老张笑道：“谢你替我说了句公道话呀。”
中年小贩一头雾水。
老张笑道：“这说明人家行得正、坐得直，杀一个人，就能说出那人的该杀之处。前些天北京城外那一仗，禇东海临死时不也认账了吗？’”
他又往嘴里丢了颗花生仁，道：“这叫师出有名，你们懂不懂？”
他挨个儿点着这边几人的脑袋，道：“懂不懂？嗯？
懂不懂？”
小秃子挥手掠开他的手指，不服道：“‘师出有名’又能怎样？”
老张叹了口气，道：“不然怎么说你‘愣头青’呢！
名门大派那可都是有面子、要面子的，自己的丑事让人揭了，自己这边的人也认了账了，还能再去打人家？那不是找着让人瞧不起么？”
干瘦矮个儿道：“我看你不仅酒喝多了，人也老朽了。”
老张道：“老子怎么老朽了？告诉你，姜还是老的辣！”
矮个儿道：“那明的不能动，暗的还不能来吗？自己不能动，还不能请别人动吗？吃了亏的各门各派都来几手暗活，白袍会不垮才怪呢！”
老张道：“拉倒吧！名门正派能请得到什么人？请来请去，还不是名门正派的人？”
矮个儿道：“你真是老朽了！现在只要有钱，就能……”
他四下看了一眼，忽然住了口。
老张道：“你说呀，能怎么样？你说嘛！”
矮个压低了声音：“就能请到职业刺客！”
老张怔了怔，伸手挠烧后背，迟疑道：“这……这怕不能吧？名门大派里，讲道理的人到底多些……”
一句话还没说完，众人都哄道：“原来你自己也拿不准，到厚起一张老脸皮来教训咱们！”
老张顿时气焰全消。
加入争论的人逐渐多了起来，好多茶客干脆提着方凳坐到这边来，各抒己见。
没有参加这场争论的人，也自顾海聊神侃，反正没让自己的嘴皮子闲着。
人们来临风茶楼，本就是因为这里能畅所欲言，本就是想到这里来解放解放自己的嘴皮子，又怎么会闲着呢？
可这临风茶楼上，此时还真有个人自上楼坐下直到现在，不仅没说几句话，连面前的酒菜清茶也很少动一动。
这是一个锦袍玉带、公子哥儿打扮的英俊潇洒的年轻人。
他的嘴虽然一直闲着，很显然耳朵却忙得很。
一看就知道，他在很认真地听着这场争论。
争论已渐渐平息下来，小秃子这一边已稳占上风。
看着几乎已无力反驳的老张，小秃子心里那个美就别提了。
他口沫四溅地道：“其实，白袍会已经不新鲜了，近来最最新鲜的，要数一位初出江湖的青年高手。”
老张一下来了精神。他总算有了反击的机会了。
不待小秃子云山雾罩下去，他便截口道：“你小子可真是可怜！”
小秃子一愣，道：“你这话什么意思？”
老张道：“你打听打听吧，在座的各位，哪个不比你知道的早？”
在座众人都笑了起来。
事实上也不是笑起来的人都比小秃子知道的早，只不过要不跟着笑，不就显得跟小秃子一样消息不灵了吗？
老张笑道：“你要说的这个年轻人，是不是那位与圣火教教主慕容冲天大战于上方山云水洞前的殷朝歌？”
小秃子这回却不发急，只是笑模笑样地冲老张道：
“你也就知道这个！”
老张道：“那你还知道什么了？”
小秃子道：“你知道殷朝歌到底是什么人吗？”
老张一怔。
小秃子道：“你知道他除了武功之外，还有一手什么绝活么？”
老张又一怔。
小秃子不屑地道：“我看你才是硬充人屎！”
老张瞪眼道：“我……我当然知道，当然知道！”
小秃子道：“啊呸！拉倒吧！”
老张哑口无言。
小秃了环顾四周诸人，得意洋洋地道：“这个殷朝歌，便是白袍会的帮主。”
四下里发出一声惊异地“哦——呀”声，众人的眼睛都瞪大了，对他这话显然是半信半疑。
