柳西川道：“一个人的武功倘若真的高强，应该用不著借助阴谋诡计，所以骷髅刺客倘若就是司马方，他武功纵然已不是当年可比，也不会强上多少。”
南宫绝道：“当年他的武功与殷老前辈比较又如何？”
柳西川道：“以找看最少差两筹。”
南宫绝道：“这些年以来，殷老前辈也许已放下了武功。”
柳西川摇头道：“没有。”
南宫绝道：“这倒是有点儿令人意外。”
柳西川道：“大概他已经考虑到有此一日。”
南宫绝道：“对于当年所发生的事情，老前辈能否说一说？”
柳西川又沉默了下去。
南宫绝道：“老前辈好像有很多顾虑。”
柳西川道：“也没有什么，只是在未得到殷大哥同意之前，不能不有所保留。”
南宫绝道：“这莫非关系到殷老前辈的名誉？”
柳西川沉吟道：“不错。”
他叹了一口气，又道：“那其实与我多少也有一点关系。”
南宫绝道：“杜姑娘的父亲？”
柳西川道：“一样也有关系。”
南宫绝道：“为了那张藏宝图？”
柳西川摇头道：“是为了那些藏宝。”
南宫绝试探问道：“看来那些藏宝前辈等三人已得到的了？”
柳西川淡笑道：“否则我们三个突然哪里来这许多的钱？”
南宫绝道：“十年前的事情？”
柳西川道：“不错。”叹了一口气，接道：“以公子的聪明，到底是怎么回事，其实也应该多少猜到一点的了。”
南宫绝尚未回答，阮平已嚷道：“我也猜到了，一定是你们四人当年一齐找到那份藏宝，因为分摊而起了争执，司马方不服，结果给你们三人联手打死——你们当时以为他是死定了，谁知道其实没有，所以有现在这件事情发生。”
他说得又快又急，要制止实在不容易，但也并不是全无可能。南宫绝却并没有制止，阮平的话也正是他要说的，虽然不是全部，也已经差不多，他也想借此看一看柳西川的反应。
柳西川只是叹了一口气。阮平竟然跟著问道：“到底是不是？”
南宫绝这一次却喝道：“话说到这里够了。”
阮平忙闭上嘴巴。南宫绝转对柳西川道：“无论怎样也好，到了明天骷髅刺客出现，事情一定有一个结果。”
柳西川道：“应该就是。”
南宫绝道：“只希望那不会太迟。”
柳西川道：“我也是这样希望。”
说著将那份藏宝图折好，套入封筒内，交回南宫绝。
南宫绝立即道：“这就由老前辈保存如何？”
柳西川摇头道：“朱培交给公子保管也许有他的原因，即使是信赖公子，那也已是公子的东西，还是公子留下的好。”
南宫绝既不推辞，也不多说，将信封放入怀中，接问道：“老前辈准备什么时候到殷家庄？”
柳西川道：“我原是准备拂晓前动身，但现在看来，还是子夜之前比较好。”
南宫绝颔首道：“规矩是骷髅刺客自定的，他就是不遵守，也没有人能够将他怎样，经过这一连串的变故，他当然会考虑到我们可能会连成一气，是以突然发难，亦是大有可能。”
柳西川道：“不错。”手一摆，接道：“用膳之后，我们休息一会，就一起到殷家庄去。”
阮平笑应道：“吃罢这一顿，也许要好一些时候才有一顿好吃，我不客气了。”
柳西川道：“阮兄弟说的正是。”
阮平接道：“吃饱了也正好做一个饱鬼，在黄泉路上用不著挨饿。”
柳西川淡然一笑。笑得是有些苦涩，一种不祥的感觉正在他的体内滋长。
美酒佳肴。聚宝斋之中当然不乏陈年佳酿，用的厨师也是重金请来的大厨师。
“酒微菜薄，不成敬意。”柳西川这两句当然是客气话。
