池砚愣了一下，才慢慢走下来。
每走一步，他就像被众人拿眼睛挖了无数刀。
尤其是雁翎，此刻狼狈地被晾在一边，仪态扫地，只是敢怒不敢言，恶狠狠地瞪着池砚，恨不得要抽筋剥皮了他。
“翎儿，委屈你一下，你去那边吧。”齐老板随手指指最远的地方。
雁翎不甘，犹呆在原地，齐老板面生不豫，脸色一寒，雁翎多么玲珑剔透的人，哪能不知好歹。他怨恨地剜了一眼池砚，只得忍气退下。
只此一句，众人就该明白，这个头牌的位子，恐怕要换人坐了。
池砚战栗，忽然觉得眼前的都不算是人了，个个都是披着人皮的禽兽。
世道炎凉，人性沦丧。不论身处何处，时时刻刻不是悬崖边缘，战战兢兢。
齐老板命池砚为四位教习斟酒，道：“谢过师傅们的教导。”
池砚端着酒杯跪下行师生之利，风教习饮酒之后，送了池砚一瓶玫瑰香膏，是床笫之事的好务。月教习是初见，倒是个五十多岁的老人，笑呵呵地送他龙阳十八式做见面礼。
花教习没有送他什么，在池砚耳边轻声道：“你不再见我，恐怕就是最好的礼物。”
池砚含泪向他盈盈三拜。
初雪送了一把琴，道：“不是好东西，不过是郁唯亲手做的，望你好自为之。”
池砚抱着琴，半晌方道：“郁唯，他好吗？”
初雪拍拍他的背，道：“他已经不在东篱下了，你说好不好呢？”
池砚了然，舒心一笑。初雪从不肯跟他说郁唯的消息，此时得知他过的很好，心中一块大石便算落地了。
齐老板道：“各位，中秋佳节，原本是团圆的日子。可惜，我们都是飘零尘世之人，只得抱成一团，来讨个彩头。”
他举杯，朗声道：“同饮一杯，花好月圆！”
“同饮二杯，今生难圆！”
“同饮三杯，来世团圆！”
三杯过后，已经有轻微的哭泣声低低传来。
齐老板笑道：“怎样也是过一辈子，不如今朝有酒今朝醉，管他以后如何！今晚大家尽兴，不醉不归！”
池砚饮下三杯酒，却丝毫不觉有醉。万般滋味涌上胸口，却只能随着一杯苦酒灌入肚肠。
齐老板揽着池砚的腰，喂他吃月饼，正是桂花的香味。
池砚想到浓儿，也许还在桂花树下等着。他搂住齐老板的脖子，道：“我可不可以带浓儿走？”
“嗯？你很喜欢他？”
“不……我只是……”池砚莫名地紧张。
“可以。只要他愿意跟你，我放他也没什么。”齐老板捏起他的下巴：“只要你乖乖的，做什么都可以。”
第四十二章
最后是怎样散席的，池砚并不知。宿醉初醒，头痛欲裂。
他恍惚了好一会儿，才反应过来，此时他正躺在秋潭阁，他自己的床上。
还以为，在他怀里呢。不禁有几分失落。
天色还早。晨起潮冷的风从窗口钻进被窝，让池砚不住地往里钻，越发怀念温暖。
才一天，就习惯了起来时看到他的睡脸，池砚，你当真是疯魔了。
池砚呆呆地望着晨曦一点点压过漆黑，哆嗦几下，觉得脸上有点发烧，又翻个身睡了。
这一睡，居然很久。
久到浓儿急疯了，死命地摇晃池砚，可池砚毫无知觉，若不是是胸口还微微起伏，口鼻有息，真真的是与死人无异了。
请来了大夫，把脉之后也摇头说不知为何，只留个方子嘱咐给他灌下，免得饿死。
齐老板闻讯赶来时，浓儿正握着池砚的手垂泪，一见他，就连忙松开退到一边。
齐老板坐在床边，冷冷地瞅了他半晌，才幽幽道：“以后好生伺候他，不许动歪心思。”
浓儿浑身一僵，低着头应下了。
齐老板又笑：“保不齐还能给你个自由身，若是不老实，哼。”
浓儿再退了一步，哑声道：“小的记住了。”
