刚刻，一如他手中的剑。
杜十方取代了顾长歌往常的位置，在一旁负手而立，沉默而专注地看著。
「你觉得如何？」杜十方低声问道，问的却是身後的大弟子。
「还不错。」顾长歌淡淡瞥了眼尉迟律近日来莫名不算好看的脸色，垂眸而答。
「哼，亏你说得出口，自己一手教出来的师弟，能说不好麽？你偏袒他也不是一日两日的事了，怕是他再不济你也要说是好的，黑的也变白的。」
听著这满话的揶揄，顾长歌淡然眼底添了无奈之色，随即又皱了皱眉，「师父，您……明明也觉得律这剑使得甚好的，不是麽？」
「好什麽好，逍遥九剑讲究潇洒飘逸，这小子倒好，一昧地求快，剑气锋芒太甚，乱七八糟。姓尉迟的，听见没有？再使一遍，这中间的刚柔并济万分重要，力出自然，节奏协调，才能使出这逍遥九剑十分之十的威力来。自己想想，何以同一式的逍遥九剑，有人一招致命、有人只伤及皮毛。」杜十方尽情贬斥，倒不是真觉得这二徒弟这麽差劲，而是太清楚对方是赞美不得的主，生怕眼前这人得意忘形了，心里便是满意了八分也绝不会表现出来，硬要吹毛求疵地挑剔一番。
顾长歌明白恩师欲其成大器的用意，不再多说什麽，只见尉迟律恭恭冷冷地点头，好似有些不认同却还是接受了，便当真放缓了剑速、收了剑气再演练一回。
「长歌，你去跟你师弟过过招，让他瞧瞧这其中的差别。」杜十方摆摆手，走过另一边正在演练的女弟子，「清桐，我来瞧瞧你练得如何，别理你那不靠谱的二师兄。」
此话一出，扫去尉迟律眸目里的阴沉，蓦忽一亮，如燃上的火苗，在夜空中焕焕隐锐，嘴角几近情难自禁地勾起，对上自家师兄淡漠的神情，极顽邪地一笑，在他那张刚崚冷然的脸上平白染了一分狂狷。
目睹这道笑意，顾长歌就知道他师弟又在打什麽鬼主意，暗地叹了声，无奈这师弟被自己严颜冷声纠正了这麽多年也还是如此好胜，总爱与自己比剑，怎麽劝也劝不乖。
「师兄，我若能接你二十招，便算胜了，如何？」尉迟律兴冲冲地拉过他，凑近他问道。
顾长歌蹙了眉，正欲启唇驳斥，不喜这师弟老爱把胜胜负负挂在嘴边，话未出口，又听尉迟律迳自笑得顽皮。
「我当你同意啦，师兄，我可不会再输得那麽快、丢你的脸。」尉迟律显然很乐，态度架势却是十足认真，举剑便是一个疾刺，嘴里嚷道：「师兄接招──」
偏偏顾长歌听了他的话就没好气得想笑，他败在师弟手上是丢脸，让师弟输了又是丢脸，岂不是如何也讨不了好？明知道师弟在故意闹他，他还是忍不住冷冷地挑眉佯怒，迎剑而上──
这麽多年来尉迟律没少要求过顾长歌对招，一开始顾长歌总爱以胜负蒙其志为由推辞，後来被师弟纠缠得多了，也为了进一步精进师弟的剑法，偶尔便会同意对上几招，可这师弟不知为何老爱搞花样，时常出其不意使出许多怪招式来，这些不正统只求胜的招数往往令他措手不及而差点伤了对方，惊出他一身汗的同时也是恼极。
银剑交击出铮铮刺响，毫不留情地盘据一室，响声越密，表示剑使得越急。尉迟律的剑很快，这一点顾长歌也承认没几个人有他这等速度，然尉迟律越快，顾长歌就越慢，以柔制刚中又刚柔并济，三两招内便让对方落了下风。
「律，你这是不要命的打法，给我认真点。」过了三招，顾长歌便忍不住出声警告。
「我可认真了，若今日你我为敌，当然得不要命。」尉迟律丝毫不以为忤，在刀剑之间只攻不守，每一动俱是把命豁出去的狠厉。
「若今日我是你的敌人，你便要丧命在我剑下了。」
☆、〈雪月歌〉41