“菜好酒也好，可惜酒不能多喝。”阮平说的却是老实话。
南宫绝只准许他喝一杯，理由很简单，他们必须要保持清醒，全力应付骷髅刺客这个可怕的敌人。
阮平当然很明白这一点，所以他并不反对。南宫绝亦是浅尝即止，青凤就更滴酒不沾唇。因为她根本就不懂得喝酒。
柳西川是喝得比较多的一个，也只是三杯而已，菜肴反而一点不留，剩下的阮平全都装入了自己的肚子。
然后柳西川将南宫绝三人请进内堂。
才进入，一个仆人就急步走了进来，双手捧著一封信。
柳西川一眼瞥见，道：“小丁，什么事情这样匆忙？”
那个被叫做小丁的仆人立即道：“回老爷，有人拿来这封信，要老爷立即亲拆。”
柳西川奇怪道：“是什么人？”
小丁道：“一身黑衣，头戴竹笠。”
青凤、阮平齐皆面色一变，阮平跳起身来，脱口道：“骷髅刺客！”
小丁一听变色道：“那位爷，你说那个人就是什么骷髅刺客？”
骷髅刺客送出骷髅帖，三月十七必杀殷天赐这件事情已经传遍扬州，人尽皆知的了。
阮平尚未回答，柳西川已道：“将信拿来。”
小丁双手捧上，柳西川一接下，立即道：“没有你的事了。”
那个小丁也看出事情不寻常，不敢多问，应声连忙退了出去。柳西川的目光也自回到信封之上。
那信封之上一片空白，柳西川正待拆阅，阮平已迫不及待地催促道：“快看里面写著些什么？”
柳西川淡然一笑，以指甲挑开封口，从里面抽出了一张约莫三寸阔七寸长的白纸。
阮平目光一落，脱口道：“怎么是一张纸钱？”
柳西川却道：“是骷髅刺客的骷髅帖。”
纸钱上赫然画著一个骷髅，的确是骷髅帖，那个骷髅的眼窝中却没有字。
字写在骷髅之下。
规矩是死的，人是活的，这种形势下，小弟还要再遵守规矩，岂非傻瓜？老大已伏尸，由现在开始小弟将提前采取第二步的行动，你老三得当心了。
柳西川看在眼内，不由得变了脸色。
南宫绝一直留心著柳西川的神情变化，知道必然发生了很严重的事情，长身而起，还未开口，阮平已抢著问道：“纸钱上到底写著什么？”
柳西川沉声道：“我大哥已经被刺杀，骷髅刺客对我随时将会采取行动！”
“什么？”阮平大吃一惊。
柳西川连忙将那张纸钱递给南宫绝，旋即检查一下腰配长剑。
南宫绝匆匆将信看完，倒抽了一口冷气，却怀疑道：“这是否司马方的笔迹？”
柳西川点头道：“虽然相隔十年，我仍然能够认得出。”
南宫绝皱眉道：“有道明枪易挡，暗箭难防，殷老前辈虽然武功高强，为他所算亦不是完全没有可能的事情。”
柳西川道：“公子也认为这写的都是事实？”
南宫绝道：“无论是否，我们现在都要走一趟殷家庄了！”
柳西川道：“不错！”回对青凤道：“一会到了殷家庄你千万小心，更不可离我们太远。”
青凤颔首，南宫绝即时道：“现在开始就得小心了。”
柳西川道：“不错。”转向青凤又道：“凤儿听到没有？”
青凤道：“叔叔放心，凤儿自会小心。”
柳西川道：“那么，我们动身！”当先举步。
更深人静，春寒料峭，月光洒落在长街之上，显得那么的凄清。
南宫绝四人走在长街之上，无一例外，心头都生出了一股森冷的寒意，却并不是因为夜风凄冷。只因为骷髅刺客那张纸钱。
——殷天赐是否真的已经伏尸骷髅刺客剑下？
每个人的心中都藏著这个疑惑，所以每个人的脚步都放得很急。
阮平、青凤如惊弓之鸟，手不离剑柄，南宫绝、柳西川只恐骷髅刺客真的突施暗算，一前一后，将阮平、青凤护在当中。
