湘如不服气地道：“为什么，你们将皇帝看得了不起，我却实在看不出他有什么可取之处，我在宫里的时候跟他比赛过诗词、古典、经书，他没有一样能强得过我的，那时我还只十四岁，他却已经三十四了……”
谭意哥笑道：“湘如姐，我说的道理就是根据于此，你绝顶聪明胜他百倍，但你一个人却无法把天下的学问都装在肚子里吧，你也不可能把天下事尽收眼底，处理国事，千头万绪，你更不能每一桩都能都强，势必要有许多能臣为你辅弼。”
湘如道：“那当然，否则要朝廷何为，文武百官三司六部，就是为了帮辅皇帝理国的。
“
谭意哥道：“这就是了，那些大臣们都是饱读经书，屡经疆场，一步步地渐次晋升，才能爬到佐弼皇帝的大员地位，经验学问都很丰富，所以才能各称其职。”
湘如通：“那也不见得，尸位素餐的草包也不乏其人，你不要以为大官们都是能干的。
“
谭意哥笑道：“这个我也承认，可是那些身司要职的尚书侍郎们毕竟把所部的事情办得很好，没出笑话吧。”
湘如道：“你这笑话是怎么个说法呢？”
谭意哥道：“我说的笑话是指大纰漏的，比如说户部算错了帐，把银两算成了铜钱，刑部判错了案子，把有罪的人当庭释放，把无罪的人送上了法场。”
“那倒不至于，户部三司。刑部三堂，要经过层层的审核侦讯，倒是不会出大纰漏的，就是一两个人糊涂，也会有别人指出来……”
谭意哥笑道：“这就是了，主官虽然平庸，只要有一批精明的智囊幕僚替他参赞。反而能把事情办得很好，倒是太精明的主官容易出错了，因为他总以为自己比人高出一筹，不听别人的意见，刚愎自用，必至偾事。做皇帝也是一样，一个平庸之君，自知平庸，尊重臣属的意见，终至有所成。倒是精明能干的，成不了事，有一个最显明的例子，楚汉相争之际……”
张玉朗忍不住道：“高明，高明，项羽以才华而言，无论文武谋略气概，无不胜刘邦百倍，然而结果却命丧乌江，让刘氏得了天下，这就是聪明与平庸之用。”
湘如为之语塞道：“这么说来，倒是笨蛋才是做皇帝最佳的材料了？”
张玉朗不便接腔，谭意哥却毫无顾忌地道：“以情理而言，的确是如此，只不过你指的那种笨蛋却不行，一个好皇帝，至少要是平庸，但这个庸材还必须具备几项优点，如知人而善用，从善如流，明辨是非忠信，不以已专，不为情动，执法峻严而仁慈为怀……”
湘如笑道：“好了！好了！这么说起来，那该是圣贤了！那里还是庸材？”
谭意哥一笑道：“不错，圣贤是为人修己的境界，没有一个是天生的，因此与才智聪明无关，孔夫子说，人皆可以为尧舜，就是这个道理，但是从古到今，却又出了几个圣贤呢，史册上所记绝顶聪明的人不少，却没有一个成为圣贤的。”
湘如顿了一顿才通：“妹子，你很少说这种圣贤的大道理，突然对我发了这么一大篇议论，想必是有所目的，你究竟想告诉我什么呢？”
谭意哥想了一下才道：“湘如姐，我是把你当作自己人，才劝你这句话，你们一家也许是跟皇帝太接近了，所以对皇帝渐失敬意，连在宫中的皇后娘娘在内，言谈之中，都对皇帝欠缺敬意，这实在是件危险的事。”
湘如忙道：“怎么，你听见什么了？”
谭意哥道：“没有，这种是我的一种感受，但是我想一定还有很多人有这种感受，你们一家人的气势太逼人了，那不但会招人忌，也会引起人的受感的……”
湘如道：“是的，我也有这种感觉，常劝父亲跟哥哥，要他们注意收敛一点……”
谭意哥道：“最应该注意的不是老太师跟国舅，而是皇后娘娘。”
