皇上的手指哆嗦得有些厉害，往後一倒，被扶上皇座。
“唉，小弟这回遇到克星了。”怀礼注视著水面，轻摇羽扇，数道，“一，二，三。”
话音刚落，啪的一声脆响，刚透过气来的薛侯爷赏了仁杰一个有力的巴掌。
仁杰没有防备，手一松，薛侯爷的身体如石头一般沈入水底。
仁杰嘴里满是血腥味，心头不是滋味。
这美公子看似清雅，下手却狠辣，行事难以捉摸。不过，正因其风貌多变与众不同，仁杰才觉得新奇有趣。
算上一香园初见那回，他已经连吃两次巴掌，他自幼深得父兄疼爱，从未吃过这种大亏。那一顿乱棍，更是出娘胎来头一遭，打得仁杰魂牵梦绕，念念不忘。
在莲花池边再相见，仁杰又亲芳泽，不知不觉动了心。
他是聪慧之人，既然明白自己心意，便坦然认栽，当下奋不顾身地潜入湖底，捞起昏迷的薛侯爷，将其抱上岸，小心翼翼地平放於乾净的草地上。
薛王爷抢上前，摇著儿子大呼：“邵儿，邵儿没有呼吸了！你不能离开为父啊！”
皇上疾唤：“御医，快传御医！”太监李内侍即刻领命去了。
“这个时辰，御医均已离宫回府，这一来一去的耽搁，吾儿命休矣！这可怎生是好？”老王爷含泪怒视仁杰，咬牙切齿地吼道：“探花郎，你陪邵儿命来！”
怀礼从容开解：“王爷息怒，仁杰曾跟随一位世外高人学医多年，或许有解救之法。”
薛老王爷连忙拉著仁杰道：“你还不快动手！”
仁杰不作声，趴在薛侯爷的心口听了一会儿，镇定地说：“薛侯爷乃天仙转世，福泽深厚，小臣习得一法可救薛侯爷，请皇上恩准。”
皇上被扶著走近塘边，无奈地说：“准卿所奏，快快救我後唐国宝。”
按照仁杰的要求，十几个侍从脸朝外站成一个圆圈，将仁杰和薛侯爷密不透风地围起来。
仁杰自幼戏水弄潮，结合民间密法，创出一种抚胸渡气之术，游历江南时曾以此法救活不少溺水之人。
他先将堵塞呼吸道的污物清除，挤出腹部积水，接著推穴活血，静待薛侯爷醒转。
看时机差不多了，他盯著薛侯爷俊美的脸蛋琢磨著，怎麽也得还一巴掌，教训一下这狂妄的少年。
他举起右手，心中无比酣快，小魔头，你也有落到我手里的时候。
他用力一挥，眼看就要触到薛侯爷白玉般的面颊，不知为何，心中莫名其妙一软，手往旁偏开，险险擦过少年的头发。
定睛细看，美人如玉似莲，我见犹怜，仁杰既已动心，自是越看越喜欢，怎忍心动他一根毫毛。也罢，念其落水吃了苦头，过去的种种粗鲁之举，就如风逝去，不必计较了。
於是，仁杰搂住对方的腰，俯身撬开其粉唇，温柔地渡了一口气过去。
很快，薛侯爷的嘴唇回暖，唇瓣如粉红的花蕾，触觉异常柔软甘美，仁杰鬼使神差地想起一香园那个销魂的吻。
这一次，仁杰唇舌停留的时间不自觉地久了一些，一阵酥麻颤憟袭上胸口。
薛侯爷纤长细密的睫毛几不可察地轻颤，他的手指抖动著慢慢握紧成拳。
仁杰意乱神迷，对薛侯爷的动静一无所觉。
片刻，仁杰喘息著抬起头来，睁开眼睛，对上薛侯爷一双幽深如秋水的美眸，不由心虚地笑了笑，殷勤地问：“你好点了吗？”
薛侯爷用力推开他，冷淡地移开视线，没有作声。
仁杰不以为意，愉快地禀告：“恭喜皇上，恭喜薛王爷，薛侯爷醒了。”
一阵手忙脚乱後，大臣们连连贺喜：“後唐国宝，洪福齐天，乃天下之幸也。”
薛侯爷从容地站起身，举止飘逸优雅，对身边的吹捧无动於衷。
皇上抚慰了薛侯爷两句，转而严厉地斥责仁杰：“探花郎，你无端落水，险些害了薛爱卿性命，该当何罪？”