小秃子说得兴起，一踮脚跳了起来，一屁股坐在桌沿上，两手乱挥：“大家一定要问，白袍会的帮主不是秋水吗？怎么成了殷朝歌呢？嘿！不瞒各位，这里面的故事多着呢！”
中年小贩，小矮个儿，甚至连老张的兴趣也被他逗弄了起来，同声道：“秃子，说给大家听听！”
他一挥手，大声道：“你们知不知道，秋水的围棋技艺堪称一代国手啊？”
众人都茫然地摇头。
老张若有所思地点头道：“我倒是听人说起过，连洛阳、长安的七八位围棋高手，都已败在他手下了。”
小秃子不记前嫌，拍了拍老张的肩头以示夸奖，接着道：“那一日，在洛阳，殷朝歌不服秋水棋艺，要跟他赌个上下输赢。这赌注么，便是白袍会的帮主之位了。”
众人听得入神，连呼吸声都轻了很多。
小秃子道：“那秋水的棋艺自然极是厉害，素来喜好乱战。你们知道吗？其实长安有两位高手的棋艺本不在他之下，就是因为敌不过他的乱战之法，这才大龙愤死，败下阵来的。但殷朝歌硬是不怕他。你们知道吧，他也是以乱战对乱战，结果还未到中盘，秋水已是死伤累累呀！急得秋水那个直冒冷汗哪！……白袍会里的人在一旁看出不对，便开始大耍无赖手段……啊哟！”
“啪！”
众人只觉眼前一花，紧接着便是一记清脆的耳光声。
小秃子脑袋猛地一偏，差一点自桌上掉了下来，左脸颊上，顿时爆起了五道紫红的指印。
他只觉得脸上一痛，鼻梁一酸，眼泪鼻涕一齐流了出来，却没看清是谁打了他。
他一梗脖子叫道：“哪个王八蛋打的？看爷爷不……
啊哟！”
又是一记清脆之极的耳光声。
小秃子的右脸颊也肿了起来。
这下他不敢再骂了，抬起手抹去眼泪，这才看清是谁打了他。
打他的是一个身材不高的老头儿。
老头儿穿一袭浅灰长袍，颌下一部胡须几乎已全白，年龄不会低于六十。
小秃子直着脖子叫道：“你凭什么打我？”
灰袍老人冷冷道：“谁让你在这儿胡说八道！”
小秃子道：“我什么时候胡说八道了？我说的都……”
灰袍老人不搭理他，大声道：“大伙儿不可听这小杂碎满嘴喷粪！棋呢，是秋水输了，可输得堂堂正正，更没有什么赌注一说！”
小秃子嘟哝道：“没见过下棋没有赌注的！哼哼！输了棋的人心里能不窝火，那还不……”
灰袍老人冷冷地盯着他。
小秃子缩了缩脖子，不敢支声了。
灰袍老人瞪了他一眼，又斜眼看了看那位锦袍公子，道：“你小子在这儿喷粪，有人的耳朵可是一直没闲着！”
锦饱公子泰然自若地饮酒，看也没向这边看一眼。
众人大半都已看出这灰袍老人一定跟白袍会有关系，说不定便是秋水本人。那位锦袍公子众人都是陌生得很，以前从未见过这人到临风茶楼来。
谁也记不清那公子是什么时候上楼来的，更不知道他来这儿的目的是什么。
灰袍老人笑道：“打扰各位清兴实是不该，各位都请随意、请随意吧。”
他又瞪了小秃子一眼，摸出一锭银子扔给他，道：
“喏，纹银十两，一个巴掌五两……”他看了看小秃子肿起的脸颊上十道紫红的指印，笑道：“一根指头印一两。”
小秃子哼哼叽叽地道：“牙齿都松了……”
灰袍老人怒道：“你还敢讨价还价？！”
小秃子捏紧银锭，缩着脖子不吭声了。
灰袍老人又摸出张银票，扔到老张面前道：“这是给你的，算你几句话说得还中听！”
小秃子盯着那张银票，顿时觉得脸上痛得更厉害了，忍不住低声道：“办事不公！办事不公！”
灰袍老人斜睨着他，忽然一笑，奇道：“咦，这小杂碎还真敢找碴儿……”
灰影一闪，众人眼前一花，楼中已没有了灰袍老人的身影，再回头看看，那位锦袍公子也没影儿了。