“我大姐，她很守本份呀。”
谭意哥轻叹道：“是的，娘娘注意礼数，把后宫处理得井然有序，连太后都十分称赞，可是太后在言谈之间，无意中也流露出一点不满，那就是娘娘的礼数虽无缺，人情上却太薄了。”
湘如默然片刻，才道：“我也有这种感觉，我觉得大姐治理宫中太过于严峻，使得那儿全无生气……”
谭意哥顿了一顿才道：“这话我也是在私室中言之，我觉得这些问题的确结在娘娘对皇帝的敬意不足，所以你多少也受了点影响，没把皇帝当回事……”
湘如默然。谭意哥道：“我刚才所说的那些优点，若是详细地推究一下，皇帝可能都具备了，由此证明他在为人君的这一方面，确有其可敬之处。”
湘如诚挚地道：“是……是的，仔细地推究一下，我这位姐夫还真是有着这些优点，为他人所不及，也真的达到了接近圣贤的境界呢，我居然没有发现……”
谭意哥又道：“这番话我希望你能说给娘娘听，让她在心里对皇帝萌生敬意，否则很难有所改变的。”
张玉朗道：“意娘，你才入宫一天，居然观察到这么多，真是不容易，你从那儿看出来的？”
谭意哥道：“只是娘娘跟我私下闲聊了几句，说皇帝并不能算是个明君，有很多地方还要她的辅助……”
湘如道：“那是因为我们的关系不同，她才在你面前偶而说几句心里话，对别人是不会的。”
谭意哥道：“我晓得，正因为这是她心里的话，我才觉得严重，正因为她在心里就瞧不起皇帝，才会有那番话，虽然目前皇帝对她敬爱有加，但无可讳言，那敬爱中有一半是敬畏的成分……”
湘如点点头，表示同意，谭意哥道：“令丈夫爱你、敬你是做妻子成功了，但若使丈夫怕你，就绝对不是一件好事。”
她郑重地又道：“在平常人家，这样的夫妇也绝非佳耦，而如若在帝王公侯之家，就更为影响深远了。”
她没有说出是什么影响，可是湘如与张玉朗都倏然而惊，他们都明白这影响是如何的严重。
那不但关系到刘家的权势、盛衰，也可能牵连到生死，甚至于连张玉朗都难免会受到波及。
湘如考虑了半天，才诚恳地道：“谢谢你，妹子，若不是你指出了这种危机。我们都蒙在鼓里呢。”
她叹了一口气道：“我以前总是担心外面的人与事会影响到宫里，连大姐也是这样以为，还经常叫我们大家注意，现在听你这一说，才知道问题出在她自己……”
谭意哥道：“这种是我一个人的看法，未必就正确。”
湘如道：“不会错，以前我们是想不到，你一说，我立刻就有相同的感觉。可见这是错不了的，而目前这话也只有我跟大姐去说，明天我也进宫丢。”
谭意哥望着她隆起的肚子道：“你……行吗？”
湘如道：“行！明天才是个最好的机会，因为我可以假着赴会唱吟的理由入宫，比较不受注意，也可以放心地私下倾谈一下，若是在平时，进得宫里，到处都要去转一下，弄得人人都在注意着，反倒没有私谈的机会了，我说的这番话，绝不能入第三者之耳，要想把那些贴身的宫娥太监们撇开，还真不容易呢。”
张玉朗道：“湘如，我是担心你的身子能动吗？”
“能！好在我有半付銮驾，可以坐轿子进宫，不必走多少路。更因为大肚子，可以躲个懒，不必去逐一拜候了，这正是个机会！”
湘如很坚持，而且事情也很重要，谭意哥与张玉朗也不便去劝阻她。
谭意哥道：“那你早点安歇罢，明天一早入宫，要起个大早呢。”
第二天，真正起得早的人是张玉朗，因为他还要随班到朝，先觐见皇帝，商讨一下诸般事宜。
