三月。
杏花烟雨江南。
拂晓。
东风满院，烟雨迷蒙。
沈觉非衣袂头巾舞风，披著一身雨粉，冷然独立在院中的一株杏花树下。
风也吹起了他颔下的三缕长须。他左手捋须，右手始终按在腰旁那柄长剑上。
剑三尺三寸，黄金吞口，紫鲨皮鞘，每隔半尺就嵌著一颗宝石。
七色宝石，闪亮夺目，毫无疑问是真正的宝石，这柄剑也毫无疑问是一柄名剑。
整柄剑都被擦得光洁至极，可以肯定用剑的，是一个爱剑的人。
沈觉非闯荡江湖，仗的就是这柄剑。
一百二十四次生死血战，十八载闯荡江湖，沈觉非仍然能够活到现在，除了凭他的武功，这柄剑也实在帮了他不少忙。
所以这柄剑他视之简直就是自己的生命，自己的灵魂。
他的一双手也洗得很干净，指甲修剪得尤其整齐，无论他怎样拔剑，都绝对不会有丝毫的影响。
任何的影响，有时都足以致命！
这个时候，在大多数人来说，仍然是睡觉的时候。
在沈觉非来说，却是练剑的时候。
十年如一日，他从未间断。
但早在十年前他便已金盆洗手，宣布退出江湖，只可惜，他人在江湖之际，杀的人实在太多，结下的仇怨实在不少。所以他虽然退出江湖，与人在江湖并无多少分别，一点也不得安宁。
幸好他武功还不错，最低限度在来找他的人之上，所以到现在，他仍然活得很好。
有本领、有胆量找他算帐的人，七年前都已倒在他的剑下。
他本来就不是一个好人，在他的剑下从无活口！
可是他仍然不大放心，他不大相信任何人，对自己也一样。尽管他的记忆力一向是那么好，他还是担心有所遗忘，有所疏忽。
任何人难保都有所遗忘，有所疏忽。
任何的疏忽，亦足以致命。
所以虽已安宁了三年，到现在，他依然故我，拂晓就起来练他的剑。
追魂十二剑！
风吹烟飘。
一双燕子柔风烟雨中掠过短墙，飞进院子，正好从沈觉非的头上飞过。
“呛啷”的一声，沈觉非长剑出鞘，身形同时拔了起来。
一拔两丈，人剑合而为一，化成一道飞虹！
那双燕子一惊而散，分飞西东。
才飞出半丈，那双燕子就各自断开两截！
血雨飞激，双燕坠地，沈觉非身形亦落下，手中剑一抖，几滴鲜血从剑尖飞出。
刹那之间，那双燕子已被他斩在剑下，出手既快且狠，既狠且准！
磨剑十年，那柄剑必然是一柄好剑，练剑十年，这个人的剑术必然不比寻常。
何况沈觉非十年前剑术已非凡！
身形虽落，剑势未收。沈觉非一声长啸，倒踩七星步，十二追魂剑立展！
一剑七式，十二剑八十四式，电闪风飘，迅速而灵活。
反复施展了两遍，沈觉非剑势才敛。
他开始露出笑容，这三年以来，每一次练剑之后，在他的脸上，总会浮现出这种笑容。
因为追魂十二剑练至这个地步，已经在他的理想之上，也已经到了他能力的极限。
他笑著叹了一口气，剑方待入鞘，一声冷笑就已入耳。
这一声冷笑来得实在太过突然，也太过短促，沈觉非一时间根本无法分辨得出冷笑发出的方向，他霍地一个转身，厉声道：“谁？”
冷笑声又起，笑道：“十二追魂剑不过如此！”
笑语声俱都飘飘忽忽，仿佛从天上落下，又仿佛从地底涌出，沈觉非在笑语声中一偏身，目光闪电般射向东墙那边，亦自冷笑道：“朋友要指教沈某剑术何不现身出来？”
他已经分辨得出声音乃是来自东墙那边。
东墙下有一丛花木，说话的那个人到底是藏身花木丛中还是墙外？