老张使劲眨了眨眼睛，拿起那张银票左看右看，又捏又摸折腾了好一顿，叹了口气，道：“这俩人只怕要打起来。”
小秃子喷出一口血沫，恨恨地道：“哼！凭什么给你二十两？”
矮个儿道：“小秃子，别不知足，你他妈的够美的了！”
中年小贩接道：“一个巴掌五两，嘿，真划算，我倒真想他能打我五十下，就再也不用整天东跑西转了。”
一旁的胖客人笑道：“打你五十下，命都没了，那二百五十两银子，正好让你老婆给野汉子买虎鞭、鹿鞭什么的。”
小秃子捂着脸哼哼道：“还得买顶绿帽子给他戴上！”
中年小贩道：“你小子净胡扯！挨嘴巴子还没挨够呢？”
他看看老张手里的银票，长长叹了口气，道：“哇！
还是老张划算，两张皮一碰，二十两！”
*** *** ***
秋水闪身出了临风茶楼，走出好远了，还是忍不住想笑。
其实，他的面上也一直挂着微笑，那种实在忍不住的，发自内心的微笑。
与他擦肩而过的行人都很奇怪。
“这个小老头是不是刚刚捡了两个大元宝？瞧把他美的！”
秋水都没注意这些人诧异的目光，一边走着，一边暗自嘀咕：“嘿，这小子还真敢找老子的碴、这小子还真敢！”
像小秃子这样的泼皮，他以前还真没见过。
虽说时令已是深秋，但正午的阳光照在身上，还是颇为燥热。街上人来人往，几乎人人脸上都行色匆匆。街边的饭馆面摊上飘起的阵阵香气直往人鼻子里钻。
秋水看着来来往往的行人，心里生出颇多感慨。
刚才，在临风茶楼上碰见的老张、中年小贩、小秃子等人，也不过是混混泼皮、贩鸡屠狗一流人物，茶楼里其他的客人大都也只是些普通百姓，普通得一如这街上来来往往为生计而奔波的普通人。
但就是这些普通的下层人，对江湖中的一些隐秘之事却很清楚。
如果他们仅仅是知道而已，倒也引不起秋水的感慨，毕竟，消息也好、流言也好，都是随风散开的，有时甚至跑得比风还要快。
真正让秋水大吃一惊的，是那些人对事件的本质的分析能力和对武林大势的判断能力。
一些上层人物绞尽脑汁、苦心筹划的所谓“妙计”，这些普通百姓竟能一眼就看出它的实质来。
今天，直到今天，秋水才真正感到“得民心者得天下”这句话的的确确是绝对真理。
他心里不禁发出一阵嘲弄，同时又感到一种莫名的悲哀。
他嘲笑那些一心想愚弄百姓的朝廷的当权者们。
他们一直以为可以将天下百姓皆玩弄于股掌之上，可以压在百姓头上作威作福，但他们却不知道，真正被愚弄了的，正是他们自己，也只有他们自己。
事实上，百姓们看着他们出将入相，明争暗斗，就像是在看一场猴儿戏，看一盏走马灯。
看着身边这些一天到晚都在为生活奔波的普通人，小人物，忽然间觉得自己几十年的书算是白读了，自己一直引以自豪的绝世神功也实在算不上有什么得意之处。
他觉得自己实在只是一个很渺小的人。
与茶楼上那几位小人物相比，他又有什么值得自豪的呢？
他一直自认为很聪明，认为自己的思路很严谨，虽不敢说算无遗策，也很难有想不到的地方。
但他以前的确没想到过职业刺客这回事，而临风茶楼里的一个中年小贩却想到了。
秋水感叹着，慢慢向前走，不时摇一摇头。
忽然，他心里微微一沉。他的后背上有一种很不自在的感觉。
这感觉愈来愈强烈。
是一股气机。
不是杀气，而是一股纯正的气机。
有一位高手正在向他逼近。
传说中的职业刺客在逼近要击杀的目标时，也是能够控制自己，不让杀气外露的。
直到他们已近逼到有一击得手的把握的距离之内，才会突施致命一击。