朝廷里面，居然如临大敌般的充满了一片紧张气氛，那是由皇帝造成的。因为皇帝昨天回到后官时，太后皇后以及淑贵妃都独独推举谭意哥，许为天下第一才女，不仅才思敏捷，而且见解透辟，所作的诗句，音字铿锵，掷地金声。
太后说好，皇帝只是笑笑，因为太后只要是看见了长得好一点的女孩子，都是好的。
淑贵人也说好，皇帝不免动心，却还没有太放在心上，因为淑贵妃才调平平，诗句不佳，倒是她为人落寞寡交，不轻易跟人交往，也不轻易说人好，谭意哥能够博得她的倾心，足证此姝别有过人之处。
谭意哥为淑贵人改的诗稿，皇后索去看了，皇帝对淑贵妃一再的鼓吹下，也动了好奇心，就带了淑贵人，一脚来到皇后处。
今夜轮宿不在东宫，所以皇后没有准备皇帝来，却正在为皇帝准备的小书房内看诗稿。
她是个很懂得诗情画意中求乐趣的人，焚上一炉香，倚几秉烛，一个小号火炉上烹着茶，一名谙琴的宫女在远远的静室中抚琴。
皇后自己穿了件宽大的衣服，散了头发泄着鞋子捧诗卷，津津有味地品赏着。
皇帝是静悄悄地过来的，还对那些侍立的宫女们摇手示意，吩咐她们不必惊扰，至于值奉的太监们，则都站在外面，根本不让近前的。
在月窗内遥望过去，皇后那一派逍遥自在，怡然自得的样子实在令人羡慕，皇帝轻声笑道：“淑华，你看看，这才是个懂得享受生活的人。”
淑贵妃在平时是不表示意见的，但今夜经过谭意哥的开导后，性情柔顺多了，居然应声道：“是的，皇后是个有福气的人，也是个有学问的人，所以她懂得如何去安排闲中的生活，可不像我这种俗人。”
淑贵人对皇后一向是很尊敬，但从没像今天这样谦虚过，皇帝忍不住看了她一下道：”
这是怎么了，宫里自从谭意哥来过一下，似乎人人都变了似的。”
等他们走近了小书房，皇后才惊觉，忙站了起来，有点惶然地道：“妾身不知道万岁爷今贸然前来，而近侍也没有先行通知，以致衣着不整，万乞陛下不见罪。”
她只说不见罪而没说恕罪，因为她是皇后，每一句话都恰如其分，皇帝可不管这套，笑着道：“是朕叫他们别声张的，御妻不必客气，咱们夫妇之间，要哪些虚套干什么，朕是来看看谭意哥为淑华改的诗稿的。”
皇后笑道：“妾身也正在看着，此女实在是个奇才，改得好极了，经她易一两字，顿如昼龙点睛……”
皇帝笑道：“御妻也别客气了，淑华的诗可够不上那个龙字，谭意哥若能改得好，该叫做点石成铁。”
皇后笑了一笑，却忙又看看淑贵妃。显然她心里很同意皇帝用的这句比喻，却又怕奚落了淑妃，那知淑妃竟是笑吟吟的，毫无愠意。这下子连皇后也感到惊讶了，因为淑妃的小心眼儿跟不结人缘，是在宫里最有名约两件事，现在好像全改了似的。
淑妃笑着道：“陛下说得还算客气的，应该是点石成金才对，妾身的诗，只能算是一筐砾石，经她的魔杖一点，居然能蜚然可诵了，这不是点石成金是什么？”
皇帝道：“这个谭意哥当真有如此了不起，听你们说来，竟是惊世绝伦之才了，朕倒要来看一看。”
他从皇后手中接过淑妃的诗稿，翻开来才看了第一页，就对那簪化小格的秀丽字体称赞不止。
再看她改的地方以及所加的批注，竟是呆了，良久才道：“了不得，了不得，这个女子年纪轻轻的，竟难为她是怎么念的，居然是这么一肚子好学问。”
皇后笑道：“听湘如说，此女有过目不忘，一目十行之才，想必因此得天独厚，才能博览群书，而且她的职业也能见到很多的人，三湘多饱学通儒，她从而执经问难，自然就好的了。”
皇帝道：“说的也是，长沙有位陆象翁先生，是有名的大儒，京里许多人都是他的门生，听说谭意哥也拜在陆先生门下的。”