没有回答，墙上的一个窗中却突然出现了一张纸，飒地射向沈觉非。
那分明是一张纸，竟然如刀一样生风，刀一样射来，沈觉非看在眼内，但仍伸出左手迎去。
哧一声，那张纸被他挟在食、中两指之间，犹自刀一样震动！
是一张灰白色的纸钱，也就是烧给死人用的那种纸钱。
在纸钱之上，墨画著一个骷髅。那个骷髅的两排牙齿散开，似笑非笑，空白的两个眼窝中都有字。
——三月初七
——沈觉非
左眼四右眼三，血红色的七个字，触目惊心！
沈觉非目光一落，面色骤变，失声道：“骷髅帖！”身形暴起，连人带剑飞射向东墙那边。
一射两丈，人落在东墙之上，剑同时护住了十三处要害。
墙外是一条小巷，小巷中并没有人！
沈觉非目光一扫，又落在那张纸钱之上，不由自主地打了一个寒噤。
——是谁请来了骷髅刺客？
沈觉非想不出。
因为他的仇人实在太多，而每一个都可以请来骷髅刺客，只要他有钱，又舍得花钱。
骷髅刺客是一个职业刺客。
七年前他已经开始杀人，这七年下来，他杀的人却不多！
也许就因为请他的价钱大高，不是一般人能够付得出。
但付出了钱的人，都绝不会失望。
骷髅刺客从来都没有令雇主失望过，一次也没有。
固若金汤，守卫森严的城堡他一样能够来去自如，杀人于其中。
无论藏匿得怎样隐秘的人他一样能够找出来。
所以很多人都认为他根本就不是一个人。
是一个幽灵，来自幽冥的幽灵，事实上他露出来的脸庞就是一个骷髅。
惨白的骷髅，没有血，没有肉，不少人怀疑那只是一个面具，但没有人能够肯定。
能够接近骷髅刺客的只有一种人，也就是他要杀的人。
那种人纵然能够肯定，也不能够再转告别人。
——死人又怎能够再开口说话？
骷髅帖也就是骷髅刺客的死亡通知书！
在帖上只有一个骷髅，一个名字，一个日期。
骷髅是骷髅刺客的标帜，名字是他这一次要杀的对象的名字，日期是他动手的日期。
帖必定在他动手之前三天出现。
有三天，已可以逃出很远，亦可以请来很多朋友，但接到骷髅帖的，至今仍没有一个例外，在三天之后，都变成另一种人。
死人！
沈觉非现在已收到骷髅帖，今天正是三月初四。
三月初七。
又是拂晓，东风轻柔，没有雨，却有雾。
整个院子迷离在凄迷朝雾中，沈觉非人在院中，在雾中。一个人。
他只有仇人，没有朋友，一个也没有。
这三天之内，他一步也没有踏出庄院之外，他根本就没有动过逃避的念头。早在十年前他已经知道，逃避绝对不是办法。
所以他安然在家中等候骷髅刺客的出现，他甚至没有改变日常的一切习惯。
初七已降临，骷髅刺客到底在什么时候出现？
沈觉非右手握著剑柄，左手捏著那张骷髅帖，徘徊在园中，在雾中。
一声轻叱，他的身形飒地展开，长创出鞘，倒踩七星，追魂十二剑又出手。
一样的剑术，心情却已然两样。沈觉非的脸上已没有笑容，一丝也没有。
剑方收，晓风中就吹来了急速的脚步声。
沈觉非循声望去，一个青衣老仆人正从那边月洞门走进来。
那是沈家的老仆人沈四，神色惊慌。沈觉非目光一闪，厉喝道：“什么事这样慌张？”
沈四亦已看见沈觉非，应声脚步更急，疾奔到沈觉非面前，喘著气，道：“老爷，门外来了一个……一个……”
沈觉非道：“一个什么？”
沈四颤声道：“一个鬼！”他不但面色惨变，语声也变了。
沈觉非脸庞一沉，道：“胡说八道！”