「哦，若师兄哪日真成了我的敌人，你真会杀我麽？师兄又怎舍得？」隔著双剑交缠，尉迟律挑衅般地盯著顾长歌，目光如炬，对这一点胸有成竹，毫无所惧。
顾长歌最是不悦他该正经时不正经，全然不打算回答他的玩笑话，正要下狠招使他停下，却见师弟眼色倏忽一凝，敛去顽皮的笑，当真严肃认真地对起招来，转腕间柔了气劲、慢了剑速，力气贯至臂腕，一招里已将刚才恩师所指出的错漏处补齐，心中欣慰，不觉隐淡莞尔。
剑起剑落间，十招已过，竟也和他打成平手，著实让顾长歌好生宽慰了一把，毕竟教养五年，又是自己最疼爱的师弟，恨不得对方把自己的本领全学会了。可顾长歌又怎会是省油的灯，要在几招内翻身有何难度，愣是又对上了几招，手中的剑霍地忽上忽下地悠动，力达剑尖，将对方微微震开，便趁著这空隙，一剑搭上对方的脖子──
「顾长歌，让我胜一回也不行麽？」尉迟律瞪他，话声充满怨念。
顾长歌见他如此，明明长得跟自己一样高了，却仍像多年前那般孩子心性，一如每一回败於自己手下被欺侮了似的委屈模样，也没好气地瞟了他一眼，面容淡淡地搁下了剑。
「我早教过你刚柔协调的要诀，你总是不听，硬要师父指出来了才肯听话。」
尉迟律不以为然地哼哼声。
同时间，杜十方把白清桐的长剑入鞘，狭长的眸冷冷地扫过尉迟律那边，「练得如何了？」
尉迟律正气闷著，只瘪了瘪嘴，自然不会把自己二十招内输了的丢脸事说出去。
「再过两日便是竞试了，最後这些天你们便加紧习练吧。竞试当天，由清桐为始，尉迟随後，长歌为末……清楚了？」
「是。」这应话声里有恭谨、有慵懒、有灵动，一听便知谁是谁的。
「好了，长歌你来，我还有话要跟你说。」杜十方摆摆手，迳自旋身朝七重楼塔去了。顾长歌自是毕恭毕敬地跟著，临行前用眼角馀光匆匆瞥了尉迟律一眼，却见对方闷闷地扭开脸，不知又要置多久的气。
那个曾经答应过自己不再随便置气的人，往後三年来都不知食言了多少回。
「二师兄。」白清桐伫在原地，小心翼翼地喊了一声。
尉迟律有些讶异白清桐主动搭话，似乎也意识到自己在讨厌她的同时，对方也因为自己故意的不理不睬而无视於他，自她入门三年来根本毫无交接，能不说话就不说话，然而再怎麽说也是自家师妹，即便只是名义上的师妹也有一分情义在，他态度再恶劣也会尽尽他身为挂名师兄的责任。
其实白清桐的性格实在说得上顶好，换作是别的人，这二师兄平白无故冷落自己、又多番含嘲带讽，早就翻了脸，也就白清桐这种江湖儿女的潇洒性情能由著他去，当然她也不会用热脸去贴冷屁股，是以师兄妹之间多是相对无言。她知他不喜自己亲近大师兄，在学武以外的时间从不相扰，这方面倒是十分识趣，反正她对顾长歌不若尉迟律依赖，许是因为顾长歌对她的照顾关怀远不及尉迟律当初得到的，这些她本人自是不知，却反映在她对大师兄始终不算亲密的态度上。
「什麽事？」尉迟律冷淡地问道。
「师父说我步法清灵，可手式过柔，见二师兄使力刚厉，便想著……不知二师兄可否指导一下清桐？」白清桐勉强笑笑，看著那样不友善的神色还真不知用何种语气对话，要不是大师兄不在，北坛里就只有这二师兄，她真不想开这个口。
「……我不是要拒绝，可我也是学艺未精，恐怕指教不了你什麽。」
白清桐惊然眨眸，似乎根本料定对方是要拒绝的，现下他这比往日温和许多的字句，显然是答应了，当下的笑容自然了些，回复她一贯的大方亲切，「二师兄自谦了，清桐方才瞧你使剑，那剑气怕是峰内也没几个使得出，莫怪大师兄如此偏心，对你总是多疼爱一些。」