齐老板冷哼一声，不再理他，浓儿才长舒一口气借故出来，蹲在窗底眼巴巴地往里看齐老板为池砚喂汤水。
还不知在搞什么鬼名堂。浓儿提心吊胆的，思前想后也没好法子，别人那儿不敢讨商量，想来想去也只有承情能多说上两句话，便一溜烟地跑去了。
承情住的地方很偏僻，几乎是东篱下后院的犄角旮旯了。
浓儿气喘吁吁跑到时，小屋紧闭，里面有哗啦啦的水声，承情正在净身。
浓儿在门外犹豫了一下，才叩门道：“情公子……”
“是谁？”承情略有些慌乱的声音响起，水声过后则是衣衫乱响。
“是我，浓儿……”浓儿忙答道：“你别怕，要不要我去帮忙？”
承情听是浓儿，才放下心，道：“进来吧，没有上门栓。”
浓儿轻轻推开门，又小心关好了。迎面是混杂着水汽的皂角膏的气味，承情把刚上身的衣裳重新脱下，迈进盆里，笑道：“你小子怎么想起到我这里了？快来帮我搓搓背，我怎样也够不到。”
浓儿拾起布巾，一言不发地帮他擦。
承情的身上有许多疤痕，即便是看惯了的，再见也是触目惊心。
浓儿有些心酸，仔细帮他清洗脖根耳后。
承情的头发已然花白，眼角皱纹累累，满是岁月风霜。他不过三十多岁，与齐老板同龄，两个人却是一个天上一个地下。只有脖子胸口的斑驳下的细腻肌肤才显出，这个人也正值壮年，只是受了太多苦难才会早衰至此。
热气氤氲，承情伸展开腰身，舒服地呻吟一声。浓儿问：“这些日子，骨头还疼吗？”
他揉揉膝头，道：“天暖和还好……以后冷了，免不了还得难受。”
浓儿默然，着力为他捏捏关节，拿热水多敷一会儿，不久，苍白的皮肤上泛起红晕，连凸起的疤痕也不那么显眼了。
渐渐洗到腰下，承情不安地推开了浓儿，浓儿知道他的脾气，也擦干了手站在一边。承情自己洗了洗下面，便背着浓儿走出来，大致擦干了，紧紧裹好小衣，这才拿起大毛巾擦头发。
浓儿自去取了梳篦替他梳理。
乌发中夹杂着不可忽略的银丝，理顺了之后在鬓角额头上很是醒目。
“公子……”
“你这孩子，怎么变得吞吞吐吐的？”
“这些日子没来看你，你的头发……”
“老样子了……这样也省了每天这个油那个膏的乱抹，整天香喷喷的，闻着就难受。”承情把起一缕，笑问：“是不是很吓人？”
“不，公子永远是美人。”
承情笑的眼睛弯成月牙：“你知道我最受用这些话。好了，有什么事，说罢。”
浓儿放下梳子，用毛巾把头发抱起来吸干水，许久才道：“公子，你知道不知道，这里有一种药，可以让人失去兴致的？”
“哦？你问这个做什么？难不成？”承情戏谑地打量着浓儿，倒是把他弄得不好意思。
“不是啦！我就是想问问……”
“单单想，就巴巴地跑过来？仔细老板知道了罚你去接客。”承情弹了他额头一下，叹道：“你不提，我都忘了有这么回事。”
“那个到底是什么药？”浓儿趴到他腿上，瞧着他。
“最好玩的药。”承情似是想到了什么，愉悦地笑了：“记得以前，我与初雪承想一起作弄客人，哄那个色胆包天的老头吃了这个药，据闻，他就再也没站起来过。”
“啊？！这么厉害？”浓儿扬起眉头，吃了一惊。
“也怪那个人年纪大了，还来东篱下鬼混。而且……我们用烈酒给他喂，也许歪打正着了。”
“哦……”浓儿若有所思地支起下巴。
“在想什么？”承情揉揉他的头发，道：“你别打这个的主意，药虽然好得，可是给人知道了就了不得了。”