仁杰抬头看去，见薛侯爷下颔微扬，一副高不可攀的模样，根本不认自己的救命之恩。他不免郁闷，此事明明是薛侯爷挑起，周遭应有人看见薛侯爷那挑衅的一脚，自己虽拖人下水，可也完好无损将他救起。
仁杰一转念，想到自己的亲吻行为状似轻薄，而薛侯爷涵养不错，未曾当众发作，否则，自己犯了亵渎之罪，只怕会受更大惩罚。
他思量之後，并不分辩，低头道：“皇上责备的是，小臣甘愿领罪。”
薛侯爷飞快地瞄了他一眼，对他诚恳的认罪态度有些惊讶。
如公子怀礼接口道：“启禀皇上，臣弟玩劣，念在他抢救薛侯爷有功，恳请皇上让臣带他回家好好训导。”
皇上略一沈吟，看向薛王爷父子：“王爷，你想如何处置探花郎？”
薛王爷气呼呼地说：“此人险些害了我儿性命，轻饶不得。”
薛侯爷的嘴角浮现一丝笑容，淡雅如花，“皇上，臣此次下江南侦查官盐失窃案，缺少一个机灵善水的随从，不如让探花郎跟在臣身边，如他不能协助破案，再罚不迟。”
仁杰眼中大亮，这个处罚太妙了！
他似乎看到了光明的远景，日日跟著美公子，耳鬓厮磨，何等逍遥自在。
皇上带著徵询之意望向如公子：“爱卿以为然否？”
仁杰生恐二哥不允，悄悄地挤眉弄眼。
怀礼怎会不知他的心意，悠然一笑，上前施礼：“皇上，此议甚好，臣弟来自江南，应能助薛侯爷早日破案。”
皇上颔首，言道：“准卿等所奏，探花郎暂不封官职，办完此事，回京後依功而论。”
就这样，仁杰误打误撞，从新科探花郎，变成国宝美公子的随行侍从。
第二章
半月後，仁杰陪同薛侯爷启程下江南。
豔阳高照，官道上，薛侯爷的车马队伍整齐行进，十几杆锦绣蓝旗被夏风吹得猎猎作响，上书一个大字“薛”。
仁杰放下马车窗帘，望著对面端坐的薛侯爷说：“那日，小人在一香园多有冒犯，耽误了侯爷正事，不知那位叛将是否已就擒？”
薛侯爷傲然道：“虽多费了些周折，但本侯爷出马，他岂能逃脱。”
仁杰一本正经地夸赞：“侯爷为了江山社稷，不惜忍辱施展美人计，小的十分佩服。”
“少说浑话！”薛侯爷俊脸上泛起一丝红晕，眉目间寒霜笼罩，“那叛贼与一香园中的花魁有私情，易容潜回京城相会，我……不得已……哼！懒得理你。”
一香园之行，薛侯爷深引以为耻。
生平第一次踏入勾栏院，满目荒淫靡烂，正觉羞恼作呕，偏遇上仁杰大献殷勤，迁怒之下，便将其当作采花狂徒严加惩戒，险些夺了性命。
这一节，他并不欲为人知，也不会向这小淫贼道歉。
仁杰极善察言观色，马上乖觉地住口，剥了一个甜橘递到他面前：“薛侯爷，小人给您赔罪。”
薛侯爷不理会，伸手取了一本︽战国策︾，姿态优雅地观看。
仁杰换了个话题：“我们下江南，带这麽多随从，行动迟缓招摇，恐怕不利於查案。”
见薛侯爷依然不语，他也不著恼，哼著一首江南小调，愉快地吃橘子。
不知怎的，薛侯爷觉得有点心浮气躁，手一直停留在同一页，没有翻动。过了一会儿，他放下书册，面无表情地说：“噤声，仁公子。”
仁杰立刻收声，殷勤地献上另一颗橘子：“你要不要尝尝？”
薛侯爷莹润如玉的手指，轻轻提起一瓣，放在眼前看了看，有些慵懒的说：“这不够好。”挑开车帘，随手扔了出去。
明明是失礼的举动，但是姿容俊美脱俗，举手间如行云流水，就像一幅云雾缭绕的山水画。只看到其中的一角，却无法不感叹它无所不在的美丽，和云深不知处的神秘。