背后的这位高手离秋水尚有二十余步。
他肯定还没有一击得手的把握，所以才没有露出杀机。
没有人能在二十余步外就自认为有绝对的把握击倒秋水。
秋水稍稍加快了步子。
背后那人的步子也加快了。
气机更强烈。
秋水稍稍侧了侧身，像是在给迎面过来的一位步履蹒跚的老妪让路，他忽地一转身。
纷乱噪杂的人流中，一个年轻人也停了下来。
他离秋水约摸二十来步远。
秋水的眼睛微微眯了起来。
这个年轻人正是临风茶楼上的那位锦袍玉带的公子哥儿。
对于秋水来说，这个锦袍玉带的公子哥儿就绝对是一个生面孔。
他以前从未见过这个人，而且可以肯定，江湖中一流高手里，也绝没有这样一号人。
他又转身慢慢向前走。
背后，那人仍然跟着他。那人一直与他保持着二十来步的距离。
秋水心里一动。他要试试这个人。
一辆马车自街心驶来，离他已很近了。
秋水忽然停步，一股杀气直逼身后。
身后那人的气机浮动了一下，又稳住。
并没有杀气袭来。这人竟会有如此实力，实在让秋水吃惊。
只有武功极高，而且经过特定的艰苦训练的人，才会具备这样的素质。而具备这种素质是成为一个一流刺客的先决条件。
如果有人想请职业刺客来对付秋水，必定只会请一流或超一流的刺客。
他真的是一个职业刺客吗？
马车驰过秋水身边，正好挡在了他与锦袍公子之间。
秋水伸手在胸前飞快地捏了个手势，一闪身，消失在街旁的胡同口里。
小巷曲折幽深，人声寂寂。
青石铺就的地面光滑洁净，石缝间丛生着一小簇一小簇的野草。
锦袍公子慢慢走在这条寂静的小巷里，嘴角一直挂着一丝苦笑。
马车驶过秋水身边时，他已感到对于秋水来说，这是一个脱身的机会。
秋水一定不会放过这种机会。
果然，即便他惊世骇俗地施展出“浮光掠影”绝顶轻功冲进这条巷子时，眼前早已没了秋水的人影。
他不禁暗自叹了一口气。
看来，不论是武功，还是心计，自己比起秋水来都要差上一筹。
虽说差距并不是很大，但对于他们这种等级的武功高手来说，却是足以致命的。
他知道秋水一定是误解了他的意图，以为他是想对白袍会有所图谋。这也难怪，谁让他无缘无故地在大街上盯人家的稍呢？
锦袍公子负着手，缓缓漫步在小巷中。
他看上去很轻松，很悠闲，似乎是在领略欣赏这小巷中深深的秋意。但他的心里却绝不轻松，更谈不上悠闲。
因为他知道，自己已被人盯住了。
就在他身后，有轻微的脚步声响起。
脚步声一直与他保持着二十来步的距离。
这正是刚才他与秋水之间的距离，只不过现在他的身后，共有四人。
想都不用想，这四人一定是白袍会的人。
看来，秋水这是在“以其人之道，还治其人之身”
了。
锦袍公子的心里虽说绝不轻松，但也绝不紧张，更谈不上慌张。
他只停了一下，便知道秋水的意图了。
他一停下，身后立刻就迫来四股杀气。纯正、凛烈的杀气。
他再迈步，杀气便消失了。
身后四人中，至少有一人的武功与他在伯仲之间，如果他返身硬冲，绝对不可能脱身。
他也根本不想脱身，因为他知道，秋水一定就在前面拐弯处等着教训他。
他暗暗调整着自己的呼吸，一直往前走。
出现了这种情况反而令他高兴，因为他原本就想结识结识这位名震江湖的白袍秋帮主。
拐弯处就在眼前，锦饱公子的心跳忽然加快了。
真的马上就要面对秋水了吗？
拐过弯，眼前是一条大街。
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