“嗯……”浓儿抱住他的膝头，略微撒娇道：“公子……我要保护一个人。”他说着说着有些郑重了：“可是我不知如何做，也许能帮上一点，就是一点。”
“是池砚吗？”承情温柔地笑了：“恭喜，你也长大了。”
浓儿红了红脸，道：“我还得娶媳妇呢，就是当他是个好哥们才帮。”
“这算是默认了？”承情无奈地捏住他的耳朵：“你的心思是好的，只不过，不怕连累他吗？再说，既然入了这一行，就迟早会有这么一天，你护得了他一时，能护他一世？”
见浓儿不吱声，承情又道：“你这点微末道行，恐怕只会给他带来麻烦，而且，他领你的情吗？万一……万一他心甘情愿地做了，你也许还会被记恨，何苦呢？”
浓儿呆住了，渐渐地攥紧了拳头：“我知道，这样做其实没什么用处，可是我不能……而且，他要出去了，我，我要跟着，一定能护好他的！”
“哦？池砚要出去了？是……应家的？”承情眉毛一动。
“是……是应家的大公子，应梓中。”
“应梓中。”一个字一个字地从承情牙缝里蹦出来，把浓儿吓了一跳。
“公子你……”
承情歪着唇笑了，他捋了捋耳边垂下来的乱发，柔声道：“正巧，那药我这儿还存了不少，就送给你了。”
“真的？”浓儿又惊又喜，一下子跳起来。
“嗯。”承情一双浑浊的眼睛亮了亮。
“尽管用，不够我还有。”
秋末杂务甚多，应梓中公务缠身，那日之后不过在润京呆了几日便匆匆回任上了。
应梓林少了个管教的，每日过得十分熨帖。只恨他的铭远一直对他不冷不热，就连多亲热几次都难得，着实让他费了一番脑筋。
可他是什么人？再怎么着也是个有手段的。
应梓林在他哥哥口中就是个草包，在齐铭远眼里是个惹不起的色中饿鬼，在其他人眼里却是个颇为看不透的人。
也对，这个世道，没有两把刷子，谁能横着走？
只是这几日，应梓林为难了。他哥忽然来信，说要回润京。这个还不算什么，可怕的是信中说这一次是因事务要住到年后。
这不就是说，他的逍遥日子目前到头了？
应梓林悲愤地仰天长啸，照应梓中的意思吩咐管家把老宅子收拾干净了，只等入住，而他是宁愿被齐老板赶到东篱下的柴房住，也不回来的。
只是，他没想到，这一回，应梓中会带着池砚，堂堂正正地住下了。
第四十三章
清晨的东篱下是最忙的。
上门收泔水的拖着推车，在蒙蒙晨光中敲门。厨房的大师傅们带着学徒，挎上藤编的篮子去赶早市，为个一厘半钱的喋喋不休。接了客的小倌们伺候他们梳洗了然后送到门口，然后带着一脸残妆打着呵欠回去睡回笼觉。
八月十八这天，却是破天荒的清净。
正门紧闭，可是侧门却开了。
一顶小轿从东篱下晃晃悠悠出来，池砚万分感慨地掀起帘子，最后望了一眼。
大红灯笼里还燃着残烛，流苏上粘着隔夜的白霜，恍如隔世。
没想到，这一辈子，居然还可以从这里出去。
池砚不禁轻唤：“浓儿。”
“哎！”浓儿走紧几步，赶上来探头：“饿了吗？”
“不……只是叫叫你。”池砚揉了揉额头：“跟做梦似的……”
“公子，我们真的出来了。”浓儿握了握他的手，塞给他一个苹果：“饿了先吃一点，听说还要走很远的路。”
“此去，还不知如何……你若是想回去，现在就可以……”池砚垂下头，喃喃道：“万一，我有个好歹……也累及不到你。”
“这是说哪里的话？”浓儿在轿外笑道：“跟着你与在这儿有何区别？再说……有我，你好歹也有个照应，万一受了欺负，还有我提起撑腰。”
池砚仿佛放心了，伸出手去摸了摸浓儿的脸。
