻微口哨响起，少女似弃开酒杯，翩落惊鸿闪出户外而杳。
南宫鹏飞急急弹身一跃，虚掌拂熄烛火，掠出门外，一鹤冲天拔上屋面，只见两条黑影一前一後迅疾如飞望南奔去，猛然一吸丹田真气，施展上乘轻功追蹑两人之後。
迟月甫升，四野苍茫。
南宫鹏飞已追出城外，只见两条身影迅疾快投入一片蓊翳枫林中，心料邓公玄必在林内，两肩一振，潜龙升天而起，穿上一株巨柏，展出七禽身法，身如飞鸟，沾枝飞越，投入枫林。
林中显露出十数丈方圆旷地，四个黑衣人各列方位将邓公玄围住。
黑衣五旬老者阴恻恻笑道：“邓公玄，去年仲秋罗师弟于夏口江边无心之失伤了一名六合帮船主，你不该伸手架梁，非但不排怨解纷，更心辣手黑将罗师弟与同行七友悉数剑毙在蛇山之上。”
邓公玄闻言剑眉猛剔，哈哈朗笑道：“我道是谁，原来是锦州关外飞魔邵天雄门下，六合帮虽是长江水寇，但汝等也非正派人物，我邓公玄行侠仗义全凭是非，错在罗鸿诋毁邓某，以致激怒动了杀机。”
那老者大喝道：“血债血还，师弟之仇不可不报。”
邓公玄冷冷一笑道：“凭你等微末技艺，尚胜不了邓某，我邓某为息事宁人计不愿多增杀孽，奉劝四位速速转回关外，以免丧失性命。”
四黑衣人面色一变，扬腕出刀，只见四道寒光电奔，刀沉力猛，砍向邓公玄。
邓公玄哈哈大笑，剑走游龙，寒飚飘洒，行起万千银星，涌向四外。
四黑衣人猛地飘开一步，错插如飞，挥刀疾攻，刀势如潮，青虹眩目，展开一片刀阵。
南宫鹏飞虽瞧出四黑衣人刀阵精奇凌厉，配合无间，但曾目击过邓公玄剑法辣毒，不禁为四黑衣人暗暗耽忧，又纳罕那少女为何不现身。
突闻邓公玄朗喝道：“住手！”
四黑衣人立住手不攻，老者冷笑道：“尊驾临死之前还有什么遗言不成？老朽应允将话带到令尊处！”
邓公玄淡淡一笑道：“四位是系受了江湖传言之愚，邓尉武功平实无奇，不足与江南各大武林门派相提并论，其实邓某严遵庭训，不得妄自轻露锋芒，四位寻仇谅系藉口，似受凶邪怂恿而来，如邓某猜得不错，定是催魂迦蓝丁大江老贼。”
老者面色一变，大喝道：“我等与丁大江毫无渊源，尊驾诿过於他人是何用心。”
邓公玄目中杀机逼泛，冷笑道：“杀你！”
一剑“宇宙中分”电闪而出，悸人锐啸破空，势如电霆，老者措手不及，一声凄厉惨嗥腾起，被生生劈成两半，鲜血挟著五脏六腑溢流体外，惨不忍睹。
其馀三人不禁震骇，未及出手，邓公玄剑势突变“流云断岳”，宛如匹练狂泻卷体而过，只嗥叫半声，已自尸横六截，血里成渠。
林中突飞出一男一女，大喝道：“好歹毒的剑招，还不纳命来。”
那中年人打出两支梭形暗器，挟著一片刀光罩袭而下。
少女抄袭邓公玄胸後，长剑疾震，飞吐十数点寒星攻向要害重穴。
邓公玄身手绝伦，左臂一封将两支飞梭震落，长剑突胸猛刺过去，刀势已为凌厉的剑罡逼开，寒芒势若奔雷，洞穿中年人胸口。
正好少女剑势堪堪刺及邓公玄後胸，邓公玄倏地潜龙升起拔起四五尺高下，长剑仍留在中年人胸口上，突倒转身形，双手拾指倏地抓实在少女双肩。
少女痛得嘤咛一声，花容惨变，呛啷铁剑脱手堕地。
邓公玄微微一笑道：“姑娘想是玫瑰仙子黄凤珠了？”
黄凤珠挣扎扭身，叱道：“恶贼，放开我！”
邓公玄道：“放开姑娘不难，须应允在下一个要求。”
黄凤珠悲愤欲绝，珠泪涌溢，叱道：“别人不知你邓公玄，妙通庵三尼如何惨死姑娘亲眼目睹，你如敢妄念，姑娘虽死也要索命。”
邓公玄目中逼泛冷芒，沉声道：“如此更不能让姑娘轻离了，除非姑娘肯下嫁邓某为妾，不然……”
突见三片竹叶袭向自己左太阳穴，月色映照下，三片竹叶飞如螺旋，罡风破空，不禁大骇，忙松开扣著黄凤珠肩骨双手，凌空腾起。
那知树梢间疾射出十数片竹叶，邓公玄半空中认出这暗器手法绝高，势