沈四道：“是真的，我听得叩门声，才将门打开，就看见那个鬼。”
沈觉非道：“你怎知道是鬼？”
沈四道：“他的头是一个骷髅头。”
沈觉非冷笑道：“到底来了。”
沈四道：“他一闪而入，一拂袖，我就平地飞了起来！”
沈觉非“哦”一声，道：“他说了什么话？”
沈四道：“叫我通知老爷快出去见他！”
“好，我这就出去见他！”沈觉非语声一落，脚步就跨出，霍霍三步跨前，手中剑突然从左胁下穿出，刺向沈四的胸膛。
沈四正欲跟上去，一步才跨出，剑已经刺入他的胸膛之内。一入即出，沈觉非凌空飞起，连人带剑倒跃上旁边的一座假山之上。
剑尖斜拽著一串血珠。
血箭同时从沈四的胸膛射标出来。
他双目外突，惊望著沈觉非，失声道：“老爷你……”
沈觉非居高临下，冷冷地道：“我没听过骷髅刺客明目张胆出现，你若非骷髅刺客，亦必是他的助手。”
沈四痛苦已极地摇头。
沈觉非接道：“这个计划很好，你的易容术也高明，已足以乱真，可惜我并不是一个那么容易就上当的人。”
语声未落，沈四已经倒下！
一个声音即时从月洞门那边传来，道：“你并没有上当。”
沈觉非一怔望去。
一个人幽灵般站立在月洞门中，黑衣黑头巾。
黑头巾之下，赫然就是一个骷髅头。
没有血，没有肉，眼窝中仿佛闪动著惨绿色的光芒！
骷髅刺客！
沈觉非不禁心头一凛，他知道这一次的确是杀错了人，但并不后悔。他不怕杀错人，只怕判断错误。
杀错人死的只是别人，判断错误，死的就会是自己。
他瞪著那边，冷冷地应道：“你就是骷髅刺客？”
黑衣人默认。
沈觉非接问道：“是谁请你来杀我？”
黑衣人道：“告诉你又如何？”
沈觉非冷冷地道：“先杀你，再杀他。”
“不告诉你呢？”
“还是先杀你，再将那个人找出来。”
“好主意，只不知你准备什么时候杀我？”
沈觉非一字字地道：“现在！”
黑衣人道：“巧得很，我也是准备现在杀你！”
沈觉非冷笑道：“骷髅刺客什么时候开始，明目张胆来杀人了？”
黑衣人道：“就是现在。”
沈觉非道：“哦？”
“你忘了三天前我已经见过你的十二追魂剑？”黑衣人的语声充满了讥讽。
沈觉非摇头，道：“我没有忘记，而且我还记得你曾经说过一句话！”
黑衣人缓缓地道：“十二追魂剑不过如此。”
这正是那句话。同样一句话，讥讽的意味何止浓了一倍。
沈觉非不怒反笑，冷笑道：“既然不放在眼内，当时怎么不动手？”
黑衣人道：“我杀人有我杀人的习惯。”
沈觉非道：“那个习惯并不是一个好习惯，三天一个人可以逃出千里之外，也可以请来无数朋友！”
黑衣人道：“你仍然在这里。”
沈觉非道：“我一生从来没有逃避过任何人！”
黑衣人道：“那么你请来了什么朋友？”
沈觉非冷冷地道：“我没有朋友。”
“我知道你没有，甚至没有亲人。”
“不错！”
“你就只有一条命？”
“是又如何？”
“幸好我要的就只是你这条命。”
“来拿。”沈觉非冷笑。
“拿来。”黑衣人一动也都不动。
“给你。”沈觉非一声断喝，从假石上飞起，人剑化成了一道飞虹，凌空飞射向那个黑衣人。
迅疾的身形，闪亮的剑光，锋利的剑尖，夺命的剑术。
飕的破空声响，惊心动魄。
那个黑衣人竟然木立在原地，瞪著这一剑飞来。
莫非艺高人胆大？
——看你如何接我这一剑。