由聚宝斋到殷家庄虽然并不远，但这下在四人心中都有长途漫漫之感，恨不得背插双翼，一下子飞到殷家，一看究竟。不过片刻，在四人的感觉，有若几个时辰。越接近，心情也就越紧张。
转长街，入小巷，走捷径，柳西川快步如飞，其余三人在后面紧紧追随。
殷家庄终于在望。
很奇怪，大门仍紧闭，周围是那么平静。
四人才转入殷家庄门前那条长街，埋伏在附近那些捕快便纷纷现身。一个副捕头装束的捕快首先拦在四人之前，道：“请慢一步！”
柳西川虽然心急，亦知道急也不急在这一刻，道：“你们头儿在哪儿？”
“在庄内！”那个副捕头目露疑惑之色。
“庄内可曾发生什么事？”柳西川连忙问道。
那个副捕头道：“不曾，柳老板这样问……”
柳西川截口道：“快请你们头儿出来，有事情与他商量。”
那个副捕头道：“是否关于骷髅刺客？”
柳西川挥手又截口道：“快请！”
那个副捕头亦看出事情有些不寻常，不再多问，回头急奔向殷家庄的大门。他才奔上门前的石阶，大门已在内打开，总捕头何方闪身而出。
深夜寂静，那个副捕头与柳西川的嗓门都大得很，方才一番答问，已然惊动了在庄内的何方。他一步跨出，立即问道：“什么事？”
那个副捕头脚步一顿，道：“聚宝斋的柳老板要见头儿。”
何方这片刻亦已看见柳西川、南宫绝、阮平他们，像他这样经验丰富的一个总捕头，如何看不出可能已发生了事情，急步从那个副捕头身旁奔过，走向柳西川他们。
柳西川四人亦同时迎前。
何方第一个开口道：“几位夤夜赶来，到底是有何贵干？”
阮平抢应道：“当然就为了那个骷髅刺客！”
何方奇怪道：“那个骷髅刺客怎样了？”
柳西川道：“方才我们在聚宝斋收到了骷髅刺客的一封信。”
何方道：“什么信？”不由自主伸手出去。
柳西川探怀将信取出，交到何方的手上。
何方一面将信抽出，一面吩咐道：“拿灯笼来。”
一个捕快应声手掌灯笼急步走出，还未走下石阶，何方已迎了上去。
灯光下那张纸钱散发出一种令人心寒的惨白色。
纸钱上墨画的那个骷髅似笑非笑，看来更加令人心寒。
何方目光上下，迅速将信读罢，一张脸已发青，喃喃地道：“这封信只怕……”
柳西川道：“无论真也好假也好，我们现在都得进内一看才成。”
何方连声道：“不错不错。”第一个转身举步。一步才跨出，又停下，回身忽问道：“这位姑娘又是哪一位？”
柳西川道：“是我杜二哥的女儿。”
何方诧声道：“你的杜二哥？杜洛？”
柳西川颔首道：“她叫青凤，也是骷髅刺客在扬州要杀的第三个人。”
何方目注青凤道：“姑娘也收到了骷髅帖？”
青凤点头道：“还是今天的事情，死期在三天之后。”
柳西川道：“不过骷髅刺客既然自坏规矩，只怕不会等到三天之后才动手的了。”
青凤微叹道：“生死有命也担心不了那许多。”
何方目光又在信笺上打了一个转，转落在柳西川脸上，道：“你柳老板亦收到了骷髅帖？”
柳西川道：“不错。”
何方瞪眼道：“那是什么时候的事情？”
柳西川道：“就在那天早上。”
何方道：“在你来这里之前？”
柳西川点头，何方冷笑道：“那天早上你来找殷大爷敢情就是为了商量如何应付那个骷髅刺客？”
一顿又接道：“应付骷髅刺客我看还是其次，只怕是要研究骷髅刺客的身份？”
柳西川没有作声。