这话尉迟律爱听，也不理白清桐是否口甜舌滑故意讨好，他听了就是禁不住得意，心底暗暗一热，连带刚才被师兄欺侮的怨气也拗在脑後，忽然看这小师妹顺眼起来，当然，这是在她识趣地不来打扰他师兄的前提下。
「师妹倒是紧张这个竞试。」尉迟律挑眉道。
「师父紧张，我怎能不紧张，北坛丢不起这个脸。」
「有师兄在，这脸丢不成的。」尉迟律一脸骄傲，彷佛说的是自己一样，「跟其他人较量我一点兴趣都没有，师兄大概也不在乎，不过师父在意这个面子，我们只好在台上站久一点别输太快就成。」
「这话说的是。」白清桐铃铃一笑。
「……我瞧师兄近日劳累得很，饭堂也甚少能准时出现，准是师父要求得紧了。师妹这两日尽量莫去劳烦师兄，我能指教的，尽当为之。」
「二师兄果是贴心，这也是清桐应当的。」
指导了师妹一轮後，尉迟律回到寝居，晚晚是他亲手燃上的灯，将饭菜留在烛灯下煨著。
他确实在生气，自然不是为了自己败在顾长歌手上，那种事之於他理所当然且甘之如饴，最令他受不了的是那空荡的床铺、那凉掉的饭菜。
顾长歌只知自己置气，却不知还不全是因为他。
尉迟律气恼师父折磨师兄气了快一个月，是以当初的雀跃一过，便就再也高兴不起来，开始对师兄倦然晚归的身影端起臭脸，冷淡得不得了，偏生这又不是师兄的错，心想这竞试再不开始，自己便要先气死了，事至今天他其实已经不在意这竞试结果如何，只想等事情一过让师兄好好休息一回。
这份心思，大概只有自己方能明了。
☆、〈雪月歌〉42
初秋风劲，天光清盈。
萧瑟成风、隐隐挟一股刚劲锐利之气，在地势崎岖的雪月峰上刮卷如漩，翻掀遍地雪沫，如苍穹白云飘飞。那风中肃杀，彷佛呼应著雪月峰上今日今时、那绷人心弦的盛会──四方竞试。
自今日天色微明起，峰里便凝聚著一股令人凛然的气息，如有一股微妙张力揪悬著人心。众人来往奔走之间，面上少了昔有的爽朗与笑容，有的只是不容懈怠丝毫的紧张。
雪月峰那座七重楼塔後、平日里深深禁锁的密地，也为了这五年才一度的盛事，陡峭石阶让人扫去了厚重积雪，欢迎著峰里所有长老弟子。
峰顶上，是一座巍峨肃穆的天坛、以及坛前一座四方宽大的竞试台，四周辟成上台的陡阶。而天坛外与那竞试台同高的最上一阶置摆了五张锦椅，五座最中，一名白衣道人，雪纱遮面，肤白骨削，眉眼若水，教人莫辨男女，峰内大多数弟子眼生得紧、频频瞧看，然能落坐於最上之座，无疑是雪月峰掌门人。而他两侧，四方长老巫沧海、朱天凤、陆青羽、杜十方凛然而坐。
与天坛相对一侧，则是四坛弟子齐然列队守候之处。别说雪月峰多数弟子未曾看过掌门人，连瞧见这四方长老齐聚一堂的机会几乎屈指可数，众人莫不引长了颈首，往那天坛处瞅望去，在一片紧张的气氛之上，更添几分兴奋盎然。
每坛派三人与试，在各坛伍列中排行最前，其馀观战弟子则站在其後。天风呼呼，撩动著空气中一丝剑拔弩张的气氛。倏地，竞试台外远处一个门人沉沉敲动铜钟，响出开场的鸣声。
那雪纱覆面的掌门人缓缓自座上站起，朝前走了几步，面纱轻轻晃动，是他朗念出声：「各坛竞试弟子就四方之位。」
语出，每坛各三人脚步挪动，在雪地上摩娑出窸窣声响，每列弟子依自己所属之坛各往竞试台的东、南、西、北面之阶後成列。只见四方站定後，一个门人捧了一个签筒上前，筒中有四支签，掌门探出清臞削瘦的手，往那竹筒之中抽出一支，瞧看了签尾刻上的细字。