仁杰看在眼中，只觉心动不已。
入夜时分，他们一行人投宿客栈。
仁杰听见客房门外传来窸窸窣窣的细微动静，接著，院中响起两声惊叫。他披衣下床，打开门，警惕地张望。
此时，月色皎洁，薛侯爷负手站在院中，面前蹲著两位十五、六岁的少年。
两人为一对姐弟，本以乞讨为生，在白云寺偷食佛案贡品时，被仁杰好心收留，没想到，他们追著他出京，偷偷潜入此客栈，却被拿下。
姐姐小鹃看起来机灵秀气，弟弟阿飞容颜极其俊俏，神态天真无邪，可惜他生病烧坏了脑子，智力只停留在十岁。
众多侍卫环伺下，姐弟俩吓得簌簌发抖。
仁杰认出两人，连忙挤进人群，大声说：“薛侯爷，手下留情。”
阿飞见来了救星，开心地跳过来，抱住他叫：“仁公子，阿飞要跟著你。”小巧俊秀的脸蛋，依恋地在仁杰胸口蹭来蹭去。
仁杰心生怜惜，轻轻应了一声。
他身上挂著小熊般可爱的阿飞，一步步挪到薛侯爷面前，微笑问道：“我打算带著阿飞二人上路，侯爷您不反对吧？”
薛侯爷瞟了一下阿飞清丽的脸，一言不发地走回自己的客房。
仁杰望著他的背影说：“薛侯爷，请给小鹃一个住处，阿飞可以暂时跟我挤一个房间。”
薛侯爷的脚步顿了顿，淡漠地吩咐属下，照仁公子的意思办。
仁杰回到客房，刚躺下，阿飞三两下扒了衣服，扑进仁杰怀中，把他的肋骨撞得生痛。
仁杰隐约有点後悔。他轻轻推开阿飞，温和地问：“阿飞，你为什麽不穿衣服？”
阿飞仰起纯真的脸，“仁公子，阿飞只有一套衣服，姐姐说要省著穿。”
仁杰心中恻然，叹了口气。
阿飞撩开薄被，指著自己几乎不遮体的短裤，乖巧地说：“而且，我有穿。”
他的肌肤晶莹细腻，如上色白瓷般一样诱人，却有明显的鞭痕、刀疤、烫伤的印迹。
仁杰不忍心再问，替他盖好被子，“阿飞，我们一人一床被子，你快点睡吧。”
刚闭上眼，窗外突然响起悠扬的笛声，曲调欢快流畅，飞扬跳越，越来越高昂。
仁杰推开窗，看见薛侯爷的随从白一蹲在窗下，吹得正欢。
仁杰问：“这位大哥，乐曲很美，不过，你能去别处练习吗？”
那位年轻随从恭敬地行了一个礼，退了开去。
仁杰回到床上，阿飞钻到他的被子里，一脸天真无邪地问：“仁公子，你不会丢下阿飞吧？”
仁杰心中涌起怜惜，温言道：“乖，你规规矩矩睡觉，我以後会照顾你。”
阿飞大喜，不住地微笑点头。
蓦的，院中响起一阵动人的箫声，幽雅哀怨，兜兜转转，听得人揪心不已。不远处，一管清亮的笛声相互应和，此消彼长，笼罩了整个院落。
仁杰再次下床，打开门，果然是薛侯爷的另一位随从丁二，气质忧郁地目视远方，用心地吹著忆江南。
江南好，风景旧成谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
仁杰愣了一会，问：“这位小哥，莫非有伤心事？为何半夜吹奏哀曲？”
丁二不语，低头行礼，退到不远处继续表演，一箫一笛甚是热闹。
仁杰两手抱胸站在门口，静静地等待。
不出所料，又一位随从捧著羯鼓前来。那人见仁杰候在门口，有些不知所措，犹豫著是否要过来献艺。
仁杰忍不住笑起来，心情舒畅了许多，大步走到那随从面前说：“借你的鼓一用。”
他提著鼓，轻敲薛侯爷的窗户：“美公子，谢谢你安排的表演，来而不往非礼也，请容小人为您奏一曲？”
不等薛侯爷回话，仁杰敲起激烈鼓点，整个客栈的客人都被魔音穿脑，无法安睡。