沈觉非身形不变，这一剑却已成有去无回之势。
黑衣人视若无睹。
夺一声，剑利入了那个黑衣人的心胸要害，直没入柄。
黑衣人整个身子立时被撞得向后倒飞。
十二追魂剑之下从无活口，这一剑刺的更是要害中的要害。
这个骷髅刺客难道是求死而来，抑或他真的是一个鬼，真的是来自幽冥，已没有所谓死亡，绝不怕剑刺？
刹那之间，沈觉非不禁由心底浮起一阵寒意。
也就在刹那间，那个黑衣人的胸膛之上又开了一个洞，一柄剑同时穿了出来。
鲜血飞激，尚未溅上沈觉非的衣衫，那柄剑已刺入他的心胸内。
沈觉非闷哼，拔剑，暴退。
他那柄剑从那个黑衣人的心胸脱出同时，刺入他心胸的那柄剑亦从他的心胸脱出。
血溅不绝！沈觉非一退丈八，以剑支地，厉叱道：“出来！”
语声未落，从黑衣人胸膛剌出来的那柄剑就缩了回去。那个黑衣人“轰”然倒地。
在他的后面，赫然站著一个人。
一样的黑衣，一样的骷髅头。
他右手握剑，左手一撕，正好就将倒向地上那个黑衣人的骷髅脸撕下来。
那只是一个面具，在面具之下，是一张苍老的脸庞。沈觉非一眼瞥见，呻吟道：“是沈禄？”
黑衣人道：“正是你的仆人沈禄。”
沈觉非一声：“好！”剑一挑，踉跄著脚步，奔向那个黑衣人。
那个黑衣人盯著沈觉非奔来，一动也不动。因为他知道沈觉非绝对不能够奔到自己面前。
那一剑虽然穿透沈禄的身躯才刺入沈觉非的心胸，入肉只不过三四寸，但一剑刺出之前，他已经算准了距离、角度，正中要害！
尽管入肉三四寸，已足以致命！
沈觉非果然才奔出三步，就倒了下去。
血犹在奔流，人却已命绝。
他的一双眼仍然大睁，充满了惊怒，也充满疑惑。好像他这样的一个高手，竟然就这样倒在别人剑下，他实在难以相信。
现在他却是不相信也不成。
他武功高强，而且心狠手辣，所以方才一起疑，不惜将沈四刺杀，但骷髅刺客却比他更工心计。
沈觉非那一剑错杀沈四，再听骷髅刺客那一番话，自然就以为对方根本不将自己放在眼内，也因此全力一搏。
谁知道骷髅刺客仍然将他放在眼内，剑穿透沈禄的身躯再刺他，就更大出他的意料之外。
这个骷髅刺客也可谓不择手段的了。
为了钱，很多人都会不择手段，骷髅刺客只不过其中之一。
他当然是一个人。
只有人才会不择手段地去赚钱。
但死人，据说也一样要用钱的，没有钱，据说在地府也一样行不通。
这当然是另外一种钱。
纸钱。
是不是这个原因，在杀人之前，骷髅刺客一定送给对方一张用纸钱画下的骷髅帖？
雾渐散。
沈觉非胸膛的伤口已经停止流血，一张脸苍白如纸。
他左手仍然捏著那张骷髅帖。
收到骷髅帖的人，从来没有一个能够逃过骷髅刺客的刺杀。
骷髅帖已无异阎王帖！
三月初九。
“铁胆”周亮知道今天是三月初九。
两河武林，没有人不知道“铁胆”周亮。认识他的人很多，慕名而来交他这个朋友的人也不少。
他名副其实是一条好汉，也是一个侠客，性格豪爽，仗义疏财，手中一对铁胆，既是兵器，也是暗器，出道以来，也不知击倒了多少恶徒。像这样的一个人，当然很得人爱戴，但另一方面，黑道中人却恨之入骨。
周亮却毫不在乎，他做那些事，从来都没有考虑到别人的喜恶。他所以那么做，只因为他实在瞧不过眼，只因为他觉得应该那么做。
他要做的事情也没有人能够阻止。
他是一个典型的侠客。
他从来都不会去