「西坛为首。」念毕，他再抽了一支。只见西坛弟子瞬间垮了脸色。时运不济、出师不利啊！
「北坛为次。」声落，他复抽出第三支，「东坛为三，南坛最末。」
东坛与南坛在竞试台外候战的弟子面上微微露出喜色，虽然不敢太张扬。而白清桐则是在掌门指到北坛之时，气息蓦地一屏，好似心里已是绷极的弦，又让人绞紧了几分。
「清桐，莫要紧张，平常心待之，发挥出你平日的水准，必有胜算。」顾长歌立在白清桐身後，温声宽抚道。
「谢谢师兄的鼓励。」白清桐对著顾长歌努力扯出一抹平时的笑容，可还是不难见得她有几分紧张。
「西北二坛，上竞试台。」只听得一旁司竞试之仪的门人拔了嗓门，朗声宣道。而掌门早已复位，在掩面雪纱之外，露出一双好整以暇待看好戏的水画眸眼。
白清桐踩上了眼前上竞试台的陡阶，握著长剑的右手微微颤著。
「师妹……加油啊！」尉迟律见她走上了竞试台，方有几分不自在地喊了声，到底是一个坛的，胜败相系，再者为竞试准备的这一个月来，他也多多少少发现了这师妹也不顶难相处。白清桐虽听见了，可到底已上了阶，不便再回头说些什麽，把尉迟律的激励收在心里，站上了竞试台。
西面，代表西坛第一个出战的弟子也来到了台上。
白清桐脚跟微提，足心虚立，待那赛钟一敲响，白清桐长剑上手、膝踝一倾，先攻为上，朝那西坛的对手冲刺而去。
锵！西坛弟子抬剑相抗，双剑在空中交击出清脆铿响。
两人身姿瞬动，彷佛磁石般吸引台下所有目光，随其攻势流转。一来、一往；一攻、一守，白清桐长剑轻灵，宛若化作一道银光般在对手周身来回流转，却是屡攻不入，反让对方主守之中偶来的攻势几度乱了节奏。
各坛在安排三人之序，传统多是最弱者打头阵、强者殿後这般依武艺先後的方式，如北坛杜十方所行，偏生此阵不利於率先出战的两坛。而西坛此回反其道而行，将三人中功力次之者置於首，也莫怪白清桐战得吃力。
只听得银光耀亮之间，台上一阵逐渐乱了序的脚步，半晌──白清桐长剑让人挑飞，落到了竞试台下，击出铿锵一声。
依竞试规则，头颈、心口等要害让对手剑锋直指者，便是败；长剑脱手，不能再战，亦是败。
「多谢师兄指教。」白清桐见自己失了剑，莫可奈何，双拳一抱，笑揖认败，笑中有几分惋惜。
「承让了，师妹。」西坛那位打头阵、辈分高於白清桐的弟子横臂作揖，露出谦让笑容，目送著白清桐走下竞试台，同时东坛列首的弟子步上了竞试台。
纵使东坛风气少拘於胜败，首战弟子尚与西坛留在台上的胜者二人实力伯仲之间，西坛弟子又方经一战，自是先败了下阵，东坛随後又被南坛所派出的弟子败下竞试台。南坛对竞试素来胜心之强，故派出的弟子乃坛内辈份最高的三位师兄姊，实力自是不可小觑。
刚踏上竞试台的南坛弟子不只败了前一位东坛弟子，更败了下一位替上的、西坛的第二位出战者。只见败者由西面踏下竞试台时──北面，尉迟律长剑在手，神色慵懒，踏著有几分散漫的脚步，登上竞试台。
☆、〈雪月歌〉43
「是你，尉迟律。」台上之人望见是尉迟律，嘴角露出了一丝兴味。
「望严师兄好好指教了。」尉迟律在唇畔扯出一抹睥睨的笑容。这严略对自己好奇已久，数度有意找自己比试，某一回还莽莽撞撞地划伤了他，直教他浪费了几日动不了剑。
钟声一响刹那，尉迟律剑随身动，直取严略心口，身影快得令台下众人咋舌。严略反应不及、惊惶地扭身避开，却见对手擎剑再攻来，他抬剑一挡，却让尉