被派来接人的管家道：“二位小哥，这路不太好走，还是省着点力气吧。”
池砚悻悻罢手，老老实实缩回轿子里啃苹果。他从前有晕轿的毛病，从不肯多吃东西，这一回醒来之后便没有什么胃口，病恹恹的，此时看到了苹果，也顾不得会不会吐出来，先抚平了胃中的绞痛再说。
几口下去，池砚才觉得好受些，裹紧了肩膀上的披风。
临行前齐老板没有过来，只是差人送来一件貂皮大毛的披风，说是以后天冷了，自个儿还是得珍重。正好早晨冷，池砚便披着它上路。
若是对东篱下还有点眷恋，那便是齐铭远了。
池砚淡淡微笑，尽管一切都看的清楚明了，他不过是从自己身上找寻别人的影子，可是情根深重，又怎能一朝一夕地割断？
也许时日长了，就渐渐淡忘了。
情伤之痛，说来难舍，可哪有一生一世的追随？
池砚抹去腮上的泪水，默默发誓。
苍天在上，我池砚，此生绝不再为齐铭远流泪，否则不得好死。
颠簸到晌午，总算到了。浓儿扶着晕的昏头转向的池砚下来，池砚没留神，结果被明晃晃的日头一晒，一时天旋地转，整个人就往前趴到。浓儿人矮力气小，眼看着就要被压在下面，池砚却被一个人拦腰捞了起来，然后便被抱在怀里。
“齐铭远怎么把你折腾成这样了？”虽然是责备的，可声音中并无几分不悦，池砚听到那声音，身上仿佛还留着被虐打时的剧痛，浑身哆嗦一下，紧紧闭着眼，显然是害怕极了。
应梓中却极度温柔，轻轻把他抱在怀里，像抱着个瓷娃娃。
“承想……我们回家了……”应梓中抚摸着他的背，暗哑道。
池砚紧紧抓住了应梓中的前襟，颤抖着说不出一个字。
“承想……”应梓中在池砚额头轻吻：“以后，你就是我的人了。”他握住池砚的手掌，慢慢摩挲：“我，也是你的了。”
很快就要上榻了吗？池砚麻木地瞪着应梓中的侧脸，唇角冷冷笑。又是一个疯子，他跟一个疯子计较什么，就当是被疯狗咬了一口，有什么大不了的？！
可是应梓中并不急色，他只是抱着池砚，在宅子里到处转了一圈，下人们均站在一旁不敢抬头。
应梓中朗声道：“这位，就是你们的新主子。”不经意地带出几分威严。下人们均知他手段，服服帖帖的喊：“少爷好。”
池砚想到从前，他在家时也是被众人捧在手心里的大少爷，久违的称呼，却格外不是一个滋味。如今，他只不过是被人买下来暖床的玩物，比这些下人们还要下丶贱，指不定他们私底下要怎样的糟蹋自己。
世态炎凉。若是他现在还不懂，那就是真的蠢了。
池砚像只被圈养的鸟，只是笼子从东篱下换到了应家老宅。唯一的好处便是，没有了没完没了的调丶教手段，应梓中每日陪着他，恨不得把池砚挂在要带上片刻不离身。
池砚任由他将自己压扁搓圆，反抗也无用，他算是想开了，若是在被那样打一顿，他这条小命就要交代在这里了。
只是应梓中并没有碰他，就算睡觉，也只是和衣相拥，在额头上唇上亲过了，便抱着睡了，早晨醒过来，他必定牢牢地扣住池砚的腰。这样睡觉的姿势一点儿也不舒服，一夜醒来，腰都要断了，而应梓中恐怕更难过，胳膊被枕一夜，血脉不通，时间长了就不听使唤。可是当池砚以为应梓中睡着了，从他怀里慢慢磨蹭出来时，却被他准确无误地拉进怀里，更紧地搂抱着，似是要把人弄到窒息。
池砚身在屋檐下，不得不低头，其他的也没什么好抱怨的，每天跟在应梓中身后倒也不必想别的。
斟茶倒水研墨，都是做惯了的活计，也不算为难，便耐住性子安静地过下去。
应梓中本不是多话的人