何方又道：“如此说来，那个骷髅刺客大概就是司马方的了。”
柳西川道：“也许。”
何方道：“这如果是事实，骷髅刺客向你们发出骷髅帖，目的无疑就不是为了金钱，乃是在了断当年仇怨。”
柳西川仍然是回答道：“也许”两字。
何方道：“你们是结拜兄弟，怎会变成这样？”
柳西川道：“亲生兄弟也难免会成仇，结拜兄弟结怨何足为怪？”
何方问道：“到底为了什么事情？”
柳西川道：“现在并不是说这些事情的时候，先弄清楚我大哥的生死要紧！”
何方道：“不错不错！”脚步欲起未起，回头吩咐道：“儿郎们小心，若见有可疑之人进出，莫教溜去！”
说罢将手一挥，众捕快忙退入原来藏身暗角。
何方这才放开脚步，既不快，也不慢，走到六七步，众人已追到他身旁。
他虽然也是一个很尽责的捕快，但所谓千古艰难惟一死，一想骷髅刺客可能仍留在庄内，险尽管非冒不可，还是与众人走在一起比较安全。
柳西川明白他的心意，脚步一快，抢在何方的面前，领先向内堂那边走去。
他的手不觉已经握在剑柄之上。
庄内到处灯笼高悬，虽然不怎样光亮，但也不怎样黑暗，一路走来，埋伏的捕快纷纷现身，到了内院门前，众人后面已跟著二十多个捕快。
内院幽深，大堂那边却是灯火辉煌。
看见这灯火，何方呼了一口气，道：“看来并没有什么不妥之处。”
守在内院月洞门两侧的两个捕快即时现身出现。
何方左右望一眼，道：“殷大爷那儿可有事情发生？”
一个捕快道：“没有啊。”
何方又问道：“你们可曾听到任何的异响？”
两个捕快一齐摇头，何方更放心，一扬手中那张纸钱，道：“我看那骷髅刺客不过是在危言耸听，然后乘我们阵脚大乱，混水摸鱼。”
南宫绝叹了一口气，道：“是不是，进去就知道了。”
何方道：“凭殷大爷的武功，骷髅刺客哪会如此容易得手？两下一拚上，难免就会弄出声响来，我这两个手下虽然武功很糟，但耳朵一向都没有毛病，没有听不到的道理。”
一个捕快接道：“我们的确一点声响也没有听到。”
另一个捕快道：“头儿，莫非那个骷髅刺客已经来了？”
何方道：“而且有信给我们，已成功杀死了殷大爷。”
两个捕快相顾一眼，都是一脸怀疑之色。
何方也不再理会他们，他在月洞门外振吭大呼道：“殷大爷！”
他平日打惯了官腔，嗓门自然大得惊人，静夜中就更响亮。
内院中却没有人回答。
何方振吭再三呼唤，仍然是没有回音，不由嘟嚷一声道：“殷大爷难道并不在里面？”
殷天赐人在内院的大堂中，只是不能够回答何方。因为他已经没有生命。
死人又焉能够说话。
他的尸体凌空高悬在大堂正中那根横梁之下，双手向上，腕间缠著老粗的一根绳子。
绳子从横梁上垃过，另一端缚在一条柱子上。
他一脸鲜血，那张脸之上纵横交错，也不知多少道伤口。
鲜血仍然在外流，在地上溅开一朵朵的血花。
他浑身衣服亦破烂不堪，伤痕斑驳，一龑白绫寝衣已经被鲜血染红。
夜风透窗，灯火摇曳，灯影亦随著摇曳，那具尸体也仿佛在缓缓地晃动。
在尸体之前的地上，幽灵般站著一个人。雪白的衣衫，雪白的头巾、袜履，就连那张脸也像被冰雪封的苍白，没有丝毫的血色。
这个人不是别人，正是那个“飞雁无双”独孤秋。
独孤秋面寒如水，目光亦冰雪一样，冷然盯著殷天赐。
为什么他竟会出现在这里？
殷天赐的死亡与他到底又有没有关系？
他听到何方的