皇后笑道：“明日诗会，我们添了这一员悍将，陛下的济济多士，恐怕更要望而却步了，往年就已经略胜一筹，明天妾身这一边，将要囊括所有的锦标了。”
皇帝被激起了傲性道：“这倒不见得，往常聚会原为君臣同乐，再者也是为了博你们高兴，所以在评阅时，多少总要客气些。再者几位好手，也都是敷衍塞责，没有上心去做，因为他们的女儿，也在对阵上，他们不愿意盖过自己的子女去……明天既有这么一位才女参加，朕要他们全力全心做来，尚有一搏呢。”
皇后笑道：“往昔多承曲护，妾身心里还是明白的，今年妾身这边有了生力军，也不必领人情，望陛下告诉那些人别再顾恤，好好的比一下，妾身愿意拨出脂粉银十五万来作为赏赐。”
皇帝道：“御妻拨十五万，朕又岂能少了，朕提出三十万来，作为赏赐。”
皇后笑道：“陛下，这不公平，妾身的脂粉银是后宫的脂粉用度上撙节下来的，也可以说是出自私袋，陛下的赏赐却是拨自国库，虽说率土之滨，莫非王有，但是公私要分开，那可不是陛下私人所有的。”
皇帝苦笑道：“御妻可真说着了，你们还有月例的脂粉银可领，朕富有四海，却没有一分银子的私产，说来也够可怜的，这样吧，朕明日挑出三十件御藏的古董玩具来作为赏赐，每项得魁者，赏赐一件。”
皇后道：“妾身的十五万两，也是分开来，赏给每一项的第一名，每项五千两，明天我们记个总数看看那一边得到的赏赐多。”
皇帝也答应了，所以第二天早朝罢后，群臣已有准备，都没有散退，等候着宣召进宫，皇帝则约翰林院的一般翰林供奉，以及几位能诗的好手，特地叮咛了一番，最后则笑着道：
“各位卿家，诗文虽是小事，非关理国文章大计，但是须眉男子，输给了蛾眉裙钗，总是有点难以为情吧，往昔朕是有意相让，成败不计，今岁却不同了，巾帼队里，来了一名勇将，所以朕要众卿全力以取，若是今年输了，朕就要办人了。”
大家都知道是来了谭意哥之故，也知道谭意哥是张玉朗的闺中腻友，于是有人笑道：”
陛下但请放心，我须眉队中，今年也添了一把好手，张玉朗玉人无双，诗词俱长，不让彼姝。”
皇帝笑道：“单靠玉朗恐怕不行，朕问过玉朗了，他自承用句稳健或能过之，但立意清新，构思巧捷，则不如远甚，他自己仵了个比喻，若他能自许为杜甫，则谭意哥可为李白，这二人孰胜孰劣，你们可以知道了。”
一个大臣道：“启奏陛下，李诗清狂，杜诗锤练，此二公之作，孰优孰劣，从当时一直争谕到现在，仍然未得定论，这是个见仁见智的看法，杜工部未必不如李青莲，张玉朗岂又必逊于谭意哥？”
皇帝皱皱眉，因为说话的是位老尚书了，他不得不留几分客气，因此轻叹一声道：“尚书公，今日若是在金殿笔试，立诗以言志，命题也在立心见性的范围内，自然是玉朗居先，可是今天乃观花品酒，赏心乐事的遣兴之作，又当别论了。”
那位尚书公等于挨了一顿教训，不由得红了脸道：“老臣愚昧，陛下圣明，为老臣所不能及。”
张玉朗笑着解围道：“尚书公当年为此中健者，近年来忙于国事，案牍劳形，把诗词功夫都放下了，遂稍有隔阂，想不到许多了。”
皇帝也笑道：“正是如此，朕才要特别关照一声，你们都是丢得久了，人家可是天天在磨的，在运用纯熟上，先已弱了一筹，现在只有在立意上去取胜了，大家最好多动点心思，以期出奇制胜，这次诗会，朕与皇后可是还另有封采，皇后拨出脂粉银十五万两，朕则拿出御玩珍物三十件，分赏给三十个项