窗子悄悄地打开，露出薛侯爷天仙般的俊颜，仁杰望著他笑得欢喜，洁白的牙齿在月下闪光。
薛侯爷的手不可察觉地动了，一个橘子重重地砸在仁杰额头，他不负众望地晕了过去，客栈重获安宁。
薛侯爷走到仁杰面前，俯下身沈静地凝视著，良久，逸出一个难以察觉的浅笑，吩咐随从：“把他带到我房里吧。”
次日清晨，仁杰从美梦中醒来，发现房门半掩，有人畏缩地蹲在门口。
仁杰问：“阿飞，是你在外面吗？”
一个女孩小声说：“阿飞在隔壁，我是小鹃，侯爷走的时候，让我在这里伺候著。”
“侯爷走了？”仁杰从床上惊跳起来，“快叫阿飞，我们即刻上路。对了，你们两人可会骑马？”
小鹃点点头说：“会。”
一行三人来到前院。仁杰吩咐掌柜找三匹快马，准备一些牛肉和乾点，然後问起出城後南下之途。
掌柜答：“从城门出去有一条官道及两条小路，通往镇江、扬州和杭州等地，沿途也可改走水路。”
仁杰挑眉问：“掌柜的，薛侯爷何时离开？今晨，客栈里还有别的客人出城吗？”
掌柜想了想说：“薛侯爷半个时辰前离去，不久，几位白衣蒙面公子退房走了。一炷香前，有一位蓝衣公子带著几名仆人出了城。”
仁杰一骑当先，纵缰冲出城外，阿飞和小鹃紧跟在後。
出城後，从巡逻的一位士兵处打听到，不久前，一大队车马打著锦旗沿官道南下，几位白衣蒙面公子则往左边的小路而去。
仁杰想了想，带著姐弟俩转往右边的小路，一路快马加鞭疾驰。
小路上来往车马稀少，凄草掩道，阳光照得草叶上的露珠闪亮。
中午时分，仁杰望见前方有一个茶亭，几辆马车停在路边。。
一位青衣公子端坐亭内，此人仪态优雅从容，缥缈如仙，高洁如玉，不是别人，正是薛侯爷。
仁杰的心猛地窜到嗓子眼，然後咕咚一声回归胸膛，欢快而有力地跳动起来。
薛侯爷似有心灵感应，抬眼望向仁杰一笑，恰如千树万树梨花刹那间绽放吐豔。
仁杰刚复位的心脏，又不受控制地漏跳半拍，他上前施礼：“薛侯爷，你走得好急。”
薛侯爷注视著他，一双美目熠熠闪亮：“仁公子，你追得也快。”
仁杰含笑道：“薛侯爷弃官道，又令蒙面白衣人走小路，故布疑阵，如此可掩人耳目，免得对手早作提防，小人猜得对吗？”
薛侯爷轻挥绸扇，一派云淡风轻：“仁公子说得不错。我手下从不用无能之辈，恭喜你，过了第一关。”
仁杰在桌边坐下：“谢侯爷赏识，不知，我该如何效力？”
薛侯爷绸扇一点桌面，茶亭里的其他人都起身退到外面守候。
他红唇轻启：“你附耳过来。”
仁杰乖乖地贴过去，只觉得耳边如春风吹过，心驰神爽。
接下来，薛侯爷避开陆路，改行水路，沿著京杭运河而下。
仁杰见多识广，熟知风土人情，胸中沟壑无数，每到一处，就从容地指点江山，娓娓道出不少奇闻轶事。
薛侯爷从小练武，少年起随父驻守北疆，很少与同龄人交往，这些日子，他与仁杰朝夕相处，渐渐被对方风趣的谈吐和丰富的学识所吸引，生出了几分惺惺相惜之意。
往南行了约一月，前方就是广陵风物久繁华的扬州城，薛侯爷心里不禁有些雀跃。
常听人说“烟花三月下扬州”，“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，不知此地是如何繁花似锦？他随口一问，仁杰便聊起文人骚客梦陷温柔乡的风流事。
薛侯爷性清冷，不识风月，一听之下又惊又羞，云霞般灿烂的红晕，由面颊一直延伸至耳後